— О нет, что вы, — расплылся в слегка зажатой улыбке Органа. С одной стороны, он испытывал облегчение от предоставленной возможности сойти с темы, с другой же — прекрасно понимал, что ходит по тонкому льду. — Он, конечно, сильно сдал после того, как ушёл в отставку, но проблем не доставляет. Кстати, вы слышали о новом проекте Канцлера Палпатина, расширяющем полномочия Службы Безопасности Сената?
— Признаться — нет, последний месяц я была несколько занята, — извиняющимся тоном отозвалась Наберри, будучи несколько обескураженной от того, как легко и быстро Бейл начал уходить от её вопросов.
— Жаль. Думаю, вы, как яркая сторонница интересов республики и демократии, должны были одной из первых встать против данного законопроекта, — вступила в беседу и Мон Мотма.
— В самом деле? — удивление Падме множилось. — И что же это за законопроект?
— Он позволяет СБС и прочим силовым структурам отслеживать перемещения и список общения сенаторов! И тем самым посягает на основополагающие принципы свободы, заложенные в саму суть Республики!
— И чем это обусловлено?
— Недавно на мою яхту напали пираты. Если бы не счастливое стечение обстоятельств, то сейчас я бы с вами здесь не разговаривал, — пояснил Бейл. — Верховный канцлер желает использовать это как предлог, чтобы протолкнуть данную резолюцию.
— То есть Канцлер Палпатин хочет получать информацию о наших передвижениях, чтобы обеспечить безопасность членов Сената? Что в этом такого? Любая нормальная служба безопасности действует так в отношении народных представителей.
— Как вы не понимаете, Амидала! — вновь подключилась Мон Мотма. — Доступ к подобной информации ущемляет наши права!
— Этот законопроект позволяет прослушивать наши переговоры и просматривать переписки? — с лёгким раздражением поинтересовалась Падме.
— Нет, это было бы слишком даже для Палпатина! Но сама тенденция! — продолжил увещевать коллегу принц Альдераана.
— Я не понимаю вашего возмущения, сенатор. Да, это повлечёт некоторые неудобства, — вынужденно признала Падме, которая и сама не очень-то любила ставить кого-то в известность о своих намерениях куда-то вылететь, на чём неоднократно зарабатывала не самые лёгкие беседы сперва с капитаном Панакой, а потом и капитаном Тайфо. — Но с учётом военного времени — мера более чем оправданная… Или у вас есть связи, которые вы не желаете демонстрировать правительству Республики?
— Нет, конечно нет! Но и слова Финиса нельзя сбрасывать со счетов.
— Ах, вот в чём дело… — мгновенно нахмурилась Амидала. Пусть она и правда не слышала всего разговора Бейла и Мон Мотмы, но теперь становилось понятно, каких-таких угроз и кто мог бояться. — Вас беспокоят слова погрязшего в коррупции взяточника, что продал целый сектор на откуп Торговой Федерации? Да, таким, как он, действительно есть о чём беспокоиться. Но преданным делу Республики сенаторам этот законопроект причинит минимум неудобств. Хотя, конечно, мне стоит ознакомиться с ним получше.
— Хм, возможно, вы правы, — пошёл на попятную Органа, сразу поняв, что ещё немного — и сенатор от сектора Чоммелл пойдёт на принцип. — Но бывший Канцлер звучал очень убедительно.
— Он всё же был Канцлером, Бейл, — всё ещё строго ответила девушка. — Звучать убедительно — его работа. Не стоит за каждой попыткой усилить безопасность Сената видеть едва ли не государственный переворот, — стремясь унять раздражение, Падме прикрыла глаза. — Но прошу простить — у меня ещё назначена встреча, и опаздывать было бы невежливо, — мысленно сжав покоящийся в кармане инфокристалл, сенатор сектора Чоммелл прямо посмотрела в лица собеседников.
— Да, конечно. Удачного дня, Амидала, — попрощалась Мотма. Бейл просто кивнул.
