Чуя валялась к верху пузом на соломе и млела, нежившись на мягкой постилке, по полу были разбросаны куриные перья и требуха, которую недоела ящерица. Увидев Аса, чауя вскочила на ноги, зашипела, но узнав посетителя, сузила глаза, неестественно выгнула длинную шею и застыла, поглядывая на Аса.
Он, хмыкнув, отошел от двери, давая возможность выйти ящерице на улицу. Чуя ждать себя не заставила, как стрела вылетела из сарая и направилась в харчевню, видно, искать свою хозяйку.
После криков и женского писка, чауя снова выбежала на улицу и стала бегать, по двору кругами что-то вынюхивая.
Ас, запрыгнув на лошадь, внимательно следил за ящерицей, и пока та вынюхивала, набросил на нее маячок. Чуи это не понравилось, и она поскребла лапой за перепончатым ухом, как раз там, куда Ас и прицепил маяк. Подняв морду чауя шикнула на Аса и сломя голову понеслась прочь с постоялого двора, сверкая пятками.
Аскар облегченно вздохнул, обрадовавшись тому, что маяк ящерица не скинула — став прозрачной. Магия на этих существ не действует, когда они оборачиваются "стеклом".
Мужчина сорвался в галоп за Чуей, которая не хуже собаки взяла след. Эти твари запах падали чувствуют за несколько километров, и их обонянию может позавидовать самая лучшая ищейка.
Благодаря маяку, Ас не терял Чую из виду, хотя ящерица то и дело забегала не туда, отвлекаясь на какую-нибудь дрянь, показавшуюся ей съедобной.
Но терпение Аса вскоре было вознаграждено, Чуя привела его к богатому дому где, похоже, что-то праздновали. Во двор он въехал без проблем, а вот пройти в трехэтажное здание Асу не получилось в отличие от Чуи. Ящерица просто проскочила, сметая с ног всех, кто стоял у нее на дороге.
Всучив поводья своей лошади слуге, Ас отодвинул старика с прохода, требовавшего у него приглашение и, не обратив внимания на вопли старикашки, прошел в дом. Он последовал на задний двор, откуда доносились крики "Она сейчас упадет! Леди, слезайте оттуда немедленно!" уже примерно предполагая, кто мог стать эпицентром всего балагана.
Ас посмотрел туда, куда смотрел весь пышно разодетый народ, прервавший свои занятия ради нового представления.
На втором этаже по карнизу уперто ползла Эль, а от нее что-то мелкое убегало. Из окна показалась морда Чуи, а после и вся ящерица целиком. Чауя вслед за своей хозяйкой вылезла на карниз, добавив новых впечатлений собравшимся зевакам. За чуей вылезла Таш и, устроившись на карнизе, свесила ноги, пробежала взглядом по собравшимся зевакам. Разглядев в толпе Аса, помахала ручкой, после чего пожала плечами, указав пальцем в сторону Эль.
Хвостатая совсем не по-человечески зашипела и, издав какой-то боевой клич, больше походивший на "мяу", прыгнула на что-то мелкое, которое с земли было сложно опознать.
Раздалось хриплое карканье и визг девчонки.
— Эль, слазь оттуда! — не выдержал Аскар, совсем не понимая, что происходит. Проталкиваясь через толпу, он остановился под карнизом, где Эль неизвестно с кем дралась и каким-то чудом умудрялась не запутаться в длинных юбках.
С карниза сорвалось что-то, похожее на птицу, но не взлетело, а только отчаянно хлопало крыльями. К большому удивлению всех, Эль прыгнула за птицей следом. Приземлилась девушка на четвереньки прямо возле ног Аса, держа в зубах птаху, которую все же умудрилась поймать на лету. Желтое платье на девушке порядком истрепалось и вымазалось, но в целом Эль была довольна и совсем не расстраивалась по тому поводу, что спрыгнула со второго этажа.
Видеть ее такой Асу было непривычно, особенно если учесть, что зрачки у девушки были узкими как у кошки, а в зубах трепыхалась придушенная ворона. Возможно, Асу и показалось, но кажется у хвостатой были неестественно длинные клыки, которые сильней впившись в птицу, добили ее окончательно.
