Книга 1. Здесь маги не выживают!

Два мордоворота хватают козла за обрывок верёвки на шее и тащат вниз. А бейлиф поднимается на этаж выше, садится за стол и думает. Я приветствую его решение — в этой комнате у меня тоже есть камень-шпион. Тиум пользуется паузой, чтобы просветить меня:

— Саан'авиус — это маг, который лишил меня Силы. А магический городок организован сильными магами, служившими Наймиеру, и не захотевшими влезать в свару между бейлифами и властителями. Он находится в середине сеймена, где сходятся границы трёх байлу.

К Фанаху тем временем поднялись оба младших помощников и один из них спрашивает:

— Может, всё-таки Кеес? С чего бы Саан'авиусу после стольких лет мстить тебе?

— Нет, это точно Саан, он мстителен и терпелив. Думаю, маги городка что-то против нас решили, и он сразу начал действовать. А Кеес стоял рядом с войском, и я очень надеялся, что он нападёт. Тогда бы его и всех с ним я прихлопнул бы как мух — вызвал бы парочку тварей. Но он слишком осторожен и полторы сотни бойцов счёл недостаточным для нападения на незащищённый деревянный дом в деревне. А напавший был один, без войска и без помощников — скажи, Кеес или кто-нибудь из владетелей хоть раз покидал замок один? Нет, никогда. Так с чего же ему оставлять своё войско и в одиночку лезть в дом. Он бы привёл своих головорезов, окружил бы терем и поджёг бы его со всех концов. Во всяком случае, попытался бы это сделать. Поэтому Кеес отпадает и никого, кроме Саана, не остаётся. Теперь, что делать нам? Я собирался послать тебя к Аниору, моему второму помощнику, но он сможет прибыть только послезавтра, а оставаться здесь опасно. Если Саан договорится с Бирейнами, и они вместе нападут, то мне не выстоять. Поэтому, мальчики мои мы немедленно выступаем, соберите воинов во дворе и посадите всех на лошадей, недостающих возьмите в деревне.

Они убегают, а бейлиф тяжело встаёт, упираясь в стол и в который раз осматривает комнату. Видно, как ему страшно, но сдаваться он не собирается. Ещё вижу — хотя Фанах не стар, но сильно истрёпан. Тяжёлым шагом он выходит из комнаты.

— Ну что скажете, други мои, — обращаюсь я к Тиуму и Миле.

— Ты собирался обсудить наши дальнейшие действия, — напоминает мне Микилеес.

— Тогда пойдём к барону, негоже действовать через голову владетеля, а потом вернёмся ко мне и уточним детали на картах.

— Ты умеешь блестяще подбирать слова, — потешается Тиум, — уточним детали, то есть спланируем наши действия. А владетель будет считать, что он в курсе происходящего.

И мы идём к барону, к нам присоединяются Маэрим и мои офицеры, этой толпой мы вваливаемся к нему в приёмную. Рассаживаемся, как и в прошлый раз, только слева от Дмитрия садятся Вадим, Юрек и Куини, а Микилеес рядом с Бирейном. Мне Миле уже сообщил, что барон дважды просмотрел "козлиную эпопею" и сделал себе копию. А потом заявил:

— Вот это настоящий маг с Земли, перехитрит любого!

Совещание начинает Теодорих:

— За прошедшее время произошли большие изменения, нападение на замок отбито, при этом Кеес убил графа, сильного мага Каэна и двух младших помощников бейлифа.

— Трёх, — негромко уточняет Микилеес.

— Это большой успех, но я не понимаю, зачем объявлять бейлифу войну? Он теперь двинет на нас все свои силы.

Мои возражения очевидны и я отвечаю не столько барону, сколько остальным:

— Он и так двинет на нас все силы, но их у него пока мало. А объявив войну — я заявил на весь сеймен, что именно мы центр борьбы с бейлифами. И я рассчитываю этим заявлением обеспечить нам приток необходимых сил. Мы должны перейти в наступление — войны обороной не выигрываются. Нам необходимо для начала несколько сотен бойцов, которых я и хочу привлечь, — как и в прошлый раз, я нахально "якаю", но теперь мне надо пресечь возможные споры. А возразить мне может только барон, что он и пытается сделать:

— Я надеялся дожить остаток своих дней в тишине и спокойствии, а мне предлагают принять участие в большой войне.

