Семирамида не слишком боялась за свою жизнь — она была готова принять смерть всего несколько часов назад, с гордо поднятой — задранной даже — головой... Но она боялась того, что могла значить эта новая информация — того, что это значило для Семирамиды — для ее царства — для всего человечества.
Первый Хассан был для Семирамиды загадкой, практически полной неизвестностью — но этот факт уже сам по себе говорил о многом. Существовало не так много неизвестностей для Семирамиды, легендарной и, говоря честно, могущественной Слуги — если кто-то был для нее легендарен — Семирамида даже не могла представить, кем на самом деле являлся этот Слуга, как на самом деле могущественен был Первый Хассан.
Если же даже Первый Хассан отступил перед Аинзом — то это означало, что Аинз являлся легендой даже для легенды, чрезмерным даже для чрезмерного — иными словами... Семирамида боялась возможностей подобного — боялась неизвестности.
Семирамиду не пугали ни боль, ни пытки, ни проигрыш — но как и всякое рациональное живое существо, что только могло существовать в этом мире — Семирамиду пугала неизвестность.
Аинза тоже пугала неизвестность — хотя и немного не в том ключе, что неизвестность пугала Семирамид — "Эм, а что дальше?"
Аинз встретился со своей копией этого мира, но... Что делать дальше он так и не знал — "Медб не говорила о ее — то есть моем — плане после встречи... Мне опять нужно сидеть на месте и не мешать моим Слугам выполнять их работу? Или все же нужно что-то делать?! У меня начинает крутить живот опять... Почему это происходит, я ведь даже им не пользуюсь — у меня не может быть проблем с пищеварением — в теле нежити у меня вообще нет никаких внутренних органов, как у меня может крутить живот?!"
Спустя мгновение подавление эмоций спасло его вновь, позволив Аинзу внутренне выдохнуть и вернуться к своим рассуждениям — "Ага, значит, я встретился с моей копией этого мира — и, судя по всему, встреча прошла хорошо. Даже больше, встреча прошла отлично — я заставил этого Слугу — кстати говоря, я так и не узнал его имени, он представлялся только Смертью все это время — и я не думаю, что он на самом деле является смертью — в смысле, смерть это же не какой-то конкретный человек? Нет, то есть, есть всяческие боги смерти — и наверное у смерти есть свое отображение в э
том мире... Так, соберись, не о том думаем!"
Аинз чуть покачал головой, заставив Семирамиду вздрогнуть, воззрившись на него опасливым взглядом, заставившим Аинзу внутренне чуть оскорбиться — "Эй, я только что выдворили за пределы твоей территории неизвестного странного человека-нежить-доспех-Слугу, почему ты на меня так смотришь?! Нет, то есть, да, он исчез вместе с замком, так что нельзя сказать, что я справился с задачей на сто процентов... Но с другой стороны, даже если твоей целью являлся замок — я все равно справился, хотя бы частично — то есть, я все равно убрал того человека, с которым ты собиралась сражаться, то есть я сделал что-то хорошее! Но, кхм, возможно, да, если твоей целью был на самом деле замок, то я, видимо, лишил тебя возможности обрести замок обратно теперь, поскольку этот Слуга ушел вместе с замком... Ну вот, теперь у меня помимо живота начинает болеть еще и голова!"
Аинз удержался от того, чтобы громко топнуть ногой, как рассерженный ребенок — в первую очередь благодаря подоспевшему подавлению эмоций, но все же не смог сдержать печальный выдох, заставивший Семирамиду напротив него вздрогнуть, а Аинза в ответ только почувствовать легкое раздражение вновь — "И почему она так на меня реагирует? Я же даже ничего плохого ей не сделал! Ну, то есть, я победил ее в бою и сбросил ее с трона, что, полагаю, весьма невежливо — но она первая атаковала меня — это была чистейшая самозащита, как не посмотри на всю эту ситуацию!"
