Мультипликатор

Особо заинтересовала дверка беседки. А точнее знаки на ней. Было в них что-то такое... знакомое и даже, я бы сказал, — родное. Вот только что? Я щелкнул пальцами, подзывая Спата с его плошкой светильника, и когда он хорошо осветил стенку, понял. Хе-хе. Имел место кодовый замок.

Пятнадцать сенситивных кнопок-картинок, считай — возможный перебор комбинаций будет происходить до полного посинения. Но, я не зря заметил нечто знакомое, любую сложную технологию можно взломать очень просто — дубиной. Конечно, дубиной — фигурально выражаясь. От физических ударов дверка защищена по высшему классу. Я постучал по стенке костяшками пальцев, прислушался... Да-а, очень хорошо защищена.

Но в том-то и дело, что любая деятельность оставляет следы. А, если деятельность ведется очень долго, многие-многие годы, то следы не спрятать, как ни старайся. Они из еле заметных становятся четкими и ясными. Я внимательно осмотрел каждую картинку — на восьми остались отметины — легкие, еле заметные повреждения и сколы краски. Попортили картинку пальчики адептов, но тут уж ничего не поделаешь. Неумолимое время целые страны стирает с лица земли... а тут какие-то сенситивные кнопки. Так, пол дела сделано. Теперь порядок букв. Здесь тоже не должно быть чего-то такого заумного. Так сказать, — дешево и сердито. Чтобы, значит, самый распоследний идиот не ошибся. А это предполагает использование начальных букв изображений. Ну, а слово, скорее всего 'искатели'. Так, смотрим, — да, есть такая комбинация, причем, точнехонько идет сверху вниз.

Так что, глубоко вздохнув и закрывшись спиной от Спата, быстро ткнул пальцем в стену восемь раз. Есть! Где-то щелкнуло реле или что-то там его заменяющее и дверь стала проваливаться внутрь и в сторону. Путь открыт.

Я поманил за собой пальцем купца и шагнул в проход. Коридор сразу делал резкий поворот налево и за углом начиналась лестница вниз. Ну что ж, посмотрим, что там у нас в подвале.

Спускаться пришлось долго. Сто двенадцать ступенек лестницы, уходящей по спирали на глубину. Затем горизонтальный коридор с комнатами в обе стороны. Я заглянул в первую, направо. Склад вещей. Полки и стеллажи полностью забитые различной дребеденью. Чтобы хотя бы в первом приближении разобраться, потребуются месяцы и годы. Стеллажи уходили в темноту и слабого огонька от светильника недостаточно, чтобы разглядеть, где кончается этот музей. Я полюбопытствовал, что у нас налево по коридору. Аналогичная картина. Полки, стеллажи, различный мусор.

Мы двинулись по проходу дальше. Где-то минуя третью дверь по левой стороне, я зацепил в проеме двери краем глаза, нечто показавшееся интересным. Ха, а искатели-то гробанули паучков. Причем, сделали это не как я, а профессионально. На полках аккуратно разложены моточки с паутинкой и меня заинтересовали те, что были по размеру очень хорошего астраханского арбуза. В них оказалась смотана паутина сечением три или четыре квадрата. А это значит, что такая нитка выдержит многие сотни тонн веса. Очень интересно. Я приказал Спату достать пустой мешок и упокоил в нем два таких клубка.

На нижней полке рядком стояли какие-то механизмы. Сначала мне показалось, что сделаны они из блестящего металла, но при ближайшем рассмотрении и, пощелкав пальцем, понял, — это высокопрочная керамика. Типичный хай-тек. Легкое и супер прочное изделие. Несмотря на свою массивность, веса в устройствах очень немного. В мешок засунуть можно... а через минуту понял, что это сделать нужно.

В принципе, стало понятно, — я имею дело с торсионной силовой лебедкой и усилие, которое она может выдать на валу, вполне соответствует прочности на разрыв углеродной нити. Нам это потребуется в ближайшее время. Имелись здесь и клизмы, то есть простите — емкости с клеем.

В общем, когда я нагрузил Спата, то, чтобы он не упал под тяжестью мешка, пришлось забрать у него светильник и поддерживать под локоток.

А в последней комнате по коридору нас ждал сюрприз. Как я понял, комната представляла собой кухню или столовую. Здесь имелись останки трех 'искателей'. Двое завернуты в мешковину и сложены в дальнем углу, а третий умер в кресле за столом... от старости.

На столе перед ним лежала книга и, заглянув на ее разворот, я увидел, что там абракадабра. Совершенно незнакомый язык. А может и не язык, а формулы... А может быть и не формулы, а заклинания. Ну, да Бог с ним. Видимо, все трое скрывались и опасались выходить наружу, чтобы не быть съеденными Тварями. Очень разумно, но бесперспективно.

Обойдя помещение по периметру, понял, что тот вход, через который мы проникли на склад, не единственный. Имелись и другие двери. Судя по всему, под городом существовала разветвленная система подземных ходов. И умереть мне на этом месте, но созданы эти катакомбы не искателями.

Поинтересовавшись содержимым нескольких кладовок, пришел к выводу, — все трое покойников совершенно точно умерли не от голода. С запасами еды у них все нормально. Даже сейчас остатков еды на десятерых.

Теперь все встало на свои места. Тайна храма Братства Искателей чуть приоткрыла свою завесу и, судя по всему, мне еще не один раз придется заглядывать сюда. Есть тут кое-какие вещички, которым не след лежать без дела, и в дальнейшем им потребуется рачительный хозяин.

Я повернулся и решительно зашагал обратно. Шумно отдуваясь, Спат следовал за мной.

Когда мы, покинув храм Искателей, вместе с лошадьми подошли к библиотеке, я, оставив Спата дожидаться на улице, отправился выводить Ригни на волю.

По дому я скользил, как приведение, ни шороха, ни звука, но... при проходе главного зала татушка на руке в очередной раз мигнула. М-да, не все так просто, чтобы возродить город к жизни, нужно как-то договориться с теми, кто устроил весь этот беспредел. Кто это такие — вроде понятно. Но как с ними войти в тесный контакт? Вопрос. И что им предложить взамен на окончание военных действий и завершение оккупации территории?

Еще задолго до анфилады, где я оставил мастера, услышал топот ног и тяжелое дыхание долго бегущего человека. Интересно. Заглянув в комнату, увидел занимательную картину. Мой мастер, как загнанный рысак, бегал рядом с длинным столом, держа в охапке кучу пергаментов.

Он запрыгивал на стол с одного конца, бежал по нему на другой, спрыгивал, делал хриплый вдох и бежал обратно, но уже по полу. Затем все повторялось по новой, в цикле. Причина такого поведения стала ясна сразу. Его преследовал коврик. Причем, создавалось твердое впечатление, что Тварь просто издевалась над Ригни. Она иногда притормаживала, когда казалось, что вот-вот и мастеру крышка. Ха, а коврики-то у нас с юмором... черным.

Я зашел в комнату, татушка мигнула и коврик, как мне показалось, сконфужено сморщился. После чего быстренько утек в щель в полу. Артист, мля.

Ригни, еще пробежал с десяток шагов на автомате, кажется, он уже ничего не видел перед собой. Затем ноги у него подломились и он плашмя рухнул на пол. Аут. Оно и понятно, неподготовленный и необученный, он пробежал несколько десятков километров на полной выкладке сил. Я осторожно приподнял его и прислонил спиной к ножке стола. Он смотрел на меня мутным взором бесконечно уставшего человека и хрипло дышал. Но свитки пергаментов из рук так и не выпустил. Наш человек.

