— А как же промышленный союз? — раздался чей-то выкрик из зала. — Думаете, они будут сидеть сложа руки и наблюдать, как мы отбираем у них власть?
— Нет, — улыбка Доншойя больше напоминала оскал, — я так не думаю. И для того, чтобы их отвлечь, мы проведем громкую операцию на бирже, серьезно потревожив состояние герцогов Си Линь. Думаю, это отвлечет их от политики на какое-то время. На сегодня все. Предлагаю создать инициативную группу, которая будет координировать наши действия.
Далее Си Дотьян назвал несколько людей и предложил им встретиться завтра, уже в столице, для организации мероприятий. На этом собрание было закончено, и народ, изрядно пришибленный свалившейся на них новостью, начал расходиться.
Да, мы поступили правильно, оставив этот клуб. Одна только возможность услышать этот разговор с лихвой компенсировала все затраты и хлопоты.
— Итак, дорогие мои, — начал я, — дело приобретает нешуточный оборот. В связи с этим я предлагаю следующее: я немедленно переговорю на эту тему с отцом, а он уточнит через свои связи во дворце, насколько правдива эта новость. Хон, — мой друг встрепенулся, внимательно глядя на меня, — делай что хочешь, но я должен знать, какую гадость эти господа решили устроить нам на бирже. Не мне тебя учить, подкуп обслуги, жучок в тарелке с салатом — я согласен оплатить любые твои расходы, но узнай, что они затевают. Я, помимо прочего, проведу несколько учений войск и под видом плановой замены подтяну сюда ветеранов с Нумекры, так, на всякий случай. Йонж, я рассчитываю на твою помощь Хону, — старый оперативник согласно склонил голову.
— Конг, а я? — подала голос любимая, до этого внимательно слушавшая мои распоряжения. — Мне чем заняться?
— Тхань... — я задумался. — Ты пока занимайся делами своего герцогства. Когда нам понадобится твоя помощь — я сразу скажу, ладно? Если информация о болезни короля подтвердится, ты примешь участие в поиске нашего кандидата в правители. Думаю, пока на этом остановиться. Время не терпит, за работу, прекрасная тьюди и уважаемые тьюзи!!!!
Проводив гостей, я велел Санг срочно связаться с офисом отца и договориться о немедленной встрече. Спустя пять минут девушка доложила, что старший герцог Си Линь с самого утра уехал во дворец короля. Странно, неужели до него тоже дошли какие-то известия? Чтобы отвлечься от терзавших меня сомнений, я решил заняться делами. Организация учений и грядущая передислокация войск с Нумекры требовали серьезной подготовки и тщательного планирования. Через час в конференц-зале моего офиса собрались все руководители отделов и направлений моего концерна. Предстояло обсудить слишком многое.
День клонился к своему окончанию, когда я, наконец, покинул зал совещаний. Несколько часов, потраченных на планирование, выработку и организацию мер по обеспечению безопасности экономики герцогства, не прошли даром. Кажется, нам удалось предусмотреть все возможные варианты атаки на наш клан. На торговые и фондовые биржи в дополнение к штатным командам брокеров добавились аналитики центрального банка провинции, все силовые структуры герцогства начали мероприятия по приведению в полную боевую готовность, а в космопорте началась подготовка к перевозке значительного количества войск. Небольшую тревогу вызывал таинственный план наших оппонентов, но, кто предупрежден, тот вооружен.
Едва я рухнул в уютные объятия своего кресла в офисе, как на мониторе коммуникатора появилось изображение отца. Папа смотрел на меня с тщательно скрываемой тревогой во взгляде.
— Сын, — голос отца выдавал охватившее его напряжение. — Я жду тебя дома. Срочно. И распорядись об увеличении охраны, как тебя с семьей, так и твоих людей.
— Хорошо, папа, я скоро буду.
Едва я появился в дверях усадьбы, как тут же оказался в нежных объятиях Ньонг. Супруга коротко чмокнула меня в щеку и пошла рядом со мной.
