— Милорд — совершенно спокойно, будто минуту назад не шипела на меня клубком разъярённых змей, сказала она — я заметила у вас один симпатичный артефакт, нельзя ли его поближе рассмотреть?
— Конечно герцогиня, как пожелаете.
Я достал указанный ей артефакт. Достаточно простенький на вид амулет из одной из последних партий, что её могло в нём заинтересовать?
— А какой эффект у этого артефакта? — вдруг спросила она.
— Небольшой щит — ответил ей всмотревшись в артефакт.
— А вы знаете как им пользоваться? — опять поинтересовалась она.
— Конечно — после чего объяснил ей.
— Вы знаете граф — задумчиво проговорила она — большинство из тех кто собирает артефакты не умеют ими пользоваться, это для них больше как статус. Показатель их богатства.
Блин, надо срочно заканчивать этот разговор. Спас меня как ни удивительно Кроин, надо же ему было так вовремя придти. Подарив Литтелии заинтересовавший её артефакт и сославшись на дела быстро выпроводил её.
А вот зачем приходил Кроин я так и не понял, посидели в библиотеке с пол часа, попили пива разговаривая в общем то ни о чём, после чего он сославшись на дела засобирался и ушел. Странно, это совсем не похоже на гномов, не любят они трепаться ни о чём.
Да ладно с гномом, большая проблема это Литтелия. Хотя с другой стороны, что мне могут предъявить? Ну разве что только в присвоении титула графа. Да и сколько им времени понадобиться для того чтобы узнать что граф я липовый, ведь документы я делал не в столице и даже не в соседних городах. Если к этому добавить что между городами я перемещался один то отследить мой путь им будет сложно, тем более что я обычно появлялся уже в городе а не заходил в ворота. Ну а больше, вроде как, ничего криминального за мной не числилось. Ну разве что докопаются до того что я в промышленных масштабах делаю артефакты, но это не запрещено, я узнавал. В этом случае меня скорее запрут в помещении без окон и дверей и будут заставлять в режиме конвейера производить эти артефакты. Этот вариант, учитывая стоимость артефактного оружия да брони и то какое преимущество они давали экипированными им, был вполне возможен. Меня это вариант категорически не устраивал, так что надо готовить запасной аэродром на всякий случай, и такой чтоб до него было не так просто добраться. Я уж не говорю про взятие его штурмом. Эх, даже трёх месяцев не продержался на новом месте.
Следующие три дня внимательнейшим образом изучал карту в поисках подходящего места. Наконец я обнаружил искомое, небольшая долина в пустых горах далеко на юге, практически на границе Шестицвета и Вистормса. Главным плюсом этой долины было то что к ней не вело никаких проходов, во всяком случае на карте я таких не нашел. От ближайшего поселения до гор где находилась долина было четыре дня пути, до столицы же шестицвета и вовсе было месяца три.
Ну что же, по предварительным параметрам место мне подходило, однако карта это карта но надо и по месту осмотреться и если меня всё устроит то придумать как туда быстро перемещаться, да хоть тот же стационарный телепорт поставить. Предупредив Брискара и Шпрея что завтра отбываю в двухнедельное путешествие, с последним кстати пришлось выдержать целый бой, он был категорически против чтобы я отправлялся куда либо один а уж на две недели тем более. Но всё же аргумент был найден, пришлось напомнить что я нанимал их охранять не меня а поместье и находящуюся в нём коллекцию артефактов.
На утро, надев наряд в котором я прибыл в этот мир, глянул в зеркало. Ну что же, в наёмнике что смотрел на меня из зеркала вряд ли кто узнает графа Илмира. Большую часть пути мне предстояло двигаться практически тем же путём каким я добирался сюда. Хотя с всплывающими время от времени знаниями древних мне уже не обязательно спать на деревьях, но зачем спать в лесу если можно спать в кровати? Да и знания древних всплывали по прежнему хаотично, и не все из них были мне полезны. Зачем мне например умение изменять минеральный состав почвы? Хотя, например, охранный круг был несомненно полезен, создавалось кольцо радиусом примерно с километр при пересечении которого раздавался звон в голове, способный поднять даже мёртвого, но использовать я его всё равно пока не мог. Что любопытно, всплыло это знание само по себе, без всякого катализатора в виде знака или записи. Так что снарядившись артефактами для похода, ради чего пришлось заменить два боевых кольца на кольца с защитным куполом что я выучил ещё у Вилмокса и с охранным кругом.
На третий день пути я остановился в каком-то небольшом городке, где к своему удивлению столкнулся с эльфами. Я бродил по городку в поисках гостиницы когда из-за угла дома мне навстречу вышел эльф. Увидев меня он на секунду в удивлении замер а потом схватился за меч и бросился ко мне, это его движение и стало для меня сигналом к действию. Я кинул на него сон с перстня но он на это даже внимания не обратил прыгнув ко мне и я добавил ему паралич. Это сработало, однако не совсем так как должно было, эльф только значительно замедлился да его движения стали дёргаными. Однако он продолжал упорно двигаться ко мне, до чего же упёртая зараза! Пришлось использовать дыхание дракона, но пламя ударившись во что-то невидимое стало обтекать его со всех сторон не причиняя никакого вреда. Правда дом что находился за эльфом и на пути огня мгновенно занялся.
