Муса привык играть с друзьями в здании бывшей ТВ-станции, заброшенной и превратившейся в развалины. Мальчик рос, учился читать у соседа, когда-то работавшего учителем, а теперь починявшего обувь. Он старался избегать властей, людей в военной одежде, лощеных преступников, жировавших на крови бедняков подобно пиявкам. Человек учился жить с вечно опущенной головой. В Оазисе считалось большой удачей уехать на рудники ископаемых, разведанных в Ливии европейцами. Или пробиться в прислугу людям из кварталов для богатых. Или вообще выбраться из страны, мигрировать к лучшей жизни. Последнее, впрочем, случалось редко, после того, как в столице Союза чудовищно вырос уровень этнической преступности, миграционные законы на подконтрольной территории стали по-настоящему драконовскими. Но Муса к тому времени, как достиг совершеннолетия, и не думал уезжать. Он уже нашел того, кто научил не склонять головы.
Боевые группы захватывали центры мобильной и Интернет-связи, телевизионные станции. Отдельной задачей стал захват городской системы водоснабжения. Но имелись и другие, не менее важные задачи. Отправившись на юг, Муса и его братья по оружию вступили в бой с силами ЧВК и полицейскими. Их отряд должен был обеспечить основным силам хоть немного времени для занятия городского центра. Поначалу все было просто. Псы войны, разжиревшие на деньгах, получаемых за унижения ливийцев, получили чувствительного пинка. Если они и ожидали восстания, то восстания оборванных бедняков без оружия. Муса и другие воины Аль-Йетима пришли вооруженными до зубов. Покидая основные силы, молодой еще араб застал стрельбу по зданию полицейского участка из РПГ. Как бы сейчас пригодилась хоть одна такая штука...
Они отогнали немногочисленный отряд ЧВК в глубину района Аль-Доллар. Те огрызались редким огнем, оставляя позиции и отступая. Бойцы-восставшие надеялись, что так и будет продолжаться, пока ведутся бои за центр. Им всего лишь нужно было не оставить открытым юго-западное подбрюшье, через которое можно было ударить с фланга. Ненадолго. Все прекрасно понимали, что из расположенной недалеко базы наемников придут подкрепления, которые постараются смести Мусу вместе с товарищами. Оставалось лишь надеяться, что город не даст сгинуть так быстро.
И все же что-то пошло совсем не так.
Они заняли отличные позиции. Сам Муса вместе с полудюжиной бойцов укрепились в доме, из которого отлично простреливался перекресток, за которым скрылся отряд наемников, бежавший последним. Вторая половина отряда заняла дом на противоположной стороне улицы. Весь перекресток и значительная часть окрестных улиц отлично простреливались. Хорошее место, можно долго обороняться в случае ответной атаки. Наемники, правда, не горели желанием бороться за улицы. Они притихли, укрывшись за ближайшим поворотом. Снайпер следил за окрестностями из окна этажом выше Мусы. Сам же он переговаривался с координатором.
— Пока все тихо, — говорил боец по рации. — Мы вклинились в район, остальные занимают позиции вдоль дороги на Оазис. Теперь им точно не удастся пройти мимо нас.
- Отлично, — сказал координатор. — Генерал будет доволен.
— Как в центре?
— Тяжело. Противник спохватился и бросает туда все, что есть. Подошла техника, становится горячо. Наши бойцы сражаются героически, но...
— Я все понимаю. Мы победим.
Закончив сеанс связи, Муса вгляделся в улицу за окном. Пока что никого. И это хорошо — каждая выигранная минута...
Стоп.
На перекрестке, куда ушли наемники, появилось шевеление. Кто-то выбрался из укрытия. Какой-то человек. Муса схватился за оптику. И впрямь, вдоль улицы, держась домов, двигался человек. Всего один. Сумасшедший, что ли? С первого этажа вид был не хуже, чем со второго, и Муса одновременно со снайпером разглядел, что человек был облачен в такой же камуфляж, какой носили наемники, и вооружен их стандартным автоматом. Он шел, почти не скрываясь, по левой стороне улицы, совершенно беззащитный перед снайпером.
