Из дворца показался Улакор со свитой из двух селенхаи. Одного Кирилл узнал — подручный архидемона бегавший с кинокамерой. Сейчас он сменил съемочное оборудование на рельсовую винтовку, но ковбойская шляпа и золотая цепь остались на месте.
Другой кровосос, стоявший рядом, был покрыт наколками. Черепа, замысловатые узоры и огромная надпись ''METALL'' на груди.
Несмотря на телепатию и коллективный разум, селенхаи обладали выраженной индивидуальностью.
-Итак, все в сборе, -заключил Улакор. -Кроме Хеонаса. Где этого увальня носит?
Кирилл развел руками.
-Понятия не имею.
Следующие полчаса отряд провел в ожидании дракона. Архидемон по телепатическому каналу дал разыскать Хеонаса.
-Ну и где он? — Кириллу не терпелось отправиться в путешествие.
-Не прилетит, -раздраженно ответил архидемон. -Состояние нелетное.
-В смысле? Столкнулся с самолетом?
-Если бы. Тупая ящерица пробралась на аэродром, выжрала целую цистерну спирта. Теперь валяется в ближайшем овраге, пускает слюни...
-Мда.
Архилич ничуть не удивился поступку Хеонаса, самого легкомысленного, инфантильного и беспечного дракона. Капитан Емельяненко рассмеялся:
-Получается, рассказы про драконов-алкоголиков правда?
-К сожалению, -протянул Кирилл. -Мы его так и не смогли отучить.
-Я его потом научу трезвости! -прорычал архидемон. -Будет знать, как срывать мне важные миссии.
Архилич заметил в вечернем небе приближающуюся точку. К дворцу летел Ундолим, вызванный в качестве замены Хеонасу.
Приземлившись, дракон прошагал остаток расстояния на согнутых крыльях.
-Зачем звали?
-Отправляешься с нами на разведку в другой мир, -архидемон быстро ввел Ундолима в курс дела. -Должен был идти Хеонас, но он в данный момент мертвецки пьян. Нужна замена.
Антрацитовый дракон был, мягко говоря, не в восторге от такой идеи.
-Надолго?
-Неделя или чуть меньше.
-Обойдетесь! У меня других дел хватает!
-Это каких? Греть жопу на солнце да обжираться дармовым мясом?
-Ундолим, -инициативу взял Кирилл. -Сделай дружеское одолжение, а? Выручи.
Крылатый ящер смягчился:
-Только потому что ты попросил, Кеоцикаль.
-Благодарю.
-Я Хеонасу потом крылья вырву!
-Обязательно.
Из поясной сумки архидемон вытащил золотистого цвета секстант. В его ручищах измерительный инструмент выглядел совсем игрушечным.
Улакор повертел регулировочный, посмотрел в оптическую трубу и взмахнул щупальцами. С треском распахнулся круглый пространственный разрыв, достаточной большой, чтобы туда спокойно протиснулся дракон.
Первым в портал прыгнул кровосос в ковбойской шляпе с закрепленным видеорегистратором. Удостоверившись в безопасности, он передал телепатическое сообщение архидемону.
-Можно! Пошли!
Кирилл совершил переход вслед за татуированным пришельцем, далее последовали спецназовцы, Ундолим. Последним был Улакор, следивший за стабильностью портала. Перемещение между вселенными совсем не то же самое, что перемещение в пределах одного мира.
-Красота.
Они находились посреди могучего зеленого леса. Более чем на сотню метров вверх уходили стволы исполинских деревьев с метровыми зелено-голубоватыми листьям. Сквозь пышные кроны едва проникал непривычного оттенка солнечный цвет, таким образом в подлеске царили постоянные сумерки. Но это не мешало процветать местной флоре. На земле росли причудливые растения или не растения вовсе, похожие на морские губки, самых разных форм, цветов и размеров. Воздух наполняли непривычные ароматы. В лесной подстилке возились насекомые, черви, маленькие змееподобные ящерицы с шестью конечностями.
