Глаза Софии расширились, когда она вспомнила фотографию, которую прислала ей Эмма. Не было никакогогребаного способа, которым Хеберт мог стать героем. Это было просто невозможно. Она смотрела на экран, пока Скарабей продолжал говорить. "Я решил пока не присоединяться к Протекторату, но они согласились позволить мне работать с ними в качестве аффилированного героя. Я с нетерпением жду этого. Оружейник и Мисс Милиция — настоящие герои, и я думаю, что могу многому у них научиться ".
"Привет, Спектр. Earth Bet to Spectre ". Регент снова толкнул ее. "Когда вы закончите зонирование, нам нужно переодеться. Таттс только что дал нам все ясно ".
Голова все еще кружилась от откровения, София вышла из магазина вслед за Риджентом.
Что, черт возьми, только что произошло?
<> <>
PRT Building Ready Room
Томас Калверт:
" Думаю, я могу многому у них научиться".
"Дамы и господа, они готовы для вас". Готовый телевизор в комнате выключился, когда сотрудник PRT нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Калверт встал вместе с другими командирами ударных групп, готовясь пройти в конференц-зал, где их проинформируют об очередном бессмысленном изменении политики. Сегодня он мог бы заниматься другими делами, и на самом деле так и было. В другой реальности он находился на своей базе и искал в базах данных PRT все, что у них было о Скарабее, и маскарад, который они устраивали против жителей Броктон-Бей.
Ничего конкретного против обмана не имел. Он также не был против того, чтобы люди, совершившие плохие поступки, получили шанс уйти от этой части своего прошлого. Он сделал объект не в состоянии использовать такие ситуации для своих собственных целей; в данном случае фраза "полезный шантаж" казалась особенно уместной. Он улыбнулся, следуя за остальными в конференц-зал. Это был всего лишь еще один шаг на пути к отстранению Эмили Пиггот от должности директора PRT ENE и замене ее кем-то достаточно ответственным, чтобы выполнять работу должным образом; а именно сам.
А затем, в другой реальности, он уставился на экран своего компьютера, который вспыхнул красным со словами "НЕУДАЧИ УНИЧТОЖЕНИЕ" в черно-белом стробировании, перекрывающем красный. Через несколько секунд, даже когда его другой я начал отчаянно нажимать клавиши, раздались первые взрывы. Глыбы бетона падали с потолка подземной базы, но сначала на него попали ударные волны и огонь.
"Привет, Калверт. Ты в порядке?" Причард, женщина с суровым лицом из Бостона, поддержала его, когда он споткнулся. "Вы там разошлись".
"Это ничто." Калверт вырвал свою руку из хватки другого командира. "На мгновение отвлекся". Он направился в конференц-зал, голова его кружилась от последствий.
Что, черт возьми, только что произошло?
Часть четырнадцатая: два шага вперед, один шаг назад.
Передние Шаги PRT здания
Тейлор
Внутри доспехов, которые Оружейник и Кид Вин скинули для меня, было жарко и потно. Я искренне надеялся, что какая бы настоящая броня они ни создавали по-настоящему, была оснащена каким-то климат-контролем, иначе я готовил бы насмерть даже посреди зимы. То, что на мне было надето, было скорее временным препятствием; не было никакого способа, чтобы кто-либо в его (или ее) здравом уме боролся с преступностью в этом. Во-первых, у батарей, питающих конечности, не было достаточно энергии, чтобы делать больше, чем ходить с постоянной скоростью. А для другого, сервоприводы побежали горячие , когда они были используются, что несколько способствовали повышенным температурам в костюме. Я был очень рад, что никто не мог видеть мое лицо и струящийся по нему пот.
Репортеры кричали мне вопросы, которые обычно заставляли бы меня замереть в панике или выпалить что-то совершенно неразумное в самый неподходящий момент. К счастью, перед моими глазами был хедз-ап, и Дракон скармливал мне реплики почти в реальном времени. Мне пришлось передать ее ей; ее скорость печати должна быть феноменальной. Как бы она ни делала это, было приятно знать, что в моем углу есть кто-то еще.
"Нет, я не связан с оружейным мастером", — сказал я в ответ на последний вопрос, следя за словами, которые промелькнули в моем поле зрения. "А серьезно? Даже если бы я был, я бы не сказал вам, ребята. Однако он был достаточно любезен, чтобы позволить мне построить это в своей лаборатории ". Конечно, это была смесь лжи и правды. Это былобыл построен в его мастерской, но не мной. Фактически, он и Кид Вин сконструировали его вокругменя из кусочков и деталей, которые пара модифицировала для использования, иногда "на лету".
Дракон время от времени помогал через вальдо из мастерской, а также давал полезные советы. Оружейник дал мне ускоренный курс (так сказать) по обращению с силовой броней, как только он был завершен. Все прошло не так хорошо; Я подозревал, что завтра у меня будет пара синяков. Тем временем Дракон получил удаленный доступ к броне и даже сейчас следил за тем, чтобы я не упал лицом вниз в прямом эфире. Я очень ценил это, но надеялся, что в какой-то момент я смогу встать на ноги как герой. Или вообще, правда.
