Остроухий старик

И ведь как выходит? В случае неудачи Фен'Харел может, во-первых, смело заявить, что непричастен, во-вторых, получит сведения об оружии Линаэля.

А ещё Дмитрий задумался над тем, стоит ли связаться с Флемет? Древняя эльфийка-архимаг, крутящая интриги мирового масштаба. Она же раньше срока подкинула миру Соласа. Она же причастна к созданию церкви, которая держит магов на положении рабов.

Слишком часто Линаэль становился жертвой эльфийских архимагов, чтобы доверять им. А не подумает ли Флемет, что он слишком опасен? Допустим, она поможет с ритуалом, поскольку это в её интересах. Получит от Линаэля новое тело. А дальше возьмёт и прибьет его, как ту эльфийку, которая убивала орочью погань в Тени.

Поняв, что над его головой дамокловым мечом нависла угроза от очередного архимага, Карпов как обычно в экстренных ситуациях начал усиленно размышлять.

Шаттл не достроен даже на треть. Дмитрий собирался сделать полноценный системный звездолёт, ведь изначально не знал про свойства Завесы. Теперь же ему было досконально известно о ней всё. Выходило, что полноценный шаттл в принципе не нужен. Достаточно, если будет герметичная консервная банка, способная подняться на высоту выше пятидесяти тысяч километров.

Один он может свалить из этого мира хоть сейчас, надев скафандр и дооборудовав его усиленными антигравитационными двигателями. Но теперь в нём говорила жадность. Не хотелось бросать своих эльфов и лириум.

Прикинув так и эдак, он понял, что трети корпуса шаттла без крыльев и систем жизнеобеспечения вполне достаточно для его целей. Поэтому он бросил все ресурсы нанофабрики на закрытие корпуса до герметичного состояния и создание антигравов.

Весь лириум, в том числе переработанные драконьи части, он стал отправлять внутрь шаттла.

Остальные тридцать процентов ресурсов искина он полностью задействовал под расчёты ритуала для взлома Завесы.

Его деятельность уже через две недели принесла результаты. Во-первых, драконы были переработаны и складированы, а треть шаттла достроена до нужных минимальных кондиций. Во-вторых, он нашел способ взлома Завесы. И сделав это, он сразу приступил к подготовке ритуала.

Для этого всего лишь понадобилась варёная требуха всех трёх драконов. Конечно, тратить такое количество лириума было жаль, но в целом не настолько, поскольку результат того стоит — возвращение бессмертия своей расе.

Первая хранителя заглянула в кабинет дома-дерева.

— Хранитель, вы меня вызывали?

— Ланайя, проходи, присаживайся.

Эльфийка села в уютное плетёное кресло напротив руководителя и приготовилась слушать указания. Но первый вопрос её слегка удивил.

— Как твоя воспитанница?

— Дана демонстрирует отменное рвение в изучении магии. Она мечтает стать такой же могучей, как наш хранитель.

— А вообще как тебе девочка?

— Хорошая, талантливая и покладистая. Честно говоря, я в её возрасте была не настолько трудолюбивой. Но я-то из городских, а она 'городская' лишь по факту отсутствия валласлина на лице. А по сути она эльфинажа в глаза не видела, росла в небольшой деревне, населённой немногочисленными эльфами.

— Придётся твоей ученице некоторое время поучиться у других эльфов.

— Почему?!

— Для тебя, Ланайя, есть важная миссия. Ты должна спасти всех эльфов на планете.

— Э-э?! — широко распахнула глаза Первая хранителя. — Спасти всех эльфов? Это как?!

— Проведёшь разработанный мною ритуал, который вернёт эльфам бессмертие.

— Я, конечно, готова, но, хранитель, почему я? Разве не вы достойны спасти нашу расу? Это же вы разработали ритуал.

— Ланайя, мне стыдно в этом признаваться, но ты сильнее меня как маг. Твои духовные каналы более натренированы из-за долгой связи с Тенью. Это идёт тебе и в минус, мешая оперировать тонкими чарами, но при этом ты намного выносливее и моложе. Я могу попросту не пережить настолько могучий ритуал.

— Если так, то я готова! А я...

Карпов ответил на непроизнесённый вопрос:

— Почти со стопроцентной вероятностью ты выживешь. Но с той же вероятностью ты лишишься возможности пользоваться магией на несколько лет. В худшем случае на несколько столетий. Поэтому подумай. Я не заставляю тебя проводить ритуал. Если откажешься, то я найду другую эльфийку. Думаю, в любом клане долийцев найдется хранитель, который ради благополучия нашей расы ненадолго пожертвует своей магией.

— Не нужно никого искать! — вскочила на ноги горящая праведным возмущением Ланайя. — Я же сказала, что готова! Я сделаю это — верну бессмертие эльфам, даже если это будет стоить мне магии!

— Мне нравится твой настрой. В таком случае ознакомься с выкладками по ритуалу. Высылаю их тебе на коммуникатор.

Девушка вызвала голографическое отображение информации в виде большой книги и принялась её 'листать'. Так ей было привычнее воспринимать информацию. Дмитрий не мешал ей, отчего в комнате на полчаса повисла тишина. Прочитав по несколько раз все выкладки, Первая хранителя подняла полные недоумения глаза на шефа.

— Я ничего не поняла, — честно призналась она.

— Совсем ничего?

— Кроме того, что мне нужно будет обложиться потрохами драконов и активировать ритуал.

— Этого достаточно. Основные посылы, которые нужно вложить в ритуал, ты поняла?

— Да, там всё чётко и понятно расписано.

— В таком случае начинай подготовку. У тебя есть пять дней. Максимум неделя.

— Хорошо. Я пойду?

— Иди, Ланайя. И помни: от тебя отныне зависит будущее всех эльфов на планете!

И всё же Линаэлю не хотелось, чтобы его помощница пострадала во время ритуала. Избежать этого можно несколькими способами. Первый — найти другого мага, который добровольно проведёт ритуал. Второй — найти нескольких магов, которые распределят нагрузку от ритуала. И хотя они пострадают, но не настолько серьёзно, как один чародей. Ну и последнее — насильно использовать нескольких магов или одного могучего архимага, пустив магические потоки через них. В данном варианте от основного чародея достаточно активации магической печати. В рассчитанном ритуале были учтены все варианты, но Карпову нравился последний.

Ради своей протеже он готов был захватить и использовать незнакомых магов, тем более они и так смертники. Если уничтожить Завесу тем способом, который он задумал, то есть вместе с Тенью, маги на этой планете погибнут. А те, кого ритуал потреплет, останутся на долгое время магическими инвалидами, но живыми. Астрал не будет на них влиять из-за повреждённых магических каналов. То есть выходит, что Карпов спасёт жизни магам, которые будут участвовать в ритуале.

Два мага-добровольца у него имелось на примете — его торговые агенты. Третья Ланайя. Но этого мало.

В идеале стоило бы найти и пленить Корифея. Его, во-первых, не жалко. Во-вторых, душа архидемона такое заклинание перенесёт без серьезных последствий. Вот только попробуй найти того, не зная кого, там, не зная где. Способ пленения такой сущности уже придуман и проверен. Если уж подобное удалось сделать храмовникам, то и эльфийскому магу по силам.

Пока Первая хранителя готовила масштабные чары, Карпов выбирал из двух вариантов: найти Корифея или наведаться в одну из Башен Круга.

В итоге он решил, что Башни Круга и запертые в них маги от него никуда не денутся, а вот поискать Корифея можно и даже нужно. Ведь вместе с ним найдется и накопитель маны, с помощью которого можно уничтожить Тень вместе со всеми обитающими там демонами, свихнувшимися эльфийскими архимагами и прочей орочьей поганью.

