Кольцо дракона

-Нет, мой Правитель, я старался только обессилить её,— сглотнул увлекшийся чародей и склонил голову.

-Хорошо,— произнёс Леон и жестом руки отослал мага.

Откинувшись на спинку кресла, дракон прикрыл глаза. Ему нужно подумать, что предпринять дальше. Благодаря стараниям Филипса враги не сразу поймут, что девушка у него, а значит, есть ещё время. Ему вовсе не хотелось бы применять к Селене силу, но если потребуется, то он обязательно сделает это.

Насилие — всего лишь черта любого дракона, сколь бы её не скрывали отдельные особи.

* * *

Кир отдавал последние распоряжения новому дворецкому, чтобы потом вновь отбыть в тот край, где жила Хельга. От Стефана никаких известий, а значит, Селена не у него. Он хотел быть в этом уверен, но, к сожалению, первым сделать шаг и поинтересоваться, не мог. Пока. Надо ещё раз проверить ту местность, вдруг что-то да осталось, вдруг она прячется с ним, с Никселом, пытаясь таким образом разобраться в себе и решить что-то на будущее.

-Мой Правитель,— Морис подошел неслышно, как обычно, но в этот раз это вызвало раздражение,— у меня есть известия.

-Что?— Жемчужный уставился на своего советника, жестом руки отослав от себя дворецкого.

— Никсел. Он найден. На побережье. Именно там, где мы встречали вашу жену, — в глазах друга промелькнуло сочувствие, и зверь не довольно зашевелился. Он вовсе не этого хотел к своей персоне.

— А она?— Мысль о том, что его девчонка опять упорхнула в тот мир, снова промелькнула на краю сознания, но Кир твердо помнил слова Антуана.

-Её нигде нет, но маг пока тоже ничего не может сказать,— Морис нахмурился, ведь ему тоже очень не нравилось такое положение вещей. Он вообще присмотрел себе в жены драконицу Роззи, подругу Селены, с которой познакомился на балу. А теперь их счастью, а особенно его личному угрожает ссора между правителями обеих стран.

-Он спрятал её?— Перебил Кир закипая.— Я найду её. Значит, сейчас отправляюсь на побережье!

— Я не знаю, спрятал или нет,— продолжил советник, сжав кулак, что не укрылось от правящего дракона,— но сейчас это сложно выяснить. Он почти у Грани.

-Что?— Тревожные мысли, словно молния пронзили Киринна, достигнув самого сердца.— Рассказывай.

-Сегодня утром рыбаки обнаружили его, полуживого, на берегу. Антуан считает, что его изрядно подпалили с помощью магической сети, других вариантов нет.

-Где он?

— Антуан сообщил, что над ним сейчас работают лучшие целители, значит в университете. Да и так ему самому проще наблюдать над процессом.

-Вероятно,— произнёс Кир, через минуту оказавшийся во владениях старого мага.

Корпус целителей выглядел, как и год назад, когда Киринн был вынужден зайти сюда и проверить Харсана, лечившего свои застарелые шрамы каким-то тогда новомодным методом. Но заметная сосредоточенность на лицах эскулапов, спешащих по коридорам, говорила о правильности выбранного пути. Целители вежливо и быстро раскланивались перед драконом и снова отправлялись по своим делам, стараясь не задерживаться и не попадаться на глаза нахмуренному Правителю.

Сильный запах лекарств, всевозможных мазей и притирок ударил в нос и Кир чихнул, раздумывая, если так воняет в коридоре, то, что творился за белой дверью палаты?

-Будь здоров, мой мальчик,— раздался знакомый голос главного мага, и Кир с Морисом резко обернулись от неожиданности.

-Спасибо. Можно с ним поговорить?

-Думаю, он, вряд ли ответит на твой вопрос обычным способом, но мне сейчас есть что сказать вам, а там посмотрим,— Антуан склонил голову на бок, словно раздумывая, стоил ли рассказывать или не в этот раз, а потом, взмахнув рукавом, пригласил за собой.

