Остроухий старик

Когда дверь здания резко распахнулась и на пороге появилась старуха-человек лет шестидесяти, седая, но сохранившая стройную фигуру и остатки былой красоты, Дмитрий успел активировать голограмму и предстал перед Флемет в своём нынешнем виде. Под настороженным взглядом ведьмы он вежливо склонил голову и начал разговор на певучем:

— Приветствую вас, достопочтенная. Позвольте отрекомендоваться — Линаэль из Дома Папоротника. Чтобы сразу приживить рог единорогу, я не из ваших колонистов, а из столичного мира.

— Вот как, — расслабила плечи ведьма, выходя за порог. — Любопытно. В таком случае и вы, достопочтенный Линаэль, позвольте представиться. Митал. От своего Дома я давно отказалась в силу непреодолимых причин. Это иллюзия?

— Иллюзия. Недавно мне в руки попал занимательный гримуар с весьма интересными чарами. Я решил познакомиться с автором сего творения. Так быстрее, чем лично засвидетельствовать своё почтение.

— Ты видел Морриган? И как эта несносная воровка?

— С ней всё замечательно. Обживает прекрасное курортное местечко вдали от Ферелдена. Жаркий климат, белый песок, океан и свежий морской ветер, и всё это в приятной компании.

— Мелкая пакостница! — добродушно высказалась ведьма. — Порушила все мои планы и сбежала... Впрочем, иного от этой оторвы не ожидалось. Она часто меня не слушалась.

— Я дико извиняюсь, но вы та самая Митал?

— Предлагаю перейти на ты, а то словно чужие эльфы. Та самая? Ты про то, что про меня переврали в легендах долийцы?

— Нет. Мой новый знакомый, Солас, мне все уши прожужжал о своей любимой Митал, которую убили некие мерзкие личности, за что он им жестоко отомстил, создав Завесу.

— Ах, Солас... — грустная улыбка словно накинула ведьме лет пять. — Зря он так... Значит, вы знакомы?

— Мы с ним сотрудничаем по теме снятия Завесы, чтобы вернуть местным эльфам бессмертие.

— Значит, Солас решил взяться за ум, — с облегчением констатировала Митал. — Это радует. И что же тебя привело ко мне, Линаэль?

— Судя по изученному гримуару, ты ритуалист, причем не из последних. Правда, я не понял, почему ты не доработала ритуал переселения души?

— У меня было мало времени. Пришлось использовать сырой вариант. А потом нужно было родить и воспитать детей. Если ты внимательно изучал гримуар, то должен был понять, что для вселения лучше всего подходит дочка-маг большой силы и с обширными умениями. Меньше времени и сил уходит на адаптацию. Но чтобы доработать ритуал, у меня после этого катастрофически не хватало времени. Всё время тратилось на детей, поиск подходящего отца. А тут ещё в мире часто неспокойная обстановка. Приходилось отвлекаться, чтобы помочь очередному герою побороть зло или завоевать королевство, чтобы обезопасить своё жилище.

— Понимаю.

— И всё же мне любопытно, почему эльфа из столичного мира заинтересовала моя работа?

— Как видишь, Митал, у меня аналогичные трудности. В столичном мире всё не так спокойно, как хотелось бы. И всё это тянется ещё с той войны. Хочется иметь молодое эльфийское тело, а не чувствовать себя старой развалиной.

Старуха по-доброму ухмыльнулась и с грустью произнесла:

— Понимаю. Сама постоянно сталкиваюсь с этими трудностями. Молодой быть всегда хорошо. Признаюсь честно, я хочу того же.

— В таком случае у нас есть шансы на успех. Видишь ли, Митал, я природник.

— Природник? — оживилась эльфийка в теле человеческой старухи.

— Вот-вот! Ты делала в своих ритуалах привязку на генетическую линию. А это значит, что для переселения души отлично подойдёт клон, которого для меня вырастить и улучшить — пустяки. Вот только одного не пойму: почему ты в теле хумана?

