— Не стоит расстраиваться, юный Жак, — после непродолжительной паузы, снова заговорил Коршун. — Меня искренне радует, что у моего народа рождаются гении, способные мыслить столь нестандартно и масштабно. Не опускай лап и я уверен, что ты найдешь способ воплотить свою задумку о летательных машинах, но каким-то иным путем. Идею же о самолетах, с твоего разрешения, мы пожалуй подкинем нашим союзникам: пусть развивают технологию, а мы посмотрим, что у них получится.
— Рад стараться, Владыка, — откидываю невеселые мысли и сосредотачиваюсь на разговоре, ощущая всей шкурой, что именно сейчас будет поднята тема того, из-за чего же меня позвали на самом деле.
— Скажи, юный Жак, как ты относишься к огнестрельному оружию? — спросил Коршун, за все время нашего разговора почти не менявший положения тела на троне.
— Пищали неэффективны: требуют долгой перезарядки, легко выходят из строя, часто дают осечки, — произношу как по учебнику, готовясь к какому-то подвоху.
Император извлек из-за спины револьвер, с кольцевидной копытоядью, надевающейся на ногу и шнурком вместо спускового крючка. Данная конструкция, подчиняясь жестам правителя, подлетела ко мне и зависла в воздухе, позволяя подхватить ее передними лапами. Ствол у пистолета был коротким и толстым, барабан выщелкивался в сторону, если надавить на рычажок сверху, а спусковой механизм представлял из себя молоточек, выбивающий искру при ударе об специальную пластинку. Но больше всего мое внимание привлекли пули, а точнее — патроны, которые заряжались по три штуки: конусовидные цилиндрики, вставленные в шестигранные гайки, с одной стороны заклеенные шершавыми бумажками, удивительно удобно вытаскивались и вставлялись в гнезда...
— Если желаешь, можешь испытать эту игрушку, — разрешил черный грифон, создавая между нами непрозрачную стену из воздуха. — Не стесняйся.
— ... — прикусив язык, защелкиваю барабан, затем нацеливаю револьвер на преграду, целясь в самый край, чтобы ненароком не попасть в императора, после чего второй передней лапой дергаю за шнурок.
Бах!
Пистолет дернулся, выплевывая кусочек металла, вместе с облаком дыма и искр. Спуск оказался очень легким, а выстрел — громким. При повторном натяжении шнурка, барабан сам собой провернулся, подставляя под молоточек вторую гайку, в которой за бумажной мембраной находился порох. Второй и третий выстрелы были удачными, а когда эхо перестало гулять по тронному залу, Мол Четвертый развеял барьер и спросил:
— Ну, юный Жак, что ты теперь думаешь об огнестрельном оружии?
— Это... сделали пони? — спрашиваю, уже догадываясь об ответе, так как наличие кольцевого держателя, в который нужно вставлять ногу, вместо привычной рукояти для хвата лапой, само по себе намекает на производителя.
— Принцесса Селестия, в мудрости своей, прислала мне в дар коллекционный экземпляр оружия, которое в скором будущем будет запущено в массовое производство, — пояснил Коршун.
— Это... многое меняет, — вздыхаю, мысленно признавая, что кто бы не придумал эти патроны, по превосходству пневматического оружия он нанес сильнейший удар. — Для массового и дешевого производства, огнестрельное оружие становится выгоднее, но наши винтовки и револьверы со специальными боеприпасами, все равно эффективнее.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Мол, а затем произнес более жестким тоном: — Я хочу, чтобы у наших солдат появилось дешевое и легкое в обращении оружие, способное стрелять как массовыми боеприпасами, так и спец-снарядами. Подумай над тем, юный Жак, как это можно реализовать: тем же самым сейчас занимаются другие ученые, временно отложившие другие проекты.
— Сделаю все, что в моих силах, — отвечаю со всей готовностью.
— Иного я и не ожидал, — вновь сменил строгость на отеческую улыбку император и протянул правую переднюю лапу в мою сторону, раскрыв при этом ладонь. — Будь добр, верни мой подарок. Солнцеликая сильно расстроится, если я его потеряю.
