Мистический ученик крепости Керзенрес

* * *

Герион отстранённо разглядывал выложенные в ряд листы, исписанные крупным, угловатым почерком. Объёмное письмо доставили ему с прошлым караваном. С отправителем они знакомы не были, но общие знакомые имелись, от них тот узнал об осевшем в уединённой крепости маге. Большую часть послания занимала история жизни уже немолодого друида, просившего разрешения поселиться в ближайших к библиотеке лесах. Конечно, он мог обосноваться там самостоятельно, но тогда в крепость бы попадал лишь на общих основаниях. Что и служило основным препятствием к осуществлению простого пути. Друид хотел стать наравне с крепостными волшебниками или алхимиками, имевшими почти свободный доступ к книгам. Кроме биографии, в присланных записях имелся перечень возможностей кандидата, сочтённых им полезными в деле обороны и процветания желаемого места жительства. И заинтересовать главного мага он смог.

В ближайшие месяцы друид должен был быть в Бранабальде, что существенно упрощало личную встречу. Но перед этим Герион собирался навестить упомянутых в письме людей, проверить полученную информацию и услышать стороннее мнение. Со вторым пунктом имелись сложности: где находится большая часть общих знакомых, волшебник не знал. Лишь пара человек давно осела на одном месте и не проявляла желания побродить по миру в своё удовольствие. С остальными заклинатель давно не общался, и даже не был уверен, что все из них ещё живы. Но ведь должен был друид откуда-то о нём узнать? В общении, а тем более призыве какой-либо нежити служителя живой природы было заподозрить нелегко.

Не стоило забывать о Малькольме, именно ему предстояло решить, нужен ли в крепости новый сотрудник. Сам маг препятствий этому не видел, но пообщаться с Хранителем Фолиантов стоило заранее. Да и оповестить о своём отсутствии необходимо. За пару часов с этим делом не разобраться, повезёт, если за пару дней управится. Но пополнение выглядит стоящим, так что грядущих усилий заклинателю было не жалко.

* * *

Внезапно сорвавшийся в неизвестном направлении Герион предвещал перемены. Не знаю, будут ли они к лучшему, большие или малые. Но само их существование не подлежит сомнению. Должен признать, за свою, уже почти вековую жизнь, к неожиданностям я так и не привык. Скорее наоборот, любое незапланированное изменение в сложившемся ритме жизни выбивало меня из равновесия. Ненадолго, но сам факт вызывал исключительно негативные ощущения. Это сейчас живу в уютной крепости, с благожелательно настроенными ко мне людьми. Но так будет не всегда, когда-нибудь и мне предстоит покинуть надёжные стены и отправиться в "большой мир". Честно говоря, подобная перспектива меня немного пугает, пусть я прекрасно понимаю её разумность, и даже необходимость. Ну да оставим дело далёкого будущего.

Сейчас у меня есть куда более срочные заботы. Вчера к нам доставили нескольких раненых, пострадавших при нападении орочьей банды. И, по словам посыльного, оторвавшего меня от весьма интересной книги, найдётся там работа и для меня. Пренебрегать приглашением главного лекаря не стоит, так что, ни секунды не сомневаясь, я отправился в лазарет. Пусть изучение врачебного дела было начато больше со скуки и полезности для некоторых моих исследований, игнорировать возможность получить ценный опыт глупо. Монахи под удары подставляются неохотно, а мазать синяки и ссадины после тренировок, меня совершенно не тянет.

— Добрый день! — обращаюсь к высокому, широкоплечему человеку, что-то внимательно рассматривавшему на столе ц стены. Глава целителей уже немолод, но поддерживает себя в прекрасной форме. По большему счёту, прожитые годы нашли отражение разве что в седине, побившей густые чёрные волосы, да мелких морщинках на круглом лице.

— Здравствуй, — обернувшись ко мне, он приподнимает уголки пухлых губ. — Ты вовремя.