— Давно я не слышала такого выражения... Линаэль, так вышло, что эванурисы на самом деле убили меня. Но благодаря домену в Тени моя душа осталась цела и отправилась в Тень. Мне удалось найти жрицу из тевинтерских магистров, которая согласилась впустить в себя мою душу.

— Можешь не продолжать, теперь мне всё ясно. Ты зацепилась за тело жрицы, как за спасательную соломинку. Но поскольку жизнь человека скоротечна, ты на скорую руку рассчитала ритуал переселения души, после чего погрязла в хлопотах. Потом, наверняка, пыталась вернуться к расчетам. Так на свет появились другие ритуалы. Но в итоге лень взяла верх над желанием доработать ритуал до идеала, к тому же всё и так было неплохо и привычно.

— Ты весьма проницателен, Линаэль. Всё было именно так. А сейчас я попала в сложное положение. Дочь сбежала, а я уже старая, чтобы рожать и воспитывать нового ребенка. И тут появляешься ты... Природник!

— Ноосфера часто подкидывает сюрпризы. У меня есть несколько отличных ритуалов переселения души, созданных столичными архимагами. Но все они с изъяном, поскольку заточены на избавление от проклятья орочьих божков.

— Пакость, — презрительно скривила губы старуха. — Столько эльфов погибло от этого проклятья, но мы так и не нашли от него контрчар. Солас дальше всех продвинулся в изучении этой мерзости и духов Тени, так что неудивительно, что у него получилось создать Завесу.

— Так вот, предлагаю сотрудничество. С меня ритуалы, клоны и артефакты для многократного ускорения вычислений. С тебя работа по профилю: разобрать ритуалы архимагов и на основе их и своих разработок сделать нормальный ритуал переселения души. Оно, конечно, в голодный год и старая конина за единорожью вырезку сойдёт, но я предпочитаю пользоваться хорошими чарами, а не обходиться полумерами. Можешь подумать, я не тороплю.

— Да что тут думать? — в глазах Митал-Флемет горела надежда. — Конечно, я согласна! Такой шанс вырваться из порочного круга выпадает... никогда. Когда начнём?

— У тебя есть от месяца до трёх на подготовку. Вначале нужно будет снять Завесу и свалить из этого мира. Тогда к тебе вернётся бессмертие. Это будет забавно: два перворожденных в телах стариков ищут путь вернуть вечную молодость...

— Точно забавно, — медленно моргнула Митал. — Значит, снятие Завесы вернёт бессмертие?

— Так сказал Солас. Он предоставил мне все выкладки по своим чарам. Судя по ним, это недалеко от истины. Но я не ритуалист, тем более с лириумом почти не работал, поэтому приходится подолгу вникать в суть.

— Солас не стал бы врать в таком вопросе. Давай уточним. Ты хочешь покинуть этот мир?

— Именно.

— И в другом мире заняться выращиванием клонов и разработкой ритуала?

— Верно. В этом мире из-за Завесы сложно чаровать. А после снятия Завесы тут для магов будет плохо. Смертельно плохо.

— На разработку правильного ритуала нужно лет сто. Я боюсь свихнуться за столько лет в теле старухи.

— Митал, ты не права. Я не зря упоминал артефакты, которые ускоряют расчёты. На самом деле в нормальных условиях мы должны управиться за месяц, максимум за полгода, если будем работать совсем неспешно.

— Никогда не слышала о таких артефактах.

— За них следует поблагодарить наших потомков из столичного мира. Они в этом продвинулись очень далеко. Митал, в твоём гримуаре меня заинтересовал ритуал, с помощью которого можно заточить душу божка в теле ребёнка беременной женщины. Зачем?

— Я думала, ты не спросишь, — приподняла уголки губ Митал. — Я создала этот ритуал для борьбы с архидемонами и научила ему Серых стражей. Кстати, ритуал, с помощью которого люди, эльфы и гномы становятся Серыми стражами, тоже моя разработка. Я всего лишь слабая женщина, мне не пристало воевать с демонами. К тому же мне хватило этого на 'той' войне.