— С тобой все в порядке? — присел на корточки Ас, глядя на безумный артефакт.
Эль, подняв на него ошалевший взгляд, выплюнула птицу и промаргавшись уставилась на него уже нормальными глазами, без узких зрачков.
* * *
Я поймала эту чертову ворону! Ура мне!!! И сущие пустяки, что она исцарапала когтями мне все руки, а так же, что, чуть не выклевала глаза! Главное, что я эту птицу придушила! Ворона была на удивление сильной, совсем не как обычная птичка, так что, мои подозрения в странности этой вороны только оправдались! Вот, только незнамо откуда вылез Ас и все испортил! Хорошее настроение по поводу моей победы как ветром сдуло и стало почему-то стремно из-за того, что я по карнизу ползаю и птиц зубами вылавливаю. Да и еще эти галдящие дамочки, непонятно почему решившие свалится в обморок. Им что, птичку жалко?
— Да все со мной нормально, — пробормотала я, отплевавшись от перьев.
Фу-у-у, неужели я эту гадость во рту держала? Чертов кошачий инстинкт! Вообще, в человеческом виде его не трудно контролировать, но если поддался, то все... хотя, что я переживаю? Если я крыс давила и не померла, то от вороны точно не скончаюсь.
— Нормально лазить по карнизу и прыгать с высоты второго этажа? — фыркнул Ас.
— Нормально, — зло буркнула я.
— Не ушиблась? — непривычно участливо поинтересовался он.
— Второй этаж это для меня не высоко, — вздохнула я и попыталась подняться с четверенек на ноги.
Прыжок на мне никак не отразился, а вот длинный подол платья в котором я запуталась — еще как. Попытка подняться не увенчалась успехом, так как я умудрилась встать на край подола и чуть не рухнула плашмя на землю. Ас меня успел подхватить, и приветствие моего лица с твердой и неприветливой землей отложилось на неопределенный срок.
— Первый раз тебя вижу в платье, — зачем-то сказал Ас, задумчиво меня оглядывая.
— Эль! — пробиваясь через толпу зевак, закричала Таш. — Ты жива?!
Я, честно говоря, не поняла, был ли это вопрос или все же утверждение, но подруга меня так стиснула в объятьях, что давящий корсет мне показался радушными объятиями любимого родственника.
— Ей же дышать чем-то нужно! — Заметил Ас и отцепил от меня перепуганную подругу, видно заметил, что у меня лицо начало синеть, а глаза совсем некрасиво вылезать из орбит.
— Думаю, для вас праздник окончен, девушки, — непреклонным тоном сказал зеленоволосый, — мы уходим.
Собственно, я не возражала, да и назойливые взгляды надоели, слишком уж много любопытных.
Пока мы пробирались к выходу, Ас держал меня под руку, видно боялся что я сбегу. Похоже, зеленоволосый твердо намерен устроить мне головомойку, и решил сделать это не при свидетелях, за что ему огромное спасибо.
К моему большому удивлению, хозяин дома на меня не ругался и не требовал моральной компенсации, а наоборот, приглашал еще раз посетить его дом. Звал обязательно посетить и следующий его бал, сказал, что такой неординарной личности как я, он будет только рад. Из чего я поняла, что клоунов любят все, особенно за бесплатный цирк. Ас на предложение хозяина дома только фыркнул, отчего пухленький мужчина, с невероятно голубыми глазами, радушно пригласил и его, только обязательно в компании меня. Таш же шла за нами словно тень, временами отбрыкиваясь от ненужных кавалеров, спрашивающих: где ее можно найти. Подруге явно было не до этого, ведь нотации читать Аскар будет нам обеим.
Ас помог Таш забраться в седло, так как самостоятельно сделать это в длинном платье, да еще на каблуках, было невозможно, конь то и дело норовил наступить на шлейф.
— У тебя все губы в крови, кровожадная ты наша, — усмехнулся Ас и стал хлопать себя по карманам, возможно разыскивая платок, но я его опередила, вытерев за компанию все лицо об подол платья.
