— Ну, хорошо заходите! — Голос виконта дрожал.
— Пускай впереди пойдет робот, а то знаем мы таких героев. — Сказал в некотором смысле, опытный Волька.
Так и поступили, вскоре вышли, подняв руки, две высокие в дорогих костюмах гибридные клубнико-обезьяны. С фиолетовой шерстью самец и лохматая оранжевая самка. Они, хитро скалясь, но дружно поклонились:
— Ты обещал нам снисхождение.
— Проходите! — Ответил цветочный медведь.
В проходе показалась Катара. Девушка обрадовано заявила:
— Если не считать нескольких фанатиков спрятавшихся в кормовых лабиринтах, сопротивление сломлено. Грейфер наш, но, собственно говоря, подобный трофей нужен скорее империи Ерохов, чем нам.
— Да с двумя судами справиться проблематично. Может попросить помощи? — Осведомился, нервно теребя волшебластер Волька.
Девушка ослепительно скаля жемчужные зубы, ответила:
— Я уже послала сигнал о нападении, сразу как гравио-радары засекли появление пиратов. А что наша победа сродни чуду, и цена чрезмерная, полегла половина команды.
— Увы, это во всех войнах так! Война без крови, как жизнь без боли! — Заметил с некоторым сожалением Волька.
— А это главарь! Виконт де Дажжа! — Катара подмигнула ему.
Пленник, сохраняя остатки достоинства, поклонился:
— К вашим услугам госпожа!
— Я слышала ваш разговор! И за какие грехи тебе не будет снисхождения? — Сдвинув брови, строго осведомилась воительница.
— Можно я сохраню это в тайне, как неприкосновенность личной жизни! — Заявил, явно нервничая, виконт.
— Хорошо! Тогда свяжите его и отсканируйте! Нам такие пленники с тайнами нужны! — Приказала боевая девчонка.
Солдаты моментально заломили виконту руки.
— А как же честное слово вашего командира.
Жерух недоуменно развел руками:
— Я всего лишь механик. Командир у нас Катара. Хотя постараюсь замолвить за тебя словечко.
— Бесполезно! — Отрезала девушка.
— Может действительно высадить его на планете Дикий Лес. Там полно агрессивных зверей и племен. Мало вероятно, что он выживет. — Предложил цветочный медведь.
— Нет наверняка за его голову — положена высокая денежная награда. Надо лишь заглянуть в Гиперинтернет, там будет полный набор информации. Кроме того, кто-то должен ответить за гибель ста четырнадцати бойцов. А так он еще выдаст себя аборигенам, за бога и будет жить припеваючи! — Воительница тряхнула волшебластером, и топнула ножкой.
— Раз ты так думаешь тогда ладно, милосердие оставим в прошлом. — Согласил Медведь-петунья. — Увы, не моя воля, судить и рядить!
Волька с некоторым сомнением возразил:
— А это не подло?!
— Не поняла я тебя! Что имеешь ввиду?! — Вдруг взбучилась Катара. Второе оружие Гипербластер, даже что-то проскулил.
— Не дать ему шанса! — добавил Волька.
Катара отрицательно мотнула головой:
— Нет! Его будут судить по закону. И вообще главное чтить уголовный кодекс и уважать институт суда. А пока обыщем звездолет.
— Я использую его личный плазмо-комп. — Сказал, бросив рот модифицированную шокодаку Жерух.
Проверка данных заняло так уж немного времени, правда, пришлось повозиться с "крялкой" паролей. Тут даже пот у хакера-медведя выступил. Столько разнообразнейших вариантов ключей. Правда, информация довольно обширная.
— Интересно кто это царь-астероид, что сделал на нас наводку. — Пух нахмурил брови. Скорее какой-то важный чиновник. Да и еще принц Людовик. Вот это интересный парень, лежит замороженный в состоянии анабиоза. Следует внимательно все проверить.
Катара сверкнула глазами:
— Это сын императора державы Рыбачуляндии, третий наследник престола. Ого, понятно чего боится Дажжа. Тут одним сдиранием кожи и сбрасыванием на звезды не обойдется. Бог прощает: Рыбачуляндия никогда!