Щита у эльфа продержался секунд пять, но этого времени ему хватило на то чтобы прийти в себя и рвануть в сторону от моей атаки. Двигался он быстро, я даже толком не успевал довести руку в его направлении, но вдруг он банально споткнулся о низкий заборчик палисада одного из домов и этой задержки хватило чтобы его щит с уже знакомым хрустальным звуком лопнул и громко закричавшего ушастого мгновенно охватило пламя.
Только я вздохнул с облегчением как перед глазами вспыхнул щит останавливая стрелу и практически сразу — вторую. Вот чёрт, ещё ушастые подтянулись. Глянув в ту сторону откуда прилетела стрела увидел ещё одного эльфа уже наложившего третью стрелу на тетиву и чего то выжидавшего. Буквально через долю секунды я понял что он выжидал, наконечник стрелы начал светиться разгораясь с каждым мгновение всё ярче. Ох не нравится мне эта стрела, значит получи фаербол, не менее пробивное заклинание чем дыхание дракона, но если оно взорвётся как и тогда у кургана то будет совсем хорошо. Он успел выстрелить, правда в меня не попал, стрела хлопнула где-то сзади, а вот мой удар пришелся в цель. Ну ладно, не совсем в цель, а всего лишь в крышу метром левее, но стрелять по мне он уже не сможет точно.
Быстро оглядев улицу я понял что покуролесили мы знатно, пламенем полностью было объято шесть домов, занимался седьмой. Остановить разгоравшийся пожар мне было нечем.
Определённо надо сматываться, если не эльфы набегут так местные прибьют ведь устроенный нами пожар в, большей частью, деревянном городе — катастрофа для города. Активировал телепорт не задумываясь и оказался на краю какой-то деревни. Нет, мне это точно не подходит и сверившись с картой я прыгнул дальше. На этот раз оказался в лесу, это уже лучше.
Усевшись под деревом тяжело вздохнул. М-да, расслабился... отходняк пошел такой что я минут десять встать не мог, ноги дрожали. Когда немного отошел стал анализировать столкновение с эльфами. Я конечно выжил и даже смог убить одного и ранил второго. Но мне повезло, первый эльф явно не ожидал меня там увидеть что дало мне немного времени, вторым везением было то что эльфы атаковали не одновременно, второй явно опоздал к началу боя. Всего бой длился меньше двух минут, однако он показал что с группой эльфов мне не справиться, я ещё надеюсь что это были воины а не обычные эльфы, а так же что на ушастых практически не действуют мои артефакты контроля.
Интересно, что там забыли эти эльфы? Случайно оказались или шли за мной. И тот и другой вариант мне не нравились, и какой из них лучше я так и не смог для себя решить. Главное, что теперь не стоит останавливаться в городах, надо по прямой двигаться к своей цели. Хоть и буду больше уставать но достигну цели значительно быстрее.
Через пять дней проведённых в лесах я добрался до гор и задумался, как на них забираться. Прыгать телепортом я опасался, не знал как он себя поведёт при таком перепаде высот. Ещё пол дня потратил чтобы найти путь наверх, оказавшийся почти на десять километров западнее, и ещё через четыре часа наконец добрался до интересующего меня места. Небольшая долина, не более полутора километров в поперечнике, находилась метров на сто ниже меня и просматривалась довольно хорошо. На первый взгляд широких щелей или пещер в скалах окружавших долину не наблюдалось, но надо будет завтра обойти всё по низу, было несколько мест сейчас находящихся в тени и плохо просматривающихся. Просидев на скале ещё с час и не заметив внизу никакого движения решил спускаться вниз и искать место для ночлега. Впрочем особо заморачиваться с поиском места не стал, просто поставил оба купола с артефактов примерно в центре долины, думаю этого должно хватить для безопасной ночёвки.
Утром, позавтракав, отправился осматривать долину. Пройдя вдоль скал убедился что в верности вчерашних наблюдений, ни широких трещин ни пещер в скалах не было, удалось обнаружить только пару неглубоких каверн. Слой земли под ногами оказался не более двух сантиметров толщиной, под ним опять таки был сплошной камень. С одной стороны это хорошо, не нужно мудрить с фундаментом, с другой же стороны тут и огород не разбить. Ну что же, это место подходит для моих планов, теперь надо найти строителей кто сможет тут построить необходимое здание и при этом не будут задавать лишних вопросов. Ну и придумать как их сюда доставить само собой.
Через четыре дня я был дома. Не успел я усесться за стол как раздался стук в дверь и, после моего разрешения, в кабинет вошел Брискар. Узнав будут ли какие распоряжения он сообщил что в моё отсутствие приходили Кроин и Литтелия а так же передал два письма.