-Хм, а ни чё так, -прокомментировал ощущения капитан ССО. -Дышится нормально, гравитация плюс-минус такая же.
-Магии маловато, -сказал Улакор. -Мощными заклинаниями без крайней нужды лучше не разбрасываться.
-Насколько мало? -уточнил Кирилл. -Меньше чем на Земле?
-Не, насыщенность побольше раз в десять-двенадцать, но до Отрии или Пандемония далеко.
-Пойдет.
-Капитан, иммуностимуляторы все приняли?
-Да, шеф.
-Если возникнет малейшее недомогание, странные высыпания на теле, сразу говорите, -предупредил Улакор. -Мы, точнее майор Лопатин подлечит.
-Понял. Давайте лучше определимся, куда двигаться.
Архидемон почесал подбородок.
-Наверное, на север.
-И где здесь север?
-Хороший вопрос. Дай соображу...
Емельяненко покачал головой, достал из кармана разгрузки компас. Стрелка сходила с ума, указывая то в одном направлении, то в другом.
-Замечательно, о магнитных полюсах можете забыть. Тут их нет.
-Или под нами залежи железной руды, -блеснул знаниями архидемон. -Ничего особенного.
-Так в каком направлении движемся? -повторил капитан вопрос. Похоже, Улакор не имел четкого плана и стремился как можно быстрее свалить с Отрии.
-В противоположную сторону от солнца, там должны располагаться человеческие поселения. Как окажемся на открытой местности, Ундолим совершит облет, разведает обстановку. За дело!
Разведчики направились по указанному направлению. По мере их приближения лес замолкал, местные звери убегали, прятались по норам, летающие затаились в кронах. Наличие архидемона и сорокаметровой драконьей туши отобьют охоту у любого хищника.
Вскоре отряд натолкнулся на обглоданные останки массивного существа c костяным панцирем. Его габариты раза в два уступали Ундолиму. Архидемон наклонился к оставшимся на земле следам, приложил к трехпалому отпечатку свою cтопу.
-Тут есть, кого опасаться. Наличие мегафауны означает наличие и мегахищников. Так что, мелкота, не разбредаться, оружие держать наготове! Даже нужду справляем рядом.
Через четыре с лишним часа начало темнеть и на счастье визитеров они вышли к широкой поляне или скорее лугу, поросшему чем-то вроде гигантских голубых лопухов и мелкими разноцветными губками. Поистине инопланетный пейзаж.
Тут и решили заночевать. Селенхаи развели костер, расставили сигнальные чары, спецназ расстелил плащ-палатки и начал готовить ужин. Употреблять инопланетные растения, животных, воду без тщательной проверки категорически запрещено всеми существующими уставами, инструкциями.
Из-за облаков на небе показались два полумесяца. Первая луна желтого цвета раз в пять крупнее земной, вторая серо-голубоватая не более, чем в два. Их поверхность густо испещрена кратерами, из-за более близкого расположения разглядеть рельеф не представляло особой сложности.
-И как назовем планету? -спросил Кирилл, поедая из железной кружки суп быстрого приготовления. В условиях пониженного витального излучения архиличу не повредит пища, тем более пищеварительный тракт худо-бедно функционирует.
-Терра Нова! -предложил один из спецназовцев.
-Слишком заезжено.
-Двулунная, -подал голос дракон, свернувшийся калачиком. -Хорошее имя, как по мне.
-Еще варианты?
-Двулунная сойдет, -согласился архидемон. -Оставим право наделить именем новый мир первому дракону, ступившему на него.
-Какой ты щедрый, -пробурчал Ундолим. -Цветочник...
От людей послышались смешки. Улакор скрипнул клыками.
-Следи за словами!
Кирилл поспешил разрядить обстановку:
-Он прав, не груби, ископаемое. Шеф, отойдем на минуту?
-Зачем?
-Нужно обсудить кое-что.
-Говори тут, мне нечего скрывать.
-Вопрос обсуждения не для посторонних ушей, у остальных просто нет допуска. Не хочу создавать им лишние проблемы.