— Да уж, за тобой не поухаживаешь, — притворно расстроился он и заскочил на лошадь.
А я? А мне что, пешком идти?
А, нет, про меня не забыли! Подняв за подмышки, запихнули в седло впереди себя и словно в тиски обняли за талию. Видно, Ас окончательно решил, что я чокнутая, причем буйная, а таких нужно держать крепко — не дай бог, укусят!
Мы ехали неспешным шагом, а Чуя шла за нами следом, держа в пасти придушенную мной ворону, мне даже показалось, что делает это она с какой-то гордостью. Даже немного удивительно, почему она ее не съела.
— Тебе не кажется, что твой психоз на почве ворон уже нужно лечить? — тихо пробормотал Ас и вытащил из моих волос воронье перо.
Я вздохнула и, поерзав в седле, устраиваясь поудобней, ответила:
— Ас, я в который раз объясняю: с этой вороной что-то не так.
— Птица как птица, — вздохнули мне на ухо.
— Я одну и туже птицу вижу уже не первый раз, когда на меня напали скелеты на болоте я видела эту же ворону!
На что угодно готова поспорить, что Ас сейчас скептически ухмыляется.
— И как же ты отличаешь, та это ворона или нет?
— Не знаю, — буркнула я, понимая, что мне не верят, — эта ворона имела какой-то странный взгляд и своеобразное карканье, — пробубнила я и снова заерзала в седле, но уже не потому, что неудобно сидеть, а потому что неудобно говорить такие глупые, на первый взгляд, оправдания.
— Перестань ерзать! — сквозь зубы проговорил Ас.
— А что такого?
Таш ехавшая до этого молча, заржала.
— Неважно, — вздохнули позади меня, — ты давай, не отвлекайся, мне же интересно.
— Ну и меня удивляет еще одна странность в этой птице, — замялась я, не зная как сказать, может для этого мира такое свойство воронам присуще.
— Ну? — протянул Аскар.
— Эта ворона умудряется летать в темноте, хотя это не ночная птица.
Я спиной почувствовала, как Ас неожиданно напрягся:
— А вот это многое меняет, — выдал он, — нужно забрать тушку у Чуи.
Дохлую ворону у ящерицы смогли забрать, наверное, только с пятой попытки. Ас покрутил пернатую падаль, нахмурился и молча ее спалил, в ярко зеленом пламени. Потом долго выпытывал у меня на постоялом дворе: сколько раз я видела конкретно эту птаху и что после этого случалось. Собственно, не всегда эта птица была вестником несчастья, но вот и при появлении марионетки, и когда на нас напали гоблины, и когда меня по болоту гоняли скелеты, я всегда слышала карканье. Вороны в темноте не видят, а этот конкретный мешок перьев, свободно порхал в ночи и нагло каркал.
— Ладно, давайте расходится спать, завтра рано утром в путь, — устало сказал Ас.
Я решила немного ему напомнить:
— Сколько можно ходить пешком? У нас же есть кристалл!
— Есть, — согласился Ас, — но лучше не будем искушать судьбу, или ты, моя дорогая, забыла, что умудрилась выйти замуж? Да? Так, я тебе напомню! Кстати, покажи шею.
— Душить собрался? — покосилась я на зеленоволосого.
— Хотелось бы, но нет, хочу взглянуть, что там у тебя за татуировка вырисовалась.
Вздохнув, я встала со своего стула и, обойдя стол, наклонилась к Асу, показывая шею. Зеленоволосый с любопытством стал разглядывать шею с видом матерого упырюги и водить по чуть выпуклой татушке пальцем. Почему-то, чем дольше он на нее пялился, тем громче шипел и нервничал.
— Так! Теперь никаких кристаллов! Только своим ходом, — скомандовал он так, как будто мы уже с подругой срываемся с места и начинаем телепортироваться (или как это еще называется).
— Ты знаешь ее муженька? — сгорая от любопытства, поинтересовалась Таш, тоже разглядывая мою татуировку.
— Нет, — сквозь зубы процедил Ас, только вот, я ему не поверила, уж больно бурная реакция у него.