На деле найти архидемона оказалось проще простого. Естественно, тому, у кого есть сеть высокотехнологичных спутников и искин для обработки информации.

Карпов не мог понять, была ли тяга окружать себя толпами порождений заложена в саму суть архидемонов, или эти твари сами повёрнуты на этом, но тем не менее очередной архидемон вместо того, чтобы раствориться среди людей и не отсвечивать, окружил себя ордой порождений.

Если бы не это, то Дима его и за неделю ни за что не нашел бы, не то что за считанные минуты, ведь Корифей разительно отличался от окружающих его мутантов. Он выглядел вполне обычным человеком. Пышущий здоровьем румяный блондин с крепким телосложением.

Единственное, что отличало его окружение от прочих архидемонов, помимо порождений в его войске имелись люди и эльфы, а также демоны Тени. Именно демоны в энергетической форме, воплотившиеся в реальности. Классические орочьи божки средней силы. И таких ненавистных Линаэлю тварей было действительно много — несколько сотен.

Порождений Корифея не затронул магический вирус Карпова, поскольку они никак не контактировали с заражёнными собратьями.

При этом Корифей, что удивительно, не спешил вести свои силы сражаться, словно чего-то выжидал. И находился он в отдаленной безлюдной области в древнем храмовом комплексе... Который находился по тем самым координатам, куда Солас 'просил' переправить половину драконьей туши.

Из этого следовало, что Солас ещё во время последней беседы знал о том, где именно находится Корифей.

Что удобно, все силы Корифея компактно кучковались на территории храмового комплекса.

Линаэль довольно быстро разработал план, единственным недостатком которого стало то, что он не учёл в нем спасение Соласа с приближёнными ему эльфами, Флемет и прочих магов. Поскольку он чётко понимал, что Солас не даст ему спокойно свалить и жить, пока не узнает секрет антибожественных бомб. Того же можно ожидать от древней эльфийки. Стоит Фен'Харелу узнать секрет создания бомб, он попросту прибьёт Карпова. Или прибьёт сразу, чтобы такого оружия больше не появилось и для своей безопасности.

Поскольку способ пленения архидемонов Карпов уже опробовал, оставалось лишь доработать ритуал и помочь Ланайе с его подготовкой, чтобы ускорить процесс. Ещё следовало подготовить антибожественную бомбу послабее, чтобы в очередной раз не тряхнуть континент. Килотонн пятьдесят хватит с головой для качественного упокоения всех божков, порождений и живых союзников Корифея.

Ритуал был подготовлен за три дня. Утром четвёртого все долийцы Линаэля, включая тех, что охраняли торговую миссию, были помещены на борт кое-как доделанной трети шаттла. Они набились внутрь, как селёдки в бочку, ибо большая часть летательного аппарата была забита ценным грузом. Чтобы избежать конфликтов и неприятностей на почве страха и непонимания и сэкономить кислород, Дмитрий погрузил всех эльфов в состояние анабиоза.

Шаттл был телепортирован на высоту сорока девяти километров восьмисот метров и завис там на включённых антигравах. Всё ещё в радиусе действия установки телепортации и поля действия Завесы, но буквально в мгновении от перелета границы.

На этот раз Линаэль облачился в скафандр и держал при себе всё самое ценное: семя мелорна в стазисе, нанофабрику, Имбу, портальную пушку и магический посох. Посох летал рядом. На поясе висел вибромеч из адамантия.

Дальше события понеслись вскачь. Корифей через микропортал был заражён теми же магическими спорами, что и Архитектор до него. Его тело начало покрываться кристаллами лириума. Это оказало должный эффект: он обессилел и на мгновение потерял сознание от шока.

В момент дезориентации архидемон был телепортирован и помещён в печать удержания, которая являлась частью большей магической печати, в центре которой находилась горка драконьей требухи.

