— Аирель, с наступлением следующей ночи поведешь её к единорогам на тёмную сторону, — продолжал холодный маг скрипучим голосом, от которого мурашки бежали по спине. К этому невозможно привыкнуть, специально он что ли?
— Неужели доверишь ученицу? — насмешливо приподняв бровь, спросил некромант.
Вот кому глубоко плевать на истерику Хегельга. Маг разглядывал стены ванной с непроницаемым лицом, явно не впечатляясь брюзжанием из сферы и только последние слова учителя заставили некроманта отреагировать в своеобразной манере.
— Доверие? Не знаю, смогу ли. Но Паулина ждёт от нас именно этого. Ты держал мою жизнь в руках и не воспользовался преимуществом. Это многого стоит, Аирель. Я не забуду, но не рассчитывайте, что я расплачусь у вас на груди. К тому же тебе пора по-настоящему взяться за обучение и почувствовать на собственной шкуре все прелести воспитания этой рыжей заразы, — сообщил Хегельг, а вот Аморан до хруста сжал кулаки.
— Отлично. К единорогам, значит к единорогам. Но предупреждаю, я был там всего пару раз и, разумеется, только на тёмной стороне, — подмигнул мне невозмутимый некромант.
— Разумеется, — ворчал скрипучий голос, — я и не думал, что ты ходил на светлую сторону. Это несколько не твоё амплуа.
— Аморан пойдёт с нами, — влезла я в разговор магов. Следовало решить этот вопрос безотлагательно.
— Нет! — тут же упёрся Хегельг.
— Да! — настаивала его ученица, скрестив руки на груди.
— Нет!
— Я поклялась.
После моих слов в купальне повисла гробовая тишина. Все взгляды обратились ко мне, только чувства у каждого отображались разные. Аморан смотрел с нежностью и благодарностью, некромант с удивлением, а вот Хегельг сыпал искрами злости и раздражения. Ничего сверх необычного. Я ожидала подобного. Тишина затянулась надолго и я уже собиралась увести Аморана незаметно, но тут учитель ошарашил новой репликой.
— Умная девочка, ничего не скажешь! Правильно, пусть человек идёт с тобой. А когда он случайно погибнет, ты будешь свободна от обязательств. Хорошо придумано, Паулина! — наигранно бодро похвалили меня.
Аура Аморана вспыхнула красным, он развернулся и широкими шагами покинул комнату. Дверь громко хлопнула. Я вздрогнула от резкого звука и закрыла глаза, пытаясь справиться с раздражением. Когда эти двое собирались вместе, это всегда заканчивалось либо оскорблениями, либо дракой.
— Зачем ты так делаешь? Лучше вообще молчи!
— Почему я должен молчать?
— Потому что хуже становиться, прежде всего, мне, отец! — закричала я и кинулась догонять человека.
— Остановись! — приказ прозвучал таким тоном, что строптивая ученица не посмела ослушаться и остановилась почти на пороге.— Подойди ко мне.
— Забыл сказать новую гадость?
— Возьми. Теперь это твоё, — игнорируя издёвки, гораздо спокойнее произнёс Хегельг.
Он протянул руку сквозь прозрачную стенку энергетической сферы и на большой ладони появились старинные ножны с родовым мечом, принадлежащим семье Аморана. Я сразу узнала оружие, оно постоянно присутствовало в воспоминаниях и мыслях моего мужчины. Теперь Хегельг дарил клинок мне.
— Откуда у тебя меч Аморана? — руки мелко дрожали от волнения, поглаживая семейную реликвию уничтоженного Хегельгом древнего рода Кейб.
— Больше века назад оставил себе, как трофей и напоминание. Не могу вернуть его убийце своей семьи, лучше подарить тебе. Делай что хочешь, но я не хочу больше видеть меч и знать о судьбе этого оружия. Всё, можешь идти, — произнёс Хегельг, но я не собиралась благодарить мага за этот жест. Подарок сделан неспроста!