— Герцог ждет тебя в каминном зале, дорогой. Знаешь, он показался мне очень озабоченным. Что-то случилось?
— Нет, дорогая, — ответил я. — Пока ничего не случилось, но тебе, в любом случае, не стоит бояться ни за себя, ни за нашего сына. Все будет хорошо, поверь.
— Раз ты так говоришь, значит, что-то все— таки случилось, — вздохнула она. — И я знаю, что ты защитишь нас с Фангом.
Отец сидел в старинном кресле, развернутом к камину, сосредоточено глядя на языки пламени. Чувствовалось, что сейчас его мысли блуждают где-то далеко отсюда. Ньонг еще раз поцеловала меня и закрыла дверь за моей спиной, оставляя нас с отцом одних. Я прошел по густому ворсу ковра и сел в соседнее кресло.
— Папа? — отец вскинул голову, переводя взгляд на меня. — Ты хотел меня видеть?
— Да, сын. Сегодня я был во дворце, имел очень серьезный разговор с королевой.
То, что моего отца и императрицу связывают дружеские отношения, знали многие. Но не многие знали, что эта дружба началась много лет назад, когда молодой наследник и будущая королева были еще детьми. Этим двум людям удалось пронести свою привязанность через всю жизнь, и, несмотря на все дворцовые интриги, заговоры и противостояния, сохранить доверительные отношения.
— Дай угадаю, пап, речь шла о скорой смерти короля? — не удержался я.
Лицо отца выражало искреннее удивление.
— Откуда ты знаешь? На сегодняшний день это самая тщательно охраняемая тайна.
— Видимо, не такая уж она и тайна, раз об этом судачат на собрании аграриев, — криво улыбнулся я. Видя удивление отца, я пояснил:
— Мне удалось прослушать совещание, которое проводил Си Дотьян с наиболее доверенными союзниками. Помнишь, я рассказывал тебе про гольф-клуб?
— Да сынок, припоминаю. Вижу, что когда придет мое время, я смело могу оставить на тебя все дела нашей семьи. Так что решили эти заговорщики?
— Доншой решил делать ставку на племянников короля. Все трое не дойнянлини, но если ему это удастся, то он получает, по сути, ручного монарха на троне, всецело преданного ему душой и телом. Нам, чтобы отвлечь от закулисных махинаций, собираются создать некоторые трудности на биржах. Я жду серьезную финансовую атаку на наши предприятия.
Услышав о предпринятых мною мерах, отец замолчал и некоторое время с гордостью смотрел на меня. Затем он вновь настроился на деловой тон.
— Доншой играет очень по-крупному, но в случае успеха и вознаграждение будет просто фантастическим. Случаи, когда на престоле оказывался чонянлинь, можно пересчитать по пальцам, да и то, это были прямые наследники королей, и правили они весьма не долго. Но, грамотно сыграв на идеях толерантности, ухода от замшелых традиций и прочих новомодных идеях о всеобщем равенстве и братстве, Дотьян вполне может провести эту авантюру. И, что самое неприятное, у нашего альянса нет никакого влияния на семьи предполагаемых наследников.
— И что ты предполагаешь противопоставить этим планам?
Отец слегка потянулся и взял со стоявшего рядом столика бокал вина.
— Нам придется идти от противного. Всеми доступными нам средствами долбить лозунгами о традициях, скрепляющих наше общество, о заветах предков и недопустимости появления зависимых чонянлинь на троне. На самом деле, при сытой и стабильной жизни, не так уж много людей жаждут перемен, поэтому наши позиции здесь выигрышней, чем у Доншойя с его прикормленными наследниками. Более того, у меня есть идея, кто займет место на троне, потеснив племянников короля.
— И кто же это будет? — вопрос действительно заинтересовал меня не на шутку. Прямых родственников дойнянлиней у короля не было, а для выдвижения нового монарха и смены правящей династии требовался Великий Хурал с участием всего высшего дворянства.
