Время с обеда и до завтрака, наш герой провел в библиотеке Дома Аттиев, изучая полученные от дядюшки материалы, и знакомясь с первоисточниками, по которым они были написаны.
....— Вот собственно, что я там вычитал. — Сообщил он за завтраком, своему названному родственнику.
— Но что ж, ниточка зыбкая, но по ней можно следовать. По крайней мере, это может заставить купцов на время отстать от меня.
— Предложишь это сегодня на очередном совете Гильдии?
— Нет дорогой племянничек. Это сделаешь ты!
— Я?????
— Именно ты! Причем сделаешь это, как бы между делом, когда я буду знакомить тебя с членами Совета. Когда они начнут ныть про свои проблемы, ты, как бы между делом расскажешь об этом. Пусть оценят, чего стоит обучение в Закрытой Торговой Школе!
— Собираешься хвастаться???
— Делаю тебе карьеру. Но что у тебя с лицом? Выглядишь так, будто бы всю ночь не спал.
— Так я и не спал. Ковырялся в свитках....
— Только не вздумай об этом проболтаться. Пусть лучше Они думают, что эту ночь ты провел в борделе. Умных у нас не жалуют....
— О боги! Чем я обязан счастью, видеть тебя многопочтеннейший Аттий Бикм, в своем доме? Попробуй этих дивных гребешков под соусом девяти трав, моему повару сегодня, они удались на славу.
— Прости мою дерзость, многопочтеннейший Лупий Экст. Я осмелился потревожить тебя в столь ранний час, по весьма неотложному делу.... А гребешки и впрямь дивные, впрочем, твоя кухня славится своей утонченностью.
— Все что в моих силах, все, что в моих ничтожных силах. Можешь забрать все, что понравится тебе в моем доме.... Еще вина?
— Мне понадобиться куда больше, — твоя помощь Лупий Экст! Благодарю, но только капельку, не стоит с раннего утра злоупотреблять вином. Но отказаться от ТАКОГО вина еще больший грех......
— Ну, чем я, ничтожный, могу помочь ТЕБЕ!!!! Отведай этих фруктов, они из моего поместья в Лекадии.
— Кто как ни ты?!?! Ведь это ты у нас Генеральный Секретарь Совета Второй Гильдии! И только ты, можешь оказать мне невосполнимую услугу, зарегистрировав моего племянника в качестве Наследника Торгового Дома Аттиев!
— О-о-о-о!!!!!!!!!!!!!!! Полагаю, ты говоришь вот об этом юноше, чья полная достоинства внешность, представляет его лучше всяких слов?
О, как же я несказанно рад, приветствовать тебя достойный юноша в своем доме. Последние полгода в Городе только и говорят что о Наследнике Дома Аттиев! Позволь предложить тебе этого вина? Оно конечно, не обладает особыми достоинствами, но это лучшее что есть у меня в доме!
— Вы льстите мне многопочтеннейший Лупий Экст, кто может знать в Великом Городе, о моей ничтожной персоне?
— Да кто из уважаемых людей этого Города, может не знать о единственном выпускнике Закрытой Торговой Школы, за последние десять лет?
— Но я далеко не единственный выпускник, да и закончил всего лишь первую ступень....
— Из нашей Второй Гильдии, — единственный. А это твое "всего лишь"...!!!!
— Позволь я представлю тебе мою семью..... А лучше, — приходи сегодня вечером ко мне домой. Я устрою небольшой ужин, для нескольких хороших знакомых. Может быть, столь образованному молодому человеку, их общество покажется немного простоватым и пресным, но заверяю тебя, все это самые достойные люди......
В то утро, они посетили еще четыре дома, и везде были встречены примерно так же.
Везде Аттия Бузму встречали с распростертыми объятьями, и приглашали на "небольшой семейный ужин с близкими друзьями", "скромное празднование дня рождения супруги", "посетить, вполне заурядное выступление актерской труппы, у меня в доме", "почтить своим присутствием спортивный праздник, куда приглашено несколько молодых людей из уважаемых семейств"....
Больше всего Аттия Бузму удивило то, что эти люди были весьма о нем наслышаны. Сначала он решил, что это обычная дань вежливости, но, услышав подробности о своей учебе, и некоторые детали своего путешествия в Горы, — он пришел к выводу, что эти люди, действительно владели определенной информацией о его персоне. Причем иногда даже знали больше, чем он сам.....
— ....А ты как думал? Дом Аттиев занимает не последнее место в жизни Города. По крайней мере, в жизни торговой его части. И ты, став его наследником, тоже становишься весьма значимой персоной. К тому же не забывай про операцию "Наследник". Твое появление было подготовлено. Да и сам ты постарался, — рассказы о твоих приключениях в Горах, уже давно ходят по Городу.
— Но как я смогу выполнять работу Ловца, если меня будет знать каждая собака?
— Есть два типа маскировки, один, — быть невидимым, второй, — быть настолько ярким, что это будет слепить глаза твоим противникам.....
.... Ну вот, — пришли. Тут то и заседает наша Вторая Торговая Гильдия!
Конечно Аттий Бузма и так знал, где заседает Вторая Торговая Гильдия. Да и кто из горожан не знал этого здания? Ведь оно, по праву считалось одним из самых древних и красивых дворцов Города. Но быть внутри ему еще ни разу не приходилось. И он даже почувствовал странный трепет, входя в эти огромные, украшенные прихотливой резьбой двери. И было от чего, — изнутри, дворец выглядел еще более роскошным, чем снаружи....
Но вскоре восторженное отношение к этому Дворцу, сменилось беспробудной скукой, которую внушали ему, заполнявшие его люди.
На то, чтобы зарегистрировать Аттия Бузму, в качестве Наследника, ушло почти полдня.
Хотя сама процедура заняла не больше получаса. Всего то и дел, — занести имя Аттия Бузмы в Книгу Регистрации, выписать соответствующую лицензию, и принять сумму полагающегося в данном случае налога. Все остальное время было убито на общение с самыми скучными людьми, из всех, с кем когда-либо приходилось общаться нашему герою.
Возможно, каждый по отдельности из них и представлял какой-то интерес. Но, собравшись вместе, они настолько точно повторяли друг-друга, что мгновенно сливались в серую скучную массу. Одинаковые разговоры, одинаковые шутки, одинаковые улыбки, одинаковые интонации, одинаковое важно-озабоченное выражение лиц, и даже почти одинаковая одежда и украшения.....
Даже всегда выделяющийся некоей внутренней силой Аттий Бикм, в этой компании тоже превратился в какой-то стандартный кирпичик здания торговой мощи Империи, мало отличимый от окружающих его стандартных кирпичиков. К концу дня, главной заботой нашего героя было сдерживание зевоты, при общении с очередным Большим Человеком.
— И как ты дядюшка Бикм, можешь ходить сюда каждый день? — первое что спросил наш герой, едва они покинули здание Второй Торговой Гильдии. — Это же самое занудное место на свете.
— Привычка мой мальчик, привычка. — Со вздохом ответил ему его наставник. — Постепенно и ты к ним привыкнешь, и даже научишься получать своеобразное удовольствие от своей способности быть самым нудным, среди всех этих нудных людей.
А еще, тебе предстоит убедиться что большинство из тех, с кем я тебя сегодня познакомил, в обычной жизни довольно яркие и интересные люди. Просто здесь, каждый из них носит маску Благонадежного подданного Империи. Отсюда и одинаковость, которая навела на тебя такую скуку. Учись смотреть сквозь маски и тогда общение с этими людьми станет интересным.
— Лучше уж я смотаюсь до Сшистшиза и обратно, чем еще раз заведу разговор о "этих проклятых бунтовщиках, так не вовремя прервавших поставки пряностей".....
— Тебе придется завести этот разговор уже сегодня вечером. Мы ведь приглашены на "небольшой ужин" к Лупию Эксту.
