— Вы о чем? — не поняла Дина.
— Да так... О своем... Готы германский народ, а эти в основном африканцы и азиаты. Пестрая смесь — белых среди них маловато. Да и не все ясно с такими белыми. Даже Люца трудно причислить к ним — скорее слуга, или союзник, чем один из них. При чем здесь готы? Непонятно...
— Первые готы были белыми — я такое слышала. Да и сейчас белых среди них не так уж мало — часто видела.
— Да какая разница! Они нас всех убьют, если полезем! — неожиданно высказался Жора.
Никто на его крик души не обратил внимания — своим нытьем он достал всех без исключения.
Но Эн снизошел до ответа:
— Разбуди в себе мужчину — Георгий. Если получится — в одиночку будешь троих стоить. Это касается не только его — всех! Вы боитесь, что готы сильнее вас? Это правда. Но вспомните — многие африканские колонии завоевывались жалкими кучками европейцев. Пусть их больше, но мы сильнее. И вы думаете, что я обманываю, и до готов вам далеко, то есть старая, проверенная временем истина: "Бог создал людей разными, а полковник Кольт уравнял их". Так что вы в любом случае будете ничуть не слабее их. Нам нужны бойцы, а не слюнтяи. Или... Или вы будете выбирать между участью раба и смертника. Мне бы очень не хотелось, чтобы этим закончилось. Давайте попробуем заснуть. Завтра у нас трудный переход и тяжелый день. Ты Максим пойдешь налегке — тебе тяжелее всех придется.
Глава 21
Эн, называя плавсредство врагов "кораблем", значительно погрешил против истины.
Если честно, то Макс понятия не имел — как вообще такое плавучее убожество можно назвать. Плот? Слишком сложно для него... Катамаран? Да ну — сходство имеется, но только в общем принципе, а в остальном... Гроб плавучий? Тоже что-то в этом есть — если не конструкцией, так концепцией.
Готам надо отдать должное — они не побоялись провести на Большом острове серьезные лесозаготовки. Или знают другой источник бамбука — место, где его можно добывать без приключений. Хотя, наверное, все гораздо прозаичнее и омерзительнее: им ведь плевать на любые опасности — смертников используют. Погибнут попусту, или вытащат бревно-другое — и то и другое устраивает. Расходный материал они не жалеют — возможно, не один десяток ребят погиб ради того, чтобы построить это неуклюжее корыто.
А чего жалеть, если светляки каждый день доставляют пополнение?
Стволы, которые здесь использовали, обмазывали липучкой, из-за чего цвет у суденышка получился мрачным. В диаметре стебли достигали сантиметров пятнадцати, если не больше — видимо их добыли в том самом лесу, по которому Ник устроил забег. Из них связали многослойный длинный узкий плот, нарастив на нем борта из того же бамбука, но потоньше. С правой стороны отходили три поперечины, концы которых были закреплены на противовесе — цилиндрической бамбуковой вязанке.
Из остальных особенностей конструкции стоит упомянуть высокий нос — утончающиеся концы стволов там загибались кверху, удерживаясь в этом положении с помощью системы веревок и перекладин. Корма наоборот была очень низкая, почти вровень с водой, борт на ней отсутствовал. На палубе имелась одна легкая надстройка, за ней вздымалась короткая мачта со свернутым парусом-циновкой. В длину "линкор" был около пятнадцати метров — больше, наверное, не сделать из-за отсутствия бамбуковых стеблей нужного размера.
Помимо паруса имелся и ручной движитель — четыре пары весел. Сейчас они были задраны кверху, белея лопастями будто расправленными крыльями. Корабль готы поставили немного севернее буя. Здесь расселина немного сужалась, что они удачно использовали — завели два якоря на разные берега, поставив свое корыто вдали от камней. Хоть поселок захвачен, но нападения с суши все равно опасаются. Видимо знают про Анфису и понимают — дураков, согласных идти в бой вплавь, здесь не найдется.
Как мало они разбираются в дураках...
