Откинув циновку, наружу выглянул гот, недоуменно уставился на парочку белых наглецов, поднимающихся на корму. Взгляд такой, будто недоволен их поведением: порядочные люди во время сиесты ведут себя приличнее. Макс, увидев, что рука врага потянулась к рукояти металлического тесака, рванул вперед, сделал длинный выпад, будто фехтовальщик рапирой. Противник отшатнулся, но недостаточно быстро — отравленное острие укололо в грудь. Гот, испуганно вскрикнув, попятился назад, но тут же едва не упал из-за толчка в спину — его напарник выскакивал наружу и, не увидев его за плотной циновкой, столкнулся. Он вряд ли понимал, что происходит — о чем-то ошарашено залепетал на незнакомом языке и, ловко увернувшись от дротика Мусы, злобно вскрикнув, бросился к борту, одновременно делая ловкий выпад копьем.
Макс отскочил, а из-за борта показалась рука с бамбуковой палочкой: ткнула не сильно и не быстро — скорее плавно и неловко; острие коснулось бедра, погрузилось. Гот опять вскрикнул, взмахом копья заставил Макса опять отскочить, бросился к другому борту, но по пути получил еще один укол — Муса все же достал, с силой швырнув свою палочку. Макс, поглядывая на прыткого копейщика, начал раз за разом колоть первого противника — тот уже корчился в судорогах, колотя по палубному настилу головой.
Зрелище было неприятным, но он не останавливался — бил снова и снова. Надо, чтобы весь яд с острия ушел в тело врага. Когда паралич, наконец, сковал конечности, и судороги прекратились, Макс покосился на второго — этот тоже при смерти.
Геморрой, хоть в бою был впервые, не сдрейфил, и вообще являл собой образец невозмутимости — уже вытаскивал из каюты оружие и радостно подсчитывал трофеи:
— Там корзина с флягами — не пустые! Хоть напьемся, а то во рту пустыня! И рыбина копченая висит — здоровенная! Зря они ее не завернули — мухи, небось, обсидели.
Муса покосился в сторону берега, неуверенно произнес:
— Вроде тихо все. Не заметили нас. Гем — у них там точно часовой есть?
— Дальше по протоке было двое, но они не всегда на месте. В полдень их наверное, даже с фонарем не найти. У них в это время коллективная жрачка и лежачка в поселке.
Муса, вытащив нож, направился к корме.
— Ты чего? — не понял Макс.
— Канаты перережу, и на веслах уйдем быстро.
— Если якоря оставить, то трудно будет на одном месте стоять, когда нырять буду.
— Ты что — правда собрался нырять за этими ящиками?! — изумился Олег.
— Конечно. А ты что — против?
— Я нет — мне-то что? Но вот тебе смерть верная. Четырнадцатиэтажный дом — это, Макс, очень много. Мне даже представить страшно, а ведь я не худший местный "водолаз". Крабов ты там покормишь — гарантирую. Пловец ты хороший, но это не плаванье — это голимый экстрим, к которому ты не приспособлен. Забей на фантазии Эна — ему ведь на тебя начхать. Захлебнешься ты — ну и ладно. Значит что-нибудь другое придумать придется. Выплывешь — тоже хорошо. Плюнь — если и нырять за ништяками, то не в этом месте. Мало ли буев, где дно поближе?
— Олег — то, что лежит в этом вертолете, мы, наверное, нигде не сможем найти. Никогда. Это шанс, ради которого можно рискнуть. Я на Эна не в обиде — за один такой ящик все можно отдать. Да и кто ему я? Японские ныряльщицы по сто раз в день на тридцать метров погружаются. Без воздуха. И глубже могут — гораздо. Причем не просто нырнула и назад — они на дне еще ракушки и водоросли собирали. Из снаряжения у них только пояса раньше были. По традиции даже грудь не прикрывали.
— Врешь, небось, но про грудь красиво задвинул — я бы на такое посмотрел, — ухмыльнулся Олег. — Но тридцать метров не сорок, и они этим жили — изо дня в день одно и тоже, с раннего детства. В привычку вошло, причем постепенно, а не сразу. На сколько ты максимально до этого пробовал?