— Аирель, забирай её отсюда. Пришло время для боевых уроков. У девчонки энергию некуда девать, и образовалось слишком много свободного времени, вот и лезут в голову всякие глупости. Распустилась за пару дней, обнаглела. С рассветом начинай занятия по боевой магии. Пора готовить Паулину к битве с Гнеком.
Некромант отвесил шутовской поклон, но ко мне развернулся уже с серьёзными глазами. Ни капли веселья, только сосредоточенность и тревога. Меня подхватили под белы рученьки и повели прочь.
— Тёмный! — услышали мы скрипучий окрик и синхронно оглянулись. — Не вздумай жалеть её! Это смертельно опасная услуга. Вытряси из девчонки душу, но заставь думать, вертеться ужом и приспосабливаться. Ты обязан перед всем нашим народом дать жрице шанс победить и выжить!
Аирель кивнул, и мы оставили Хегельга одного за плотно прикрытой дверью. Магу предстояло восстанавливаться ещё пару дней и, несмотря ни на что, я продолжала подпитывать сферу силой. Мы могли сколь угодно долго орать друг на друга, но Хегельг оставался моим отцом и на свой манер заботился о дочери. За дверью я остановилась, ножны буквально горели в ладонях. Аирель тоже остановился и подошёл вплотную, косясь на оружие.
— Что будешь делать? — осторожно спросил он.
— Итак, — понеслись размышления вслух, — старый интриган, снова испытывает и проверяет. В этом нет сомнений. Он уверен, что я сейчас побегу к Аморану возвращать меч. Человек примет оружие и станет демонстративно носить, предоставив Хегельгу великолепный повод закатывать истерики, всячески доставать и плеваться ядом. Предвижу не одну драку и скандал. Или Аморан не примет меч, зная, что к этому причастен маг. Или... слишком много "или", а Холодный просчитал наши действия наперёд. Игра может оказаться куда запутанней.
— Ты стала специалистом, — хмыкнул Аирель.
Он сложил рук на груди и подпёр плечом стену. Уверена, что и некромант прекрасно понял задумку Хегельга и жаждал посмотреть на реакцию. Свет факелов играл волосах Аиреля, собранных в хитрую косу. Сила и мощь притаилась за видимостью расслабленности. Струящаяся чёрная одежда, идеально сидящая на стройной фигуре, придавала Аирелю вид аристократа, пришедшего от скуки взглянуть на выступление актёров.
— Если бы! Только в этот раз я не собираюсь участвовать в этом цирке.
— Что-то придумала? — чувственные губы расползлись в улыбке, в глазах лучилось предчувствие новой забавы.
— Скажи, Аирель, ты ведь новый учитель? — дождавшись кивка, я продолжила, — вот и научи кое-чему!
С колотящимся сердцем я поднималась по лестнице на второй этаж. Там, в нашей спальне, находился Аморан. Его переполняли гневные мысли, замешанные на глухой тоске. Перед дверью я так сильно и ярко ощутила эмоциональную бурю человека, что сбилась с шага. Возвращение давно потерянного меча только подольёт масла в огонь. Но сделать это необходимо, хотя чувствовалось — ничем хорошим дело не кончится. Дрожащие руки прижимали к груди зачарованный клинок. Меч Аморана моими стараниями приобрёл несколько магических свойств, но как воспримет неожиданное появление реликвии хозяин, я не бралась предположить, точнее боялась. Чёрт бы побрал Хегельга с его интригами! Наверняка, маг наблюдает за каждым моим шагом. Лишь вблизи Аиреля надзор холодных серых глаз ослабевал.
Дверь бесшумно распахнулась и взору открылась картина с сидящим у камина мужчиной. На благородном лице застыло выражение с трудом сдерживаемого гнева, мгновенно спрятавшегося за радостью, как только меня заметили. Ободрённая переменой в настроении Аморана, я быстренько прошмыгнула в комнату и уселась на ковре у его ног. Переполненная тревожными мыслями голова нашла приют на коленях мужчины, меч затерялся на полу невидимкой. Волосы слегка зашевелились, как только почувствовали касание знакомых ладоней. Я глубоко вздохнула, глаза на мгновение закрылись от удовольствия. Ночь почти на исходе, но отдохнуть никому из нас не придётся. Я ловила последние спокойные минутки, наслаждаясь нехитрой лаской.