Архидемон поднялся с земли и лениво зашагал прочь от лагеря. Отойдя на сотню метров, Кирилл обратился к чужому:
-Колись, в чем дело. На эту вылазку командование действительно дало добро?
-Откуда такие сомнения?
-Я живу достаточно долго, чтобы научиться распознавать ложь и недосказанность. Ты очень спешил убраться с Отрии, шеф.
Улакор прошипел.
-Хорошо! Ты меня поймал.
-Выкладывай.
-Я решил, как у вас говорят... прое...ться на несколько дней, пока страсти не улягутся.
-Ты серьезно накосячил?
-Это связано со смертью Ким Чен Уна.
Кирилл схватился за голову.
-Ёп твою кальмаровую мать! Куда ты нас втянул?
-Дослушай, майор. При личной встрече с председателем я заметил висящее на нем проклятье, очень хитрое, еле заметное. Предложил снять его, на что получил разрешение. Это оказались чрезвычайно сложные чары ментального подчинения, не сразу разобрался. Ким Чен Уном управляли, словно роботом. Конечно, он мог мыслить самостоятельно, принимать определенные решения, но не без влияния посторонних людей.
-Пухляш вышел из-под контроля и его убрали, -закончил архилич. -Да еще так громко. Трындец. Мы в такой жопе...
-Еще командование подозревает, что я подстроил смерть Северова, намеренно ослабив щиты ''Скалы-11''.
-Ты действительно это сделал?
-За кого ты меня принимаешь!? -возмутился Улакор. -Там, между прочим, находились и мои соплеменники. Двадцать два молодых, здоровых селенхаи, которые могли внести свой вклад в продолжение рода.
-Да кто тебя, рептилоида, знает...
-Мощь в том луче была сфокусирована запредельная. ''Скала-11'' могла уцелеть лишь в том случае, если б вовремя совершила пространственный скачок или маневр уклонения. Против Северова я не строил и не собирался строить никаких козней. Клянусь своей жизнью!
Над головой архидемона вспыхнули огненно-рыжие письмена.
-Верю. Но что нам в таком случае делать? Как выкручиваться?
-Давай так. Вы ничего не знали, просто выполняли приказ. Весь удар приму я, убивать меня не станут, но по башке дадут. За излишнюю самодеятельность. А чтобы люди, которым перешел дорогу, меньше злились, мы преподнесем еще один обитаемый мир.
У Кирилла отлегло от сердца. Изворотливости архидемону не занимать,
-Будешь мне должен за молчание.
-Что угодно. В пределах разумного.
-Есть у меня желание. Оскверненные селенхаи по природе магические существа, верно?
-Верно.
-Но на Земле и в прочих местах с пониженным фоном вы способны находиться неограниченно долго, да еще при этом неплохо колдовать. Так?
-Наши сущности пропитаны скверной, ее КПД выше. Мы самодостаточны и не зависим от фонового излучения.
Архилич щелкнул пальцами.
-Вот и оно! Сделаешь меня таким же, научишь пользоваться магией скверны.
-Договорились.
Глава 25
-Где е...чий Агроном!? -Грачев на повышенных тонах общался по видеосвязи с заместителем начальника ЦСО Смитом. -Почему до сих пор не задержали?
-Понимаете, сэр. Архидемон с небольшим отрядом отправился в разведывательную экспедицию. В сопредельный мир.
-Куда? Кто распорядился?
-Он сам. Решил сбежать.
-Что за медноголовые оп..здалы у тебя работают, Смит? Раз не могут углядеть за одним кровососом-переростком.
-У приставленных наблюдателей... -замялся Смит. -Случились сильные пищевые отравления.
-Зашибись, бл...ь! Кровосос смылся, заставив напоследок твоих людей жидко дристать.
-Улакор оставил послание.
-Какое?
-Цитирую: ''Прошу прощения, я всего лишь хотел помочь. Если б знал, то не лез. Ушел на задание, буду через несколько дней. Надеюсь, к тому моменту вы остынете и не станете меня убивать.''
