Реал Пг

— Понятно. В таком случае жду тебя у себя в кабинете сегодня вечером, в 18.30, когда Юрий будет лететь в Москву. Работайте.

Закончив диалог своей любимой присказкой, Гений с достоинством удалился.

Мы проводили его взглядом, и Цепной тоном, в котором облегчение мешалось с восхищением, произнес:

— Расскажу — не поверят! Кандидата на хер послал!

Отчего-то захотелось дать ему по лицу...но я — пацифист:

— Не надо ничего никому рассказывать.

— С каких это пор яйца учат курицу?

На это мне было нечего ответить, поэтому разговор перешел в русло выбора пути моего дальнейшего развития. Правда, долго он не длился — Цепного пригласили на какое-то совещание, и я остался в холле в гордом одиночестве.

Первые дни в Аду пролетели стрелой: перелет на полигон, расположенный в центре огромных размеров заповедника, экспресс-знакомство с непосредственными руководителями тех отделений, с которыми мне предстояло работать: это и служба снабжения, и отдел кадров, и медблок, и служба контроля — местная разведка и контрразведка в одном лице...точнее в одной службе. Большую часть персонала составляли игровые персонажи, многие из которых были весьма...игровыми, скажем так. Увидеть где-то в коридорах администрации хрупкую девчушку с показателем Силы за сотню — легко! А чего стоят патрульные, которые дежурили по периметру полигона? Из-за огромного количества мощных защитных амулетов и неплохих баффов они могли запросто выдержать обойму из автомата в упор...либо не самый сильный файербол. Звери!

Я с определенного времени тоже стал походить на новогоднюю елку, столько на мне висело оберегов. Единственный на весь Ад алмазный Игрок, еще бы! Перезаряжать амулеты я не умел — маны не было, создавал их так же с большим трудом — не давался мне этот аспект Игры, хоть ты тресни, поэтому примерно раз в сутки приходилось навещать хранилище, где меня снабжали всем необходимым. Что-то на шею, с 'Щитом стихий', колечко на палец правой руки — обычно с 'Каменной кожей', еще одно кольцо — но теперь на левую, с 'Бодростью'. 'Сила', 'Ловкость', 'Выносливость', 'Интеллект' — стандартный типовой набор плетеных браслетов от известной своими поделками Созидательницы МарьИванны на оба запястья. И 'Связь' — последний амулет выполнял функции рации, и обычно изготавливался из беспроводной гарнитуры. На полигоне техника имела обыкновение сбоить, поэтому чаще связь между членами одной рейд-группы осуществлялась с помощью магии... Вот и сейчас:

— Злой, прием.

Я активировал Тайное знание: координатор, отвечающий за мой досуг, состоящий в основном из рейдов, звонил с не очень хорошими вестями...с какими конкретно — узнать не получилось.

— На связи.

— У нас произошло небольшое ЧП, поэтому запланированный на четыре часа рейд отменяется.

— Что случилось-то?

— Потери у паровозов. Погибла вся седьмая группа, и часть одиннадцатой. Свободных групп нет, и Вячеслав Олегович только что позвонил, намекнул, что передышка тебе не помешает.

Я удивленно присвистнул — с седьмой командой я был знаком лучше всех, ибо именно они отвечали за прокачку пацифистов-исследователей. Уровни в районах 30 у всех, опыта — хватает...

— И когда они смогут вернуться?

С той стороны прочистили горло:

— Только через четыре дня группа соберется в полном составе.

Долго ждать... Четыре дня — это ого-го!

— Кто их так?

— Одновременный спаун, девять мобов, из них три Лича.

Я снова присвистнул: одновременный спаун случается, но редко. Девять мобов — еще реже, но тоже бывает. Три Лича? Ну...о двух сразу я слышал. Но чтобы все три фактора сложились вместе? Проклял их кто-то, что-ли?

Координатор согласно угукнул, озвучив мою мысль:

— Как проклял кто-то. До пяти ты свободен...могу договориться с Исследовательским отделом — рано или поздно с ними все равно будет нужно знакомиться. Звонить?