В сотнях метров от озадаченных бойцов восстания Ватанабэ произнес:
— Бэйзил?
— Движемся, — зазвучал, минуя барабанную перепонку, голос наемника. — Обошли близлежащие дома, сопротивления нет, как вы и сказали.
— Торопитесь там. Меня сейчас будут убивать.
И впрямь, стоило толстяку договорить, как пуля снайпера, выпущенная со второго этажа дома, смотревшего на перекресток, ударила в лицо. Содрав половину щеки, наглый свинцовый шершень свистнул возле уха. Сэма опрокинуло, завертев волчком. Он упал.
Муса неопределенно хмыкнул, опуская бинокль. Сумасшедший незнакомец получил свое. Но вдруг рука бойца замерла, оставив оптику у глаз. Убитый попаданием в голову шевелился.
— Р-р-ртьфу, — цыкнул кровью через дыру на лице Ватанабэ, упираясь в асфальт одной рукой. Стоило ему чуть приподняться, как вторая пуля снайпера прилетела, ударив в бок и прорвав жилет.
Дернув щекой, зажившей с невероятной скоростью, толстяк вновь принялся вставать.
Муса почувствовал, как вспотели держащие бинокль руки.
Какого шайтана тут происходило?! Он прекрасно видел, как пуля оба раза попала в этого типа! Но тот все равно шевелился. Снайпер над головой Мусы вряд ли чувствовал себя лучше. Он в третий раз тщательно прицелился и выстрелил в широкую фигуру.
Сэм неловко встал на четвереньки, когда снайпер нажал на спусковой крючок. Конфузиться еще раз Ватанабэ не собирался. Глубоко вдохнув, толстяк моргнул. В тот же миг мир вокруг стал медленным и тягучим, словно увязшим в чем-то мягком прозрачном. Песчинки на асфальте перед глазами перекатывались медленно, собираясь узорами, которых не разглядеть на нормальной скорости. Упавшая капля крови растекалась плавно и величественно. Крохотное металлическое тельце пересекало пространство между домом и целью споро, но далеко не так стремительно, как должно было. Сэм повернул голову и увидел, как пуля приближается прямиком к голове. Мужчина поднял правую руку, заслоняя лицо.
Мусса едва не раздавил глазами линзы бинокля, когда увидел, что произошло. Изувеченный незнакомец, стоявший на четвереньках, вдруг резко дернулся и поднес к лицу руку. Пуля ударила точно в нее. Муса увидел, как брызнул алый фонтан, которым взорвалась ладонь чужака. Но рука толстяка не превратилась в окровавленную культю. Она даже не дрогнула. А секунду спустя боец восстания разглядел, что окровавленная ладонь цела. Толстяк сжал руку в кулак.
Играть надоело. Сэм, заслонив от пули мозг, рванулся с четверенек. Теперь он знал, откуда стрелял снайпер. Встав на одно колено, толстяк подхватил с земли автомат. Молниеносным движением наведя оружие на окно, из которого прилетели все три пули, Ватанабэ нажал на спуск. Рой маленьких, но чертовски быстрых пуль вырвался из автоматного дула и устремился к врагу. Снайпер не успел спрятаться. Он не успел даже отнять глаз от оптики. Первый многотонный удар пришелся в плечо, оторвав бойца от подоконника. Второй искорежил винтовку, вырвавшуюся из рук. Третий клюнул выпрямившееся тело в грудь. А дальше снайпер уже ничего не чувствовал.
— Бэйзил, вы там шевелитесь или нет?! — мысленно воззвал Сэм свирепейшим голосом, пока вскакивал на ноги.
— Секунду, сэр, Дикс и его ребята уже готовы... Сейчас!
Мусса не верил своим глазам. Трижды получивший пулю человек сумел подняться и взялся за оружие. Как только он это сделал, боец восстания отбросил бинокль и схватился за автомат. Но пока он наводил на чужака оружие, тот успел выпустить очередь по верхним окнам здания. Секунду спустя за окном, прямо перед Мусой, на улицу вывалилась снайперская винтовка. Невероятно!