...
"Порох... Патроны... Револьверы... Да чтоб вас всех! А я ведь был искренне уверен, что сделал достаточно, чтобы пневматика в этом мире вытеснила огнестрелы. Но вместо желаемого, кажется только подтолкнул "гонку вооружений". И что теперь с этим делать?..", — хмурые мысли, которые поселились у меня в голове, стоило покинуть тронный зал, никак не отражались на внешнем виде, разве что уровень моей задумчивости мог бы поспорить с тем, что демонстрировали главы гильдий и орденов.
Наверное я не самый умный грифон... Да почему "наверно"? Я определенно не самый умный и раньше "вылетал" исключительно на опыте, а также знаниях из предыдущей жизни. Нестандартный взгляд на проблемы, позволял выделяться из общей массы, но как показывает практика — этого недостаточно.
"Давно меня так не спускали с небес на землю", — мысленно усмехаюсь, вспоминая мягкий разнос за мои разглагольствования на тему самолетов и последовавшую после этого демонстрацию оружия, созданного с применением идей, к которым была приложена и моя лапа.
Передо мной встал вопрос: стоит ли выудить из своей памяти очередную идею об оружии, придуманном человечеством, или же я уже достаточно напрогрессорствовался? С одной стороны — грифоны вернут себе лидерство в технологиях вооружения, но с другой — это приведет к накалению и без того не самой мирной обстановки. С третьей стороны...
"Не стоит брать на себя слишком много и считать, будто самый умный. Вон, с огнестрелом местные и сами разобрались и кто знает, куда их теперь заведет научная мысль", — перед мысленным взором пронеслись картинки разбомбленных и сожженных городов, а по спине пробежал табунчик мурашек.
Я никогда особо не хотел становиться оружейником, как и кого-то убивать. Однако, ради собственного будущего, дал грифонам идею о пневматике. Не нужно быть гением, чтобы понимать, что используют они ее не в мирных целях... но до сегодняшнего дня совесть удавалось затыкать.
"Так чего же ты, сука, именно сейчас проснулась?", — мысленный крик души остался без ответа, а сам я, как-то неожиданно для себя, оказался в парке, который окружает императорский дворец.
Провожатый заметил, что в моем взгляде вновь появилась осмысленность и хлопнув меня лапой по плечу, кивнул на дорожку, которая тянулась между зелеными оградами и вела к небольшой беседке, окруженной деревьями, скрывающими ее от посторонних взглядов. Стоило прислушаться, как до ушей донеслись звонкие голоса, один из которых точно принадлежит Герде, второй — Черной Розе, приставленной для нашей охраны и слежки за нами же, а третий был абсолютно незнаком.
"Принцесса Каденс? Очень даже может быть. Похоже, что они с моей женой вполне нашли общий язык. Ну... Хоть кто-то получает удовольствие от общения с представителями венценосного рода-племени", — решив, что рефлексии подождут до возвращения в Одуванчик, использую ментальную технику, просто запрещая себе думать о появившихся проблемах и уверенным шагом направляюсь к беседке.
Благодаря ощущению жизни, мне удалось обнаружить шестерых пони, расположившихся неподалеку от шумной компании, и шестерых грифонов, образующих второе, более широкое кольцо оцепления. На меня что первые, что вторые, практически не обратили внимания, лишь просканировав чарами и убедившись, что перед ними не какой-нибудь диверсант, просто принявший облик мастера артефакторики (в Часовой Башне нам рассказывали о двух способах это сделать, используя общедоступные, для одаренных, средства).
— ...и он говорит: "Ты готова?", — оживленно вещала моя супруга, от которой ощутимо тянуло весельем.
— И что ты ответила? — ничуть не менее азартно поторопила ее незнакомка.
— "Я уже пять лет готова, это ты вечно сомневаешься", — гордо заявила желтая пташка. — А потом мы падали...