Я ещё подбираю слова, как меня опережает Маэрим:

— Деда, на какую тишину и спокойствие ты рассчитываешь? Замок за последние дни только чудом дважды не захватили, и это чудо зовут Кеес. Да, он не хочет отсиживаться за стенами и ожидать очередного нападения, а решил упредить наших врагов. А ты что предлагаешь? Чтобы замок захватили и разграбили, а меня и других продали на рабском рынке?

— Что ж, я действительно стар и устал от жизни. Поэтому назначаю полной баронессой замка со всеми правами и обязанностями мою внучку Маэрим, — он снимает золотую бляху на цепи и надевает ей на шею, — владетельствуй и храни честь рода Бирейнов. Дом и Башню Мага я передаю старшему магу замка Кеесу и назначаю его коннетаблем, — Теодорих потягивает мне изрезанную узорами палку. Приходится встать, подойти и с поклоном взять её. Она на удивление горячая. Через несколько дней я освобожу Дом Сеньора и переберусь в жилище при храме. А ты, Кеес, займи башню Мага сегодня.

— Какие будут распоряжения, госпожа баронесса, — лёгкий поклон только головой. Мне хочется подчеркнуть, что формальная власть в замке принадлежит ей, но только формальная.

— Распоряжений не будет, но я хочу обсудить несколько вопросов, — возникшая ситуация её полностью устраивает. Есть маг Кеес, который будет вести войну и защищать замок и есть баронесса Маэрим, в распоряжении которой всё хозяйство владения.

— Тогда не будем более утруждать господина барона и перейдём ко мне, чтобы уточнить мелкие детали, — я достаю рамку, и мы выходим в коридор.

Там не спеша навожу её на комнату с картами, фиксирую окна и даю команду переходить. Сам прохожу последним, проверяя — прошли только свои. В этой комнате всё занято картами и мы устраиваемся в небольшом холле, где Тиум с добровольными помощниками достают бокалы и вино. Поздравляем баронессу Маэрим и дожидаемся Вадима и Юрека, водрузившими под руководством Тиума рельефную плиту-карту нашей байлу, или герцогства Арен-тии-Сигин. Все смотрят на меня — пора переходить к делу, но я рассматриваю область на северо-западе, включающую Бирейнон. Эта часть байлу имеет удобные для защиты границы и производит впечатление целостного района. При прикосновении указки она вдруг засветилась.

— Графство Сокейн, — поясняет Тиум, — то, что надо для начала.

Напоминаю, война объявлена обеими сторонами — мной и бейлифом, и прошу Маэрим доложить о наших ресурсах. Они приличные — замок может прокормиться сам и прокормить батальон бойцов до весны. Но мяса и рыбы мало, следует наведаться в дальние сёла. Очистив дороги от разбойников, часть продуктов получим из ближних деревень, где имеются немалые запасы. Также хватает одежды, постельного белья и мест в казармах. В конюшнях двести лошадей, от кавалерийских скакунов до тяжеловозов. Есть проблемы с фуражом, но они разрешимы.

А вот с холодным оружием и доспехами дело обстоит намного хуже. Только гарнизон замка — шестьдесят человек, обеспечен ими. Кузнецы во владении есть, но они не могут изготовить оружие, а вместо кольчуг куют пластины, нашиваемые на кожаные куртки. Это не годится, но хорошие оружейники есть только в срединном домене, блокированном бейлифами, и в крупных городах. А они приняли запрет на продажу оружия — его можно обойти, но с затратами и не быстро. Отдельные оружейники могут попасться и в малых городах, но их заведомо недостаточно, да и отношения с этими городами разорваны. Самое неприятное — нам нечего предложить на продажу. Еду, ткани и кожу горожане с удовольствием приобретут, но бейлифы разрушили денежное обращение, а цепочки натурального обмена получаются длинными и долгими. Для себя решаю при первой же возможности смотаться в ближайшие два городка и своими глазами увидеть, что там твориться. Удивительно, но только Куини в них бывал, причём последний раз это — десять лет назад. Напоминаю Маэрим, что в замке пока находится сеньор Ноорен, которого следует расспросить.