— Наша императрица с большой неохотой рассказала мне, что в свое время у Его Величества была небольшая интрижка с одной из ее фрейлин. Было это весьма давно, фрейлину она уволила, скандал позабыт, но от этой связи у короля появилась внебрачная дочь. Где сейчас эта бастардка, чем занимается и как живет, она не знает, но точно известно, что девочка родилась дойнянлинь. Если получится найти ее, то ее шансы на трон будут гораздо выше, чем у ставленников Доншойя.
— Да уж, папа, задачку ты выдал! Где ее сейчас искать, через столько-то лет? — поразился я.
— Не волнуйся раньше времени, сынок, — тонко улыбнулся отец. Нам известно, как выглядели ее родители. Смоделируем ее предполагаемую внешность, поднимем старые картотеки, счета и прочую бухгалтерию. Ничто не проходит бесследно, где-то же она с матерью жила, где-то держала счет в банке. Да, задача очень сложная, но нет ничего неразрешимого, не так ли, сынок?
— Хорошо, я все понял. Завтра же с утра проведу совещание с полицией и службой безопасности, и договорюсь о подобных действиях со стороны наших союзников.
Мы с отцом замолчали, глядя на пламя, скачущее по поленьям в камине и размышляя, что еще можно предпринять в этой ситуации.
Тхань Ти Фаннизе:
После того как я узнала, что нашему любимому монарху осталось жить меньше месяца, настроение у меня резко испортилось. К тому же Конг очень недвусмысленно дал понять, что мне не стоит лезть в дела мужчин, а надо идти заниматься чем-нибудь полезным... например... герцогством. А они пока все решат между собой.
Нет, надо быть честной, мне нравилось так жить! Мне было спокойно и уютно за широкой сильной спиной Конга, хотя у меня и не было никакого права там отсиживаться. Он должен был оберегать свою семью, родителей, жену... Нет, я была уверена, что Конг никогда не сможет отодвинуть меня и сказать: "А теперь, любимая, иди и решай свои проблемы сама!" Но я не хотела ставить его перед выбором, о ком заботиться в первую очередь — обо мне или о Ньонг с сыном. И именно поэтому я должна была делать что-то полезное. Быть равноправным партнером, а не оберегаемой любимой женщиной. Конечно, второе приятнее, но... Я герцогиня Фаннизе, а не вторая жена наследника Линь. Самостоятельная и самодостаточная женщина в самом расцвете сил.
В одном Конг был прав — хлопот у меня и без всех этих новых проблем хватало. Руководить целым герцогством сложно, особенно в моей ситуации, когда доверять можно было только Вьену, брату и еще паре десятков человек. Подвластные графства управлялись в основном мужчинами, часть из которых приходилась мне родней, часть мечтала породниться, а часть... часть вполне могла претендовать на мое место. Отца они уважали, но не меня, девчонку, недавно закончившую Университет и прославившуюся только своей связью с Линями и тем, что вышла из древнейшего Союза Аграриев, в котором состоял еще мой прадед, и прапрадед, и прапрадед моего деда!
Я чувствовала себя как-то странно и непривычно. Монг называл такое состояние "шлея под хвост попала". Надо отметить, что ему шлея попадала гораздо чаще, чем мне. Но зато он умел ее контролировать и справлялся с этим довольно успешно. Конечно, не считая двух последних "подвигов", когда он то присутствует рядом с взрывающимися машинами, то вообще пытается проникнуть в закрытый клуб нашего дедушки и попадает к бойнмау.
Я, после возвращения брата живым и здоровым, долго молилась всем известным мне Святым за то, что Монг наткнулся именно на несчастного, поклявшегося не причинять зла всем моим родственникам. Любой другой выпил бы моего брата досуха и все... ВСЕ!
