Орден Возрожденный

К Скальной Поляне — площадке, шириной метров сорок, окруженной скалами, — вел небольшой проход, по которому я и двинулся. Без особой спешки, поглядывая по сторонам.

Вот и сама площадка. И неподвижная фигура в центре.

Светлая, не стесняющая движений одежда. Разумный выбор — в черном под йинчорским солнцем перегреешься; на мне ведь тоже светлое. Даже шлем, скрывающий лицо — светло-серый.

— Приветствую, Кел-Дрома.

— Приветствую, Кеймир, — ответил я, приближаясь. — Может, хоть этот бой проведешь без маски?

— А я все думал — догадаешься ли ты? — криво усмехнулся он.

И медленно стянул шлем, отбросив его в сторону.

Я не ошибся — еще когда рассуждал. Обмолвка помогла; не так уж и много человек я убивал собственноручно, в присутствии кого-то, кто это мог запомнить.

Тот деваронец — и его заместитель. Но иктотчи одаренным не был, а родни у его бывшего шефа не имелось — я проверил.

Я убил Дакэре — но Анвис не мог оказаться "консультантом", потому что всегда был на Зиосте. И уж точно не мог оказаться на крыше базы, когда его сразу несколько человек видело на первом этаже.

Значит, остается обезглавленный Ролхо Вейнтар и его ученик. В чьей смерти я был абсолютно уверен.

И тогда все становится на свои места — и его способность избегать поисков "Черного Листа" (еще бы, он эти методы превосходно знает), и обученность, А заодно — и не сработавший у Ярти прием с уничтожением меча; конечно, его не поймаешь финтом, ставшим роковым для учителя.

Как он добыл координаты Зиоста? Вряд ли я узнаю. Может быть, Дакэре нашел эту информацию — и передал Вейнтару. Может быть, Вейнтара учил кто-то из выживших джедаев — и передал заодно и сие знание. Может быть, сам Кеймир каким-то образом проследил наши корабли... например, забрался в борткомпьютер "Кая" — я ведь не сразу сменил защиты.

Сейчас ученик Вейнтара выглядел по-другому — по щеке змеился шрам-ожог. Судя по всему — от моей же молнии.

— Как ты выжил? — я поискал взглядом Ланию, продолжая краем глаза следить за противником.

— Лорд Орейн меня хорошо учил, — рукоять меча соскользнула с пояса и легла ему в ладонь. — Я сумел вцепиться в какую-то балку, замедлил падение... руку сломал в итоге, но остался жив.

— Понятно, — где же Лания?

— Если ищешь свою девушку, так она — вон в той пещере, — действительно, в одной из скал виднелось круглое отверстие. — Я ввел ей легкий парализатор; через полчаса обретет подвижность, без всяких последствий. Думаю, получаса нам хватит?

— Не сомневаюсь, — в моей руке вспыхнул алый клинок. — Что с ней будет, если я проиграю?

— Против нее я ничего не имею, — покачал головой Кеймир. — Когда ты умрешь — пусть улетает на твоем корабле. Мне она безразлична.

Он тоже включил меч; мы медленно сближались. Странное какое-то оружие — клинок вынесен чуть в сторону от рукояти.

— На что ты надеешься? — этого вопроса я не мог не задать.

— Как — на что? — поднял бровь Кеймир. — Ты умрешь, и я стану новым Темным Лордом. Видишь, я признаю твой титул — ты его вполне достоин.

— Лорд без подданных, — хмыкнул я.

— Твои ученики мне подчинятся без особых проблем, — презрительная усмешка. — Они служат тебе, а я — сильнее тебя.

Какая ошибка... Кто сильнее — тот правит. Подчиняющийся — всегда слабее. И его удел — всегда подчиняться.

Вот такая философия и довела древних ситхов до Руусана. Бэйн вовремя оценил ее опасность.

В случае чего, Кеймира ждет большой сюрприз. Ибо единственное, что он получит от Тимара — это меч в горло.

— Чтобы все было по правилам, — Кеймир вновь усмехался, но в его глазах разгоралась боевая ярость. — Во имя ушедших и будущих...

— Во славу Тьмы вечной, — продолжил я древнюю формулу вызова.

— Мы пришли сюда, чтобы скрестить наши мечи...

— Мы вдвоем вошли в круг битвы...

— И лишь один из нас покинет его...

— Потому что не может быть мира между нами...

— Да будет так! — в унисон произнесли мы.

И клинки скрестились.

Кеймира действительно хорошо учили. Первый же удар был направлен в голову, и мне пришлось отступить, чтобы подставить под него клинок. Колющий выпад — и круговой взмах меча противника отбивает его.