Я прикинул, что раз заняться нечем, отчего бы не сходить к моим коллегам, находящимся в прямом подчинении у Кандидата:

— Звони, раз дел никаких нет.

— Хорошо. Отбой. — артефакт пискнул дважды, обозначая конец связи, и я побрел в столовку — время обеда уже прошло, до ужина еще несколько часов, а желудок уже подает сигналы.

Некоторые Игроки целенаправленно зарабатывают достижение Голодовка, которое позволяет с неделю обходиться без еды и воды. Для его получения нужно было три дня ничего не пить и ничего не есть — слишком жестко для меня... А для достижения Неспящий нужно трое суток не спать, что при моей профессии гораздо проще. Может, заработать? У Профессора такое достижение есть...полезная, видимо, штука.

Выбрав стол по вкусу, я набрал себе снеди, и только уселся с намерением хорошенько подкрепиться перед походом в профильный отдел, как напротив уселся Малефик:

— Приветствую, Злой! Тебе же в рейд, куда столько еды?

Я активировал тайное знание, и фыркнул — догадка координатора была верна: седьмая команда была проклята.

— Твоей милостью седьмая в полном составе ушла на перерождение? Это что — эксперимент какой-то был?

Малефик усмехнулся:

— Потише, потише, не кричи! Просто ребята захотели взять короткий отпуск от нудной работы, с родными повидаться — их можно понять!

Я взглянул на ситуацию с этой стороны — действительно, работа паровозом — тот еще геморрой, простите за выражение.

— Как благородно...

Мужчина усмехнулся:

— Я вообще очень хороший человек, и стараюсь с пониманием относиться к своим друзьям.

— Какой прозрачный намек, — я подвинул к себе тарелку с салатом, и взялся за вилку:

— Ты по делу или похвастаться?

— Экий ты скорый... Ладно, перейду к делу. Сорока на хвосте принесла, что ты эволюционировал?

Вилка с насаженым на ней листом салата остановилась, не долетев до рта. У некоторых людей есть великий дар: и настроение могут испортить, и аппетит...

— Допустим. Тебе-то какое дело до моей эволюции?

— Встречный вопрос — когда ты в последний раз был на форуме?

Я все же начал жевать свой салатик, пытаясь припомнить:

— Давненько уже. С неделю будет. А что?

Малефик придвинулся ближе:

— А то, что персонал в Аду, включая Игроков, изолированы от большого мира. Телефонная связь есть — но такая хреновая, что... Интернета тоже нет, доступа на форум — тоже. Мы тут в изоляции, и не знаем о происходящем снаружи.

Я подцепил новую порцию салата:

— А что происходит? Самый кризис преодолен, мир из-за Игры не скатился в хаос и тотальную войну, как следовало бы ожидать... Массоны как-то договорились с Иллюминатами, и теперь все готовятся к появлению неизвестного науке врага с большой буквы В.

Малефик возмущенно уставился на меня:

— Злой, это не игра, это жизнь! И она продолжится даже после того, как Игра уйдет!

Я равнодушно пожал плечами, ибо каждый Игрок рано или поздно задумывается над тем, сколько времени он будет оставаться сверхчеловеком. Либо до победы над тем самым мифическим Врагом, либо...либо до поражения — но на эту тему я старался не заморачиваться:

— К чему ты клонишь?

— К тому, что после всего мы останемся у разбитого корыта, никому не нужными людьми! Ты хочешь этого? Я — нет.

Я помахал вилкой в воздухе — продолжай, мол.

— Короче, среди алмазных больше всего Исследователей. И некоторые из них, в отличие от тебя, работают! Ты наверняка знаешь Ляо Гуаня?

Об этом корейском Исследователе я знал, и даже пару раз пересекался с ним на форуме — семнадцатилетний пацан, имеющий изначально больше двухсот Интеллекта, развивался очень быстро, и имел весьма специфический взгляд на Игру...очень, кстати, похожий на видение Кобольда — ледоманта из Иксов, с которым я потерял всякую связь после перехода в 'РФ':

— И чем братец Ляо тебя заинтересовал? Насколько я знаю, он сейчас отдает долг своей Родине? У них хрен откосишь от армии.

Малефик пропустил сарказм мимо ушей:

— Он уже эволюционировал. И у него, как и у тебя, был большой выбор в пути развития. Корейской армии были нужны Инженеры — и он им стал... Я заинтересованно кивнул:

— О таких деталях я не знаю. И что дальше?

— А дальше... Дальше Ляо Гуаня залили бетоном.

Неожиданный сюжетный поворот заставил меня поперхнуться полупережеванным помидором:

— Чего?! Как это — залили?! За что?

Мужчина напротив кивнул, удовлетворенный моей реакцией:

— Он же кореец, а они все — малость прибахнутые. Ему было приказано открывать всякие навыки, изменять уже существующие, и все такое — ничего серьезного. Это то, что было сказано в официальной версии. Однако международная комиссия во главе с нашими, кстати, представителями, обнаружила кое-что еще. Ляо и так был неплохим артефактором, а когда эволюционировал — объединил навыки кучи смежных профессий, и стал создавать...скажем так, слишком опасные вещи.

— Атомную бомбу лепил, что-ли?

Малефик хмыкнул:

— Хуже. Он создавал артефакты, которыми мог пользоваться абсолютно любой человек: нажми на кнопку — получишь результат! Вещи, которые должны работать после Игры.

Я отодвинул опустевшую тарелку в сторону:

— В Корее за это заливают бетоном? Даже алмазных Исследователей?

— За это — нет. За это вообще никого не заливают бетоном: мы тут, по большому счету, занимаемся чем-то подобным. Дело в отношении Ляо к происходящему: он не хотел терять свою силу, и начал создавать артефакты лично для себя. Причем такие, которые работали бы после окончания Игры исключительно с ним.

Я скептически поднял бровь:

— Значит, заливают за это?

Малефик пожевал губами, собираясь с мыслями:

— Ляо был представлен комиссии, половина людей в которой, к слову, были его знакомыми. Он показал кое-какие свои изделия, поделился методиками их создания, озвучил некоторые перспективы... И какой черт дернул его показать свои личные артефакты? Наши как увидели этот набор — чуть сознание не потеряли: там такие боевые и околобоевые артефакты, что... Короче говоря, спросили как бы между прочим: а зачем тебе, Ляо, это надо? Он и ляпни: когда Игра исчезнет, человечеству нужен будет лидер для... Да какая разница, для чего?! Вы, Исследователи, вообще все с большим таким тараканом в голове, за редким исключением.

— Спасибо за комплимент.

— Я не о тебе говорю, не обольщайся. Твоя паранойя у многих вызывает приступы острой зубной боли.

— Так его изолировали только из-за того, что он начал рассуждать по поводу послеигровой жизни? Точнее — о своей в ней роли?

Малефик кивнул:

— В последнее время он очень плотно занялся наноботами. Пропадет Игра — а технология останется. В единственном экземпляре, эксклюзивно у Ляо. Уже осталась...

— И что мне с того?

— Да хрен с ним, с тем Ляо! Он первым решил действовать, как и привык, кстати! Рано или поздно Игра кончится, и вместо Малефика с ником Первый Игрок, или Злого Исследователя останутся два человека, и как сложится их жизнь в будущем — неизвестно.

Я огляделся — несмотря на время, в столовой сидело несколько человек — парочка Игроков и десяток игровых персонажей из персонала комплекса. Первый Игрок не боится вести такие беседы в публичном месте? Вдруг кто-то стукнет, и наши дела лягут на стол к начальнику службы контроля, а тот закажет камаз бетона?

— Ты к чему клонишь?

— Помнишь, Цепной рассказал тебе о конференции, которая будет проходить через пару дней в Москве? Не в последнюю очередь собираются из-за ситуации с Ляо и подобными ему. Оракулы в один голос говорят, что решение будет принято в нашу пользу — пока будет возможность, мы будем создавать всякие штуки. Подумай об этом.

Я грустно вздохнул:

— Господи, ты такую интригу закрутил просто для того, чтобы сообщить мне все это?

Малефик выпрямился и постучал по столу пальцами:

— Вечером ты встретишься с Кандидатом. Он предложит тебе место в одном перспективном проекте, который будет называться 'Вечность'. Будешь работать с такими же пацифистами, как ты сам, создавать всякие крутые штуки.

Я хмыкнул:

— Во-первых, артефактор из меня никакой, а во-вторых... Это слишком похоже на работу во благо Родины, не находишь?

Первый Игрок щелкнул пальцами, откинувшись на спинку стула:

— А вот и наши тараканы!

'Паранойя' — подсказало мне Тайное знание. Вот гад!

— Нас не замуруют, если узнают, чем занимается 'Вечность'?

Малефик криво усмехнулся:

— Я не Оракул, Злой. Но на твоем месте я бы не отказывался. Работать с лучшими Созидателями, Алхимиками, и вообще — с кем захочешь — лучше не придумаешь!

Ну и ну...надо думать...

* * *

'вы подверглись ментальному воздействию. принять?'

Ну хоть не атаке — уже хорошо! А принимать я ничего не хочу! Кто у нас тут такой шустрый? Я огляделся, параллельно запуская Поиск КИ — Квантового Излучения.

— В чем предназначение Игроков? — пауза, в течение которой лектор обводит взглядом лица пары сотен слушателей, прерывается репликой какого-то умника с дальней от меня стороны зала:

— Игроки нужны для защиты от врага.

Послышались одобрительные высказывания — с этим тезисом народ в большинстве своем был согласен. Однако не я — Тайное знание подсказало — вопрос был не о том. Лектор подтвердил выводы умения, подняв его прогресс на какую-то долю процента:

— Это верно, однако я не имею ввиду абстрактную цель вообще всех, я говорю о Игроках в контекстах их профессий! Зачем Игра позволила появиться, например, Созидателям?

Я бросил взгляд направо — моим соседом оказалась именно Созидатель, с которой мы пришли на лекцию вместе:

— Женя, зачем Игра позволила тебе появиться?

Девушка даже не повернула головы в мою сторону, скривив пухлые губки — юмор остался неоцененным. Ну и ладно...

К сожалению, в аудитории на двести человек, заполненной практически одними Игроками, был такой сильный фон КИ, что вычислить ментальщика оказалось невозможным. Несмотря на то, что у каждого был оберег антиспауна. Что ж, у меня есть еще парочка способов выполнить задуманное!

— Бытует мнение, что Игроки мирных профессий являются поддержкой для боевиков, однако я считаю, что это не так! — продолжил тем временем вещать приглашенный мужчина.

Какой оригинал...

Лекция оторвала кучу народа от работы, и если на большинстве лиц я читал облегчение — ежедневный фарм надоел многим хуже горькой редьки, и даже такой бестолковый на первый взгляд перерыв можно было воспринять как отдых — то в моем случае это не работало. Жажда знаний не позволяла скучать, подстегивая продолжать даже не особо интересную работу — с неугасающим интересом. И зачем Кандидат — начальник Исследовательского отдела, решил оторвать группу, состоящую аж из семнадцати Исследователей, трех Алхимиков, двух Созидателей, одного Оракула и одного мозгоеда от работы? Хотя последнему повезло — Нагибатор как всегда был себе на уме и не явился на лекцию. Что ж оно и к лучшему — Безумца здесь только не хватало.

Голова начинала немного побаливать от постоянного применения Тайного знания — привычка искать скрытые от глаз ответы на незаданные вопросы могла привести к похмельной мигрени, однако я хорошо знал свой предел, поэтому продолжал анализировать слова стоящего за трибуной Игрока. Профессией тот не обладал — редчайший случай, однако обладал кое-чем другим. Я не смог сдержать хмыканья, когда понял причину этих сборов: лектор с ником NoName качал свою Харизму, а лекция была лишь предлогом.