Кивнув в ответ, Наберри ускорила шаг и вскоре оказалась за пределами видимости знакомых. У неё действительно была встреча, но, выйдя заблаговременно, она не боялась опоздать, а даже если каким-то чудом это и случится… Канцлер Палпатин простит такую маленькую оплошность своему земляку, тем более что речь как раз пойдёт про интересы Набу и конкретно — перспективы обширных заказов для её промышленности. Конечно, Падме не очень нравилась идея военного производства, но она была достаточно трезвомыслящей девушкой, чтобы понимать — не они, так кто-то другой возьмётся за создание и продажу оружия, а дальше в дело вступали насквозь прагматичные экономические интересы её мира. Ещё недавно Набу нечего было предложить на этом рынке, да и сам рынок не отличался величиной спроса, но с началом войны всё изменилось, и теперь, когда Энакин нашёл проект Скурджа, открывались неплохие перспективы оживить всю экономику сектора. Мнению друга Падме доверяла, и если Эни говорил о Н-6 в таких восторженных тонах, то это действительно хорошая машина. А хорошую машину будут покупать. Особенно если этому немного помочь, не переходя грань закона, само собой. А крупный государственный заказ — это толчок для экономики, создание новых рабочих мест, возможность приставить к делу беженцев, а значит, не только дать им место под крышей, но и вернуть веру в будущее. Спасение жизней клонов на передовой, в конце концов! Без всякого сомнения, Палпатин должен понять все эти доводы и оказать поддержку, ведь он тоже уроженец Набу. Только вот…
Встреча с Бейлом оставила какой-то неприятный осадок. Себе Падме могла признаться — её неприязнь к Вэлоруму была немного несправедливой… Немного. Он просто не подходил на роль Верховного канцлера. Не сумел совладать с грузом ответственности, лежащем на главе государства, а потому закономерно допустил ситуацию с выходом амбиций Торговой Федерации из-под контроля. Его отставка была заслуженной. Пусть даже сам он мог являться неплохим человеком, как в это верит Бейл. Но чем дольше девушка об этом думала, тем больше понимала, что царапает её сознание совсем не упоминание Финиса Вэлорума. В конце концов, она и раньше прекрасно знала об отношении к нему сенатора Органы! Нет, тут было что-то другое… Что-то не связанное прямо с бывшим Верховным канцлером… Что-то вызывающее неуловимое чувство дежавю…
И тут Наберри осенило. Эмоции, с которыми говорилось о Палпатине! Сам разговор! Она же буквально весь прошлый месяц только и делала, что распутывала подробности политических игр на Набу пятнадцатилетней давности! И, пресвятые звёзды, как это было похоже! Разговоры, что она слышала на архивных записях дворца Тида, старых нарезках новостных лент, протоколах дебатов… Облик, тон, даже аргументы тех, кто выступал против Веруны, и её собственных друзей, но уже говорящих о Палпатине, были практически идентичны!
Это следовало обдумать… Очень тщательно обдумать. А ещё посоветоваться с королевой. Неприятная ассоциация с повторением блокады Набу, только в многократно больших масштабах, отозвалась в позвоночнике стаей крупных мурашек…
Примечания:
*(1)Во вселенной ДДГ полёт через галактику — дело специфическое. Каждое космическое тело создаёт гравитационную тень в гиперпространстве, пролететь через которую невозможно — такова физика самого процесса. Соответственно, и гипер-маршруты строятся не от балды и хотелок фикрайтера, а только там, где расположение звёзд, планет и туманностей позволяет провести непрерывную прямую через гиперпространство из точки «А» в точку «Б». Отсюда возникают и промежуточные остановки, где корабль вынужден выйти из гипера, чтобы повернуть на новый курс. На основных маршрутах все эти точки хорошо известны, что и позволяет всяческим пиратам устраивать засады, а государствам контролировать подходы к столичным мирам.
К слову говоря, по этой же причине всевозможные контрабандисты летают не на здоровенных транспортах, способных доставить кучу груза за раз, а на сравнительно малых судах. Просто малое судно может пройти там, где большому кораблю между гравитационных теней не протиснуться.
Ну и, если кто-то забыл, класс гипердвигателя определяет скорость корабля в гипере. Чем меньше цифра, обозначающая класс — тем движок лучше, то есть двигатель первого класса во много раз лучше, чем двигатель двадцатого. Для флотоводца же разные движки в подчинённом соединении — это чистой воды геморрой, ибо быстрые корабли прибудут в точку назначения раньше медленных, и если их там кто-то встретит, то помощи им ждать неоткуда.
*(2)База Дельта Ноль — кодовое название приказа на полное разрушение поверхностного слоя планетарной цели, устранение всех жизненных форм, промышленных объектов и природных ресурсов. Во избежание путаницы, за всю историю Старой Республики, Империи и Новой Республики название приказа никогда не менялось.
*(3)Если кто не в курсе, даже во время войны в Сенате открыто присутствовал представитель Торговой Федерации. Кроме того, Республика продолжала иметь дело с Банковским кланом, не только прямо спонсирующим КНС, но и предоставившим ей добрую половину флота. Да и вообще народ там совсем берегов не имел, вплоть до становления Империи.
Глава 12
Корусант. Столица Галактической Республики
«Звезда Искина» взорвалась прямо над космопортом, не успев выйти из атмосферы. Заряды были расположены так, чтобы не оставить никому из полутора тысяч пассажиров ни малейшего шанса на выживание. Когда спасатели потушат и вскроют оплавленный корпус, всё, что достанется им — это полторы тысячи тел, искалеченных и обгоревших до такой степени, что даже самая совершенная генетическая экспертиза будет бессильна опознать их. Только через пару дней после того, как в Сенате и СМИ добросовестно оплачут жертв теракта, администрация подсчитает ущерб от обрушившихся на густонаселённые районы обломков, а старательно подогреваемый гнев толпы достигнет точки кипения, столицу потрясёт новость: одним из пассажиров «Звезды Искина» был никто иной, как бывший верховный канцлер Республики Финис Вэлорум, а исполнителями теракта — возжелавшие поквитаться с ним (и республиканским народом заодно) за Хакскую войну сепаратисты с Кали. Родичи генерала Гривуса и одни из самых кровожадных бойцов Конфедерации. Дикие звери, по недоразумению считающиеся разумной расой.