— Что ещё случилось, Паулина? — спросил Аморан, склоняясь к самому ушку, он тоже сразу чувствовал мои эмоции, и уловил сильное волнение.
— Не знаю, с чего начать.
— Начни издалека, — рассмеялся он, ловя губами завитки расползающихся огненных волос.
— Ко мне попала очень дорогая и старинная вещь, и я всей душой хочу отдать её настоящему владельцу.
— Так в чём же дело?
— А дело в том, что я не представляю, как это будет воспринято. Вещь получена в дар от Хегельга, а старый скандалист ничего не делает просто так. Теперь он выжидает, просчитав всё наперёд. Маг уверен в определённой реакции окружающих, предвкушая новые стычки. Он сказал, что не желает больше видеть свой подарок и знать о его судьбе. Только каждое слово скрывает совсем другой смысл, а может и не один. Я попыталась выполнить условие Хегельга буквально.
— Заинтриговала, — улыбался Аморан.
— Я старалась!
— Поведай, что ты сделала, не стесняйся. Наверняка придумала, как утереть нос Хегельгу, — он приподнял моё лицо за подбородок и провёл большим пальцем по губам.
— Ну-у-у, — отчего-то замялась и покраснела, — я наложила несколько заклятий и сделала меч невидимым, пока настоящий хозяин не достанет клинок из ножен. Теперь оружие никогда не потеряется и откликнется на зов, где бы ни находилось. Ещё меч никогда не затупится...
— Меч? — перебил Аморан, — дай его мне!
— Протяни руки, — попросила я и отстранилась от человека.
Под пристальным взглядом зелёных глаз я чуть откинулась назад и в густом ворсе ковра нащупала оружие. Оно весило килограмма полтора, не больше. Простые ножны почти сами прыгнули в руки, они как будто чувствовали, что миг возвращения к хозяину близок. Я коснулась запястья Аморана и накинула магическое лассо, закрепив, связь между человеком и мечём Кейб.
— Призови меч!
— Но я не хозяин.
— Призови родовой меч, Аморан Кейб, и он вернётся к единственному господину из забвения, — слова активировали заклинания, сплетённые мной.
Ничто более ни станет преградой между хозяином и последней реликвией рода. Мне не ведомо, какие слова мысленно произнёс Аморан для призыва, да это и не важно. Вытянутые руки мужчины чуть качнулись, когда невидимая тяжесть наполнила ладони. Он с трепетом погладил поверхность ножен, как слепой ощупал каждую выемку, а потом отточенным движением бесшумно достал меч. Обоюдоострый клинок тут же проявился в физическом мире, по гладкому лезвию пробежали блики от огня в камине. Круглое навершие хранило отпечаток герба рода Кейб — открытую ладонь с буквой "А" в центре. Я уже знала, что все мужчины в роду назывались именами, начинающимися с этой буквы.
У серповидного эфеса начиналось небольшое углубление и спускалось вдоль центра клинка. По узкой выемке постоянно двигалась красная змейка, словно бесконечно стекающая капля крови. Меч не так прост, как кажется на первый взгляд. Накладывая невидимость, пришлось столкнуться с едва заметной магией из самых глубоких слоёв тонкого мира. Не думаю, что это сделал маг, скорей человек. У людей изредка проявляются способности к магии, но для создания заклинаний им требуется множество вспомогательных средств, в отличие от магов, напрямую обращающихся к нитям силы. Я не стала трогать красивейший узор, что служил верой и правдой многим поколениям рода Кейб, а вплела в него свой. Оружие приобрело новые свойства, усилив старые. Оно вернулось к хозяину мощным артефактом. Возрождённый клинок отлично вместил множество полезных свойств и скрытую силу. С ним Аморан не испытает усталости, мелкие и даже средние раны затянутся практически мгновенно. Его не потеряешь, ни украдёшь, не затупишь.
— Смотри Паулина. Всё, что осталось от могущественного рода Кейб — это Проклятый, его меч, да обветшалые семейные склепы!