Но все только начиналось. Когда Муса поймал широкую тушу странного незнакомца на мушку, с левой стороны перекрестка вдруг послышалась стрельба. Чужая стрельба. В соседних помещениях закричали товарищи. Мусса дал очередь по толстяку почти машинально. Тот с невероятной для раненого прытью упал и перекатился.
— Что происходит?! — закричал Муса своим.
— Наемники! — отозвался Ибрагим. — Они обошли слева! Оба снайпера их проворонили!
Как оказалось, выжившие наемники из отряда сержанта Дикса вместе с Николасом Бэйзилом в то время, когда Ватанабэ у всех на виду шел напрямик, крались соседними дворами. Теперь, когда убитый снайпер на время создал слепое пятно в обороне восставших, они пошли на штурм. Кто-то ловкий бросил гранату в окно первого этажа дома напротив. Бойцы, занявшие здание, огрызнулись огнем. Но наемники на этот раз не отступили. Обстреливая нижние этажи, они настойчиво приближались.
Тем временем Сэм двигался прямиком к двум домам по разные стороны дороги, в которых сейчас переполошился противник. По нему стреляли, но теперь Ватанабэ отказывался картинно падать. Он зигзагами несся от мусорного бачка к чьей-то брошенной машине, оттуда к выступу на углу очередного дома, никак не давая себя выцелить. Казавшийся массивным и неповоротливым, мужчина двигался с прытью самого поджарого из молодых солдат. Перебравшись на правую сторону, Сэм снова начал стрелять, на этот раз по второму этажу левого здания. Если тамошний снайпер и выжил, то не мог вольготно обстреливать наемников.
Ребята Дикса, надо отдать должное, знали свое дело. Забросав гранатами нижний этаж левого дома, они окнами и дверьми полезли внутрь. Там, частью контуженные, частью целые, их встретили бойцы восстания. Бэйзил, шедший с остальными, старался не лезть на рожон. Когда проклятая улица, наконец, сменилась помещениями, он воспрянул духом. Вместе с остальными наемник принялся расстреливать арабов. Тех оказалось так мало, что Николас удивился: это вот эти-то обезьяны сумели отогнать Дикса за угол?
Правда, самим наемникам сильно везло — один-единственный Ватанабэ отлично отвлекал вторую половину врагов от их действий. Толстяк, судя по звукам, расходовал уже вторую сотню патронов, сменив магазин, и никак не желал умирать под обстрелом. Данный факт сильно беспокоил и Мусу, стрелявшего в назойливого толстяка. Этот странный чужак, этот бессмертный гяур словно шайтан вился в воздухе мороком и заставлял бойцов отвлекаться от стрельбы по наемникам в попытках прибить-таки его.
Ситуация ухудшилась, когда стало ясно, что соседнее здание наемники отбили. Из окон начали стрелять по восставшим. Муса вынужден был отбиваться уже с двух сторон. Ибрагима убило наемничьей пулей, и теперь он один стрелял из двух окон, меняя позицию.
Как же могло так внезапно" все хорошо" превратиться во "все плохо"? Товарищи, крича на родном языке, отбивались у него за спиной от тех самых жирных котов, которых гнали всего час назад. А таинственный гяур, неуязвимый для пуль, все приближался.
Внезапно все вокруг затряслось, одновременно с чудовищной силы грохотом. Муса ощутил, как на голову сыпется штукатурка, и бросил взгляд в окно, из которого перестал стрелять секунду назад. Внутри все резко похолодело.
Тело боевого экзоскелета "АРС" напоминало яичную скорлупу отрастившую руки и ноги. Вытянутое закругленное туловище было увенчано плоской срезанной головой, на которой вместо лица располагался глаз-бойница, обрамленный сенсорными зрачками-точками. Руки, толстые и квадратные, начинались чуть ниже "глаз" и выделялись широкими узлами сервоприводов на суставах. Короткие широкие ноги-ступоходы задвигались подобно гусиным лапам, когда экзоскелет принялся шагать по улице прямиком к зданию, которое оборонял Муса. Изогнутый словно крыло блок автономного генератора за спиной машины то исчезал, то появлялся в поле зрения. Долго робот с такой штукой не пробегает, но на них хватит...