В комнате, выкрашенной белой краской стоял тот самый запах, из-за которого Киринн расчихался, но странно, именно тут это не вызывало раздражение. Возможно всё дело в той груде мяса, что приковала к себе взгляды вошедших драконов.

-Да-да, это он, Никсел, один из моих лучших учеников, — вздохнул светила магии, осторожно приложив пальцы на запястье Ника. А проверив пульс обгоревшего дракона аккуратно, почти нежно, положил руку раненного обратно.

-Что нового?— От нетерпения Кир едва стоял на месте. Если этот жалкий кусок плоти когда-то был предприимчивым и смелым драконом, имеющим на вооружении магию, то, что сейчас женой? С той, что овладела элементарными навыками и бессильна против реальной опасности? На службе у правителей множество одаренных магов, но радом с ней никого!

— У Элинор, а точнее у её тела, мозга, как будет угодно, все воспоминания отрывочны. Она может сказать, что делала в доме Хельги буквально по минутам, как там появилась, но откуда — полный провал.

-Это как?— Морис вставил своё слово, потому что хотел ясности в событиях.

-Например, она отлично помнит, где открылся портал в доме кормилицы, приблизительное время, но не может ответить, кто его построит. Ведь если не ошибаюсь, драконица вообще не сильна в магии?— Антуан вопросительно уставился на Киринна, привычным жестом расправляя несуществующие складочки на рукаве мантии.

-Маг из неё никакой, я лично проверял,— согласился Кир, слушая пожилого умника, а заодно рассматривая кожу Никсела. Раненый маг выглядел так, будто бы на него накинули разогретую сеть и забыли снять. Рубцы в форме ромбиком отпечатались на всем теле, включая руки, лицо...

Сердце дракона, сжалось, пропустив несколько ударов и только одно волновало. Где сейчас его жена? Если только хоть волосок слетит с её головы, он лично уничтожит каждого, посмевшего это устроить. За каждую слезинку Селены Кир был готов выжать врага как лимон и лично нашинковать в любом месте.

-Ну, так вот, — продолжил маг, возвращая внимание пришедших к нему гостей,— восстановить память это действительно большая проблема, но есть еще кое-что. Служанка Хельги, вот это стоящая находка и я даже рад, что ты мне её прислал.

-Она,...— начал было Киринн, надеясь, что именно сейчас что-то укажет на местонахождение сбежавшей жены.

-По какой-то причине её память не была стёртой,— Антуан был серьёзен как никогда и вместе с тем довольные нотки, так и звучали в его словах.— Элинор прибыла не одна. С ней был высокий незнакомец, скорее всего маг.

-Значит, Эли действительно была не одна,— сделал простое заключение Кир, — ей помогли. Вот что за вспышки уловили наши специалисты в этой местности. Чужая магия. Но почему не засекли источник?

-Пытались,— оправдание Антуана выглядело более, чем реальное, — но как оказалось, этот залётный пришелец сильнее местных. И я даже подозреваю, что этот маг гениален, интересно кто это.... К тому же он не пользовался силой постоянно, исключительно по необходимости, что затрудняло установление источника, а дальше таился.

-Кто он?— Киринну было плевать на вспышки магии, главное, найти жену.

-Думаю, он вообще не местный.

-Красный?— Отчего-то с самого утра Киринна грызло смутное сомнение, что всё это неспроста. Снотворное в его стакане, пропажа Селены. Просчитать чувства пусть не наивной, но довольно молодой девушки не так уж и сложно. Хорошо хоть не огрела по голове в момент сна, хотя следовало бы, глядишь и проснулся бы.

-Это Филипс,— раздался рваный хрип с постели, где лежал Никсел. И все трое посмотрели на раненного неожиданно пришедшего в себя.

-Филипс?— Удивился Антуан и тут же нахмурился, от чего Киру представилось, что этот таинственный незнакомец всё-таки не так уж и незнаком.

