— Как обычно государственными делами. Этой ночью очередной бал маскарад. В честь Ночи Кошмаров. Жаль что тебя не будет.
— Сама создала таких подданных, сама с ними и возись. Это же тоска смертная, общаться с ними не по делу. Лучше замени их на более адекватных.
Но похоже Селестия не обратила внимания на издёвку в моём голосе.
— Они лицо Эквестрии в мире. Ты ведь знаешь что это обязывает к особенному поведению.
— Как же, — вздохнул я — помню я тех оленей, которые решили завоевать весь мир с помощью свей особенной магии. Сколько было переговоров и чем они закончились? — Какая уж тут дипломатия. Пока за тобой нет силы, она просто не работает, особенно против агрессоров не настроенных на диалог.
— Не напоминай — Сестре явно не хотелось вспоминать этот эпизод своей жизни. А придется, а то размякла она за эту тысячу лет в одиночестве.
— Тем более что Луне пришлось лично общаться с предводителем этих оленей. — Селестия подняла на меня лукавый взгляд, и в её глазах блеснула пара явных смешинок. — Хе-хе, как сейчас помню твое лицо когда он потребовал тебя развернуться задом и задрать хвост.
Да уж, я тогда тоже был в шоке от такого пассажа этого оленя. У него похоже мозги совсем перестали работать на почве предыдущих успехов, когда армия оленей покоряла одну страну за другой, не встречая особенного сопротивления.
— Как он там сказал? А да точно. Для покрытия новой кобылки в своем табуне. Этот момент на всегда останется в мое сердце. Согревая меня твоим пылким пламенем сестренка.
— Да ну тебя — отмахнулась Селестия, отправляя в рот очередной кусочек торта.
А в моей памяти словно живой встал этот рогаты глупец, шерсть которого вся светится от защитной магии. Эта волшба могла защитить от почти любого заклинания, делая армию олений мало уязвимой. В сочетании с хорошей броней, и большим количеством воинов, они легко захватили север нашего континента, и начали спускаться на юг. Где в конце-концов столкнулись с нашей страной, уже после исчезновения кристальной империи, которая собственно и сдерживала их экспансию. И как только ее не стало, олени подняли головы. После чего за одно столетие они стали владыками севера, заключив союз с грифонами и поделив сферы влияния.
— Интересно что бы сказала Твайлайт, узнай она как ты ответила ему на такое предложение? — в свою очередь не сдержал улыбку я. — Когда твоё величество полыхнуло во всю мощь, испепеляя всё живое вокруг.
Перед глазами встал образ сестры, наливающейся светлом на столько ярким, что через него невозможно было смотреть даже через защиту. Вырвавшийся из нее поток живого пламени полноводной рекой потёк вперёд, захлестывая самоуверенного оленя, обтекая его защиту и катясь дальше. Чувство полного превосходства сохранялось в нём до того момента, когда он попробовал втянуть воздух. Ведь защита действительно была хороша, и пламя сестры не причиняло ему вреда. Вот только оно раскалило воздух до такой степени, что дышать им стало просто невозможно. Горло моментально обгорело, шерсть распадалась от нагрева. Плоть облазила вмести с защитной магией обугливающимися кусками. А сама защитная магия постепенно распадалась на части, не выдерживая такого напора.
Смешно, но сестра от ярости использовала самою простую зажигалку. По сути выброс магии огня в чистом виде. Заклинание, против которого элементарно защитится любой маг. Вот только Селестия вбухала в него целые моря силы, от чего оно стало невероятно мощным. Банально выжигая все на километры вокруг. Спасся только я, а вот остальные члены нашей делегации раздели участь оленей. Только армия, стоящая в полу километре позади успела сбежать. Командиры сразу поняли что начало твориться, и сделали копыта так быстро, как только могли. Благо знали как сестра может полыхнуть, и что в таком случае надо делать всем желающим жить пони.
Нужный опыт был. Когда сестра лет за сорок до этой войны испугалась обычного звездного паучка, посчитав его крайне опасным монстром. Вжарила она тогда лучами света от всей души, прямо в нашем новом дворце. В таком уютном, белоснежном, с золочеными символами солнца на крышах. Эх, красивый был домик, жаль простоял не долго. После того неравного боя от дворца остались одни руины. Благо никто из пони серьёзно не пострадал, все успели вовремя разбежаться. Только меня немного зацепило, да сестре прилетало по буйной головушке, рухнувшем куском башни. Вот мороки то было, столько расходов, а тот злосчастный паук разрушение дворца всё-же пережил. И еще долгие годы потом жил у меня, в качестве любимого домашнего зверька. Напоминая сестре об этому курьёзе. Все таки к тому времени мы перестали срываться по пустякам, и научились держать всё в себе.
— В итоге переговоры вести стало просто не с кем. — подвёл я итоги своих воспоминаний в слух. — Только расплавленные до скального основания поля на километры вокруг. И кучка оленей, оставшихся после твоего пламенного гнева, забившаяся по щелям, и боявшиеся вздохнуть без твоего разрешения. Замечательный способ вести переговоры. Помнишь столько десятилетий ни один правитель не смел даже подумать требовать у тебя что-то. Только крайне вежливо и аккуратно просить, что бы не дай хаос не развеяться пеплом раньше времени.