— Хм... Понимаю. Давать в руки других рас заклинание развоплощения души слишком опасно, а побеждать архидемонов чужими рукам — это типично эльфийский стиль. Но всё же мне интересно: разве перерождение души демона в человеческом ребёнке не слишком опасно?

— Нисколько, Линаэль. Я всё предусмотрела. Ритуал очищает душу от воспоминаний. Божок рождается обычным человеком.

— Обычным? — поползли на лоб брови Карпова.

— Не совсем. Это всегда очень сильные маги. Архимаг с рождения. Но с момента полноценного проведения ритуала архидемон далее будет перерождаться человеком и считать себя таковым. Можешь считать это моей маленькой местью божкам.

— Тонко, — высоко оценил уровень мести божкам Дмитрий. — Высокопочтенная, я восхищаюсь вашими талантами. На твоём фоне я чувствую себя дуболомом. Пришёл, ударил, победил... Ещё... Что можешь сказать о Соласе?

— Солас... Я разбудила его восемнадцать циклов назад, чтобы он помог освободить народ эльфов от рабства.

Дмитрий не подал виду, насколько сильно был поражен. Ему-то Солас соврал, что пробудился совсем недавно, какие-то считанные годы назад. А на деле выходит, что старый архимаг крошил ему батон на уши.

Какие семь лет на построение своей разведки? У Фен'Харела на это было восемнадцать веков.

— И как? — спокойно спросил он.

— Как видишь, почти получилось. Ты наверняка слышал об Андрасте?

— О ней в Тедасе не слышал только глухой, и тому жестами и рисунками донесли всё о ней.

— Допустим, не всё, — лукаво прищурилась Митал. — Андрасте была обычной одаренной девушкой знатных кровей. Её выдали замуж за предводителя воинов, но она не могла иметь детей. Ей пришлось воспитывать троих детей своего мужа, рождённых от наложницы, что её сильно тяготило. Я вылечила девушку и научила магии. Она родила двоих детей, а в благодарность выполнила мою скромную просьбу.

— Скромную? — иронично скривил губы Карпов.

— Да-да, совсем малюсенькую... Освободить эльфов от рабства. Конечно, не без помощи. В то же время я пробудила Фен'Харела и попросила о помощи. Солас сильно удивился тому, что я жива, и, конечно же, согласился. С его помощью была образована церковь Андрасте, и эльфы обрели свободу в том виде, в котором она есть сейчас. Но Солас всегда был бунтарем. Ему этого мало. Он хочет погрузить мир в пучину, но вернуть эльфам бессмертие, исправив свои ошибки.

— Я его понимаю. Мне больно смотреть на то, во что превратились эльфы. Поэтому в принципе одобряю его план, но он мне не нравится в частностях.

— Значит, Солас тоже хочет покинуть этот мир после снятия Завесы? И наверняка с частью преданных ему эльфов.

— Так он мне сказал. Но этот архимаг пиз... врёт как дышит.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Флемет. — Узнаю Соласа. Он всю жизнь провел в сражениях и шпионаже. Профессиональная деформация. Я опасаюсь, что однажды он может ко мне прийти и убить...

— Почему? Разве он не любил тебя?

— Это было давно. Любовь приходит и уходит. Солас слишком высокомерен, чтобы посмотреть на человеческую девушку, даже если знает, что у неё душа Митал... Он встречается только с эльфийками. К тому же он всегда был чрезмерно увлеченным эльфом. Если он посчитает кого-то угрозой, то уничтожит его. Я тоже такая же. Уверена, Линаэль, и ты такой же. Мы же эльфы.

— Эльфы, — согласился Карпов. — Но не скажу, что люди далеко от нас ушли. Порой они более жестокие. Можно подробнее о попытке устранения со стороны Соласа?