Горькая складка разрезала высокий лоб, человек провёл пальцами по выбитому гербу и зажмурил глаза. Когда он открыл их вновь, я отшатнулась от злого огня и решимости. Случилось то, чего больше всего боялась. Оружие разбудило в Аморане полуистлевшие воспоминания и лютый гнев.
— У тебя появилась надежда на будущее, меч вернулся в решающий момент, — утешающие слова падали в пустоту, меня не слышали.
— Он вернулся, чтобы указать истинный путь, стряхнуть с памяти тлен и пробудить жажду отмщения вновь. Столетие меч служил трофеем Хегельгу — холодному убийце!
Накал эмоций обжигал даже на расстоянии. Острая ненависть разгоралась с новой силой, заточенная слепым гневом. Аморан, не мигая, смотрел на клинок, и желание убить мага бушевало в потемневших глазах.
— Аронго, Дерисса, Анек, Сонья, Атур, Акун, Ринна...— бледные губы шептали имена, выбитые на семейных надгробиях.
Родители, младшие сёстры и братья, дедушка с бабушкой: все они погибли от силы мага Хегельга вместе с сотнями других жителей замка Кейб. Когда в семье рождался ребёнок, ему готовили усыпальницу в семейном склепе, и сейчас перед глазами Аморана стояло его собственной надгробие, единственное, так и оставшееся пустым. Перечисляя мёртвых, он окружал себя призраками, уходил в прошлое всей душой. Они взывали завершить месть. Пустующая усыпальница Аморана Кейб казалась немым укором. Он должен убить мага и завершить земной путь, присоединившись к предкам. Костяшки пальцев побелели на рукояти меча, ярость достигла апогея и заслонила остальные чувства. Человек становился одержим боевым безумием. Он резко вскочил и направился к двери.
— Аморан, не надо! — кричала я в спину удаляющемуся человеку. — Он только и ждёт этого!
— Отлично! Я жду не меньше. Если суждено погибнуть, ты освободишься от всех обязательств, и Гнек не вернётся из небытия. А если повезёт, то умереть придётся Хегельгу. В любом случае месть свершится, и кто-нибудь, наконец, насладится ей сполна.
— Месть? А что будет со мной?! — закричала я, поднимаясь на ноги.
Аморан остановился у двери и обернулся. Он окинул меня взглядом, и в нём промелькнула дикая тоска. Любимый мужчина прощался навсегда, расставался с надеждой, с жизнью, со мной. Лишь на миг, а потом решимость вновь заполнила тяжелый взгляд. Все оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Хегельг затеял игру по-крупному, манипулируя глубокими эмоциями.
— Ты освободишься от одного из нас и от ненависти, раздирающей на части даже тебя. Если удача будет на моей стороне, Аирель сможет продолжить обучение вместо Хегельга.
— О какой свободе ты говоришь? Остановись!
— Поздно, Паулина.
Аморан отбросил колебания и открыл дверь. В комнату вползали эманации гнева Хегельга. Маг ждал человека, умело расставил силки, потянул за нужные ниточки. Возвращение меча упало последней каплей на весы и перевесило вынужденное перемирие. Каждый из мужчин искренне считал, что сейчас я достаточно сильна и переживу потерю одного из них. Более того, они считали смерть не только завершением мести, но и невероятным благом для меня.
— Аирель! — отчаянный призыв полетел по нити, связующей нас.
— Паулина, — раздался в голове спокойный голос.
— Я не знаю что делать! Они поубивают друг друга, веря в то, что облагодетельствовали меня! Как остановить безумие?
— Не мне вмешиваться в старую вражду, — отрезал некромант.
— Ты не поможешь, — прошептала я упавшим голосом.
Аирель молчал, он находился где-то рядом в темноте. Его источник открылся, но не потянулся для воссоединения, а предложил нечто иное — силу тёмного мага. Я снова чувствовала себя на экзамене, передо мной стояла трудная задача, каждый из экзаменаторов усложнил её до предела, выставив условия и ограничения. Как пробиться сквозь стену вражды, когда с обеих сторон взывают могилы умерших?