Макс, осмотрев корабль, юркнул назад, за скалу, и обернулся к Дине:
— Похоже, они или тебе не доверяют, или предполагают, что Эн нас перехватил, и теперь у него есть приличный отряд. Иначе зачем такие предосторожности?
— Может они просто привыкли корабль беречь, — предположил Муса. — Я бы на их месте берег.
Ботан, высунувшись из-за камня, покосился в сторону врагов, напряженно прищурился:
— Что там? — перепугано уточнил Жора.
В ответ тишина.
— Да что там?! Оглох?! — не выдержал Олег.
Обернувшись, Ботан ответил неопределенно:
— А?! Что?! Корабль там...
— Это мы и так знаем! Увидел там что?! Чего так напрягся?!
— А... это... Да я просто подумал, и... Вот "елка" и "ель" похожие слова и все вместе похожи на "ежик". Наверное, потому так назвали, что колючие. "Ель", "елка", "ежик", "еж" — правда ведь похоже?
— Ну? — ничего не понимая ответил Макс. — Ты это к чему?
— Да странно это — почему "сосна" не похожа на них по звучанию? Она ведь тоже колючая. И "кедр" тоже не похож. Не пойму почему.
— Тьфу! — коротко прокомментировал Олег и добавил: — Ботаник наш в своем амплуа — жжет не по-детски! Если не хотите дальше слушать лекцию про связь хвойных растений и ежиков, то давайте готовиться. Анфисы не видать — или наши мелкие постарались, или затаилась. Пока не поплывем, все равно не узнаем. Остается решить — как будем плыть?
Эн, молча наблюдавший за готами, тихо предложил:
— Даже если они там дремлют сейчас, то риск большой — посмотрят на море краем глаза и заметят. Хватит этой парочки, чтобы не дать вам на палубу выбраться — потому они больше и не держат здесь днем. Но у наблюдателей есть мертвая зона — со стороны носа. Если наверх не заберутся, то не заметят вас никогда. Идите по одной линии с судном, и все будет хорошо.
— А как мы там заберемся? — не понял Муса.
— Не знаю... Я бы на вашем месте осторожно, прикрываясь бортами, добрался до кормы. Там ограждения нет — если не замешкаетесь, то быстро наверху окажетесь. Их всего двое и они не ждут нападения — не давайте им времени прийти в себя. Выбирайтесь, когда отвлеку, и бейте сразу; не жалея; наповал. Вы готов уже убивали — просто повторите это. И еще — если ничего не поможет, и появится Анфиса, то надо постараться... — Эн замялся. — В общем, если она кого-нибудь схватит — надо молчать. Нападет на одного, а остальных не должна тронуть. Если не закричать, то на корабле могут и не услышать за плеском волн. А если услышат, тогда всему конец. Помните — один крик, и можно забыть о всем остальном.
— Ага, — кивнул Олег. — Почувствовав ее холодные зубы на своих ягодицах, помните — один писк и удовольствие получат абсолютно все. Наслаждайтесь в одиночестве... Эн — ты бы мог перед таким делом что-нибудь веселее рассказать!
— Веселиться будем, когда поселок вернем. Все ребята — я понимаю, что страшно, но выбора у нас нет. Пора.
* * *
Макс любил плавать. В бассейне, в озере, в реке — без разницы. В море, естественно, тоже любил. Но еще ни разу в жизни он не забирался в воду с такой неохотой, как сегодня. Эн поначалу был категорически против его участия в абордаже, но потом, в очередной раз выслушав прозаическую поэму Мусы "Смертельный сухопутный неравный бой глубоководного ныряльщика имевший место на острове под названием Большой", передумал. Конечно, если с ним сейчас что-нибудь случится, то придется забыть о сокровищах вертолета — добраться до них у Макса шансы невысокие, однако у других их вообще нет. Но если не получится захватить корабль — шансов и у него не останется. Мало того, что нырять будет не с чего, так еще и делать это придется на глазах готов — их стоянка, как назло, неподалеку от места падения. Значит, отстранять одного из лучших бойцов от абордажа нецелесообразно.