— Пришёл сразу, как получил послание, — пожимаю плечами и окидываю взглядом длинный светлый коридор с множеством дверей. Расположенное в юго-восточной части крепости здание было, по большей части, подземным. Над поверхностью находится только вход и небольшая приёмная с дежурным целителем. — Новэкут, что случилось, что ты счёл нужным позвать меня?

— Один из наших пациентов, рыцарь, — взмахом руки позвав за собой, лекарь направился вглубь постройки. — Из-за сильного проклятья лишился руки. Ну, не совсем из-за проклятья... но это не так важно. Если захочет, сам тебе всё расскажет. Остальными ранами мы уже занялись, там ничего сложного. Его доспех серьёзно повреждён, но свою задачу выполнил.

— Рука? — на несколько мгновений замираю. — Думаешь, он согласиться на искусственную?

— Восстановить утраченную часть тела под силу жрецам, высоко поднявшимся в своей иерархии, могущественным магам, — затылок лекаря качнулся. — Но никак не простым целителям, полагающимся на свои знания и алхимические препараты.

— И услуги первых получить непросто, — дёргаю ушами, поняв мысль собеседника. — Я сомневаюсь, что простой рыцарь может на такое рассчитывать. А без руки...

— Именно. Я помню, что ты рассказывал о своей идее. Это может буквально спасти его.

— Если он согласиться, теория-то так и осталась непроверенной, — хмыкаю и провожу пальцем по переносице.

— Он разумный человек, — Новэкут останавливается перед одной из дверей и, коротко постучавшись, входит. Молча иду следом.

Почти всё пространство небольшой палаты занимала больничная кровать с расположившимся на ней человеком. Из-под серого одеяла виднелась лишь обмотанная бинтами голова и левая рука, ладонь которой и разглядывал пациент в момент нашего прихода, периодически шевеля пальцами. Обнажённая конечность отличалась сухой мускулатурой, и покрытой давно зажившими, разнообразными шрамами бледной кожей. Ну да, он ведь рыцарь, а загорать в латных доспехах не самое простое занятие. О правой руке напоминал лишь небольшой бугор под одеялом, натянутым по самую шею.

— Ергивут, как самочувствие? — начал с дежурного вопроса главный целитель.

— Терпимо, — рыцарь окинул нас безразличным взглядом и, опустив руку на постель, уставился в потолок.

— Думаю, мы сможем помочь вашей проблеме.

— Я знаю, сколько стоит работа нужного специалиста. У меня нет таких денег. И не будет.

— Поскольку это наше предложение, и методика ещё не проверена, с вас только оплата материалов, — спешу его успокоить.

— Что? Каких ещё материалов? — в голосе рыцаря, скосившего на меня глаза, отчётливо слышится удивление.

— Ты ему не говорил? — поворачиваю голову к лекарю.

— Нет, — пожал тот плечами и кратко представил меня.

— Вы слышали о големах? — решил я начать немного издалека.

— Слышал, — Ергивут пристально посмотрел на невозмутимого Новэкута.

Пересказываю ему свою задумку, сопроводив рассказом о вычитанной истории и опыте использования искусственной конечности одним из наших магов. Конечно, деревяшка Лотана по сути своей куда примитивней, но принцип весьма схож. А о мелких частностях заботиться предстоит мне, а не пациенту.

— Если вы согласны на простое железо... Его в крепостной кузнице хватает. Но я бы рекомендовал тщательней отнестись к выбору материала. Как-никак вам с этим предстоит жить.

— Мои доспехи доставили в крепость? — спросил рыцарь, после продолжительных раздумий. Я уже начал опасаться, что он откажется поучаствовать в эксперименте.

— Да, к сожаленью, они сильно пострадали, — развёл руками целитель. — Сомневаюсь, что удастся их починить.

— Они верно служили мне долгие годы, — человек приподнялся на кровати, опираясь на локоть. — Пусть от вражеских чар спасти не смогли, но это не их вина.

— Думаете использовать их?

— Да, не из легендарного металла броня сделана, но что-то качественнее найти трудно.

Попрощавшись, отправился на поиски интенданта. Наверняка все вещи больного к нему отправили, больница для складирования хлама не предназначена. Мне стоило посмотреть, с чем предстоит работать, потом изготовить артефакты для замеров, простой линейкой тут не обойтись, пообщаться с Ручем и сделать ещё много мелких дел, прежде чем удастся приступить к основному.

Что я могу сказать о выданных доспехах? Раньше это была неплохая кольчуга, лёгкая, прочная, усиленная металлическими пластинами. Возможно даже зачарованная. А сейчас слово "хлам" прекрасно к ним подходит. Почти весь перед разъеден магической кислотой. Уцелевшие части местами вплавились в поддоспешник. На спине получше, всего одна дырка... Зато на половину площади. Единственная, почти не пострадавшая часть — левый рукав. И то ближе к запястью, сверху так же подпорчен. Наверное, щитом прикрыло. Его, кстати, сюда не привезли. Как и меч. Да и с бронёй не слишком церемонились: чем-то разрезали вместе с одеждой, так в кучу и свалили.

Вытянул я уцелевшие части, очистил от мусора и разложил на рабочем столе. Получилось немного, по самым скромным прикидкам, на полноценную руку взрослому человеку никак не хватит. Разве что крайне тощую. Хотя... А ведь это идея! Зачем делать всю конечность из железа, если можно ограничиться только скелетом, и обтянуть его поверх другим, более мягким материалом. И дополнительно зачаровать тот, на самовосстановление и имитацию формы. Получится весьма интересное сочетание, при должном мастерстве, почти не отличимое по виду от живой руки. Конечно, трудоёмкость задачи резко возрастёт, но лично меня такой поворот не пугает. Скорее наоборот, вдохновляет.

Ссыпав обломки в деревянный короб, приступил к изготовлению сканирующего амулета. Он тоже немного усложнится, по сравнению с изначальной задумкой. Чем тщательней будет воспроизведена каждая часть, тем надёжней должно получиться изделие. Ну, я так думаю, не зря же всё это в организм понапихано. Естественно, конечности големов движутся совсем не так, как у живых существ. Данный факт так же не стоит забывать. Но и общие моменты можно обнаружить при тщательном изучении, с дальнейшим воспроизведением.

* * *

На следующий день, с утра пораньше, прямо после завтрака, отправился к пациенту. Незачем терять время. Распорядок в лечебнице от общего отличался слабо, так что он уже должен был свободен. Так и оказалось. Когда я зашёл в палату, рыцарь бессмысленно таращился в потолок. Приветствие его немного оживило, но веры в мои силы не чувствовалось. Похоже, он согласился на наше предложение больше от отчаянья, чем надежды. Ничего, он ещё успеет поменять своё мнение.

— Быть может, расскажете, как всё произошло? — установив и активировав амулет, обращаюсь к мужчине. В ближайшие полчаса заняться всё одно будет нечем. А так хоть любопытство удовлетворю.

— Почему бы и нет? — тусклым голосом отозвался он, покосившись на обмотанную медной проволокой руку. — Мы с невестой возвращались в Бранабальд, после посещения её родственников. Там я собирался предложить свой меч Лорду-Правителю... Да, меч... — на этих словах он уставился в пространство.

— Не беспокойтесь, скоро вы вновь вернётесь в строй, — отвлекаю его от печальных размышлений. — Так что там было дальше?

— Дальше? А... На обратном пути мы присоединились к небольшому торговому каравану, — оторвавшись от подушки, Ергивут встряхнул головой. — Большая часть пути прошла спокойно, но недалеко отсюда на нас напала банда из десятка орков с парой шаманов. Пока мы разбирались с простыми разбойниками, шаманы успели вывести из строя большинство охранников. Не будь моя кольчуга хорошо зачарована, я бы был среди них... — глубоко вздохнув, рыцарь продолжил, периодически делая короткие паузы.