Автоматическая пушка "Гелиос", которую "АРС" держал в одной из рук-манипуляторов, выстрелила еще раз, давая очередь по стене здания. Муса снова ощутил тряску. Кто-то из собратьев закричал от боли. Он рванулся к другому окну, скрываясь из виду страшной машины. Проклятье! Подкрепления наемников подоспели раньше, чем хотелось бы! И теперь им всем точно крышка!
Неужели Аль-Йетим не пришлет никого, чтобы удержать эту часть района?! Ведь тогда ни центр не удержать, ни застраховаться от прохождения врага в самый тыл!
РПГ! Нужно было бить по экзоскелету из РПГ! Почему никто из его бойцов не стрелял?
Что-то металлически цокнуло о стену сбоку. Обернувшись, Муса увидел, как на пол падает граната. Совсем близко, в какой-то паре метров. Круглая и кургузая, наступательная. С малым радиусом поражения. Все это боец восстания успел понять, прежде чем взрыв поднял его в воздух и швырнул в дверной проем.
Дальше он все помнил как в тумане. Окружающий мир распался на отдельные звуки. Крики, выстрелы, взрывы. Что-то страшно хрустело над самым ухом. Видеть Муса мог только треснувший грязный потолок. Он хотел встать, но не мог шевельнуться. Рот, кажется, был открыт, но говорить, кричать или стонать не получалось.
Вдруг чья-то рука легла на лицо. Широкая сильная ладонь, пахнущая кровью. Кровью, вытекшей после того, как эту ладонь пробила пуля. Но раны не было.
— Спокойно, спокойно, — услышал Муса гулкий голос, говоривший с ним по-арабски. — Расслабься и ничего не говори. Мне просто нужна от тебя страшная военная тайна.
Бэйзил понятия не имел, как ему и Ватанабэ могло настолько сильно повезти, но они все же сумели преодолеть охваченные сражением районы и добраться до Зеленого Оазиса.
Ватанабэ, каким-то чудом переживший исполнение своего безумного плана по отвлечению внимания восставших, поймал Николаса в здании, которое наемники закончили зачищать от противника. Толстяк, не дав бойцу ЧВК опомниться, потащил его по улице, прочь от подошедших подкреплений. Тоскливо глянув на пятиметровый экзоскелет на перекрестке и силуэты броневиков, Бэйзил покорно зашагал за Сэмом, не забывая следить за окружением.
Они прошли по окраине района вдоль одной из главных дорог, ведущих к гетто. Как ни странно, по дороге парочке инфильтраторов почти не встретились бойцы восстания. Только несколько раз приходилось залечь или спрятаться за машинами, разбитыми и оставленными посреди дороги. Основное действо разгоревшегося восстания вершилось у них за спинами, в центральной части города, откуда слышались практически не прекращающаяся стрельба и взрывы. Теперь, когда прибывшие с базы свежие силы ЧВК вгрызлись в Аль-Доллар, трудно было предсказать, насколько затянется кровопролитие, и кто одержит в нем верх. Бэйзил не сомневался, что восставших в конечном итоге сомнут. Он просто не мог поверить в то, что восставшая арабская беднота способна надолго отбить хоть клочок земли у профессионалов. И все же Николас не горел желанием выступать против оборванцев малым числом.
К счастью, не имевший роскоши выставлять множество постов Аль-Йетим бросил большую часть своих бойцов в активные сражения. Силы знаменитого бунтаря рассредоточились по всему Сирту, и только в самом сердце второго района каждый камень готов был защитить его.
Восстание Аль-Йетим готовил долго, наводняя город выходцами из своих тренировочных лагерей, агитируя и вооружая гражданских. Он закупал оружие у русских, у республик Америки, даже у частных нелегалов Европы, малыми партиями, чтобы не привлечь внимания. Теперь бойцы были вооружены не палками, ножами и стародавним оружием, легальным в Союзе, но запрещенным на оккупированных территориях. Теперь они могли сражаться. И хотя шансы на успех были невелики, Аль-Йетим все же отдал приказ.