— Это путь в никуда. — заметила Селестия, явно погрустнела. — Разные тираны пыталась так править. И где они сейчас? Хорошо если гибли до того как гробили свои страны. А ведь частенько утаскивали их в забвение в след за собой.
— Теоретически я это понимаю, но править как ты я просто не смогу. Слишком быстро сорвусь и стану тем самым тираном на троне. Так что всё что я могу, так это помочь тебе нести эту ношу, но не более. Да немного расчистить твой путь от части проблем.
— Ты даже не представляешь как я тебе за это благодарна брат.
— Особенно за то что я не пытаюсь забрать у тебя власть? — Попытался я подколоть сестру.
— Ты просто не хочешь взваливать на себя дополнительное бремя. Хотя вполне можешь править.
— Это тоже. С меня хватило недели со правления что бы понять, заменить тебя у меня не выйдет. Просто сорвусь и поубиваю их к демоном. Не, лучше я буду целыми днями развлекаться, отдыхая от сражений ночи. Всяко лучше, чем ещё и днем заниматься делами. Кстати ты обещала мне настоящий поединок.
— Не сейчас, сам видишь сколько у меня дел.
— Так оставь за себя обманку на денек. — не сдавался я.
— О чем ты говоришь?
— Да ладно, ни за что не поверю что у тебя нет доверенного пони, который может сыграть твою роль хотя-бы пару часиков. Тем более ты строишь своё расписание так, что любой пони справится. Особенно с таким помощником как Кибиц. И после этого ты хочешь мне сказать, что не имеешь подмены способной заниматься этой тупой рутиной каждый день?
— Это тайна, так что не проболтайся.
— Само собой. У нас этих тайн горы, и еще пара океанов. Одной больше одной меньше. Зачем мне портить твою репутацию? Тем более что пробить твои хилые иллюзии для меня не сложно. Ну так кто она?
В ответ сестра молча встала из-за стола, и отправилась на балкон. Спорхнув крыльями она элегантно спланировала в расположенный под стенами замка сад.
Я следую за ней, наслаждаясь красотой этого зеленого уголка в каменном мире дворца. Тут были собраны уникальнейшие растения со всем мира, а так-же свободно жили разнообразные мелкие зверушки, оживляя собой это царство растений и белокаменных шедевров архитектуры. Даже выложенные резным камнем дорожки, затейливо петляющие среди буйной растительности, были изукрашены сложным орнаментом копытной работы. И отполированы до блеска миллионами копыт, прошедших по ним за последние столетия. Эта обстановка создавала сотни укромных уголков в этом растительном царстве.
Пройдя немного в глубь парка, мы оказались возле белоснежной беседки, где мирно спала белая пегаска лет двадцати восьми, с розовой, аккуратно уложенной гривой. Пока-что пони находилась в тени резного бортика, но скоро лучи восходящего солнца попадут на ее глаза, и она наверняка проснется. Сестра встала так, что-бы создать дополнительную тень и не дать светилу потревожить сон молодой матери.
— Это кобылка обладает уникальным талантом. — тихонько произнесла Селестия.
— Она не только мила но и ещё и талантлива?
— Её кьютимарка это зеркало, отражающее солнце — В подтверждение своих слов, сестра слегка подвинула крыло малышки открывая ее бок. Любопытная структура таланта. — отметил я про себя. Магия иллюзий заточенная под... сестру?
— То есть её талант изображать тебя? — чуть удивленно переспросил я. Так-же говоря тихо, что-бы не разбудить пегаску.
— Да.
Как интересно, первый раз вижу такое!
— Расскажешь о ней?
— Ты действительно хочешь знать?
— Конечно, в первый раз с таким сталкиваюсь. Талант подражать кому-то. Ладно если-бы он был внедрен извне, но что бы он родился сам. Для этого должно случиться нечто невероятное.
— Как оказалось, всё куда проще. — начала свой рассказ Селестия. — Ещё ребенком она восхищалась мною. Почитающая меня как своего кумира и старалась подражать во всём. Из-за чего жизнь её была довольно сложной и не слишком приятной.
— Да уж представлю. — перебил я сестру. — Подражать тебе, даже для современных пони это слишком.
— Тем не менее, она не сломалась и продолжала гнуть свою линию. Как только она стала взрослой, то покинула дом и прилетела в Кантерлот работать.
— А смысл в чем?
— В том что ещё ребенком они играла меня на сцене. И именно тогда получила свою метку. После чего решила связать свою судьбу с театром. И не просто играя в нем, а играя меня.
Сестра на некоторое время замолчала, наблюдая за мирно посапывающей во сне пони.
— Вот так сразу на самую главную роль? — прервал я наконец затянувшееся молчание. — Да, она очень амбициозная. И вряд ли предстояла во что вляпается по своей глупости.
— Увы, ты прав. Придя в королевский театр, она с порога заявила что хочет играть меня. И знает всё тексты и изучила все движения. В общем готова прямо сейчас занять место примы.