— Беспокоишься о своей жизни? — в голосе Флемет слышалось одобрение. — Это правильно. С Соласом всегда нужно держать ушки на макушке. Например, после 'той' войны моя подруга Андруил сошла с ума от горя из-за потери родителей, мужа и ребенка. Даже когда мы заперли божков в Тени, она продолжала охотиться на этих тварей прямо в их доменах, что всё больше и больше сводило её с ума. Все эванурисы испугались, что однажды ей станет мало демонов и она переключится на нас. Но они слишком сильно боялись Андруил. Лишь Солас отправился её устранять, уговорив меня составить ему компанию. И хоть она была моей подругой, мне пришлось убить её. Так что если Соласу покажется, что ты обладаешь слишком большим могуществом, он без зазрения совести убьёт тебя.

— Это плохо... — Карпов понял, что его жизнь висит на волоске, ведь он показал Соласу, что слишком опасен. — Я свяжусь с тобой, когда буду готов покинуть этот мир...

Глава 24

Вовремя заглянул на огонек Серый страж со своей бандой. Полученная от Флемет информация заставила Карпова серьёзно обеспокоиться своей безопасностью.

По всем раскладам выходило, что он живой до тех пор, пока полезен Соласу.

Теоретически, можно свалить в другое дремучее место, но это не поможет, если брать с собой других эльфов. Ведь Солас может разыскать кого-то из них через астрал, а сам Дмитрий от подобного поиска защищён. Хотя, может, эльфов Солас и не найдёт, ведь ему о них может быть мало что известно.

Делать всем эльфам защиту долго. Для внедрения защитных бактерий для каждого эльфа нужны индивидуальные расчёты, которые займут минимум неделю для каждого.

Предположительно, у Линаэля есть всего три недели. Не зря же Солас установил именно такой срок доставки лириума. По всей видимости, Фен'Харел узнал, где находится его накопитель маны вместе с Корифеем. Или же у него есть иной план, которым он не стал делиться.

В любом случае лучше всего не проверять, что именно задумал хитрый архимаг. За эти три недели нужно придумать, как свалить из этого мира, а в идеале вернуть эльфам бессмертие и сбежать с образцами генетического материала, в смысле, с новыми членами его Дома.

И всё же подстраховаться он решил. Найдя ещё один довольно большой необитаемый остров, Карпов дал указание переселяться туда. Переезд с учётом переработки драконов займёт пару недель.

Сам же он с головой ушёл в виртуальную среду, пытаясь взломать цифровую модель Завесы.

От торговой миссии стабильно шли поставки лириума, но это капля в море по сравнению с тем, какими объемами ворочали церковники. И как теперь было известно Карпову, Солас имеет влияние на церковь, а значит, у него наверняка есть неограниченные запасы лириума.

Очередная поступившая от торговцев партия кристаллизованной божественной плоти натолкнула Дмитрия на вопрос: нахрена Соласу нужна половина туши дракона?

Если подумать логически, она ему не нужна. Значит, это лишь повод. Вероятно, Солас догадался, что землетрясение было ничуть не обычным. Умный старый эльф сложил известные ему факты, в результате чего пришёл к правильным выводам, что Линаэль к этому причастен. А поняв это, он испугался, как когда-то эванурисы испугались эльфийки, убивающей божков в среде их обитания.

Отсюда следует, что с наибольшей вероятностью Фен'Харел готовит Линаэлю ловушку.

Из всех вариантов, которые пришли в голову Карпову, наиболее достоверным виделась ловушка с использованием портала.

Солас знает, что Линаэль умеет открывать порталы. Он наверняка ожидает, что драконья требуха будет перемещаться в нужное место с помощью них.

Почему он выбрал именно храм? Вероятно, оттуда ему проще будет сделать ловушку.

А вот какой будет ловушка, сложно сказать. Вариантов слишком много. Но если учесть, что Солас будет осторожен, и то, что он большой знаток Тени, то напрашивается вывод: он может каким-то образом вмешаться в работу портала и направить демонов Тени прямиком к Линаэлю. Не самый очевидный вариант, но надёжный и эффективный. С толпой демонов проблематично совладать, даже имея оружие против них.