На дело отправились вчетвером: Макс, Муса, Олег и Геморрой. Вонючку и Жору, после короткого спора, решили оставить — шума от плохих пловцов в воде много, да и трясет их от страха сильно. Им надо тихо все сделать, а эти неумехи любят портачить. Сашка и его ребят несмотря на горячие уговоры (смертники рвались в бой), тоже не взяли — колодников ноги могли подвести, выдав неловким всплеском.
Вооружились очень просто — у каждого тонкая бамбуковая палка, на совесть заостренная. Такой колоть неудобно — тонкий кончик может обломаться. Ненадежные штуки, но выбрали их сознательно. Поселок не столь уж далеко — если готы начнут кричать, то их могут услышать. А молча драться вряд ли получится. В итоге пришлось придумать способ, как избежать лишнего шума и заодно снизить шансы противника почти до нуля.
Перед тем как забираться в воду немудреные заточенные палки превратили в опаснейшее оружие. Для этого из обрезанной двухлитровой бутылки вывалили на камень маленькое слизкое создание — оранжевого осьминога. Поймать его несложно, если знаешь где и как. Тварь, на вид безобиднейшая, являлась одним из опаснейших здешних обитателей. Даже прикасаться к ней чревато неприятностями — кожа смазана сильнодействующим контактным ядом. В лучшем случае на время отнимется неосторожная конечность, в худшем — паралич дыхания и сердца. Причем действовал яд очень быстро — практически мгновенно. При попадании в кровь эффект резко усиливался.
Минус, как еще недавно пояснял Бизон, только один — яд очень нестойкий. Готы, вероятно, таскают осьминогов с собой. Островитяне, поймав по пути одного, поступили так же, испортив под это дело одну из самых больших бутылок.
Тщательно натерев острия о кожу слабо шевелящейся ядовитой твари, все молча спустились к воде, осторожно, стараясь двигаться бесшумно, поплыли к кораблю. Отсюда до него около пятидесяти метров — рукой подать. Течение отливное почти успокоилось, не мешает — Эн выбрал идеальное время для атаки. А еще, если верить Геморрою и Вонючке, готы к сиесте относились очень серьезно — после обеда располагались в тенечке и проводили там часа три, стараясь не шевелиться лишний раз. Странно, но при всей их воинственности даже часовые вели себя аналогично, если не беспечнее — за все время наблюдения ни один из врагов не прошелся по палубе или хотя бы не показал голову над низким бортом. А ведь точно известно — их там двое. Или всерьез уверены, что им ничего не грозит, или с дисциплиной у них полный завал...
Хотя, если вспомнить историю захвата поселка — там не лучше дело обстояло. Наблюдатель на вышке прозевал приближение вражеского корабля, защитники дружно отвлеклись на Люца и, не сумев с ним быстро расправиться и добраться до арсенала, так же дружно сдались, когда готы ударили со стороны входа. Выходит, разгильдяйство, по-видимому, свойственно здесь всем: плевать на опасность — сиеста важнее всего1.
# # 1 В оправдание беспечности противников — обычая "мирной сиесты" нередко придерживаются солдаты многих армий и формирований в тропических странах (и не только): приостанавливаются боевые действия; нарушаются правила несения караульной службы и т.д. Если предположить, что в отряде готов большинство составляют коренные африканцы, то проблема может усугубится низким уровнем дисциплины в любое время суток. Это никоим образом не расизм — таковы реалии военных действий на Черном континенте.
Грести одной рукой не очень-то удобно, но для хорошего пловца дистанция плевая — не успел толком в воду забраться, как над головой нависла задранная кверху вязанка бамбуковых стволов — нос вражеского корабля.
