Странный приятель.

— Вот-вот. — Согласно кивнул Готор. — Причем тысячи лет назад. Притом что этой письменности, всего-то тысяча с не очень большим хвостиком, лет. А в таком вот виде — так и еще намного-намного меньше...

— Да это небось только вы думали, что "тысяча с небольшим...". А у нас ею уже, не знаю... — с незапамятных времен пользуются. А вы-то, небось себя особенными мнили? — Ну уж извини, — мне правда жаль что суровые будни жизни, нанесли такой удар по твоим светлым идеалам.

— Молодца.... — Одобрительно сверкнул глазами Готор. — Подколол! — Наверное и правда, надо ко всему проще относиться. Хотя — это первое, настоящее материальное доказательство того, что мои... соплеменники бывали на Старых Землях, ("штуку" ведь оттуда привезли). А это знаешь ли... м"да... Многое объясняет, ...и еще больше запутывает. ...Нет, я и раньше конечно подозревал... Уж слишком много совпадений!!! Но вот теперь... М"да... Эх, мне бы сейчас поговорить с кем-нибудь действительно умным...

— Хм... — Изобразил обидчивый звук Ренки. Его приятель конечно пребывал сейчас в на редкость взволнованном состоянии. Но все-таки элементарную вежливость следовало соблюдать.

— Не бери в голову... — Готор встрепенулся, отошел от своих дум, а потом словно бы еще некоторое время припоминал что говорил, и в чем причина недовольства на физиономии приятеля. — Рядом с "действительно умными", которые, собственно говоря, меня сюда и послали. — Я сам, словно новорожденный младенец. — Могу только пузыри пускать, да пеленки пачкать.

...Ладно. — Давайте лучше подумаем, что будем дальше делать?

— А чего там думать? — Удивился Ренки. — Надо возвращаться в Фааркоон. Отдать Тайной Службе эту "штуку", да и забыть все это как кошмарный сон!

— Угу... — Невесело согласился Готор. — Похоже "штукенцию" все же придется отдать. ...Очень бы не хотелось конечно. Но если мы ее им не притащим — они с нас с живых не слезут.

...Пожалуй — придется ограничиться зарисовками. Ну может еще и копии-оттиски с надписей поснимаю.

Сраный небесный верблюд! — Хотел бы я все-таки знать, что это за штука такая, и от чего ее отломали!?

...Но я собственно — как будем назад возвращаться? — Боюсь, что легкой дороги у нас не получится. ...Если Герцоги Гидшаа, и впрямь так сильно были заинтересованы в этой штуковине, что устроили такую сложную операцию по ее транспортировке. — Просто так они не успокоятся, и будут искать любые следы и тянуть за все ниточки. И пошлют на это дело, действительно толковых людей.

Надо будет переодеться... Может избавиться от лошадей или возка... Примкнуть к какому-нибудь каравану? Изменить маршрут? ...Рвануть на юг, добраться до порта, а там уж договориться о возвращении в Фааркоон? — Надо будет проработать этот вариант! А для начала — давайте-ка приберем здесь. — Этот шелк, своим цветом словно бы кричит — "Вот они, хватайте воров!!!". Надо его сжечь, ...я впрочем слышал, что шелк не горит. Даже не знаю — так это или нет. ...Но тогда, давайте просто закопаем... Хотя... Небольшой кусочек прихватите с собой. Тоже отдадим Тайной Службе. Может это наведет их на какой-то след....

Глава 8

Ренки трепетал от восторга! ...Да, он уже дня три, как только и делал, что трепетал -едва попал в Столицу. Приходил в дикий восторг от каждого названия, знакомого ему по прочитанным книгам, и даже будто бы удивляясь том, что известные всему королевству Дворцы, площади и улицы, и правда находятся на тех самых местах, как это указанно на планах города.

Но поднимаясь на Это крыльцо и проходя сквозь Эти двери, он трепетал особенно!