— Разбились и никто не выжил, — вставила свою реплику Фригга.
— Да ну тебя, — обиженно фыркнула Герда. — Все было продуманно: укрепление тела и кинетический барьер, позволили без повреждений войти в воду.
— Жаль, я этого не видела, — мечтательно вздохнула незнакомка. — В Эквестрии есть свои свадебные традиции, но ничего настолько зрелищного нет даже у пегасов.
— Могу показать иллюзию, — предложила моя пташка. — Хотя, ты права — это совсем не то. Жак придет, предложим ему повторить...
— На меня не рассчитывайте, — вновь вставила пять медных корон Черная Роза.
— Да причем тут ты? — возмутилась желтая грифоночка.
— При том, что повторение падения, в вашем случае, не будет нести никакого сокрального смысла, — заявила Фригга. — Обычный трюк, вроде тех, которые устраивают цирковые актеры. Чтобы все было достоверно, хотя бы один из партнеров должен быть другим.
— Обойдешься, — рыкнула на свою охранницу-надзирательницу моя супруга.
Решаю, что это удачный момент, чтобы войти и прямо с порога беседки начинаю говорить:
— Прошу прощения за-а-а... Эээ?
От картины, которая предстала моему взгляду, я впал в ступор и округлившимися глазами уставился на причудливую композицию: на широкой скамье, спустив задние лапы на пол, откинувшись спиной на резную деревянную спинку, одетая в белый мундир без опознавательных знаков, сидела Герда, которая расчесывала когтями передних лап гриву розовой крылато-рогатой пони, одетой в светло-голубое платье, удобно сидящей у нее на коленях. Рядом, но достаточно далеко, чтобы не влезать в личное пространство, с ехидным выражением мордочки устроилась золотистая грифонша, а в дальнем углу, в гордом одиночестве сидел белый единорог, взгляд которого выражал одну мысль: "Куда я попал?".
— Жак! — выпутав левую переднюю лапу из гривы собеседницы, Герда помахала мне. — Давай к нам: я как раз рассказывала о нашей свадьбе. Каденс очень заинтересовалась грифоньими традициями.
— М... — смущенно улыбаясь, названная Каденс пони, стремительно потемнев мордочкой, помахала мне правой передней ногой. — Привет...
— А?.. — задаю самый высокоинтеллектуальный вопрос за сегодняшний день.
— Не спрашивай, — раздался удрученный голос от белого жеребца. — Я нахожусь тут с самого начала, но так и не понял, как к этому пришло. Так что: просто не спрашивай.
Примечание к части
В общем... экшн должен был быть в этой главе, но первая сценка слишком растянулась и вот... Как-то так.
Кровь, пот... дипломатия?
Примечание к части
Первая часть главы — события, предшествовавшие ситуации с расчесыванием гривы Каденс Гердой, которую застал Жак.
Жду отзывов.
Как ни странно, но после перелета из Эквестрии в Империю Грифонов, всех положенных по этикету расшаркиваний с придворными и ужина в обществе императорской семьи, Каденс замечательно выспалась на новом месте. Возможно причиной тому были физическое утомление и моральная усталость, которые наложились друг на друга и "выключили" сознание аликорницы, едва та добралась до подушки в выделенных ей покоях, либо же таким образом проявилась ее "толстокожесть", выработанная всеми теми приключениями, которые довелось пережить с того момента, как в маленькую провинциальную деревушку пришла проклятая ведьма. Впрочем, на самом деле, это было не так уж и важно...
Проснувшись и навострив уши, розовая крылато-рогатая пони прислушалась к звукам в комнате и убедившись, что находится в ней одна, широко и сладко зевнула, начав потягиваться по кошачьи. Вытянув сперва задние ноги, приподняв переднюю половину тела, затем она потянулась передними ногами, подняв вверх круп, выгнув спину и широко распахнув крылья. После этого кобылка перевернулась на спину и пару минут изображала копытцами бег по воздуху.