Здесь пришлось вести себя еще тише — хотя куда уж более. Осторожно, по-собачьи, подгребая свободной рукой, Макс добрался до корпуса, медленно начал продвигаться вдоль правого борта. Оружие пришлось почти полностью окунуть в воду — лишь острие старался не намочить. И голову погрузил по самый нос — конструкция суденышка изобилует щелями, через которые экипаж может заметить подозрительное движение. Как назло волнения практически нет — море будто зеркало и выдать себя очень просто. Странно, но Макса это не пугало. Он даже удивлялся своим мыслям, или, точнее, почти полному их отсутствию. Идет убивать, и совершенно спокоен при этом. Человек ко всему привыкает — вот и кровь перестала волновать. Относится к этому почти как к рутинной работе. Тем более если выгорит дело с кораблем, то впереди его ждет почти верное самоубийство — в сравнении с тем, что ему предстоит, убийство пары ребят цветочки. Даже если в одиночку на это идти — все равно несравнимые вещи.
А он не один — с ним трое товарищей.
Двух недель не прошло, как он назначил Лере свидание возле школы... Быстро озверел... А куда деваться — жить в таком возрасте хочется очень уж сильно, но при этом парадокс — риск не страшит. И если для того, чтобы не умереть, надо убивать других, то что поделаешь...
Рабы сделали этот неказистый кораблик, или свободные люди — но будьте вы прокляты! Казавшийся издали крохотным он теперь тянулся бесконечно — казалось, борт никогда не закончится.
Но нет — вот и все. Обрезало проклятый борт, будто ножницами. Дальше поворот ровной кормы и там защиты от вражеских взглядов уже не будет. Если готы не спят и поглядывают в эту сторону, то пиши пропало — едва высунешься и заметят. Макс, двигаясь по миллиметру и отставляя голову в сторону, чтобы с палубы труднее было увидеть, искоса, едва глаза не вывихнув, бросил взгляд на другую сторону. Все в порядке — Муса уже на месте, так же исподтишка поглядывает.
Отлично — значит на позицию вышли. В таком деле трудно добиться синхронности, но, если татарин не затормозит, то на палубу они ворвутся одновременно.
Невдалеке послышался крик Эна:
— Эй! Там! На корабле! Я сдаюсь!
Макс замер. Ну! Давайте же!
Корпус легкого суденышка качнулся — кто-то перемещается по палубе. Если все сработало, то двигается к носу — посмотреть на источник шума. Если нет... Лучше о таком не думать, а то накаркаешь...
— Эй! Я Эн! Ваш командир кричал, что я нужен Алариху живым! Я сдаюсь! Берите меня в плен! И ради Бога — дайте хоть немного воды! Пожалуйста! Прошу вас!
Эн так жалобно это кричал, что Макс почти поверил, что он от жажды умирает. Вот ведь какой актерский талант, оказывается, пропадает.
— Стоят! Стоят рюс! Рукки ввэрх!
А это кричат уже совсем рядом — со стороны носа. Теперь мешкать нельзя: Муса на месте, значит, Олег и Геморрой уже заняли позиции под бортами — им это быстрее, да и Эн должен был их дождаться.
Вот только сейчас, выбираясь из-за укрытия, Макс начал бояться. Или что-то похожее на страх испытал — представил черного гота, притаившегося за бамбуковым бортом с деревянным мечом в руке. Сейчас кааааак врежет, и полетят в сторону осколки ракушек и ошметки скальпа некоего самоуверенного молодого человека.
Не врезал. Никто Макса не ждал — палуба была безлюдна. Опущенные рукояти весел, какие-то корзины под левым бортом, бамбуковые скамейки для гребцов, парочка примитивных лебедок для якорных канатов. И никого... Что дальше, не разглядеть — надстройка мешает. Что-то вроде каюты с парой плетеных стен и циновками-занавесками с двух сторон. Она занимает все пространство от борта до борта, так что пройти от носа к корме можно только сквозь нее.
Молча переглянувшись с Мусой Макс положил отравленный дротик на палубный настил, полез наверх. Товарищ сделал то же самое. Хотя карабкались они тихо, но легкость судовой конструкции подвела — корпус, реагируя на их тяжесть, ощутимо качнулся, чуть погрузившись кормой.