-Он, — слова давались Никселу с трудом, крупные капли пота, словно бисеринки, выступили на лбу раненного, но он упрямо продолжил, смотря исключительно в глаза Кира.— В последний момент я успел заметить. Думаю, Селена у них.

— У кого?— Уточнил Морис.

— После изгнания их университета Филипс, как говорят, прислуживает Леону.

Злой и вместе с тем грозный рык дракона, не вздох и не вскрик пронесся над университетом.

-Почему ты ей помог? Почему не привёл ко мне? Не заставил подождать, не уговорил?— Выкрикнул Кир, чувствуя, что стоит, словно на старте.

Он найдет её, во что бы то ни стало. Он уже готов сорваться с места, чтобы успеть до того момента, как Леон захочет прикоснуться к жене! В чистые и светлые намерения, вроде "забрал погостить" Киринн уже давно не верил.

Антуан поднял руку в предупреждающем жесте, стараясь предотвратить обращение, а заодно и защищая своего ученика, но Жемчужный не обратил на это ровно никакого внимания.

-Я виноват, признаю. Но не мог отпустить её одну. Она могла бы уйти, построить свой рваный и нестабильный портал,— глаза Никсела выглядели действительно виноватыми, но Кир вовсе не был уверен в том, что случись подобное, оно бы не повторилось. Не иначе маг привязался к его девочке....Зверь заурчал, ревнуя и требуя вступить с противником в бой, разорвать его в клочья.— Я отвечу, как полагается, — произнёс еле слышно поджареный чародей и прикрыл от бессилья глаза.

-Ответишь,— согласился грозным голосом Кир и покинул палату. Теперь он точно знал, что Селена у красного Леона, а значит необходимо срочно что-то предпринять.

Спустя десять минут Киринн очутился в Лазурном замке и тут же пискнул небольшой почтовик, с которым он теперь почти не расставался. Письмо от родителей Селены было неуместным, но дракон сдержался. Стефан и Лорелия ставили в известность, что через неделю планируют навестить их, а потому просят, чтобы молодые были дома.

Будут, обязательно. И дракон немедленно этим займётся.

Белый туман внезапно стал заполнять рабочий кабинет, словно предупреждая об одном неожиданном визитёре.

Конрад, Драконий бог.

* * *

Верховному Лорду с некоторых пор жить стало веселее.

А раньше...

Вечно молодой, вечно окутанный вниманием и лаской самых красивых женщин любого мира, он ежедневно видел одно и то же, что рано или поздно приедается. Балы, приёмы, они также навевают скуку в тот момент, когда ты понимаешь, что и завтра, и послезавтра, и даже через год будет то же самое. И если веселье не состоится в мире подданных, значит, оно произойдёт у себя.... Опять в том же составе с теми же сплетнями, интригами....

Скучно.

Пресыщенный всякими благами он даже грустил, и это состояние не покидало его последние несколько столетий.

И вот, совсем недавно, лет так пятьдесят назад, когда лёд покинул реки, а море и без того не думало замерзать, Конрад решил прогуляться, чтобы развеяться. И раз уж он в кои-то веки собрался это сделать, то взялся конкретно. Не сказав ни слово своему окружению куда направляется, слугам он просто взял и исчез, на время. Только внешность слегка пришлось подправить, заменив самой заурядной. Уж очень не хотелось путешествовать со шлейфом бросающих похотливые взгляды женщин по пятам.

Четыре часа, как бывает у простых смертных, он нарочно шел по пыльной дороге, пытаясь намять ноги, обутые в какие-то немыслимые сандалеты. Ему хотелось устать, вспотеть, зайти в первый попавшийся трактир, заказать ароматное жаркое, запить вином и завалиться спать на самую простую кровать, словно он не великий дракон, а так, мелкое подмастерье. А ещё попеть песни, не попадая в лад, но непременно громко, срывая и надрывая свой божественный голос. Заживет быстро, гораздо быстрее, чем на собаке, так почему бы это и не сделать?

Тень на опушке леса как никогда была долгожданной, и Конрад с удовольствием присел на нежную и сочную травку. Пение птиц, журчание вод протекающей совсем рядом реки, в которую немедленно захотелось опустить наконец-то уставшие ноги(!), всё это настраивало на вполне благодушный лад. А прилипшая к спине рубаха, пропитанная терпким мужским потом, штаны, пропылённые снизу, всё это вводило в восторг избалованного удобствами Лорда. Да что там удобства дворца, где он обитал. Даже в тот самый момент, когда обычный камень попал в сандалию во время пути и продрал до крови пятку, Конраду ничего не стоило щёлкнуть пальцем, а то и просто захотеть, чтобы рана немедленно поджила, унося с собой неприятную и ноющую боль. Но Драконий бог существо изначально упрямое и раз уж он решил провести несколько суток от начала до конца так, как задумал, значит этому и быть. А посему, скинув кожаные сандалии, он опустил многострадальные ноги в воду и та, словно почувствовав страдания странного путника, лизнула его кожу, омыв своей прохладой и растворив боль в глубине реки.

-Красота,— произнёс Лорд себе под нос, довольный своей вылазкой. Он полагал, что именно так чувствуют себя его подданные и был необычайно горд и доволен собой, познавшим эту сторону подчиняющегося ему мира.

Цокот копыт нарушил блаженную идиллию Драконьего бога с природой и Конрад самонадеянно решил, что еще пять минут и всадник проедет мимо, а он снова обретет спокойствие и заслуженное умиротворение. Но этот кто-то не захотел воплощать в реальность мысли Лорда и тоже приблизился к прохладной воде. Выглянув из-за нависшей над рекой ивы, по-прежнему не вынимая ног из воды, он к удивлению обнаружил, что помешавший ему путник оказался прекрасной всадницей. То ли средство передвижения у девушки оказалось весьма строптивым, то ли её навыки как наездницы равнялись нулю, но внезапно конь встал на дыбы, а потом ещё раз....

У сидевшей на его спине всадницы просто не было шанса удержаться, к тому же пышные юбки, лишним комом мотавшиеся вокруг ног девушки, откровенно мешали почувствовать настроение животного и дать ему самому ощутить свою реальную силу.

-А-а-а!— Раздался женский вскрик, и тут же строптивое животное оказалось на свободе, а его наездница на земле.

Конрад не любил без особых на то причин вмешиваться в жизнь подданных, считая, что со своими сложностями люди и драконы должны справляться сами. Слишком просто попросить и тут же получить. Но всё же иногда он появлялся и помогал, чтобы никто не забыл, что над ними всё-таки есть сила, которой просто нет равных. Лорд отвернулся и уставился на реку, спокойно несущую свои прохладные воды, а сам невольно ловил себя на мысли, что за спиной стоит тишина. И кроме удаляющегося цокота копыт и привычных природных звуков ничего больше нет. Конрад напрягся и даже вынул ноги из воды, но ничего нового не произошло.

Умерла?

Тело быстро среагировало на внезапно пришедшую в голову мысль, и Лорд тут же оказался на месте происшествия, мгновенно обогнув разросшийся ивняк.

Широко раскинув руки, она лежала в дорожной пыли, уставившись удивительно синими глазами в небо. Пышные юбки несколько задрались, обнажив ровные и гладкие ноги, способные привлечь любого, даже самого равнодушного и требовательного мужчину. И Конрад мог бы ими восхититься, но непременно в другой ситуации, не сейчас. Красное, пятно расплывалось по дорогой ткани, притягивало взгляд. Лорд медленно перевёл взгляд на лицо девушки, отмечая, что внешне никаких признаков жизни не видно, и тут же само собой пришло воспоминание.

Он ведь её знает, видел! И даже пять назад присутствовал на её свадьбе и Норда Жемчужного! Оливия, это точно она, но почему тут? Одна?

Глаза сами собой переместились на ту часть платья, где проступило красное пятно, разрастаясь корявой розой по подолу.... Детей у Жемчужных больше не будет, никогда, знатный и процветающий род прервётся. Но это вторично, сейчас главное вовсе не это.