— А нельзя ли пропустить? Скажем что заболели....
— Две трети купцов Города, приползли бы на ужин к Лупию Эксту, даже если бы точно знали, что там их отравят. Ведь это же высочайшая честь. К тому же его ужины славятся своей роскошью. Даже многие из аристократов, а то и Сенаторов, не пренебрегают приглашением на "небольшой ужин" Генерального Секретаря Второй Торговой Гильдии Лупия Экста. Так что собери все свое мужество, и готовься развлекаться.
Ужин проходил во внутреннем дворике дома Лупия Экста. Столы были расставлены вокруг бассейна, в котором плавали обнаженные девушки, изображающие русалок. Посреди бассейна, над фонтаном располагалась небольшая эстрада, на которой играли музыканты, переодетые прислужниками Морского Царя. Слуги, разносящие блюда были одеты в костюмы морских чертей, фонари освещавшие каждый отдельный столик, были выполнены в виде корабликов, посуда, — в виде раковин. Соответственно и меню, придерживалось исключительно морской тематики. Например, — маринованная свинина, выложенная в виде кита, и обложенная маринованными сливами, каждая из которых украшенная хвостом и плавниками из пряных трав, изображала маленькую рыбку. Паштет из рябчиков, спрятанный в карамельные панцири раков. Запеченная оленина, изображающая спрута, в окружении водорослей из овечьего сыра. Хлебцы в форме камбалы, говяжьи котлеты в форме скатов, зайчатина в форме огромной акулы.... Тут были все представители морского царства реальные и вымышленные, не было только непосредственно рыбы, моллюсков и водорослей.
Это то и считалось изысканностью, тонким вкусом и особенным чувством юмора, присущим тонкому ценителю жизненных удовольствий, каковым по праву считался Лупий Экст.
А еще это должно было поддержать, лоббируемый хозяином дома проект о замене сухопутного пути через горы, морскими перевозками.
Естественно и публика, должна была надеть подходящие костюмы, ибо за самый оригинальный костюм, был обещан ценный приз.
Узнав об этом, наш герой решил не оригинальничать и одеться простым моряком, каковых, он еще в детстве видел тысячами, когда болтался в Порту. Да и костюм он, не мудрствуя лукаво, приобрел в портовой лавке когда возвращался из Дворца Второй Торговой Гильдии.
И естественно, приз за самый оригинальный костюм, получил он, поскольку все остальные гости, нарядились морскими царями. Призом был золотой кубок, в виде морской ракушки, и стоил он примерно столько же, сколько зарабатывал средний подмастерье за пять-шесть лет жизни. Правда пить из него было ужасно неудобно, да и держать в руке было тяжеловато, но приз считался почетным. (Как в последствии узнал наш герой, его оригинальный костюм, еще целую неделю обсуждался в самых разных слоях Городского общества и даже вызвал некий, сдавленный писк моды).
Аттий Бузма вообще, по итогам этого вечера, был признан большим оригиналом, яркой личностью, и необычайно элегантным молодым человеком, в совершенстве владеющим ножом для резки сыра. Не один, из почтеннейших людей Города, возвратясь домой поставил своему наследнику в пример Наследника Дома Аттиев, порекомендовав ему потеснее сойтись с ним. Или поглядел на свою подрастающую дочку с мыслью, — "неплохая была бы партия".
Ну, как мы знаем, своей "элегантностью" наш герой был обязан дядюшке Кастию. А вот "яркостью" и "оригинальностью", он был обязан исключительно незнанию дядюшкой Кастием, самых последних мод и тенденций в светских беседах. Его неспособность правильными словами ответить на распространенную шутку, выливалась в необходимость изобретать свой собственный вариант ответа.... Нежелание повторять одни и те же слова в одних и тех же разговорах, привело к тому, что он своими ответами несколько раз заставил присутствующих взглянуть на затасканную тему, под весьма оригинальным углом зрения.... И наконец, то, как он орудовал ложечкой для специй, держа ее в пальцах ПРАВОЙ руки!!!!!