Интересно, герцогиня приходила опять меня на чистую воду выводить? Впрочем не важно, а вот Кроина я бы и сам не против увидеть, глядишь и сможет что по поводу строителей подсказать. После обеда, сказав Брискару на завтрашнее утро пригласить Кроина, опять заперся в кабинете и стал переносить на бумагу свои мысли по поводу будущей постройки. Провозился я с этим планом до самой ночи, но ничего путного из этого так и не вышло, поэтому решил пока оставить это безнадёжное занятие и отправился спать.
На следующий день, сразу после завтрака, пришел гном и дожидался меня в библиотеке традиционно попивая пиво. Стоило мне зайти как он поинтересовался:
— Ты хотел меня видеть граф? По делу или так?
— Ну во первых узнать зачем ты приходил, а во-вторых хотел у тебя кое-что спросить.
— Я уже решил вопрос с Гроином, так спрашивай что хотел.
Я немного подумал, прихлёбывая пиво, не зная как начать.
— Мне нужны строители, хорошие и главное не особо говорливые, не знаешь таких?
— Собрался строить тайный подвал?
— Совсем наоборот, нужна прочная, каменная башня способная простоять веками.
— Ну вот так могу посоветовать Экура, у его артели здесь представительство.
— А сам он где?
— Главное представительство в Кристаллисе что у гномьих гор, там же он и живёт. Правда и за работу он берёт совсем не мало, зато из камня могут построить всё что угодно.
Ещё немного поболтав, в основном о каретной мастерской и о пивоварне Кроин откланялся.
Когда гном ушел я быстро нашел этот самый Кристаллис на карте. Да, находился он далековато, что в принципе было неплохо, вряд ли кто там свяжет меня со Штреей или с графом Илмиром. Правда и добираться туда наверное дней восемь, если не больше. Позвав Брискара сказал собрать еды дней на десять пути, предупредив что завтра с утра я опять отлучусь на пару-тройку недель.
После обеда съездил в пивоварню, узнать как дела, да и наполнить флягу не мешало. Дела у Блама шли видимо неплохо, в пивоварне я застал трёх гномов, не обративших на меня никакого внимания, а так же двух виконтов приветливо мне кивнувших. Когда гном узнал что я хочу залить себе почти тридцать литров пива сразу упёрся рогом, мотивируя это тем что спрос на пиво больше чем он успевает производить и надо его продавать пока спрос большой а не пить самому. Только разрешение всю выручку пустить на развитие пивоварни смирило гнома с мыслью что сейчас ему таки придётся расстаться с некоторым количеством драгоценного напитка.
На следующее утро, как и планировал, отправился в Кристаллис. Двигаться решил не останавливаясь в городах, только примерно на середине пути заглянуть, посветиться, если вдруг заметят не те кто нужно пусть поломают голову как я там оказался и куда направляюсь.
Всё таки странные тут леса, вроде живность есть, а вот хищников я ещё ни разу так и не встретил, почему же тогда травоядные не расплодились так что ступить некуда? Можно было бы предположить что люди на них охотятся, но двигался то я по глухим местам куда и охотники не заглядывают. В общем непонятно.
Под вечер четвёртого дня, когда уже остановившись на ночёвку, сидел прислонившись к дереву и жевал вяленое мясо запивая его пивом, вдруг раздался спокойный и уверенный голос.
— Привет! Ну и в глушь ты забрался, еле нашел. Не против если я присоединюсь?
Чуть не подавившись я вскочил на ноги и вытянул в сторону говорившего руки готовый в любой момент открыть огонь из всех артефактов. На краю поляны стоял высокий и слегка бледноватый парень и приветливо мне улыбался. Как он там появился что я не обратил на него внимая пока он не заговорил я не понимаю, да и вообще, почему на него не отреагировал охранный круг который я теперь ставил на каждом привале. Видимо парню надоело затянувшееся молчание или то что я его разглядываю держа под прицелом артефактов, так как он снова обратился ко мне.
— Да опусти ты руки брат, эти побрякушки на меня не подействуют.
— А если проверить? — не согласился с ним я.
— Да брось ты — вздохнул он и двинулся в мою сторону — прекрасно же знаешь что в заклинаниях древних встроена защита свой-чужой, так что против меня тебе нужно использовать что-то другое. Пивом кстати не угостишь?
Пожав плечами я пустив него ледяную стрелу, но она не долетев до него сантиметров десяти просто исчезла, впрочем он ответил мне тем же самым и с тем же успехом.
— Ну что, теперь готов поговорить?
— Ну давай поговорим, раз уж тебе так этого хочется. — согласился я опуская руки и усаживаясь под дерево.
Он уселся рядом и протянул мне кружку литра на два, которую он просто достал из воздуха. Круто, я тоже так хочу, думал я пока наполнял его посудину пивом, после чего мы пол часа молча пили пиво закусывая вяленым мясом, которое он кстати тоже таскал у меня.
— Я чего тебя искал, хотел сказать спасибо за то что вытащил меня. Кстати меня зовут Констиуполис-за — протянул он мне руку после того как допил пиво.
— Алексей — в свою очередь представился я пожимая ему руку, и чего я вдруг представился своим настоящим именем? — только ты меня ни с кем не перепутал? Не припоминаю чтобы я тебя откуда то вытаскивал.