Страшно даже было подумать, сколько великих людей, и даже настоящих героев, когда-то ступали по тем же самым камням на полу, что попирают сейчас его ноги!

...Когда-то, среди этих великих людей, были и его многочисленные прядки... Но это тема довольно грустная, и сейчас об этом лучше не вспоминать.

...Как впрочем — и не вспоминать о суматохе последних трех месяцев. — О кругалях, которые выписывала "банда" по дорогам Королевства. О том как они однажды почти нарвались на людей Гидшаа, и только каким-то чудом смогли выскочить из расставленной ими, непонятно на кого, ловушки. Как потом несколько дней бешенной гонки, уходили от преследования. И чуть не утонули, пытаясь перебраться вплавь через реку...

Как пришлось драться с привязавшимися к ним лесными стражами — ранив троих из них и убив одного, но едва не потеряв при этом Киншуу, схлопотавшего пулю в бок.

Потом пришлось похитить лекаря из Храма Демона Оилиои, и вести его в лес, где он, страшно ругаясь как портовый грузчик, вынул пулю и обработал рану. Но на счастье — мужиком лекарь, оказался совсем не вредным, да еще и из бывших армейских... Так что он помог приятелям примкнуть к группе паломников, идущих на побережье. Иначе — раненного Киншуу, пришлось бы оставить где-нибудь в деревне или при Храме, что, учитывая рыскающих вокруг ищеек Гидшаа, и "лесных стражей", почти наверняка означало бы для него смертный приговор.

...О том как в Раагосе — самом крупном порту Королевства Тооредаан, они вляпались в очень нехорошую историю с тамошним "обществом". И смогли спастись, только встретив знакомого капитана из торгового Дома Ваксай, который и сумел провести их на свой корабль, и доставить... да! — Фактически домой, каковым они уже начали воспринимать Фааркоон.

...А там их, похоже уже и не ждали. Потому что полк, уж месяц, как отправился на Зарданское плоскогорье. Но все же — там нашлись люди, которые обрадовались прибытию "банды".

Увы, но радость была недолгой. — Всю шестерку, в срочном порядке вызвали в Столицу! Куда и сопроводили, фактически под усиленным конвоем Тайной Службы.

В пути им ничего не говорили, и даже не пытались объяснить, чем вызван этот вызов. Даже не ясно было — охраняет ли их конвой от опасностей, или наоборот — следить чтобы они не сбежали. Но даже это обстоятельство, не помешало Ренки трепетать и восхищаться Западной Мооскаа — великой столицей, великого королевства Тооредаан!

Эти улицы... Эти дома и дворцы... Площади, камни мостовых и даже грязь задворок... — Все это было пропитано славной историей предков! Названия ласкали слух, и будили восторженные воспоминания, и еще более восторженные надежды!

Сколь многие, ничем не приметные люди, въезжали в этот Город, и обретали в нем свою судьбу. — Великую Судьбу. ...А также Славу и Память, пережившую века! — Полководцы. Царедворцы, Ученые, ...поэты, художники и даже площадные актеры... — все они смогли завоевать этот город, возвысившись над толпами себе подобных.

А скольких Великих, этот Город обрек на забвение и ничтожество? Как много, некогда могущественных родов, было уничтожено, изгнано отсюда с позором, или их потомки вынуждены были сами удалиться в провинцию, чтобы влачить там жалкую жизнь "по средствам"?

Подобно Океану, этот Город, мог возвеличить человека, одарив его крыльями-парусами, и открыв пути к богатству и величию. А мог уничтожить, — размазав о камни, или утянув в пучину беспамятства...

И одним из самых роковых мест Западной Мооскаа, считался этот Малый Дворец. — Одно из самых старых зданий этого города — вторая резиденция короля Даагериика I, чьи стены видели множество событий воспетых потом бардами, и записанных в десятка летописей. ...А могли и открыть страшные секреты и тайны, известные лишь единицам, ради сохранения которых, в свое время проливали реки крови, отправляли на плаху, травили ядами, или отдавали целые состояния.