Кого другого, — это могло бы навечно покрыть позором с пожизненным клеймом "деревенщина". Но наш герой не был деревенщиной. Он был Наследником Дома Аттиев, — вторым по богатству среди Домов Второй Торговой Гильдии. А по приближенности к Аристократии и Власть Имущим, — может быть даже первым из всех Торговых Домов Города.
Да и делал он эти явные ошибки, с таким достоинством. И так пренебрежительно посматривал время от времени на остальных гостей, что для многих из них в этот вечер стало ясно, — времена меняются!!! И теперь, чтобы считаться модным, пора начинать ориентироваться на новые образцы для подражания.
Но конечно пик триумфа, наступил когда собравшиеся у Лупия Экста руководители Второй Торговой Гильдии, в стотысячный раз завели разговоры о "прерванном торговом пути". Тут он, как бы невзначай бросил фразу о том, — "Что дескать, помнится, лет восемьсот назад существовал Южный проход через Горы. Да. Да, кажется Юстинус-путешественник, — довольно подробно описывал его в одном из своих трактатов. Почему бы вам господа, не воспользоваться им?".
— Южный проход?!?! Я даже не слышал о нем. — воскликнул хозяин дома. — Я даже не читал этого твоего..., как ты сказал? — Юстинус-путешественник?
— И напрасно, очень даже напрасно, не слышал ты многопочтенный Лупий Экст, об этом Авторе. Большинством знаний о географии мира, мы обязаны именно ему. Зантий Бык, Гепмид— варвар, Остиос Даний Пакст, — по сути своей были его учениками. А Окистотель-многознатец, — вообще, большинство своих трактатов, просто нагло списал из его знаменитого, в свое время, труда, — "Исследование мира и расположения частей света, записанных со слов очевидцев".
— Но почему же мы ничего о нем не слышали? — жеманным голоском пропищала дочь кого-то из Важных Людей. Причем по ее глупой и рыхлой физиономии, было понятно, что сказала она это исключительно с целью привлечь внимание к Себе.
— О это довольно трагическая история, связанная с политической жизнью первых веков существования Империи.
Юстиус-путешественник, — был не только кабинетным ученым. Он начал свое служение Империи в возрасте четырнадцати лет, в роли простого солдата. Не мало крови пролил он ради Империи. И через пятнадцать лет, — был с почетом уволен из Армии, в звании тысячника и без правой руки. Но увечье не могло сломить этого сильного человека, и даже имея вполне достойный пенсион от Мэра и Сената, он не стал проводить свои дни в недостойной праздности. А посвятил свою жизнь путешествиям, и описанию земель в которых побывал. Кстати, многие путеводители, которыми до сих пор пользуются караванные купцы, — написаны его рукой. Хотя имя его и забыто....
— Но почему это произошло? — воскликнул сын сенатора Цинта Винуса Кавдиса, который ради развлечения "снизошел" до празднества простых купцов. Что в общем-то, было весьма распространенной практикой, среди "бриллиантовой" молодежи. — Как могло случиться, что столь достойный, как ты говоришь человек, канул в безвестность?
— Странно это слышать от тебя Цинт Винус Оттон, потомок Цинта Винуса Астклепия!
— Он что, тоже стал жертвой Заговора Отщепенцев?
— И более того, — Юстиус-путешественник сложил свою голову на той же плахе, что и твой благородный предок!
— Но как могло выйти.....
— Ты хочешь спросить, — как могло выйти, что простой солдат погиб той же смертью, что и Великий Полководец?
После сорокалетних трудов, Юстинус-путешествнник стал очень известной личностью. Почти все граждане Империи, от простого купца-караванщика, до Сенаторов и Полководцев, пользовались его книгами. Дети изучали Мир по его трудам. И даже Последний Мэр Первой Династии, признался как-то, что труды Юстиуса-путешественника стали его настольными книгами. Позже, он призвал Юстиуса-путешественника, на должностью Второго Советника Высокого Кабинета.