Огнестрельного оружия имеется свыше сотни стволов — пулемётов, автоматов и снайперских винтовок. Причём все они калибра 7,62 мм и выше, а не мелкашки, годные лишь для расстрела безоружных демонстрантов. Ещё есть несколько гранатомётов и пистолетов, которые здесь почти бесполезны. Боеприпасов на первое время достаточно, но их всегда не хватает. К сожалению, нет серьёзных стволов — крупнокалиберных пулемётов, миномётов и хотя бы нескольких пушек.

— Нужно купить оружие у гномов, — заявляет Миле, — оно пробьёт и магическую защиту.

— А где живут гномы? — мне любопытно.

— В соседнем Мире, — отвечает Тиум, — переход туда расположен не очень далеко от нас в диких землях, западнее той дороги, что мы рассматривали. Дикие земли мы уже обсуждали, а вот что творится за переходом? Похоже, там главная опасность.

— Если съездить к гномам, то большая часть проблем будет решена. Им наверняка нужны зерно, мясо и рыба, сахар. А они продадут оружие, кольчуги, драгоценные камни и металлы. И цены можно заложить высокие — вряд ли после Наймиера с ними кто-нибудь торговал, — Маэрим с удовольствием демонстрирует свои знания.

— Было после Наймиера два похода, — уточняет Тиум, — но уж больно много оказалось жертв, купцы решили, что результат себя не оправдывает.

— А кто ходил?

— Столичные купцы, один из них потерял всех своих сыновей и сошёл с ума.

— Подведём итоги, — любое обсуждение надо вовремя заканчивать, — продовольствия, тканей и кожи у нас достаточно и проблем с этим не ожидается. Только надо тебе, Маэрим, проверить по каждой позиции, селёдка баранину не заменит. Далее, надо установить контакты с городами. Тиум, попытайся для начала разговорить Ноорена, возможно, какие-нибудь зацепки и появятся. Дмитрий, нам с тобой надо продумать экспедицию к гномам, и определить, сколько и чего нужно. А теперь слово Дмитрию — как нам реорганизовать нашу армию.

Дмитрий предлагает относительно типовую по меркам Земли структуру. Так как хороших клинков и кольчуг явно недостаточно, и мечники плохо обучены, то он взял соотношение один стрелок — один мечник. Ведь одно дело защищать стены и совсем другое атаковать! Первоначально он рассчитывал на лучшее вооружение и обученность мечников, поэтому предполагал поставить двоих к одному автоматчику. Но они умеют только обороняться, поэтому приходится основную ставку делать на стрелков. Используя воинов Куини, он собирается восстановить численность гарнизона замка и сформировать мобильную роту, пока на лошадях.

Далее спрашиваю Рефеса — как набрать бойцов из лесных братьев, оказывается — надо просто походить по дорогам, вычищая разбойников. Люди, оказавшиеся в лесу из-за бейлифа, сами попросятся в войско. Я смотрю на своих офицеров — безусловно, звёзд с неба они не хватают и стратегические вопросы решать придётся мне. Но воины компетентные для своего уровня и упорные — чётко поставленную задачу они выполнят. Для начала поручаю Дмитрию, Куини и Миле срочно сформировать мобильный взвод, добавив отделение конной разведки. За завтрашний день они должны его собрать, а послезавтра планирую провести рейд по дорогам. Вадим должен тренировать остальных, в первую очередь выбрать и проверить будущих стрелков. На этом обсуждение объявляю закрытым и военным предлагаю заняться указанными делами. Остаёмся только мы с Тиумом, Маэрим уходит со всеми. Хочу тихо посидеть и отдохнуть, прошедший день был долгим и нервным. Тиум меня понимает и не трогает.

Сидим мы так долго и лишь когда я начал рассматривать карту, он спрашивает:

— Почему ты не похвастался головой Терейона?

— Маэрим пришлось бы выполнить своё обещание мне, а я устал и хочу отдохнуть.

— Но это бы вдохновило остальных!