Он атаковал стремительно и напористо, явно намереваясь подавить любую мою инициативу, проломить защиту и смести градом мощных ударов.

Я же не собирался тратить силу на парирование — я уводил его клинок в сторону, позволял ему соскальзывать по своему мечу, не особенно напрягаясь.

Но пока — Кеймир все же теснил меня к скалам. Что мне категорически не нравилось.

Что ж, положение надо менять!

Он вновь ударил — сверху вниз; я шагнул вперед, принимая его удар на меч, и оказываясь вплотную. Алый крест, образованный нашими мечами, сиял еще какую-то долю мгновения...

Обычно, чтобы ударить Силой, вытягивают руку. Тогда удар — точнее. Но в некоторых случаях можно обойтись и без этого.

Телекинетический толчок отшвырнул Кеймира назад, на добрый десяток метров. Впрочем, он почти мгновенно оказался на ногах, и мне оставалось только поразиться — любому другому такой удар переломал бы половину костей в теле.

Но об этом я думал, уже покрывая прыжком разделяющее нас расстояние.

Теперь была моя очередь атаковать — и я взвинтил темп, обрушив на него вихрь ударов, нацеленных во все возможные точки тела... с виду беспорядочная, а на деле — очень даже просчитанная атака.

Резкое изменение рисунка боя — яркая черта ге'таль када. Все-таки, это уже отдельный стиль...

Кеймир поначалу опешил, и только и успел, что тоже увеличить скорость — дабы избежать удара. Но потом сумел подстроиться под изменение, и уверенно парировал мои выпады.

Проклятье, да мы же почти что равны! И вопрос лишь в том, кто быстрее устанет и допустит ошибку...

Со стороны это все выглядело не совсем обычно для схватки одаренных. Никаких высоких прыжков, никаких ударов с разворота, которые так любят показывать в фильмах. Мы не отрывали ног от земли; перемещалось тело, работали руки. Может, не особенно красиво — но эффективно.

Силу мы не использовали — я был уверен, что Кеймир готов к подобной атаке с моей стороны, а он... Наверное, думал так же (и я действительно был готов). Или же — хотел рассечь меня клинком, собственноручно.

Удар. Блок. Выпад. Четыре стремительных укола. Диагональный удар.

Да что он, дюрасталевый, что ли?

Весьма хитрый и быстрый удар — и я его отбиваю. Удивлению в глазах Кеймира я отвечаю усмешкой — ха, да я против Тимара и Арда одновременно способен сражаться!

Кеймир — очень хороший боец, но с недостатком — слишком традиционная техника. Ему нечего противопоставить изменчивости ге'таль када... и он проиграет. Если только не найдет что-то, способное преподнести мне сюрприз.

И, как оказалось, он нашел.

На какое-то мгновение Кеймир открылся — и я ударил. Сверху вниз, желая разрубить голову и тело; вскинутый меч не успел бы парировать удар... тем более, что он зачем-то держал его вертикально...

Но... на той же самой рукояти вспыхнул второй клинок. Параллельно первому — и мой меч оказался между двумя лезвиями.

Меч-"вилка"! Я о таком только краем уха слышал... еще более редкое оружие, чем световой кнут.

Кеймир резко крутанул оружие — и меч вывернулся у меня из руки, отлетев в сторону. А мне пришлось прыгнуть назад, чтобы избежать удара двойного лезвия.

Я сделал самое логичное — призвал Силу, пытаясь притянуть оружие обратно. Однако Кеймир меня опередил — сорвавшийся со склона тяжелый камень рухнул на рукоять.

Только хрустнуло.

Он погасил второе лезвие, и теперь неспешно шел ко мне — с улыбкой.

— Не один ты умеешь ломать чужое оружие, Кел-Дрома.

— Не один ты умеешь работать с Силой, — процедил я.

В умелых руках молния может служить не хуже меча.

Ветвистый разряд Кеймир отразил, приняв на меч. Но я не собирался останавливаться — и ему пришлось двигаться, борясь с змеящимися молниями... вернее, одной молнией, направленной на клинок.

Я знал, что этим его не пронять. И понимал, что он все же дойдет — и ударит.

Но... это под вопросом. Большим.

Я полуприкрыл глаза, концентрируясь. Точно так же, как и тогда — перед тем, как сжечь меч Вейнтара. И нацелил Силу точно так же.

Кеймир поверил. И надежно прикрыл рукоять Силой, делая бесполезными любые попытки...

...только вот я не собирался бить в меч.

Мой выпад пошел куда ниже — в ноги.