-Ладно,— в конце концов Аинз выдохнул, придя к внутреннему спокойному решению, прежде чем почувствовать, как формируется его связь с Медб — "По крайней мере я могу связаться с Медб и ответить ей, что сделал свою часть... А там я постараюсь вызнать у нее, в чем именно заключается — если не план — то хотя бы ее дальнейший шаг... Ага, нечто вроде "я думаю, у тебя не возникнет проблем, если я сейчас сделаю это?" Она ведь наверняка скажет мне, если мои действия будут нарушать ее план, не так ли?"
* * *
Стрела сорвалась с тетивы лука Ситы, даровав Медб возможность пронаблюдать как за невероятно быстрым полетом объекта, так и за цветком мгновенно расцветшего взрыва вдалеке, когда Благородный Фантазм вечной жены Рамы столкнулся с преследователями... По крайней мере, Медб предполагала, что это произошло именно так — Медб вполне доверяла боевым способностям и мотивации Ситы показать себя с лучшей стороны, не допустив промаха.
Впрочем, на это Медб могла полагаться лишь своим разумом — к сожалению, в списке тех редких талантов, которыми Медб не обладала, присутствовало и сверхчеловеческое зрение.
Нет, Медб обладала отличным зрением... В пределах человеческого. Она обладала прекрасной реакцией, как и полагалось Слуге, но на дистанции прекрасно подготовленного и даже талантливого в этом плане человека — никаких снайперских выстрелов на сотню километров без помощи оптического прицела.
Впрочем, разглядеть мгновенно взвившийся огненный шар от попадания Ситы можно было любому, кто не был слеп полностью — взрыв огня поглотил фигуры преследователей, силуэты которых неотчетливо могла видеть Медб, едва не добравшись до фигуры убегающей Слуги — Ассасина — двигающегося прочь, остановившись в считанных метрах от той, по итогу не более, чем обдав ее спину волной жара — и, может быть, придав ей немного ускорения... В плане взрывной волны — не в плане мотивации — с мотивацией у девушки, бегущей прочь от стремящихся за ней закованных в латы рыцарей все было в порядке и без дополнительной помощи в виде взрыва за спиной.
Как и следовало ожидать Слуга — удивительно слабая Слуга — мгновенно оказалась поднята взрывной волной, словно тряпичная кукла, прежде чем быть выброшенной с силой в направлении Медб — описав длинную невысокую дугу по воздуху, прежде чем врезаться своим лицом в песок, прочертив длинную борозду по нему — если бы это была не Слуга, а человек — на этом бы ее жизнь и оборвалась... Впрочем, эта Слуга была настолько слаба, что Медб пока не была готова с уверенностью заявить, что та пережила свое неожиданное "спасение"...
Прежде чем Слуга, как выброшенная в шторм на берег рыба, все же смогла подняться, преодолев свою контузию, и броситься вновь — по крайней мере Медб могла поаплодировать этой Слуге за ее выдержку и готовность двигаться вперед, невзирая на препятствия.
Медб присмотрелась к поднимающемуся после исчезновения огня столбу пыли и пара, прежде чем ощутить легкое тягучее чувство в ее разуме, выдающее природу того, кто пожелал связаться с ней — "Медб?"
"Аинз!" — Медб непроизвольно улыбнулась, мгновенно перестав обращать внимание на внешний мир и ситуацию, в которой она оказалась только что — "Рада тебя слышать!"
"Кхм, я тоже" — Аинз ответил в ее разуме, прежде чем начать говорить спустя мгновение — "Я встретился с... Моей копией из этого мира, да."
"Как все прошло? Тебе понравилось?" — спустя мгновение Медб прикусила свой язык — опять она сболтнула лишнего! — "То есть, в смысле, я понимаю, что он был разочарованием, как и все в этом мире, но тебе же могло понравиться? В смысле, я не о том, что тебе нравится разочаровываться, это было бы странно... То есть, в смысле, я не хочу ничего сказать — если тебе нравится, то почему бы и нет, разным людям нравятся разные эмоции, кто-то любит экстрим, а я вообще не люблю, и в смысле я не стала бы осуждать кого-то за экстрим или..."