Между ответами я мог сканировать толпу и пытаться оценить реакцию людей на то, что я говорю; или, скорее, то, что Дракон велел мне сказать. Вроде бы более-менее положительно. В то время как некоторые казались немного сдержанными по поводу всего этого, никто не указывал на меня и не кричал: "SWARMBRINGER! Сожги ведьму! " И, конечно же, Эми была в толпе, настолько анонимна, насколько это было возможно в толстовке с капюшоном и солнцезащитными очками. Каждый раз, когда я поворачивал к ней свой шлем, она ободряюще улыбалась и осторожно поднимала вверх большой палец. Удивительно, насколько это помогло.
В конце концов, пресс-конференция закончилась (они могли задать не так много вопросов, связанных с Тинкер, номальчик, они тренировали эти вопросы), и я повернулся, чтобы вернуться в здание PRT. У Дракона не было полного контроля над броней, но она действовала как мой второй пилот; если бы я сделал что-то совершенно глупое, она могла бы спасти ситуацию. Вероятно, в интересах PRT было сделать так, чтобы их последний совершенно не членский состав выглядел так, будто она действительно может ходить в силовой броне, которую, очевидно, построила сама.
<> <>
Hillside Mall
Sophia
Одна из причин, по которой они выбрали именно этот магазин, заключалась в том, что общественные туалеты были относительно близко. Не то чтобы им нужно было переодеться в ванную, но это значительно упростило жизнь. В такие моменты конфиденциальность была ценна.
Помня об этом, Tattletale последовала за знаками, а София — за Tattletale. Блондинка указала на камеру слежения быстрым движением глаз, затем скользнула мимо нее, ловко повернув голову в самый подходящий момент, очевидно, просматривая витрину магазина, полную сумок. София знала, что не сможет добиться этого за тысячу лет, поэтому она просто отодвинула капюшон на несколько дюймов, чтобы скрыть больше лица. Человек, смотрящий на экран, может счесть это подозрительным, но при распознавании лица не хватит ее черт, чтобы опознать ее — она ??надеялась.
Когда она добралась до туалета, Тэттлтейл уже ждала ее в дверном проеме. — А теперь не подглядывать, — пробормотал светловолосый Мыслитель. "Я не она,после всего." Ее фирменная пробиваемая ухмылка, казалось, витала позади нее в воздухе, когда она толкала дверь в ванную.
И снова София подавила желание просто уронить Tattletale сзади. Катушка, вероятно, заподозрила бы подозрения, если бы у нее не было для этого действительно веской причины. Мрак и другие определенно будут подозрительными, особенно с учетом того, что она не ладила с Подземными, как это было раньше.
Следуя за блондинкой в ??ванную, София подтянула правый рукав, чтобы обнажить пусковую установку. На нижней стороне был язычок, который она могла вытащить, который, когда вытащили его до упора, проходил вдоль нижней стороны ее запястья; это поместило спусковую кнопку пусковой установки буквально у нее на ладони. Держа средний и указательный пальцы правой руки на указанной спусковой кнопке, она прошла по ряду кабинок, нажимая на двери стойла. Третий сопротивлялся, простая защелка показывала слово ЗАНЯТО. Не колеблясь, она приняла форму тени и шагнула через дверь в кабину.
"Эй, что ..." начала женщина, сидящая на комоде. Дальше она не продвинулась, поскольку София сильно нажала на кнопку и выстрелила ей в грудь транквилизатором с расстояния около двух футов. Женщина вскочила на ноги, схватившись за то место, куда попал дротик, и открыла рот, чтобы закричать, в то время как ее сумочка отскочила от боковой стены кабины и с глухим стуком упала на пол. Но прежде чем она смогла полностью вдохнуть, ее колени дрогнули, а глаза закатились. Когда она начала наклоняться вперед, София снова повела ее спиной и неуклюже приземлилась на сиденье унитаза. Выдернув дротик из груди своей жертвы, она на мгновение восхитилась эффективностью нокаутирующего препарата, который ей дал Катушка. Во всяком случае, казалось, что это сработало даже быстрее, чем то, что использовала PRT.
Когда она вышла из прилавка, Tattletale была почти полностью одета. Волосы, заплетенные ранее в косы, были растрепаны, и она была одета только в облегающий пурпурный наряд, который носила под одеждой. Используя какую-то подушечку, зажатую между пальцами в перчатках, она нанесла какой-то черный макияж вокруг глаз. София не совсем понимала, о чем идет речь, но она пришла в голову, когда блондинка прижала маску домино к ее лицу. Он значительно изменил очертания ее лица, скрыв веснушку на носу. Через глазки София могла видеть ее глаза, но не окружающую кожу, придавая девушке таинственный вид. София все еще хотела ударить ее.
"Ну, давай ,"— настаивал Tattletale. Она посмотрела на сумочку, которую София извлекла из кабинки. "У нас нет времени на такое мелкое дерьмо".