Виконт в отчаянии застонал:
— Ну, хочешь, я твоим альфонсом стану!
— У меня и получше есть! А за тебя дадут, скорее всего, столько, сколько я за всю свою жизнь не имела. Так у меня есть выбор, рисковать головой ради сомнительного удовольствия или наконец-то разбогатеть. — Девчонка хитро, но при этом очень мило подмигнула.
— Но ведь тебе придется поделиться наградой. — Заметил виконт.
— С меня надеюсь, хватит! — Катара тряхнулась кремовыми волосами.
— А я могу предложить богатства тебе одной! — Пробовал вывернуться Дажжа.
— Мы уже все забрали, ты был не самый удачливый пират. Так что твой блеф нас не смутит. — Отмахнулась воительница.
— Я знаю, где находятся сокровища самого легендарного пирата Лоцифия.
— Единственного в истории императора корсаров? — Удивилась Катара.
— Именно его! — Выпалил виконт.
— Так почему ты их сам не нашел? Что я не верю. — Усомнилась воительница.
— Дело в том, что их спрятали в черной дыре. И телепортировать туда, может лишь владеющий ключом. — Заговорил шепотом Дажжа.
— А у тебя, его нет! — Оскалилась Катара.
— Увы, но я совершенно случайно узнал несколько признаков, по которым можно найти ключи. — Виконт старался говорить как можно более убедительно.
— Ну, хорошо! Расскажи нам все что знаешь, и у тебя будет маленький шанс избежать выдачи Рыбачуляндии.
Запищал комп-браслет, вспыхнула голограмма полуобнаженной девушки, венком из алых роз вокруг роскошных бедер:
— К нам на полной скорости направляется патрульный крейсер и два эсминца сопровождения.
— Отлично! Спрячьте на нашем звездолете виконта, поскорее найдите и освободите принца! — Приказа повысив тон Катара.
— Он у меня в кабинете, а там в контейнере. Чтобы принц был оживлен достаточно произнести: пусть царствует согласие и порядок! А вот иной способ опасен, принц может просто сгореть. — Со смутной надеждой произнес виконт.
— Смотри ты у меня! — Катара пригрозила, скрестила два пальца.
Виконт не обманул, он был слишком напуган и хотел жить. Хотя Волька, подозревая ловушку, настоял на сканировании контейнера. Там действительно лежало чье-то тело.
Катара сама произнесла пароль, и через минуту подобие гроба раскрылось. Оттуда вылез голенький подросток, человеческой расы. Мускулистый, загорелый на вид не больше четырнадцати лет, в одних черных плавках. На теле были видны следы плетей, грудь похоже прижигали раскаленным железом, на кистях и лодыжках следы кандалов. Взгляд, однако, гордый. Он осмотрелся вокруг и вскинул голову, расправив плечи.
— На колени несчастные.
Катара рассмеялась:
— Ты что обпульсарился?! Мы тебя спасли, а где благодарность.
Мальчик помотал головой, словно стряхивая наваждение, а затем произнес с расстановкой:
— Ты кто? Откуда взялась такая красивая и наглая?
— Капитан Катара, имею временный первый ранг! — Отчеканила воительница.
— Ну, хорошо! Мой отец тебя не забудет! Принеси мне одежду, принцу не прилично стоять голым особенно перед женщиной, да еще человеческой расы! — Ответил, злобно скалясь мальчишка.
— С этим я согласна! Правда тут жарко, может так и удобнее.
Принц погладил себе голову, она оказалось бритой с едва заметными светлыми волосинками.
— Это что такое? — Похоже, Людовик ничего не помнил.
— Солдатская стрижка! — Сострил неугомонный Волька.
— Тот, кто это сделан будет казнен. А тебе боец, за не уважение к сану десять суток ареста. Хотя если поцелуешь мне ногу, будешь прощен! — Прорычал принц.
— А до такой степени не унижусь! — Волька даже приподнялся на цыпочки, чтобы казаться выше.