"Эм, да, Медб" — Медб поблагодарила Аинза за то, как он прервал ее водоворот затягивающих ее все глубже и глубже глупых слов и оправданий с силой и искренностью, которую слышал не всякий бог после того, как отвечал на молитвы своих верующих — "Я, в общем, хотел спросить тебя... Я получил контроль над, как они называются... Висячими садами Вавилона."
Разум Медб на мгновение остановил свой бег — Висячие сады Вавилона?! Благородный Фантазм Семирамиды — ее сады — сосредоточие ее силы и способностей, символ ее власти — священный дворец ее силы...
Это был не самый невероятный из артефактов, о которых знала — которые лично видела — которыми владела Медб — даже если говорить исключительно о категории дворцов — дворец самой Медб, Неблагой Двор, превосходил сады Семирамиды — но даже так Медб не могла назвать эту парящую крепость слабой или бесполезной, обсудив ту с Озимандией. Озимандия смог бы уничтожить — может быть даже захватить ту — если бы использовал большую часть своих сил — но это точно не произошло бы легко. Сады Семирамиды были символом ее власти — и по праву.
С другой стороны, это был Аинз — и это говорило и объясняло все само собой, как совершенно обычный факт этого мира.
"И я решил... Направить его на территорию Ассасинов. Для их защиты от, эм, врага." — Медб задумалась на мгновение — как бы она не думала о подобном — она не могла найти причины для этого шага — Медб даже не была уверена, вписывалось ли это в предыдущий план Аинза... Нет, точнее, конечно же, это был Аинз, каждое его действие было частью плана — и если Медб казалось иначе — это означало только то, что знания Медб были неполными... Что было неудивительно — Медб могла сколь угодно много и долго гордиться своими качествами, своим умом и опытом в качестве правительницы, но относительно Аинза, гения всех планов и интриг, она была просто ребенком, играющимся в песочнице — поэтому ей не следовало даже допускать мысли о том, что это не было частью грандиозного плана Аинза, чтобы не выглядеть как глупый ребенок, пытающийся доказать математику, что большее число нельзя отнять от меньшего.
"Хорошо, я поняла." — Медб кивнула рефлекторно, хотя Аинз и не мог увидеть ее жеста, решив вновь обдумать и попытаться понять план Аинза, учитывая, что ее предыдущее понимание явно никуда не годилось, прежде чем задать вопрос — "Что мне необходимо делать в таком случае?"
"Тебе?" — Медб на секунду показалось, что Аинз был удивлен... Хотя, наверное, этого ей и стоило ожидать все это время — учитывая, что она вела себя так, как будто бы понимала план Аинза — наверняка он доверился ее словам... И она его подвела!
Медб захотелось ухватиться за свои волосы и вырвать клок, прежде чем голос Аинза заставил ее вернуться к реальности — "Да ничего, просто продолжай заниматься тем, что ты делала раньше... Я же никак не помешаю тебе своими действиями в этом, не так ли?"
Медб задумалась на мгновение, прежде чем вернуться в реальность, осознав, что она была на пороге сражения... И хотя Медб теперь не была уверена в том, каков именно был план Аинза на самом деле — действительно, ей стоило "заняться тем, что она делала раньше" — сражаться — и его действия действительно никак не влияли на это — "Да, конечно, поняла! Сейчас буду делать — целую!"
Спустя мгновение разговор Медб и Аинза закончился, позволив Медб вернуться в реальность, сконцентрировав взгляд на приблизившейся Слуге — и что было куда более важным в текущей ситуации — ее преследователях.
Ассасин выглядела раненной, но не более того — достаточно близко к смертельным ранениям для людей — не более чем неудобство или проблема для Слуг, даже наиболее слабых из них. Преследователи же...
Значительной части преследователей не было вовсе — кто-то из них просто испарился на месте, в то время как кто-то получил травмы, не совместимые с жизнью — с подобием жизни для магических существ, подобных големам — многие из них лежали на песке изломанными и изорванными куклами, уже начав растворяться, превращаясь в чистую ману — в то время как некоторые еще подавали признаки жизни, пытаясь следовать за своим лидером на изломанных подобиях лошадей — кто без руки, кто без ноги, кто не более, чем изломанная покрытая сажей половина человека на половине изжаренной лошади, сверкающей своими отблескивающими металлом и магией внутренностями, безнадежно отстав от своего лидера...