"Ну, я не знаю, какой будет моя доля", — защищаясь, сказала София. Она уронила сумочку, открыла сумочку, которую вытащила из нее, и извлекла что-то вроде пары сотен долларов в случайных купюрах. "Назовите это бонусом". Скинув рюкзак, она сунула деньги в боковой карман.
"Просто чтобы ты знала, мы не трясем так всех в магазине", — предупредила Таттлтейл, снова надевая свой рюкзак. "Мы заходим, забираем украшения и все, что есть в кассе, и, может быть, сейф, если у меня есть время, затем мы вызываем Мрак и Суку для извлечения. Вы даже можете подумать о том, чтобы так тратить время на работу, и мы избавимся от вас быстрее, чем Velocity заполнит штраф за превышение скорости ".
"Да, да", — фыркнула София, уже натягивая толстовку через голову. Под этим и под джинсами она уже была одета в большую часть своего костюма, включая пусковые установки. Все, что ей нужно было надеть, — это козырек и плащ, которые она вытащила из рюкзака. "Придержи лошадей. Я здесь почти закончил. Говоря это, она скинула свободно застегнутые кроссовки и сняла кожу с джинсов, а затем сунула их вместе с толстовкой в ??рюкзак. Надели козырек и плащ, и она была готова. Обернувшись к Tattletale с торжествующей насмешкой на губах, она поняла, что ванная была пуста; дверь уже закрывалась за блондинкой.
Бормоча что-то про умных сук, София протолкнулась через дверь ванной. Ей не нравилось, как рюкзак натягивает ее плащ с капюшоном, но особого выбора в этом деле не было; либо она отказалась от одежды, которую носила, либо надела рюкзак. Выбросив эту мысль из головы, она направилась в ювелирный магазин.
Однако нужно было пройти мимо камеры слежения. На пути к ванной комнате, они , вероятно , избежал уведомления, будучи две совершенно забывается девочек — подростков. Теперь они были в костюмах.
Остановившись за пределами поля зрения камеры, она подняла руку, указывая на камеру. Когда она была уверена в своей цели, она сильно нажала на спусковую кнопку. Раздался резкий треск и дождь из стекла, когда дротик разбил линзу камеры.
Оглянувшись, она убедилась, что никто не видел инцидента. Хотя ей не хотелось ничего лучше, чем сорвать всю операцию и передать Неформалов (за исключением Грю, конечно) властям, Калверт сказал ей сотрудничать и не вызывать подозрений. До сих пор он щедро восхвалял ее деятельность — поскольку всев PRT когда-либо хвалил ее — так что она была готова сделать для него все возможное. В своем последнем тексте к ней он даже намекнул, что в успешной миссии можно будет увидеть, как она будет отвечать за Обереги, чтобы показать им, как это делается на самом деле . Это было то, чем она определенно могла бы воспользоваться. Так что пока она собиралась сделать все возможное, чтобы ограбление прошло по плану.
Tattletale подняла брови. "Эффектно", — пробормотала она и продолжила. Софии не терпелось продемонстрировать, насколько "эффектной" она может быть, но она сдерживала себя. "Еще нет", — сказала она себе. Еще нет.
К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, люди только начали замечать их пару, но взгляды были скорее любопытными, чем испуганными; казалось, что у Tattletale еще не было большой репутации. Похоже, не было и Регента, учитывая хихикающую реакцию группы девушек, которым он послал воздушный поцелуй из-под маски.
— Тогда ладно, — пробормотала Tattletale себе под нос. "Время для шоу." Глубоко вздохнув, она вошла в магазин, вытаскивая из кобуры на поясе небольшой пистолет. "Все!" она позвала. "Это ограбление! Все на полу, прямо сейчас! " Она не сделала ничего более драматичного, чем выстрелить в потолок, но люди, казалось, все равно обратили внимание на ее костюм и вооружение и пришли к правильному выводу.
За ней София пошла налево, а Регент направо. Таттлтейл уже сказал им, где будет размещен охранник магазина, и когда он пошел за пистолетом, у Регента спазмировали мышцы, поэтому он уронил его. Прежде чем он успел нырнуть за ней, София пригвоздила его дротиком к плечу. Он все равно пошел на это, поэтому она снова застрелила его. Второй дротик сработал; он рухнул на землю с оружием в руке.
"Просто чтобы все прояснить, мы Подчиненные", — ярко объявил Тэттлтейл. "Мы здесь за украшениями. Никто не должен пострадать ". Она размахивала пистолетом по комнате, затем набрала код от ворот безопасности и вошла за стойку. "Это означает, что нельзя включать тихую сигнализацию", — с упреком сказала она обслуживающему персоналу. "Прямо сейчас на полу". Обернувшись, она указала на двух других. "Ну, давай . Пора ограбить это место ".
Ее слова разрушили чары. До этого момента София была почти готова поверить в то, что это был спектакль, что на самом деле она не будет заниматься дерзким грабежом при дневном свете. Кража денег в ванной на самом деле не в счет; как и несколько десятков раз, которые она воровала в магазинах с тех пор, как получила свои способности. Никто не собирался связывать ее имя ни с одним из них, но это? Она будет на камеру для этого, и кошка будет здорова и действительно выброшена из мешка.