— Тогда арест, без права эпиляции! — Принц крякнул и добавил. — И тысяча плетей в придачу!
Катара возразила:
— Это очень храбрый воин. Именно благодаря его смекалке мы победили, простите его ваше величество.
— Я величайший из величайших. И хочу, чтобы гордыня была наказана. Поэтому вместо него ногу поцелуешь мне ты! — Произнес, предельно плотно сдвинув брови Людовик.
— Неужели принц, вы так жестокосердны? — Удивилась воительница.
— А тебе известно про то, что прикоснуться к моей ноге это честь, а не позор. Ведь мы произошли по прямой линии от самого Гиперультрагипера, творца вселенной. Потомок всемогущего Бога оказывает честь своей спасительнице. — Мальчишка-принц поежился, голышом стоять было прохладно.
Волька остановил Катару и отрицательно мотнул головой:
— У вас ведь высокоразвитая цивилизация. Кроме того, если бы ты был богом, то тебя бы не взяли в плен.
— Молчи насекомое! Я вам этого никогда не прощу.
Катара увидела, как сверкнули глаза принца. Наживать врага в лице сына главы империи — носящей гордое имя Рыбачуляндия, входящей в десяток самых могущественных держав в галактике глупо.
Отбросив, гордость она встала на колени и поцеловала голую, сильно огрубевшую ступню мальчишки. Видимо потомку Бога пришлось довольно долго время вкалывать подобно мальчику-рабу, и его без всяких церемоний пороли, спину в уже заживших писугах. Видно как от тяжелой работы проступили жилы и вены, ладони руки, ступни ног и коленки в мозолях, кожа почти черная от загара. Но наследник могучей Рыбачуляндии ничего не помнит.
Принц, похоже, был доволен:
— Достаточно, я тебя прощаю! А теперь пускай это сделает он!
— Нет! Я российский и немецкий офицер и не унижусь даже перед так называемым сыном бога. — Волька так и остался стоять, расправив плечи. Он понимал что рискует, но претензии простых людей на божественность звучали кощунственно. Особенно если еще мальчишка на обличье типичный невольник.
Принц сделал вид ему все равно.
— А теперь принесите одежду.
Костюм принца, хранился отдельно. Он был роскошен и удобен, в нем мальчишка стал выглядеть респектабельней, а не как раб. Одновременно к звездолету причалили десантные модули судов. Прибыла пехота во главе с массивным бригадиром гибридом лягушки и мотылька. Повинуясь его приказу, бойцы поклонились принцу.
Катара сказала:
— Несколько боевиков все еще прячутся, я дала им четверть часа, но они еще на что-то рассчитывают.
Бригадир, шлепая крылышками, ухмыльнулся:
— Да мы их пять секунд.— Он подошел, вернее, подлетел к компьютеру и стал кричать в голограмму. — Система использовала усиление команды, разнося их по всему звездолету.
— Слушайте меня внимательно плаксивые пресмыкающиеся. Если вы не сдадитесь, мы применим парализующий "пульсармет" и захватим вас живьем. После чего вас будут ждать специальные пытки, разработанные самыми современными компьютерами. Все самое изощренное, и жестокое из того, что создал галактический разум. Даю вам минут.
Прошло секунд десять, и, послышался хриплый голос Рихтера.
— Мы сдаемся. И более не будет себя вести плохо.
Медведь-блоха ухмыльнулся:
— Конечно, не будете! А вас засуну в аннигиляционную при первом же намеке, на сопротивление. Выходите!
Семь бойцов вышли, подняв вверх руки — самый распространенный жест во вселенной. Их сражу же, сковали силовыми наручниками и пропустили через сканер. Как выяснилось не зря, у одного из пиратов в зубах была спрятана бомба, а другой в животе хоронил драгоценные камешки.
— Вот гады, апофеозные, что-то обязательно, хотя утаить.
Пиратов отвели в наручниках, а бригадир в форсированном режиме просмотрел запись боя. Роботы вели подсчет трупов, потом то, что осталось от них погрузили. Обычно проводили кремацию, если только религия той или иной расы не была против. Впрочем, кто у наемников спрашивает!