Дома меня ждали Монг с Тэнко и Рэйко. Я просто физически ощущала, как разматывается тугой кокон, в который замотал себя мой лисенок, и оттуда все чаще высовывалась его милая шаловливо-хитрая мордочка. Он уже не изображал беспрекословное повиновение и облагодетельствованную невинность.
Раньше я считала, что он ведет себя так из-за своего комплекса неполноценности, но тогда он просто должен был восторженно возвопить от радости, узнав, что его будут лечить. А он ведь в итоге согласился практически ради меня и своего чувства вины. Вот именно оно-то его и грызло изнутри. То, что он мне "навязался", воспользовавшись удачным моментом. Смешной лисенок!
Вечером, после большого семейного празднования, на котором род Фаннизе увеличился еще на три человека, мы долго сидели и болтали. Это так напомнило мне мои ежедневные посиделки с братом, что я решила восстановить традиции домашних ужинов в кругу самых родных мне людей. Теперь их было трое, потому что, хочу я этого или нет, но брат без Тэнко представлял теперь странное зрелище половинки чего-то целого и прекрасного. Это было редкое в наше время единение душ, тела и разума. Мало того, оба были очень сильными энергетически и продолжали постоянно развиваться.
Последним их достижением был мощный фаербол, чуть не спаливший вчера всю их квартиру. Монг утверждал, что огненный шар родился спонтанно, когда они занимались сексом и думали о чем угодно, только не о нем. Но выражение лиц у этой парочки было такое, что сразу становилось понятно — думали!
Когда наша энергия начинает обретать плоть, огненную или водяную, или даже привкус этой плоти — жар или холод, то есть переходить с ментального уровня на физический — это означает, что дойнянлинь достиг мастерства мага.
Энергия Конга замораживала, особенно когда он злился. Все Фаннизе сверкали и обжигали. Тэнко, понятное дело, тоже был огненный мальчик. Но фаербол, пусть лишь во время сильного сексуального энергетического выброса... это все равно было потрясающе!
В Университете преподают тонус-менеджмент, то есть искусство управлять своей энергией, как одним из важных жизненных ресурсов, взаимодействовать с ней. К тому же у нас с Монгом с детства был личный учитель. Но Тэнко развивался без всякого присмотра, спонтанно и стихийно, и при этом был уже сейчас равен мне по силе. А если бы в него вложили столько же знаний, сколько и в меня? Так что я, как можно скорее, планировала передать сладкую парочку в руки одного из лучших магов-практиков и посмотреть, что через годик-полтора из них получится. А то спалят же нечаянно во время бурного оргазма и квартиру, и дом... и половину Туиджи.
Сначала я рассказала парням печальную новость о скорой смерти нашего монарха. Мою скорбь в полной мере разделить не смог никто, но хоть сразу сообразили, что в стране могут возникнуть массовые волнения, и повели себя точь в точь как Конг! Даже хуже!
— Тьюди, может быть, вам стоит на некоторое время покинуть столицу?
— Да, Тхань, Рэйко прав! Давай, ты поедешь, отдохнешь немного на природе?
— И правда, тьюди Тхань... А Монг закончит семестр и присоединится к вам.
— Да пошел ты! Никуда я не присоединюсь!
Дальше брат и Тэнко бурно препирались на тему того, кто куда должен поехать и кто куда пойти, а Рэйко опустился передо мной на колени и, преданно заглянув в глаза, попросил:
— Ну, пожалуйста... Что вас сейчас держит в Туиджи? Я уверен, что тьюзи Линь свою семью отправит в самое дальнее поместье. И вам тоже надо уехать!
— Позволь мне самой решать, где находиться! — я постаралась ласковым тоном сгладить резкость фразы, но лисенок, по-моему, и так не обиделся бы, настолько ему хотелось вывезти меня из города.
— Тьюди! Вы — женщина... — Рэйко произнес эту фразу примерно с той же интонацией, с какой взрослые говорят своим детям: "Ты еще маленький..."