— Одного шамана зарубил начальник каравана, с другим столкнулся я. Когда я воткнул свой клинок ему в брюхо, он схватился за лезвие и что-то прохрипел... Какая-то тень метнулась ко мне от его ладоней. Я отшатнулся, выпустив рукоять, но она уже впилась в руку, и подбиралась к телу... Я... замешкался... Ямитара, это моя невеста, — кратко пояснил он, — подхватила валявшийся неподалёку орочий топор и отрубила протянутую руку почти у самого плеча... Если бы она немного опоздала... Та дрянь меня бы наверняка убила, а то и что похуже.

— Ну, всё, в принципе, закончилось не так уж и плохо... — пожимаю плечами и отхожу от стены. — Вы живы и скоро будете здоровы, ваша невеста жива и не пострадала. Кстати, вы её поблагодарили?

— Нет, — после небольшой заминки произнёс человек. — Мне... Тяжело с ней разговаривать. В случившемся нет её вины, но... Мне тяжело.

— Думаю, ей тоже нелегко, — проверив работу амулета, облокачиваюсь на спинку кровати. — Я не великий знаток человеческих традиций, но сомневаюсь, что многим женщинам приходится отрубать женихам руки незадолго до свадьбы.

— Эм... Нет, конечно нет, — слегка улыбается рыцарь. — Это... Исключительный случай.

— Вот видите! — устремляю вверх палец. — Вам стоит обсудить произошедшее между собой, обдумать... Возможно, вы захотите обучить её сражаться? Она ведь раньше этим не занималась?

— Сражаться? Но... В нашем кругу не принято, чтобы женщины брали в руки оружие! — широко раскрыв глаза, Ергивут посмотрел мне в лицо.

— Ей уже пришлось это сделать, — стучу носком ботинку по ножке постели. — И, возможно, не в последний раз. Так не лучше ли будет, если она сможет пользоваться им профессионально? Вы ведь рыцарь, кто знает, куда заведёт вас служение... Вас, и вашу жену.

— Это... разумно, — прикрыв глаза, он выпустил сквозь сжатые зубы воздух и покачал головой. — Но я никогда не смотрел на случившееся с такой стороны.

— Воспользуйтесь случаем, — отцепляю амулет и запихиваю в сумку. Теперь предстояло разобраться, что же он там промерил, и не было ли ошибок при его изготовлении. — А я пойду делать вам новую руку!

— Постойте! — окликнул он меня на пороге. Обернувшись, смотрю в сторону приподнявшегося на кровати человека. — Не могли бы вы попросить пригласить ко мне мою невесту?

— Конечно, — улыбаюсь и закрываю за собой дверь.

* * *

Иллюзия получилась излишне детализированной для поставленной задачи. В следующий раз можно будет использовать амулет попроще. После проверки работоспособности, осталось отзеркалить изображение, и пригласить Руча для изготовления металлической основы. Пациент бы не обрадовался сразу двум левым рукам. Я бы и сам мог переплавить остатки кольчуги в скелет конечности, но это бы заняло несколько часов, без учёта перерывов на восстановление. А у мага шестого круга, с иллюзией-примером, едва десяток минут. Мог бы и Лотан справиться, но он сейчас занят своими основными обязанностями. Да и наш кузнец гораздо лучше работает с металлами. Зачарование будет уже на мне. В любом случае, ритуальная часть требует много времени и прилежания, и не слишком больших энергозатрат.

Изготовление "плоти" так же моя забота. В качестве материала я планирую использовать перепонку с крыла беса. Она прекрасно взаимодействует с алхимическими составами и отлично зачаровывается. И добыть её не слишком сложно, даже самостоятельно. Правда, бесам процедура не нравится, но кого волнует мнение всяких демонов? Они всё одно скоро восстановятся, а нам нужно много материала. Как наберётся нужное количество, срастить полотно магией, запихать в бак с зельем и оставить на денёк. За это время как раз с основой разберусь. Потом обмотаю в несколько слоёв "кости", преобразую по примеру иллюзии и зачарую. Наметив план действий, приступил к работе.