— При тебе по пути на пятнадцать или семнадцать легко нырнул. И не один раз. К маске и ластам привыкал, да и разминка нужна была. Ты же сам это видел. И я тоже с детства плаваю. Не попади сюда, может быть до рекордсмена дошел — у меня талант. Врожденные способности, потому и в спорт пошел. Об олимпиаде мечтал, а там фридайвинга нет, так что... Да о чем вообще разговор? Если мы не достанем эти ящики, то зачем вообще все затеяли?
— Ну... У нас теперь корабль есть — можно свалить на нем подальше... куда-нибудь...
— И куда мы на этом корыте уплывем? За океан? Искать материк, который Эну померещился? Или ты знаешь дорогу, как его через все рифы к тому острову провести, где вода есть? Да мы туда месяц будем добираться, не зная проходов. Или на Большой вернемся? Искать того летчика? И сильно нам помогут его парашют и кресло? Ник точно не запомнил, где они, а ведь бродить придется среди ящеров. Нас и так мало — сколько останется после этого? И толку? Посмотри на этого гота — у него железный тесак есть. Самодельный, но железный. А у этого на копье наконечник тоже из железа. Если мы не выберемся из этого болота, то недолго нам бегать — найдут и раздавят. У них все серьезно, а у нас... Нет у нас силы, и не будет, если начнем прятаться по дырам. Если не найдут — вымрем медленно. Найдут... Нет, Олег — что решили, то и делаем.
— Дурак ты Макс. Ты хотел девочке своей помочь, и что теперь будет? Кто ей поможет, когда тебя крабы сожрут?
— Хорошо, — подчеркнуто-спокойно ответил Макс. — У меня в поселке никого не осталось. Я новичок. А ты? Тебе есть о ком жалеть?
— Ну... есть, — Олег потупил глаза, уже догадываясь, что последует дальше.
— Отлично — получается, ты только что отказался от них. Бросил. Так?
— Нет! Я не думал их бросать! Но тупо убиваться какой смысл?! Надо трезво оценивать шансы!
— Да нет у нас никаких шансов — будем медленно гнить, как гнили дальше. А теперь еще и готы в этом помогут. Ты хочешь нормально жить, или гнить? Вырваться из этого можно лишь рискнув — другого выхода нет. У нас появился шанс — если все выгорит, сможем побарахтаться всерьез. Жить сможем. По-настоящему жить, а не так, как раньше. Да — это трудно. Да — риск большой. Не повезет — пропадем. Но если не рискнем, то пропадем уже без вариантов. Не будет у нас больше таких шансов. И еще — я хочу знать, что если попаду в руки готов или кого-нибудь еще, то где-то рядом будут товарищи и друзья, которые меня не бросят. Не поступят как ты сейчас хочешь поступить.
— Я никого не собирался бросить!
— А как же поселок?! Те, кто там остались?!
— Макс — там по пальцам одной руки можно пересчитать тех, на кого мне не плевать!
— И ты их оставишь?! И потом так же оставишь меня, если что?! Веселая у нас жизнь намечается — дружба и взаимовыручка... Буду знать, что своим доверять нельзя... Ты всерьез веришь, что у нас что-то получится при таком отношении?!
— Да пошел ты!!! — взорвался Олег. — Мечтаешь сдохнуть?! Ныряй! Я еще и пинка добавлю — быстрей до дна доберешься! Ты же псих — тебе на себя плевать! Что на копья готов прыгать всей тушей, что на километр занырнуть — все одно! Вот и давай! Дерзай, рекордсмен! Вытащи этот ящик и сдохни там! А я слово даю — открою его, заряжу ствол, наберу гранат, и пойду их косить! Пусть никто не подпишется больше — все равно пойду! Один! А потом дождусь твою подругу и заделаю ей пятеро детей! Наверное, она того стоит, раз тебя так прет от нее! А если не сдохнешь, то на лбу себе запиши — Олег никого никогда не бросит! И тебя в том числе! Потому что ты хоть и зануда с кашей в голове, но сейчас прав! Прав черт возьми! Я хочу из всего этого выбраться! Всегда хотел! Но не знал как! Я не верю в этот твой шанс, но раз веришь ты — валяй! А я, если надо будет — пойду на все! Будь уверен — пойду! На все! Вопрос закрыт?! Доволен?! Заткнулся?! Или будешь дальше морали читать?!
— Вы там что делаете?! — прокричал с берега Эн. — Давайте быстрее к нам! Время теряем!
Никто даже не обернулся.
Муса, подняв руку, спокойно произнес:
— Я тоже думаю, что ты прав. Макс — жаль, что я не смогу нырнуть рядом с тобой. Но в остальном поддержу во всем.
— И меня не забудьте — я с вами, — рассеянно выдал Геморрой, проверяя остроту тесака. — И пострелять очень охота. Из ствола. Настоящего.
Олег, резко развернувшись к Мусе, все так же стоявшему с ножом над канатом, насмешливо предложил:
— Ну что? Может теперь разрежем себе ладони, накапаем в чашку и выпьем по глотку? Клятва ведь серьезная — я такую в кино видел. Индийском.
Муса, передумав перерезать канаты, спрятал нож:
— Мы не в Индии — перебьемся без клятв и танцев. Ладно — надо разобраться с якорями и грести к нашим. Болтать некогда.
Сказав это, Муса вдруг повернулся в сторону буя, напряженно замер. Макс, взглянув туда же, не увидел ничего интересного: ровная гладь моря; узкий конус на широком торце цилиндра; стена рифовой гряды. И какое-то назойливое жужжание. Скорее даже потрескивание — такое бывает, когда свитер шерстяной снимаешь, и он о волосы трется с искрами и шумом.
Только этот звук гораздо сильнее.
В следующий миг у Макса сердце провалилось в пятки: перед глазами сверкнул бесшумный разряд молнии, буй окутался клубами пара; что-то зашипело будто разозленный гигантский кот. А затем неподалеку от борта прямо в воздухе материализовался серебристый шар — переливчатая огромная капля ртути. Исчезнув так же внезапно, как и появилась, она оставила после себя человеческую фигурку, зависшую метрах в десяти над водой. Висела она не долго — тут же рухнула вниз, шумно плюхнулась. На Макса попало несколько брызг.
Он не успел отреагировать на случившиеся странности, а вот Муса был оперативен — прыгнул за борт, нырнул, быстро показался на поверхности, загребая одной рукой поплыл назад, таща за собой какого-то слабо барахтавшегося человека.
— Помогите его втащить! Тяжелый! — крикнул Муса, добравшись до борта.
Потрясенный Макс ухватился за одну руку, Олег за другую, сам Муса снизу подталкивал. Вытащили, поставили на ноги. Впрочем, на ногах мужчина не удержался — они у него тут же подогнулись, и он осел на палубу, ошеломленно оглядываясь по сторонам.
Зимняя одежда, ботинки теплые, перчатки шерстяные, взгляд полубезумный. Только тут до Макса дошло — он впервые увидел, как появляются новички. Очередному светляку вздумалось сработать именно в этот момент.
Олег покачал головой:
— Шума много. Если Анфиса услышала, то пацаны ее не смогут больше отвлекать. Она звуки заброски знает, и ей они больше всего на свете нравятся. Запомнила, что после них вкуснятина часто падает.
— Не накаркай, — мрачно произнес Муса.
Мужчина, наконец, пришел в себя настолько, что решил начать задавать вопросы. Ошеломленно косясь на неподвижные тела готов, заговорил срывающимся голосом, с нотками страха:
— Вы кто?! Где я?! Что это значит?! Я!.. Да что здесь такое?!
Ребята, обступив мужчину, смотрели на него угрюмо. У всех, видимо, в головах одинаковые мысли — понимают, что этот новичок их ряды вряд ли пополнит. Лет под пятьдесят — шансов практически нет. Он ничего не знает, и не понимает, что в течении суток может превратиться в кровожадного монстра. И никто не горит желанием ему это объяснить — пусть уж лучше разум угаснет в блаженном неведении.
Будущий дикс, разумеется, ни о чем не догадывался. Только что его грубо вырвали из привычного мира — из заснеженного города или деревни он мгновенно перенесся в тропический рай вечного лета. Ошеломлен, напуган, в шоке, мокрый и жалкий. Покосился на палки в руках, на кровь, на тела неподвижные, устремленные на него взгляды воспринял как угрозу, панически залепетал:
— Не молчите!!! Пожалуйста!!! Ну что же вы?!