— Девочка которая приехала в столицу без посторонней помощи. А потом вот так заявляться в королевский театр, и позиционирует себя как его приму? То есть хочет занять самую важную роль среди актеров? — что тут можно сказать — Наивный ребенок.
— Она об это очень мечтала и не хотела ничего слышать. Естественно ей показали на дверь. Но она не сдалась и взяла в осаду театр на целую неделю.
— Всего то?
— Да. И крепость пала под её натиском. — улыбнулась Селестия. — Пусть её взяли на должность принеси подай, скорее из жалости. Тем не менее она стала жить в театре, наблюдала, училась, помогала чем могла, и постепенно завоевала уважение других пони. В основном своим упорством и непоколебимостью на пути к мечте. Она бралась за любую работу, только-бы не свернуть со своего пути. Наблюдая и учась как одержимая, она незаметно для всех шлифовала свой талант. Все таки она могла видеть репетиции, да и за представлениями порой наблюдала из за кулис.
— В этом гадючнике? — я мысленно поморщился от возникших перед глазами воспоминаний Луны.
— Но-но! Это тычу лет назад был гадючник. Современные актеры пусть довольно специфичны, но даже близко не столь подлы как тогда. Времена сейчас другие.
— Ты не перестаешь меня поражать сестрица. Даже их перевоспитала. Так что дальше было?
— Ей повезло. Однажды все три актрисы, умеющие играть меня, не могли выти на сцену.
— Она часом своих копыт к этому не приложила? — мгновенно насторожился я.
— Нет, я проверяла. — успокоила меня сестра. — Одна отправилась с гастролями по стране. Вторая готовилась принести в этот мир новую жизнь, а третья просто заболела накануне. В итоге постановка, которая должна была пройти в честь делегации зебр при моем личном присутствии, могла сорваться. А просить чужую актрису директор театра не рискнул. Да бы не потерять лицо.
— Хоть что-то не меняется. — заметил я про себя.
— Когда начали искать замену из остальных актрис, выяснилось что она не только знает все слова наизусть, но и довольно не плохо изображает меня. Даже по меркам моего лучшего театра. После долгих колебания они все таки решили рискнуть. Её загримировали, прикрепили рог, покрасили гриву и выпустили на сцену.
— Ну и как она сыграла?
— Неподражаемо. — при этих словах Селестия не сумела сдержать улыбки, и вновь с нежностью поглядела на спящую пегаску. — У меня создавалось впечатление, что я смотрю в зеркало. Да крашеная грива, бутафорский рог, и размеры были не те. Но слова, интонации, жесты, мимика, всё было до ужаса похоже. Даже её аура преобразилась, став похожей на мою. Никогда до этого не видела ничего подобного. Она не просто играла, она полностью перевоплотилась, став по настоящему мною. Я просто не могла упустить такое сокровище. От волнения я совершила не простительную ошибку. Покинула поставку до её окончания.
— Ты что! Они же подумают! — Я изумлённо уставился на сестру.
О чем она только думала в этот момент!
— Именно так. Они и подумали что я в ярости от её игры. Ещё не успев собраться с мыслями, я послала за ней на следующий день. Каково же было мое удивление когда я узнала что её выкинули из театра, и она вся в слезах сидела на станции, ожидая своего поезда. Только тогда я поняла что натворила, вспомнив что любой мой жест может поломать судьбы других пони. Даже если я этого не хочу. Просто по тому что его не верно истолковали. Я же прошлась по её мечте своими копытами, даже не поняв сразу что натворила.
— Как же вы помирились?
— К счастью это было просто. Я пригласила её на прием к себе и лично принесла извинения, объяснив произошедшее. После чего я предложив ей работать во дворце.
— А она?
— Когда она узнала что может быть рядом со мной и помогать мне править, то пришла в полный восторг. Можно сказать я отобрала у нее одну мечту, подарив в замен другую, о которой раньше она не смела даже думать. Ей просто в голову не приходило что настолько талантливая актриса может подменять меня. Играя меня на приёмах, а не в театре. Теперь она живет в Кантерлоте со своим жеребцом, и уже родила двух замечательных кобылок.
— Повезло тебе с такой помощницей — Я принялся куда более пристальней разглядывать пегаску, слегка касаясь ее разума, и в пол глаза поглядывая за ее безмятежным сном. — Может осуществишь её мечту?
— Дать ей сыграть меня для публики? — удивилась Селестия. — Тогда весь мир узнает что у меня есть двойник. Ей ни к чему такая слава. Особенно если они узнают её имя.
— Да, последствия могут быть не предсказуемые. Банальный шантаж или попытка подкупа, это меньше зло которое её ждет. Согласен не стоит создавать такой риск. Разве что...
— Придумал что-то?
— Что если она сыграет это представление только для нас.
— А остальные актеры?
— Иллюзии, не отличимые от реальных. — подсказал я. — Могу хоть весь зал ими забить, будут её личными зрителями.
— Не думаю что это хорошая мыль. Это может ей только навредить, напомнив о мечте.
— Мое дело предложить. Решать тебе. Мне надо её увидеть в деле. Да и познакомиться стоит.