— Им предстоит нудная работа по сколачиванию войска и тренировке солдат, вдохновение же только помешает. Я жалею, что показал её Миле, что знают трое — известно всем.

— И он, и я будем молчать. Но вскоре станет известно, что Терейон был зарезан.

— Тогда и скажу. Но к тому времени Фанах может сцепиться с Сааном.

— Не надейся, наш бейлиф — хитрый и осторожный мерзавец. А с другой стороны, он попробует что-нибудь предпринять для своей защиты от магов этого городка, а это им может не понравиться. И хватит обдумывать дела, ты устал — иди ложись спать, всё остальное завтра.

Тиум прав, незачем бодрствовать две ночи подряд.

Тиум

Кеес уходит, а мне становится страшно — я боюсь за него как за сына. Да, он всё продумал и сейчас у него есть единственный шанс убить Терейона. Но шанс крохотный, а главное — он должен сделать всё точно и быстро. Малейшая ошибка или промедление, и ему останется только бежать, что вряд ли удастся. Амулет связи он оставил в комнате, и я накладываю на него простенькое заклинание — когда кто-нибудь появится, то он подаст сигнал. Кто-нибудь — это только Кеес, мы с Жаин будем ждать его наверху, а никто другой в его покои войти не сможет. Интересно, где он научился ставить такие мощные защиты — четвёртый уровень и закрывают от всего. Но личная защита у него намного слабее. Поднимаюсь к себе, где меня начинает успокаивать Жаин — это замечательно, что девочка так в нём уверена. Впрочем, за тридцать лет можно научиться разбираться в людях, из неё бы вышла замечательная сеньора замка, но я опять фантазирую. Беру талисман, через который могу наблюдать за ним и откладываю его в сторону — следить не буду, бейлиф может заметить мою слежку. А единственный шанс у Кееса — незаметно подкрасться и внезапно напасть. Жаин пытается меня отвлечь, я же постоянно возвращаюсь мыслью к нему. Но вот тренькает амулет — он вернулся.

Звоню, а он в ответ шутит — значит, всё закончилось благополучно. Спускаемся вместе с внучкой — он опять сильно устал, но рад своему успеху. Я тоже доволен — Терейон был намного умнее и коварнее бейлифа и остальных его помощников. Он обязательно придумал бы какую-нибудь опасную гадость, но он мёртв, а заменить его Фанаху некем. Ведь Кеес забрал камень — не понимаю, как это у него получается. Фанаху придётся теперь управлять этой областью самому, либо просить одного из старших помощников у Маарани. Но управитель из него никакой, а старшего помощника к нему южный бейлиф вряд ли отпустит. Ещё можно назначить толкового младшего помощника, но у Фанаха только отморозки, неспособные управлять собой. Размышляя так, достаю из шкафа в оружейной комнате специальную чашу, а Кеес устанавливает в неё голову Терейона. Мальчик сумел уничтожить самого опасного из своих врагов — остальные теперь призадумаются. А тем временем он достаёт скальпы нага и тварей. О "чёрной смерти" я уже слышал, а вот когда он убил среднюю кисею и этого змея, не представляю. Но он слишком устал, чтобы его расспрашивать, поэтому кладу скальпы в кармашки на специальном ковре. Надо будет показать их Жаин, а она уж выяснит у него все подробности. Или не все — молчать он умеет.

Кстати, а почему она не пошла с нами? Надо спросить у неё. Кеесу следует отдохнуть, лучше всего поспать. Но он хочет вернуться к Миле и отвести войска в Бирейнон. Не способен он бросить дело на половине и на этом может погореть. А пока мы идём смотреть карты нашего сеймена — его интересуют ямы возрождения, впрочем, я тоже о них постоянно думаю. Забавно, столько лет я и другие маги решали, как прорваться туда. Но все наши идеи сводились к сбору десятка магов четвёртого-шестого уровня, нескольких сотен бойцов и прорыву с боем. Такой отряд собрать нереально и он не гарантирует успех — против него могут выставить не меньше. Кеес же сразу предложил реальный план, как быстро прорваться малыми силами. А затем уйти, прежде чем противник соберёт достаточное войско. Пожалуй, я понял его козырной финт — ударить раньше и быстрее, чем враг подготовится к этому.