Бригадир пожал руки Катаре, затем Жеруху и неунывающему Вольке:
— Вы показали высокий класс. И все же потери чрезмерны. Особенно среди клубникогорилл, можно было обойтись вдвое меньшими.
Катара согласилась.
— Клубникогориллы верят, что гибель в бою, сделает их подобными богами и поэтому не особенно себя жалеют. А умение выжить самому для воина важнее, чем убить противника! Любая война кончается миром, а жизнь похоронами!
Бригадир согласился:
— Мудрые твои слова, но глупая у них религия. Но у нас рыбачуляндов тоже полно различных концессий и сект. Некоторые даже учат, ударили тебя по голове, подставь спину!
Волька весело, умиляясь глупости, усмехнулся:
— И у нас есть, такие! Слушая их учение, добровольно станешь рабом.
Катара показала язычок:
— Ну, вот нам нужно немного времени для ремонта и после мы продолжим, свой путь к планете Мармелад. Нам необходимо выполнить приказ самого принца Людовика.
— У нас есть специальные роботы! Поможем! — Бригадир лягушка-мотыль, отдал приказ.
Ремонтные машины вылетели из шлюзов, они словно пластырь обложили рваные раны и принялись их сваривать. Работа быстро закипела, времени не теряли.
Принц подошел к воителю Вольке и спросил:
— Наша империя Рыбачуляндия самая могучая в галактике. Хотелось бы ее сделать самой большой. Как ты думаешь, с какой части вселенной нам начать?
Офицер СС смутился:
— Я не знаю расклада и реального соотношения сил. Какой мир легче поддаться. Но например Петр Первый говорил: мне не нужна, власть над миром — мне нужно счастье народа.
— И он не воевал — жалкий пацифист! -Недовольно прорычал надменный принц.
— Нет, сражался и побеждал! Но никогда не претендовал на большее чем необходимо. — Ответил Волька.
— А я думаю, что самое важное для нас это полный контроль над вселенной. И это тоже будет счастьем. Мы люди должны подчинить себе все расы. Кроме того, из другой вселенной может начаться вторжение, и, будучи раздробленными, мы проиграем. — Стал рассуждать, мня из себя стратега мальчишка.
— Можно и объединиться перед общей угрозой. Но вообще территорию мало завоевать, ее нужно ассимилировать. А это приведет к партизанским войнам, истощению сил. Коммуникации растянуться и их будет трудно контролировать. В истории Земли все великие империи, кроме России распались! — Нравоучительно произнес Волька.
— Ну, это потому что на вашей планете нет великого диктатора и божественной династии! — Принц шмякнул ободранным носиком.
Бортовой компьютер неожиданно, объявил:
— К нам приближается, целая эскадра и не меньше десяти линкоров. Судя по всему это иномиряне: существенная для нас угроза.
Глаза принца вспыхнули:
— Кто посмел охотиться за нами.
Бригадир пожал плечами:
— Возможно это дети ада Жаруны. Хотя в условиях, когда мы их так прижали они, не станут посылать значительные силы, тем более в чужой сектор.
Принц поморщился, а после расцвел в улыбке. Мальчишечье лицо приобрело довольное выражение:
— Это наши! Рыбачуляндцы! Больше некому! Идут за мной!
— Вероятно, я сделаю запрос! — Пискнул мотыль-лягушка.
Прошла минута, и бригадиру ответили:
— Адмирал маркиз де Дофожа, сообщает, что занят поиском пирата Дажжа. За его голову назначено десять миллионов межгалактических кредиток.
— Слишком дорого! — Дерзко откликнулся принц. — Передайте, что пираты уничтожены, а я на борту!
— Хорошо принц Людовик! Я передаю, и вы скоро вернетесь под крыло империи. — Мотыль-лягушка согнулся в поклоне, было видно это дается ему с трудом.
Принц обратился к воителю Вольке:
— Может сейчас, ты поцелуешь каблук моего сапога.