На противоположной стороне магической печати стояла напряжённая Первая хранителя, готовая по команде активировать ритуал.

Дмитрий в момент после телепортации и перед активацией удерживающего божков контура сорвал с пояса Корифея кожаный мешок с огромным накопителем, от которого чисто физически ощущалась невероятная магическая мощь. Он сразу опознал упомянутый Соласом накопитель маны, который заряжался на протяжении тысячелетий.

Парой секунд спустя прямо в центр храмового комплекса, в котором разместилась ставка Корифея, отправился снаряд, который бахнул так, что ядерный гриб было видно издалека. Взрыв мощностью полсотни килотонн создал плазменный шар с аннигилирующими души чарами диаметром в несколько сотен метров и превратил местность в безжизненную пустошь, на которой была уничтожена не только материя, но и духовная энергетика. Ни одно порождение, ни один человек или эльф, ни один демон не выжил.

Обычно в этом мире при большом количестве жертв, погибших насильственной смертью, может случиться прорыв Завесы, через который хлынут демоны. Но не в том случае, когда антибожественное оружие уничтожает тонкую энергетику. В этом случае, наоборот, в данной местности граница между Тенью и миром будет непреодолимой.

— Ланайя, начинай подготовку.

Эльфийка покосилась на охреневшего блондина, который медленно с трудом поднимался на четвереньки и 'потел' кристаллами лириума. Набрав полную грудь воздуха, девушка стала чётко следовать инструкциям хранителя своего клана.

В это время Карпов был занят другим. С помощью скотча и единорожьей матери он крепил накопитель Соласа к ракете, при этом пытаясь чарами синхронизировать их. У него была своя задача.

Корифей с трудом поднялся на ноги и посмотрел сначала на Ланайю, затем на Линаэля. Он с презрением обратился к эльфийке:

— Эй, ты! В своё время мы называли таких, как ты, 'раттус'. Вы ничто. Раса сопливых трусов, сникших перед мощью Тевинтера!

— Хранитель? — посмотрела она в сторону Карпова.

— Не обращай внимания на этого демона. Он надёжно пленён и не сможет вырваться из печати. Я скажу, когда активировать печать.

— Ты надеешься меня одолеть? — через силу изобразив надменную ухмылку, архидемон повернул голову в сторону Дмитрия. — Ты, древнее ископаемое? Вечная судьба твоих сородичей — быть песком под подошвами тевинтерцев!

— Ты говоришь с рейнджером-диверсантом, отрыжка астрала, — в ответ одарил Карпов демона взглядом энтомолога, глядящего на жука. — Я жрал божков на ужин и пускал их на фарш на завтрак ещё тогда, когда твои предки, дрожа от ужаса, прятались в пещерах от хищников. Так что смирись, демон, со своей участью. Порадуйся, ты стал участником исторического момента. Вскоре моя раса вернёт бессмертие, а Тень будет уничтожена.

Он продолжил настраивать бомбу, устанавливая таймер на подрыв. Синхронизация была установлена. Во время взрыва мана из накопителя многократно усилит действие чар уничтожения души.

— Ещё один раттус из мусорной кучи? — облил презрением Карпова Корифей. — Не знаю, как вам удалось меня пленить, но вам ничего не светит. Ваша участь — быть рабами под пятой Тевинтера! Я буду носить твои уши как трофей, раттус!

Дмитрий кивнул помощнице.

— Готово. Ланайя, начинай.

Девушка крепко стиснула в правой ладони медальон, который носила на шее, и через него стала подавать ману в печать. Толчок к началу ритуала был дан, магические операнды заложены. Лириум из драконьей требухи начал медленно таять. Огромные потоки магической и божественной энергии потекли через удерживающую печать. Архидемон собирался сказать ещё что-то едкое, но его скрутило приступом адской боли. Тело Корифея начало выгибать. Его кожа начала трескаться и светиться зелёно-синим сиянием.