Он слишком поздно понял, что я делаю — и не сумел полностью парировать мой удар. Правая нога от колена и ниже за какую-то секунду превратилась в костяную крошку и окровавленные лохмотья; Кеймир не сумел сдержать крика.

Только с помощью Силы он еще стоял. И ненависть в его глазах значительно усилилась.

— Меня этим не взять! — Кеймир сорвался на вопль. — Я отобью любую твою молнию, Кел-Дрома — иди сюда сам!

Я покачал головой.

— Зачем? Ты сам назвал это место.

Концентрация. Выбор точки.

Удар.

Высоко вверху загремели камни, и грохот с каждой секундой нарастал. В горах не так уж сложно вызвать лавину — особенно если этого и желать.

Река из камней пройдет по тому месту, где мы сейчас стоим, сокрушая любого, кто окажется у нее на пути.

Только вот я отпрыгну, а Кеймир — останется. Потому что для прыжка нужна не только Сила, но и здоровые ноги.

А если он попытается поставить щит, или воспарить над лавиной — я этому помешаю.

Бешенство и доля ужаса в глазах Кеймира показала мне — он сам это понял.

Приятное чувство... но не стоит соваться под лавину.

Я прыгнул — достаточно сильно, чтобы оказаться вне каменного потока.

Но недостаточно — чтобы быть вне досягаемости Кеймира.

Он успел, пожертвовав попыткой к спасению; телекинетическая схватка сжала мое тело, бросая его вниз. Я не смог ничего сделать — очень трудно изменить что-то в падении или прыжке.

Единственное, что я успел — это увидеть торжествующую усмешку Кеймира... за мгновение до того, как тяжелый камень разнес ему голову.

А потом лавина накрыла и меня.

— Сделайте же что-нибудь!

— Уже делаем. Не мешайте.

— Одна лавина — и такие повреждения? Ха. Вырождаются ситхи...

— Ученик, оставь сарказм для джедаев. Работай молча.

Глава 28. Откровения

— Командир... вы как хотите, но у меня от этих привидений мурашки по коже.

— Солдат, я слышу это. Полковник, уберите отсюда этого боязливца — его эмоции мне мешают. Вообще, все вон, оставьте только дроидов.

— Слушаюсь, лорд Рагнос.

Что со мной... и где я? Не знаю... только слышны обрывки разговоров...

Но то, что я вижу... куда более ярко.

И куда более интересно.

— Они скоро будут здесь, — металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида. — Знакомая тактика — сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.

— Значит, будем сражаться, — пожал плечами собеседник. — Приказ Мандалора — держаться. Что мы и делаем.

Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор... бластеры и мечи на поясах.

Второй оглянулся — на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек — уже с солдатами. В такой же броне.

Странно... язык мне знаком очень слабо, но я понимаю... Древние, да это же мандо'а! Только немного иной... что это за время? И что за место?

— Готовьтесь, — распорядился воин.

— Так точно! — его собеседник сорвался с места.

Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:

— Связь со штабом. Живо!

Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.

— Лорд Мандалор, — наклонил голову командир. — Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.

— Хаар'чак, — выдохнул человек на экране. — Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.

— До последнего врага, лорд Мандалор, — лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.

— Согласен, — кивнул Мандалор. — Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт — их слишком мало.

— Спасибо, что сказали, — после краткой паузы ответил Дареель. — Значит, Республика мимо нас не пройдет.

— За Мандалор, зент-верд.

— За Мандалор, Первый Воин.

Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.

Потом задумчиво пропел:

Taungsarang broka mando'ade ka'rta.

Dha Werda Verda a'den tratu,

Mandalor kandosii adu.

Это было менее понятно... какой-то специально для песен сработанный стиль... Связист из угла неожиданно отозвался:

Duum motir ca'tra nau tracinya.

Gra'tua cuun hett su dralshy'a[40].

— Верно, — глянул в его сторону Дареель.

Вновь молчание — и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.

Неожиданно Дареель поднялся — видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.

— Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!

В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь... и непонятно было, кто побеждает.

Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.

— Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, — к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.

— Не страшно, — выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. — Там дежурит отряд Келдорна с ИМП[41]. Не пройдут, — вновь выстрел с тем же результатом.

— Берегись!

Дареель и офицер сорвались с места — и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.

— Наловчились, — признал командир. — Ну-ну... Гейнт! Включи-как им "Vode An"!

Невидимый офицер исполнил приказание — потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.

Kandosii sa ka'rta, Vode an.

Mandalor a'den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso'ran kando a tome.

Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an. [42]

Республиканцы дрогнули — видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.

Дареель расхохотался.

— Вот так! Вперед, в бой! Vode An!

— За Мандалор! — прозвучало с обеих сторон.

Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.

С мечами в руках.

Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком?