— Решили расширить свои владения?
— Не знаю, в последние годы я был достаточно далек от политики, но началось что-то крупное, уверен. Давай этот, — он кивнул и подхватил с другой стороны, тяжелый.
— Что слышно про идущие на помощь войска?
— Ничего, до нас точно не успеют, — он крякнул и упустил комод, тот с громким стуком впечатался в пол и опасно накренился на бок.
— Не быть тебе грузчиком.
— И не собирался.
— Продолжим?
— Да, взяли.
Мы дотащили до новой баррикады наш груз и пристроили рядом, следом Крисс поставил тумбу, потом были еще несколько шкафов, очередные тумбы, комоды, опять шкафы, опять тумбы, пока гора мебели почти полностью не закрыла проход. Сдвинуть эту наваленную гору дерева, параллельно рубясь с защитниками, будет ох как не просто. Правда, если за нами спустится лаэр — наш пикник тут же закончится, не думаю, что если мне удалось сладить с тарсинхом, то тоже самое удастся и с более сильным противником. Рутина продолжалась почти до вечера, но все-таки закончилась, в итоге вся наша бригада сидела на свежем воздухе и следила за тем, как готовится на кострах ужин. Иссиль подсела рядом и прижалась бочком, а потом и вовсе облокотилась, интересные у нас получаются отношения, романтика так и прет — каменные надгробия, склепы, заросли бурьяна, лучше и не придумаешь.
— Проголодалась?
— Да, есть хочу.
— Потерпишь, или мне ограбить один из котелков?
Она озорно улыбнулась, посмотрев на меня.
— А и ограбь, — вот чертовка.
— Тебе какой-то конкретно приглянулся?
— Выбери сам, и тащи за башню, — и шмыгнула прочь.
Я поднялся, ужин сегодня не особо отличался изысканностью, так что двух тарелок и бутылки легкого вина вполне хватило, набрав две порции из ближайшего котелка и поймав понимающую улыбку Искара, направился в обход башни. А там меня уже ждали.
— Доставку пиццы заказывали?
— Доставку чего?
— Держи, — протянул ей тарелку, — и вино прими, а то выскользнет.
— О, у нас сегодня будет попойка.
— Хочешь сказать, что захмелеешь от одной?
— Смотря с кем и как пить.
— Вот и проверим, кто я и как со мной пьется.
— Какие у вас отношения с Искаром? — она набрала полную ложку и усиленно дула на нее.
— Ближе к дружеским, скорее, а у тебя?
— Он заплатил, и предложил выжить.
— С Криссом так же?
— Наверное, они пришли ко мне вместе.
— А почему не осталась со своим первым нанимателем, или ты хотела от себя участвовать в боях?
— Как только стало известно о вторжении, все договоренности пошли прахом, а ты чего не ешь?
— Остынет — поем.
— Держи, — она поднесла к моему рту ложку.
— У тебя хорошо получается.
— Кормить? — она улыбнулась.
— И кормить тоже.
— Ты ведь меня совсем не знаешь, — я подал ей бутылку вина, и она отхлебнула.
— А ты хочешь?
— Чего?
— Что бы узнала?
— Тебе решать, — ухмыляюсь.
— Ну, тогда я еще не решила, — и лукаво улыбается, — присматриваюсь пока.
Некоторое время ели молча, приятная тяжесть понемногу наполняла желудок, разгоняя сытость и тепло по всему организму, а теплый вечерний ветерок был как нельзя кстати, освежая и слегка бодря. Послышался стук колес и характерный звук птичьих лап — приехала Ильса, значит, теперь все в сборе, настало время закупориваться и быть готовыми ко всему.
— Сегодня уходим под землю, последний вечер наверху.
— Приехали?
— Только что.
— И как только услышал?
Ложка шкрябнула по дну тарелки, вот печаль, я нисколько не наелся, вздохнув, поставил ее на пол и сделал глоток из бутылки.
— Что так грустно?
— У меня сейчас что-то на подобии переходного периода, вечно голоден, постоянно хочется спать.
— Так ты не наелся? — улыбнулась.
— Та твоя ложка была сытнее всей моей тарелки.
Сзади раздались шаги.
— Алистер, ты здесь?
Из-за башни вышла Ильса.
— Ты уже приехала?
— Привет, кто это с тобой?
— Ильса — это Иссиль, наш будущий защитник, Иссиль — это Ильса, сестра Искара.
— Рада знакомству, я не помешала?
— Нет, присаживайся, — Иссиль подвинулась, вплотную подсев ко мне и освободив место справа от себя.
Ильса, изогнув бровь, по-новому взглянула на нее, но приглашением воспользовалась.
— Сегодня был первый прорыв, еле отбили, много смертей, целый квартал выжжен почти дотла, завтра ожидают очередную атаку.
— Думаешь, все решится в течение нескольких дней.
— Брат тоже так думает, у вас уже все готово?
— Да, сегодня окончательно вселяемся.
— Алистер, можно мне? — она показала на вино.
— Да, конечно.
Приняв у меня бутылку, Ильса сделала глоток и вздохнула.
— Прекрасная ночь, хоть и на кладбище.
— Вот именно, — Иссиль была явно раздражена.
Я обнял ее за плечи и прижал к себе.
— Ильса, надеюсь, ты захватила с собой повара? Потеря его была бы наибольшей вашей утратой.
— Шутишь, конечно? Естественно, он со мной, а еще целая гора его хозяйства, пришлось забить всю карету.
— И чем важен так этот повар? — Иссиль, наконец-то, решила присоединиться к беседе.
— О, если бы ты знала, как он готовит, его блюда просто великолепны.
— Он будет для нас готовить?
— Надеюсь, ужин хоть и был неплох, но до его стряпни им далеко.
— Может, хоть с ним сможешь наедаться.
— Алистер, тебя здесь что, не кормят?
— После ужина он остался голодным, бедняга, — ларрити прижалась плотнее.
— Странно, запасов более чем предостаточно.
— Все нормально, просто, у меня сейчас повышенные запросы организма.
— Это как?
— Могу съесть все, что шевелиться, вот, думаю, с кого бы из вас начать, — постарался сделать злобное лицо.
Иссиль рассмеялась.
— У тебя не получается, не старайся.
— Жаль.
— Не расстраивайся, — Ильса слегка улыбнулась, — ладно, я пойду, вижу, вам есть о чем поговорить и без меня.
— Наконец-то, — буркнула вслед уходящей девушке Иссиль.
— Злючка, — я чмокнул ее в нос.
— Продолжай, мне нравится, — она потянулась ко мне, господи, не удержусь ведь.
Время будто замерло, исчезли звуки, почти все стало не важно, отошло на второй план, оставив только девушку напротив и ее губы, сомкнувшиеся на моих. Черт, как же не вовремя — за башней раздались шаги и у нас определенно сейчас появятся гости. Хотя, возможно, это и к лучшему, пусть, сначала, увидит меня с кровью на руках и при соответствующем аромате смерти вокруг, а там посмотрим.
— Вот вы где, мне жаль разрушать вашу идиллию, но мы все уже спускаемся, нужно идти.
— Сейчас идем, — я с трудом оторвался от Иссиль, — вставай, красавица.
— Жаль, пойдем, — она явно была недовольна.
А мне как жаль, ты даже представить не можешь. Последние спускающиеся должны были подтащить заранее привезенные каменные блоки и придать башне пустующий вид, некоторое время нас бы это, несомненно, спасало. Здоровые, примерно по колено в высоту и ширину, и под метр длиной, они выглядели старыми и обшарпанными. Вчетвером мы кое-как затащили их внутрь и постарались создавать видимость начавшегося, но так и не закончившегося ремонта. Немного побили часть кувалдой, насыпав вокруг каменной крошки, часть блоков сбросили на лестницу, теперь по ней просто не получилось бы быстро спускаться. Все, по крайней мере, при свете лампад выглядело довольно правдоподобно, а завтра оценим еще раз.
— Ну, все, хватит, давайте спускаться, — Искар отряхнул руки и подобрал кувалду.
Пробираться теперь стало значительно труднее, возведенные баррикады оказались достаточно удачными и перекрывали проходы весьма и весьма, по крайней мере, нам пришлось буквально продираться сквозь них. Их, конечно, разломают, но пока они это сделают, то своими трупами возведут новую баррикаду. Так что, все довольно неплохо, лишь бы мне не сорваться и не перебить и тех, и своих.
Внизу все кардинально изменилось, припасы были отсортированы и занимали теперь большее пространство, отведенное так же под стряпню, матрасы заняли весь периметр, освободив центр под составленные вместе два стола и стулья вокруг, у входа же, с двух боков, стояло по громоздкому шкафу, которые, в случае чего, могли быть опрокинуты. Мда, цепляемся за любую соломинку. Ладно, где мой спальник?
— Потерялся?
Рядом появилась Иссиль.
— Не вижу своего матраса.
— Может, там? — она указала вправо.
— Спасибо, — точно, в самом конце, предпоследним, располагался мой матрас.
Ложиться не хотелось, поэтому уселся за стол, опустив подбородок на сложенные перед собой руки. Вокруг царила легкая суета, народ обустраивался как мог, с привезенными под конец одеялами и спать должно было уютнее, и лежаки не выглядели так сиротливо.
— Готов? — рядом опустился Искар.
— К чему? Я воспринимаю все несколько иначе.
— И как же?
— Тебе будет неинтересно.
— Зато я послушаю с удовольствием, — с другой стороны присела Иссиль.
Вот же прицепились.
— Тогда принесите что-нибудь пожевать, и уже потом спрашивайте.
— Когда же ты наешься, — Искар только покачал головой и направился к припасам.
— О, так это у тебя не недавно?
— Это снижает мои шансы?
— Шансы на что?
— На тебя.
— Думаешь, они есть?
— А разве нет?
— Держи, голодающий, — на стол плюхнулась полная тарелка, — остатки ужина, устроит?
— Вполне, — желудок радостно заурчал и принялся ловить подачки.
— Надо же, и куда только в него столько влезает?
— Это плохо? — ларрити с улыбкой смотрела, как я ем, определенно, шансы у меня есть, и не плохие.
— Раньше он столько не ел, по его же словам, а потом его будто подменили, лопает до одури и спит сутками.
— Сутками?
— Говорил же, у меня период сейчас такой, и хватит говорить так, будто меня здесь нет.
— Ты болен?
— Болен? — я улыбнулся, — красавица, я здоровее всех здесь присутствующих вместе взятых.
— Это так, уже имел возможность убедиться, — Искар покачал головой.
— Так что отстаньте от моей прожорливости, через месяц-два я приду в норму.
— Ладно, тогда, откуда ты родом?
Мозг молниеносно перебрал варианты и выдал единственно безопасный:
— Я из другого мира.
— Да ладно, — Иссиль улыбнулась, — хочешь сказать, что тебя пропустили через один из переходов? Тогда ты должен быть действительно богат.
— Я похож на богача?
— Ни капли, вот Искар — тот похож.
— Ну а ты, с чего вдруг решила участвовать в боях?
— Надо же, как мы меняем тему, — она улыбнулась.
— Но мне действительно интересно.
— Деньги, все из-за них, надо же на что-то кушать.
— И ты ради этого убила бы?
— Только тех, кто убил бы меня ради этого.
— Ясно, — отставил тарелку, — добавки мне не получить?
Искар покачал головой:
— Это последнее, до утра потерпишь?
— Будто у меня есть выбор.
— Ладно, я спать, завтра с утра узнаю обстановку и решим с дежурством.
— Глотнешь? — она протянула мне бутылку.
Ну, хоть рот прополоскать. Сделал один глоток, потом второй, кисловатый привкус приятно обжег горло, Искар запасся таким вдосталь, привезя как свои запасы, так и скупив дешевое. Стало клонить в сон, ну вот, приехали, пора искать постельку.
— Извини, Иссиль, меня сейчас вырубит, — и, не дожидаясь ответа, отправился к своему лежаку.
Удобств было минимум, вернее, их вообще не было, ни помыться, ни сходить нормально в туалет, ни побыть одному, ничего. Отхожее место, для начала, решили сделать на втором подземном, об остальном же можно было только мечтать. Так что я только скинул куртку и завалился на спину, а где-то в отдалении маячила поджидающая меня бездна, становящаяся все ближе и ближе.
— Уже спишь? — рядом легла Иссиль.
— И почему я не удивлен, что наши места оказались рядом?
— Имеешь что-то против? — она подвинулась поближе.
— Хочу только предупредить, что меня сейчас вырубит.
— Да? Меня тоже, устала за целый день, и спать хочу.
Она придвинулась вплотную и натянула на нас двоих свое одеяло, положив голову мне на плечо и закинув сверху руку. На мгновение я почувствовал себя довольно жалко, рядом лежит такое чудо, а меня сейчас...
Глава 22
Сон слетел мгновенно, будто рукой сняло, и я уже хотел вскинуться, подняться на ноги, как мысли пришли в норму и сфокусировались на происходящем. Вот черт, чуть не вскочил, дурак ненормальный — на мне мирно посапывала Иссиль, почти полностью разместившись сверху и обвив меня руками и ногами.
— Ты уже проснулся? — еле слышно прошептала девушка.
— Спи, кошка, полежи еще со мной.
Она промолчала и лишь засопела чуть громче. Мимо ходили люди, в уголке в отдалении уже вовсю готовили завтрак, распространяя по помещению приятные ароматы, и мы были единственными, кто еще не встал. Приятно вот так просыпаться, особенно, когда все вокруг чем-то заняты, а ты ни хрена не делаешь, вот такая я вот сволочь, даже улыбнулся. Иссиль сонно потянулась и открыла глаза.
— Есть хочется, — протянула девушка.
— Так ты проснулась из-за этого?
— И из-за этого тоже.
— Тогда подъем, — я пошевелился.
— Не хочу, — она спряталась под покрывалом, — лежи спокойно, мне тепло.
Через полчаса все-таки встали, потом был завтрак за общим столом, Искар укатил в город за новостями, и мы были предоставлены сами себе. Наружу договорились не выходить, так что слонялись по этажам бесцельно и без дела, лишь немногие нашли себе, чем заняться. Я же воспользовался возможностью и после сытного завтрака опять завалился на матрас, полностью игнорируя взгляды со стороны. Проснулся только под вечер, за столом шло собрание, Искар уже вернулся, и лица у всех были совсем не радостные.
Еще немного полежав, рывком поднялся, но никто даже не обратил внимания, все были слишком поглощены происходящим, я бы даже сказал — напуганы. Служанки жались друг к другу, прижимая руки к груди и напряженно ловя каждое брошенное слово, мужчины из прислуги вели себя немногим лучше, выдерживая лишь более серьезные лица, не более. Страх витал вокруг подобно вирусу, поочередно заражая то одного, то другого, постепенно усиливая свое присутствие и распространяясь все быстрее и быстрее. На женских лицах появились первые слезы, раздались редкие всхлипы, каждая брошенная Искаром фраза накладывала свой отпечаток на всех вокруг, и только мне было абсолютно все равно.
Город пал. Стена взята и оборона сломлена, защитников теснили каждую минуту, устилая улицы тысячами трупов и заливая кровью стены в человеческий рост, вырезая квартал за кварталом, не делая различий между взрослыми, детьми и стариками, наверху шла настоящая бойня. Обученные воины пали почти все еще на стене, оставив город абсолютно беззащитным и отдав его на поживу каттонисийскому воинству, так что сопротивления как такового не было вообще, разрозненные кучки убегающих не могли ничего противопоставить сжигающему дома и убивающего их семьи врагу. Балур пал окончательно.
Искар перевел на меня взгляд и кивнул.
— С этого момента ни ногой выше третьего этажа, сидим тихо, еду готовим только под присмотром уважаемого Стика, — он кивнул на шеф-повара, — и все держим себя в руках, Крисс, Иссиль, Алистер — идемте со мной.