Из всех преследователей лишь один — одна — выглядела готовой к бою — лидер, Слуга во главе рыцарей — впрочем, и она не была полностью нетронута — взрыв покрыл копотью половину ее тела, лишив ее нескольких пальцев и десятка килограмм плоти, сожженных в огне взрыва...
Но это не было для нее проблемой — Медб могла увидеть, как словно бы в ускоренной съемке, ее тело восстанавливалось вновь, обратно, возвращая плоть на место угля, выращивая обратно недостающие части, восстанавливая даже изорванный металл доспехов и плоть ездового зверя, с каждой прошедшей секундой начинавшим бежать все быстрее и увереннее — всего через десяток секунд ее тело восстановиться вновь, словно бы Благородный Фантазм Ситы был не более, чем глупой шуткой, фейерверком перед появлением Слуги.
"Интересно..." — было единственным замечанием Медб при взгляде на приближающуюся Слугу, без единого иного замечания, словно бы невероятная способность Слуги, что в одиночку ставила ее выше множества множеств иных, было для Медб просто еще одной забавной нелепостью природы Слуг — "Как Озимандия и говорил — Львиная Богиня одарила своих Слуг... И одарила достойно... Для Слуг."
Иными словами, убить эту Слугу было сложно. Регенерация — не самая опасная из способностей на свете, но в правильных руках — безмерно раздражающая — "Иными словами, мне нужно найти способ обойти ее регенерацию..."
Слуга приближалась — Медб видела это — шаг за шагом, до тех пор, пока Медб не смогла разглядеть в глазах Слуги... Безразличие.
Усталость. Безразличие. Апатию. Застарелую боль. И смирение.
Мгновение спустя гигантская рука вырвалась из-под земли под скакуном Слуги — ухватив Слугу и ее скакуна — после чего сжалась мгновенно.
Как обойти регенерацию существа? Убить его мгновенно.
К тому же... Судя по виду Слуги — это было уже не убийством — а милосердием к тому, кто давно был мертв.
* * *
Медуза внимательно оглядывала куцые и нестройные ряды палаток торговцев — то, что можно было считать в текущих печальных и стесненных условиях "центральным рынком" города, скользя взглядом по нестройным рядам редких посетителей и усталых торговцев, отчаянно пытающихся продать свои товары, не столько даже с желанием выгоды, сколько с желанием избавиться от тех пока они не принесли им еще больше вреда.
Конечно же в текущих условиях еда, вода — да, в общем-то, любые невосполнимые ресурсы — а судя по тому, в каких условиях пребывала Сингулярность — все ресурсы отныне были невосполнимыми — те должны были дорого стоить, но... Не то, чтобы у покупателей были деньги для покупки этих ресурсов — не то, чтобы кого-то в текущих условиях вовсе интересовали какие-нибудь золотые побрякушки или драгоценности. Их нельзя есть, ими нельзя отбиваться от монстров, ими не укроешься в холодную ночь.
Отсутствие денег означало отсутствие нормальной коммерции — сложно поддерживать здоровую полноценную экономику, когда "заработком" торговца за день становится ковер, меч и два барана — это означало что торговцы не могли позволить себе торговать, покупатель не знал, где найти товар, и все, что по итогу существовало — это отчаянные сорвиголовы, решившие рискнуть собой в походе через пустоши для того, чтобы превратить тюки своей шерсти если не в золото — то хотя бы в предметы примерно из одного рода деятельности, создавая сложную схему взаимных расчетов, бартеров и отчаяния, когда решивший рискнуть всем в походе до города крестоносцев торговец обнаруживал, что покупателям буквально нечем было оплатить его товары, из-за чего тот оказывался в ужасающей ситуации, не имея возможности оплатить воду или что-то подобное постою на ночь на гостинном дворе, но с десятью фургонами пшеницы, что скоро начнет гнить, оставленная на воздухе на недели — если та не сгнила во время путешествия по пустошам полностью.