Геморрой, не обращая внимания на поток вопросов и восклицаний, задумчиво произнес:
— Не выбрасывать же его за борт... Может на берег высадим?
— Можно, — согласился Муса. — Но можно и оставить пока поселок не отобьем. До вечера он по любому дотянет, а там... Если высадить, то будет потом бегать вокруг. Оно нам надо?
— Вы о чем это?! — уже почти осмысленно спросил новичок. — Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?!
— Светляка разглядывали? — поинтересовался Олег.
— Что? Нет! Какой светляк?! Я с работы шел, и вдруг!..
— Понятно... Лучше бы вы пошли другой дорогой...
— Да ответьте же!!!
Макс вздохнул, с ноткой вины пояснил:
— Нам некогда сейчас разговаривать. Вы... Вы очень далеко от дома. Не переживайте — все будет хорошо. Вы почти в раю.
— Вот только чертей здесь многовато... — буркнул Муса, пнув ногой труп ближайшего гота.
— Угу, — кивнул Олег. — Потому что это не рай. Знаете, почему ад рисуют темным и где-то под землей? Потому что художники никогда здесь не бывали.
* * *
Непонятно, как на этом суденышке путешествовали тридцать готов — сейчас здесь полтора десятка с трудом размещались. Плюс, правда, парочка трупов. Бросить их в воду не решились — дабы хищников не привлекать. Отнести на берег тоже не успели — пристали лишь на несколько секунд, чтобы весь народ принять на борт. Для полного комплекта не хватало только Снежка и Ника — они продолжали дразнить Анфису, выманив ее из расселины шумными ударами палок по воде и окровавленными клочьями липучки с руки Макса. Если сейчас все одновременно прилягут, кому-то вообще места не достанется. Разве что гребную палубу занять, но это означает позабыть про весла — они простора требуют.
С веслами, кстати, дело обстояло плохо — неопытные гребцы с трудом добивались от суденышка хоть какого-то подобия на повиновение. Еще в процессе выбора якорей ухитрились носом "поцеловаться" с рифом, а потом едва бортом в скалу не угодили. Трудно было и непривычно. Хорошо бы на открытой воде потренироваться, но времени на это нет. Очень приятно, что корпус неприхотлив и пробоин не боится.
Эн, напряженно всматриваясь то в сторону буя, то берега, указал крюком куда-то левее:
— Туда правьте. Вон прямо между тех высоких скал держите курс. Кормовой якорь можно бросить — потом, если что, подтянем корабль назад. Канат очень длинный — до дна достанет.
— Вы хорошо помните то место? — уточнил Муса.
— С точностью до метра не скажу — я тогда был не в том состоянии, чтобы подобные мелочи запоминать. Ночью все случилось: мы сбросили зонд; отлетели почти на всю длину кабеля; начали совершать посадку; шасси коснулись земли; двигатель вовсю сбавлял обороты; кто-то уже потянулся к двери. Шум-гам, какие-то вспышки снаружи, фары машин временами слепили — рядом с автотрассой это было. В общем, все как обычно — рабочая суета. А потом вдруг резкая боль и падение. Удар, вода со всех сторон, мир кувыркается, солнечный свет непонятно откуда, я вываливаюсь в дверной проем. Рядом еще кто-то выскочил, но попал под лопасти — слишком далеко отпрыгнул, а машина на бок заваливалась. Потом Анфиса... рука... Вон там, видите — скала плоская? Под ней я на мелководье выкарабкался. Обернулся, а пузыри поднимаются где-то вот здесь. Время местное было примерно такое же, как сейчас, и вода стояла примерно так же — низшая точка отлива, сильных течений в такой фазе не бывает. Значит, воздух этот вряд ли сносило далеко — он вырывался прямо над местом, где лежал вертолет. Я так думаю. Потом пытался с плота его рассмотреть, но глубоко очень и солнце в эту впадину не заглядывает. Лот показывает препятствие и перепад глубин, будто холм там на дне — видимо это и есть вертолет. Пытался подцепить кабель, но ничего не вышло — дно неровное, все в кораллах — крюк цепляется за них и ломается, или веревка рвется. Покрепче надо, да где ж ее взять. Сейчас, кстати, лучшее время для погружений: низшая точка отлива и нет течения.