Арманд ставил на как минимум трёхкратный рост числа самосудов над экзотами с конфедератских миров к концу недели. Активистам из народа, жаждущим немедленного правосудия над кем попало, будет чем заняться в ближайший месяц. Как и пресс-службам некоторых сенаторов, у которых правдолюбие в голове не держится и вечно лезет на язык. После такого от трёпа о переговорах с врагом, ограничении полномочий канцлера и спецслужб ощутимо потянет душком государственной измены.
Тот случай, когда грязная работа — это хорошая работа. Никому не было бы дела до гибели бывшего (и не самого популярного) канцлера, если бы его тихонько придушили в собственной постели. Другое дело — вот так. В тщательно выбранный момент, в тщательно подготовленных декорациях, с нужными свидетелями и участниками. Бейл Органа мог наивно думать, что эскадра джедаев случайно оказалась в нужный момент именно в том участке гипермаршрута, где на него совершалось нападение пиратов, и что Финис Вэлорум также совершенно случайно узнал об этом инциденте столь вовремя, чтобы прибыть в столицу едва ли не быстрее сенатора Альдераана. Но факт состоял в том, что и нападение, и спасение, и даже оперативность, с которой Вэлорум получил об этом весть — всё это было деталями одного плана. Плана, в котором они были лишь пешками, каждой из которых предстояло подставить другую под удар. Всей разницы — что одну съедят сразу, а вторая ещё побегает по полю, увлекая в падение друзей и союзников… На потеху гроссмейстера.
— Немедленно приступайте к разработке операции, полковник, — бегло просмотрев отчёт главы оперативного отдела, Арманд перевёл взгляд на него самого — невысокого худощавого человека, сероватое лицо которого красноречиво говорило о пользе сверхурочных для организма. Впрочем, в последнее время так выглядела половина СБС, не исключая директора. — Если к концу недели эти калишцы не будут показательно повешены, Верховный канцлер нас самих кое за что подвесит. С меня начнёт, до вас доберётся в порядке очереди. Задача и перспективы ясны?
— Куда уж яснее, сэр? — полковник едва заметно улыбнулся. Улыбку легко можно было спутать с судорогой. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
Отослав полковника, Арманд распорядился насчёт кафа. После нескольких бессонных ночей голова трещала по швам, а глаза слипались, стоило прикрыть их на секунду, но если не считать этого, он чувствовал себя удивительно хорошо для человека, всего несколько часов назад убившего полторы — ан нет, с погибшими под обломками все четыре, — тысячи разумных. Будь он помоложе, наверное, потянулся бы к бутылке после такого: юнцы только на словах на решительные меры горазды, а на деле каждого третьего списывать приходится после первого же политического заказняка. С возрастом же многое начинаешь воспринимать проще.
Калишцы практически всё сделали сами — достаточно было бросить наводку через сарафанное радио криминального мира и легонько направить их действия, чтобы не напортачили. К СБС от теракта тянулась лишь пара тонких и ненадёжных ниточек, оборвать которые — дело шального выстрела или скорого смертного приговора. Ручной дикарь-конфедерат — это не штатный агент, списать в утиль не жалко.
Его руки останутся чистыми. А совесть… Крифф с ней. Отстирается ко времени, когда придёт пора писать мемуары.
Он усмехнулся, вспомнив, с чего всё началось. Нет, пожалуй, мемуары — это лишнее. Начав литературно приукрашивать свои воспоминания, немудрено подумать, что и настоящее изменить легко. Исправить старые ошибки, поквитаться с давними врагами, грехи искупить, в конце концов… Вот только понимание, что некоторые события ворошить не стоит, почти всегда приходит слишком поздно.
«Зря вы снова ввязались в политические игры, Финис. Стоило бы уже усвоить, что вам в них катастрофически не везёт. И своим невезением вы щедро делитесь с другими».
По движению его руки над столом развернулась запись с камер наблюдения, запечатлевших последние минуты перед взлётом «Звезды». Система распознавания лиц без труда нашла в многотысячной толпе нужную компанию. Мон Мотма, Бейл Органа и ещё живой Финис Вэлорум — с одним озабоченно-одухотворённым выражением лица на троих. Женщина, немногословная и сдержанная в Сенате, но вхожая в кабинет чуть ли не каждого оппозиционера, хоть что-то представлявшего собой на политической арене. Рыцарь на белом коне. Один из последних представителей вымирающего вида честных политиков, которых ещё не свела в могилу привычка сперва говорить, а думать после. И, наконец, политический пенсионер, болтавший слишком много.