Вся злость у Грачева куда-то улетучилась. И смех, и грех. Архидемон, пытаясь выслужиться, снял с Кима наложенные еще Молохом ментальные чары, ИИ Оракул не придумал ничего лучше, как шарахнуть ракетой ''воздух-земля'' в окно главы государства, а по факту вышедшей из-под контроля марионетки. Глупее в истории Коалиции ничего не было.
-Ладно, Смит, отбой тревоги. Как только этот любитель ромашек объявится, доставьте ко мне на ковер. Вместе с тем Кощеем.
-Могу я узнать, сэр, с чем связан побег Улакора?
-Возможно, со временем, тебя посвятят. А пока не лезь не в свое дело.
Замначальника ЦСО молча кивнул. Он хорошо знал, когда стоит прекратить расспросы.
-Да, сэр.
* * *
Нацисты превратили Рейхстаг не просто в укрепленную крепость, а в суперукрепленный бастион. Окна были заложены кирпичом, мешками с песком, входы перекрыты железобетонными плитами. Для ведения пулемётного и гранатометного огня по секторам оставлены амбразуры. С севера на юг площадь Республики пересекал ров, заполненный водой — котлован бывшей линии метро.
Перед фасадом Рейхстага разместилось пять танков. ''Леопарды 3'', обложенные кубическими контейнерами с землей.
Обороняющихся поддерживали американские минометчики, ''СуперАбрамсы'' и БМП ''Бредли'', расположенные в парке у Бранденбургских ворот. Таким образом обеспечивался перекрестный огонь по наступающим силам Коалиции.
Врага неоднократно пытались обстреливать из ствольной и реактивной артиллерии, сбрасывали пятитонные ФАБы. Купол поля, раскинувшийся на полкилометра вокруг Рейхстага, эффективно задерживает большую часть снарядов и бомб. Причем работает не постоянно, а включается на считанные секунды при возникновении угрозы.
Вот на бреющем полете проносится пара каскадианских А-10 с красными звездами на крыльях. Чуть запоздало Скиннер слышит милый уху треск многоствольных автоматических пушек. Перегруженный предыдущими попаданиями щит пропускает снаряды.
Два немецких танка выведены из игры, броня в крыше башни ''Леопардов 3'' не такая толстая, как во лбу или бортах.
Очень легко работать по наземным целям при отсутствии серьезного противодействия.
Штурмовики на всякий случай, выпустив ложные тепловые цели, сделали вираж и пошли на второй заход. И тут активировался энергетический купол. Когда снаряды ударили по нему, замерцала золотистая пелена.
С земли по ''Бородавочникам'' ударила очередь трассирующих снарядов. Это был знак, что пора сваливать. Самолеты нанесли обороняющимся нацистам сравнительно неплохой урон.
-Аватар-1, я Властелин. Противнику нанесен урон?
602-й отряд наблюдал за вражескими позициями практически с передовой, находясь на крыше Дома немецкой культуры. Штурмовые подразделения Коалиции захватили строение сутками раннее, без особых сложностей. Бета вскипятила мозги половине эсэсовского батальона из дивизии ''Оттон'', вторая половина оказалась менее восприимчивой к магии и оказала кое-какое сопротивление.
-Властелин, штурмовики подбили два танка. Предварительный обстрел перегрузил щит на полминуты или около того.
-Аватар-1, скоро начнется штурм Рейхстага. 36-я бригада заканчивает сосредоточивать силы для финального рывка. Бета готова?
-Так точно, Властелин. Последние девятнадцать часов она копила силы. Разрешите вопрос?
-Разрешаю, Аватар-1.
-Почему бы не пальнуть разок атомной артиллерией и к чертям не снести тут все?
-Русские хотят придать символический смысл второму взятию Рейхстага. К тому же в бункере под ним укрылась часть высшего политического руководства Германии, по крайней мере, так считает разведка. Фюрера следует взять живым.
-Принято, Властелин.
-Когда начнется штурм Бета отправится в авангарде. Вы и ваши люди должны удерживать нынешнюю позицию, чтоб после нейтрализации щита осуществлять наведение авиации. Приказ ясен, Аватар-1?