— Врешь! — озвучила мои мысли Таш.
— Думайте, что хотите, — коротко бросил он и, встав из-за стола, удалился на второй этаж постоялого двора.
— Чувствую, будут проблемы, — невесело ухмыльнулась подруга.
* * *
Утром стоя перед зеркалом, я разглядывала свою шею, а точней то, что на ней нарисовано. Ну, не шедевр художественного дела, но вполне ничего, вот только бы понять, что это за фигня такая! Напоминает восьмерку, только вот состоит она из странных клякс, имеющих очертание разных животных и похоже, не травоядных. Чушь, в общем, какая-то, а еще зудеть противно стала, эх... и с этой гадостью мне теперь жить? Интересно, такую татуировку можно свести?
В общем, к моей внешности фрика прибавилась еще одна диковина. Но не стоит огорчаться, главное, что ничего не убыло из нужных конечностей. Я бы горевала намного сильней, если бы решилась руки или, к примеру, глаза.
После водных процедур я уже в привычном красном костюме спустилась завтракать. Ребята, как часто бывает, проснулись раньше меня, и умудрились слопать почти весь свой нехитрый завтрак: яичницу и пару сосисок. Постоялые дворы это не гостиница со встроенным рестораном, тут заказываешь только то, что на свое усмотрение приготовил повар, а если не нравится — ходи голодным. Вот поэтому я и заказала то же самое что и ребята, потому что вряд ли на завтрак есть что-то лучше этого.
— У-у-у, не хочу опять в лес, — заныла Таш, водя вилкой по пустой тарелке, — опять комары!
Мда... а если Асу опять приспичит конспирироваться, так опять лягушек есть будем! Потому что охотник из Аса, откровенно говоря, хреновый! Хотя и его понять можно, в лесу помимо нас еще куча конкурентов, которые тоже поохотиться хотят и дичь вдобавок пуганная и очень осторожная. Нагло себя ведут только белки, но их, поди, поймай! А рыба в ручьях что-то не заводится... а реки попадаются не часто, да и удочки ни у кого нет. Ну ладно, признаю, что охотиться наша троица не умеет, Таш, конечно, обзавелась арбалетом, но пока стрелять из него не научилась, а Ас вроде бы и умет, но пока во что стрелять не попалось. В общем, каждый имеет вполне здравое оправдание. Угу, плохому танцору всем известно, что мешает, но так же известно, что оно же и не помогает более удачному танцору. М-да, дилемма...
— Предлагаю запасти побольше провизии, — жизнерадостно предложил Ас, за что и получил два хмурых взгляда в свою сторону.
Неужели Аскар до такой степени недолюбливает постоялые дворы, что ему лучше на улице ночевать, а не в комнате? Собственно, я никогда не относилась предвзято к чужим причудам, но только в том случае, если эти причуды не касались моего высочества.
— Я не собираюсь весь путь ночевать в лесу! — прорычала я, чуть ли не клацая зубами.
— А замуж выходить ты собиралась? — прищурился зеленый паразит.
Ы-ы-ы-ы, дихлофоса на него нет!
— Ты меня скоро этим совсем доканаешь, — хмыкнула я, — что я побегу к своему мужу и кинусь к нему в объятья. И плевать будет, даже если он хромой, горбатый и одноглазый!
— А если старый и сморщенный? — поддел Ас.
— Тогда еще лучше, долго не проживет и я в скором времени стану вдовой с хорошим наследством, — растянулась я в улыбке, больше походившей на оскал.
Мы уставились друг на друга, сопя как пара ежиков. Однозначно, у нас талант выводить друг дружку ничего не значащими фразами... почти ничго не значащими...
— Так, я не поняла, мы ночуем в лесу или все же добираемся до следующего населенного пункта? — поинтересовалась Таш, совсем не обратив внимание на нашу с Асом зрительную войнушку.
На ее вопрос никто не ответил...
Глава 16
И снова, как говорится, здрасте, опять опостылевшая пыльная дорога, опять дело идет к ночи, и опять же Ас предлагает разбивать лагерь где-то в куширях, объясняя, что там должна быть где-то полянка.