Скинув с себя остатки сонливости, а также размяв вялые после сна мышцы, Каденс соскользнула с кровати и, озираясь любопытным взглядом, стала по-новому изучать свою комнату. В конце концов, в присутствии слуг, Блюблада и кого-либо еще, ей приходилось сдерживаться, чтобы не казаться совсем уж глупой кобылкой (уроки этикета не прошли впустую, но некоторая беспечность, заложенная в ранние годы, нет-нет, но давала о себе знать).
Сунув нос в каждый угол и даже под кровать, непонятно что надеясь там отыскать, аликорница была вынуждена констатировать, что покои были хорошо подготовлены и обставлены в стиле Эквестрии. Конечно, в дизайне ощущалась некая чуждость... но это было скорее психологическим фактором, нежели чем-то материальным. А ведь так хотелось увидеть экзотику...
"Ладно. Еще успею налюбоваться на грифонью обыденность", — одернула себя принцесса любви, бодро проскакав в ванную комнату.
Приняв водные процедуры и ощутив, что готова к новым свершениям, розовая пони надела легкое платье, успев как раз вовремя, чтобы выйти в коридор прямо перед тем, как ее позвали на завтрак.
...
— Я слышал, принцесса, что вы работали няней у единорожки, которая сейчас является личной ученицей принцессы Селестии, — сидя в обеденном зале за длинным столом, на довольно удобном стуле с высокой и узкой спинкой, не мешающей крыльям и имеющей зазор для хвоста, Мол Пятый, заменяющий на завтраке своего отца (которому слегка нездоровилось, из-за слишком затянувшихся посиделок прошлым вечером) ловко орудовал вилкой и ножом, параллельно ведя светскую беседу.
— Это так, принц, — вежливо ответила крылато-рогатая кобылка, перед которой стояла тарелка с рыбным салатом, порция которого была рассчитана явно на кого-то более крупного. — Правда, я не назвала бы это работой...
— Почему же? — удивленно изогнул брови темно-красный грифон, безупречным движением отправляя в клюв кусочек копченой рыбы.
— У нас с Твайлайт, той самой единорожкой, сложились скорее дружеские отношения, — пояснила аликорница. — Чему-то я учила ее, чему-то — она меня. Мы даже пережили пару совместных приключений...
— Каденс, вряд ли наследнику Империи Грифонов, будут интересны истории о жеребячьих играх, — попытался вклиниться в диалог принц Блюблад, взглядом говоря своей напарнице о том, что надо бы следить за тем, что и кому говоришь (пока что, она не сказала ничего особенного, но как учили в Курсантском Корпусе "Болтун — находка для шпиона").
— Напротив, друг мой, мне крайне интересно то, как живут пони, — изобразив веселый прищур, Мол начал говорить несколько мечтательным тоном: — Я всегда хотел путешествовать, чтобы увидеть не только наше государство, но и соседние земли, а может быть и поучаствовать в открытии чего-то нового... Однако, как ни прискорбно, но наследник Империи — это титул, накладывающий больше обязательств, нежели дающий привелегий. Строгое обучение, постоянная дисциплина тела и разума, присутствие охраны, ощущаемое всегда и везде... В таких условиях, лучшее из того, на что я могу рассчитывать — это чужие истории и ментальные образы учителей. Так что, принцесса, не удостоите ли вы меня честью услышать о ваших похождениях?
Поняв, что сама себя загнала в своеобразную ловушку, розовая кобылка стала лихорадочно думать, что же можно рассказать. Наконец решившись, она заговорила:
— Это произошло вскоре после того, как я устроилась на работу няней...
...
Поздно вечером, когда в доме остались только молодая няня и ее подопечная (родители отправились в гости к друзьям, а старший сын познавал науку службы в гвардии) Каденс мыла посуду после ужина, мурлыча себе под нос незатейливую песенку. Внезапно, со второго этажа раздался какой-то грохот и крылато-рогатая пони, бросив тарелки в раковине, стремительно выбежала с кухни и взлетев по лестнице, ворвалась в комнату маленькой единорожки.