Правда королевская семья, давно уже тут не жила — еще лет триста назад, переехав в Верхний Замок. А этот, десятки раз с тех пор уже перестроенный дом, отдав для нужд государственных служб...

Но зато сейчас, тут обитал сам Верховный Жрец Риишлее — фактически второе лицо в королевстве, совмещавший духовное служение богам, с гражданской службой своему Королю. ...В том числе, и на поприще Старшего Цензора Тайной Службы.

И вот этому могущественному человеку, зачем-то захотелось встретиться с шестью малозаметными солдатами-гренадерами. — Взлет, или пучина? Стремительные крылья за спиной, или бешенный полет на волне, завершающийся чудовищным ударом о камни? — Малый Дворец, с легкостью мог обеспечить и то и другое!

К великому человеку, они попали далеко не сразу. Сначала их долго мариновали в коридорах Дворца, отправляя из одной комнаты в другую, каждый раз демонстративно выясняя кто они вообще такие, и давая понять что таких тут "много ходют".

Потом вдруг засадили писать отчеты о произошедших событиях, участниками которых они стали. И только лишь спустя часов пять этой бюрократической волокиты, и часа сидения в приемном покое, Старший Цензор, наконец соизволил их принять.

...Кабинет Риишлее, был сравнительно небольшим, но казался еще меньше, из-за многочисленного хлама, которым кажется было заполнено все пространство помещения.

Вдоль всех четырех стен, сплошняком, до самого потолка шли стеллажи, заставленные книгами, кипами бумаг, какими-то свитками, папками, шкатулками, ящичками, и даже кажется образцами товаров со всего королевства... Все это создавало ощущение полного бардака и хаоса.

И тем больший был контраст с самим Риишлее. — Высокий, подтянутый мужчина, лет пятидесяти, с подчеркнуто прямой, как у истинного оу, спиной. Аккуратно напомаженная как у придворного седеющая шевелюра на голове, контрастировала с завитой на жреческий манер косичкой в бороде-клинышке, на идеально выбритом лице.

Одет он был вроде бы в простую жреческую мантию. Однако то как играл свет на складках черной хламиды, заставляло подозревать сумасшедшую стоимость ткани, пущенной на нее, и кропотливую работу множества слуг, ежедневно приводивших одежду Верховного жреца, в порядок.

...И как завершающий штрих — большой кавалерийский пистолет, лежащий на столе, под правой рукой Старшего Цензора, с виду — используемый для прижимания бумаг к столу. Однако его расположение и ухоженный вид, прямо кричали, о готовности хозяина пустить это оружие в ход в любую секунду. ...И судя по легкому блеску масла на элементах замка — можно было даже не сомневаться, что осечки не будет

Практически не взглянув на вошедший посетителей — Риишлее принял от секретаря несколько бумаг, в одной из которых Ренки узнал свое собственное недавнее сочинение. И погрузился в чтение.

Молча... Лишь изредка позволяя себе легкой гримаской породистого длинноносого лица, выразить свое отношение к прочитанному.

— Готор... — По прежнему не глядя, наконец произнес он, тоном строгого школьного учителя, постукивая длинным тонким пальцем, по лежащему перед ним письменному творению данного человека. — Стиль конечно далек от привычной канцелярщины... Но я вижу, что писать подобные отчеты, вам не впервой. — Более того — скажу что тут чувствуется набитая рука. — Все очень четко, по делу, без ненужных художественных подробностей и нелепых попыток украшательств слога, коими сильно грешит ваш молодой товарищ, оу Дарээка.

Написано очень грамотно, не единой ошибки, и даже каждый значок препинания на месте. ...Такое, признаюсь, в среде наших людей военных, встречается не часто.

Но при этом — нет попыток заумно рассуждать и лить воду, коими обычно злоупотребляют представители ученого люда. — И все же, после прочтения, в меня создалось впечатление, что вопреки показаниям на первых допросах четырехмесячной давности, вы проходили Там, у себя, не по научному, а по военному, или возможно даже сыскному ведомству. ...Это так?

— Не совсем, э-э-э... Старший Цензор? — Скорее я всю жизнь разрывался между армией и желанием стать Ученым. Даже почти закончил... одно учебное заведение, вроде вашего Королевского Училища. ...Но все-таки, выбрал Ученость. ...А ученость — выбрала отправить меня на поиски Мудрости и Знаний, в далекие от наших Островов, земли. Надеясь, что навыки, приобретенные мною на военном поприще, помогут мне справиться с этой задачей.

— Об этих "Островах" мы еще поговорим. — Сказал в ответ Риишлее, буквально пронзив Готора острым, как стальная шпага, взглядом. — Сейчас же, меня интересует иное.

Считаете ли вы совпадением, что найденная вами вещь, оказалась древностью, коими, как я понял, вы сильно интересуетесь?

— На этот счет, у меня нет никакого мнения. — Честно ответил Готор. — Я допускаю как и случайность, так и то, что вы заранее догадывались о сути переправляемого предмета.

— И что вы думаете об этой вещице?

— Очень старая... Несколько тысяч лет. Но без специальных изысканий — точнее я сказать не могу... Обломок рукояти булавы, или возможно какого-то ритуального жезла.

— О каких изысканиях идет речь? — Риишлее, вперил в Готора такой взгляд, что тому показалось будто он смотрит в жерла готовящейся выстрелить батареи. ...И все пушки нацелены на него одного.

— Обычно, — пожал плечами Готор. — Чтобы оценить древность предмета, надо сравнить его с другими древними изделиями, чье время изготовления известно достаточно точно. — Библиотеки, архивы, хранилища древностей... — Если хорошенько покопаться там, возможно я смогу установить более-менее точную дату.

— Ну, так, наши ученые и сами умеют... — Без всякого выражения сожаления на лице, прокомментировал ответ Готора Риишлее. — Я думал у вас есть какие-то иные способы... Вы ведь кажется довольно сильны в науках преобразования веществ и алхимии?

...И кстати — что вы там устроили на постоялом дворе? У меня уже накопилось десяток отчетов от самых разных людей. ...В том числе и непосредственных наблюдателей. И все они... скажем так — грешат излишнем разнообразием версий.

— Обычное развлечение в моих краях. — Пожал плечами Готор. — Я был удивлен, узнав что у вас такого нет. — Не более чем игры с огнем, порохом и разными добавками. Я сделал эти штуки — чтобы отпраздновать уход 6-го гренадерского на войну, как благодарность городу Фааркоону, нас приютившему. — Думаю — зрелище было бы потрясающим. Фааркоон нас запомнил бы надолго! ...Но когда пришло это задание... подумал что можно применить и в иных целях.

— А насколько безопасно было использовать это ваше "развлечение"? — Поинтересовался Риишлее. — Не подвергали ли вы жизни людей излишней опасности?

— Нет. — Правильно понял подоплеку вопроса Готор. — В военном плане, эти штуки абсолютно бесполезны, они могут только напугать. ...Ну, или еще для подачи сигналов. В крайнем случае — устроить небольшой пожар, но того же можно добиться и куда более простыми и дешевыми методами

— Хорошо. — Кивнул головой Риишлее. — И все же — потом изложите принцип работы этих ваших... как вы сказали? — ...фейерверков. И рецепты этих ваших "добавок". А заодно уж — изложите свои знания по части минного дела, в коем, как я понял, вы тоже весьма искусны. ...Отдам все это нашим ученым и войсковым инженерам, — пусть изучают.

...Обидно что вы уже применили эти фейерверки... в таком деле. — Судя по отчетам — зрелище и впрямь впечатляющее, а теперь придется держать все эти знания в секрете.... Ну хотя бы, какое-то время. А ведь скоро — праздник Коронации. ...Впрочем неважно...