Дав немного отдышаться, помог бедолаге подняться и поддерживая под локоток вывел наружу. Сразу подбежал с пустым мешком Спат, без лишних слов запихал в него пергаменты и помог забраться на коня мастеру, который выглядел бледно. После чего, провожаемые взглядами пустых окон, мы двинулись обратно. Всем, в том числе и мне, оставаться лишнюю минуту в этом городе не хотелось.

Через час под копытами коней снова застучали плиты тракта. Покинутый город остался у нас за спиной.

У первого же ручья решили остановиться. До темноты оставалось всего ничего. Скромно, в ускоренном темпе перекусили чем Бог послал и завалились спать. Мои соратники, уставшие и морально, и физически, отрубились сразу и спали как убитые.

А я еще часок с размягченной душой посидел в философическом настроении, наблюдая за неправдоподобно яркими звездами. Затем заметил, что на горизонте, там, где находился Покинутый город, имеет место слабое свечение. Полюбовался на его легкие цветные переливы наподобие полярных сияний. По привычке, еще раз проверился на предмет опасностей в округе. Но все было тихо. И, завернувшись в скатку, отошел ко сну.

Утром после легкого завтрака реализовал план, который во многом являлся результатом ночного бдения. В первой же рощице срубил четыре лесины длиной больше десяти метров и загрузил ими обоих коней речной стражи, тех которые не под седлом. Если использовать эти хлысты как надо, то по такому мостику можно спокойно перевести коней и не нужно бросать несчастных животных на произвол судьбы.

А затем опять потянулась лента дороги под копытами коней. Правда, скорость каравана резко снизилась.

К обеду добрались до траншеи. Как я и думал, бревнышки, которые были перекинуты через канал, пропали. Но засады вроде не было. Понятливые оказались ребятишки... напакостить по мелкому — это, пожалуйста, а вот свои жизни класть на алтарь каких-то там Лесных Богов — это уже без них.

Чтобы не затягивать дело, ускоренным темпом связали четыре хлыста и навели переправу взамен уничтоженной. Затем я осторожно перевел по мосту лошадей, а Ригни и Спат перешли сами. Оставив все как есть — может кто-нибудь еще захочет переправляться, снова уселись на коней и гораздо быстрее, чем ранее, продолжили путь.

До покинутой деревни, где дожидался Врон добрались к вечеру. Еще когда мы проезжали через первый каменный мост, я в очередной раз похулиганил крючком и вытянул средних размеров севрюжку. Икряную. Она сохранилась в свежем виде и сейчас мы ее быстренько разобрали по котелкам и сковородкам. На четверых в самый раз — то, что доктор прописал.

Спать легли в отличном настроении. Его не смог даже поколебать рассказ о тех ужасах, которые пришлось пережить Малышу, пока он дожидался нас в одиночестве. По моей оценке, процентов на девяносто это были выдумки, а все остальное не стоило внимания.

Утром поднялись ни свет, ни заря, позавтракали остатками севрюжатины, по-быстрому собрались и уже вчетвером, сопровождаемые целым караваном лошадей, двинулись дальше по тракту. Я возглавлял колонну, Врон ее замыкал.

До жилой деревеньки добрались без приключений. Как и положено жители убежали, но до вечера времени было еще достаточно и я направил Врона позвать хозяев к столу, указав, где попрятались болезные. В результате выяснилось, в трех домах, обитает ни много, ни мало, а двадцать человек: один старик; четверо взрослых мужиков; три пожилых крестьянки; две молодухи в самом, что ни на есть соку, и девять человек детей.

На одну молодуху сразу положил глаз Врон и с ее стороны вроде не имелось возражений. Ну, что ж, дело молодое, житейское. Я же со своей стороны старался не мозолить крестьянам глаза, так как мой грозный вид вводил крестьян в ступор. А мой старый знакомец, когда у нас случайно пересеклись взгляды, так просто намочил в штаны. Так что пришлось до ужина сначала посидеть в сторонке, под яблоней, с меланхолическим видом слушая пенье птиц, разглядывая камыши и неспешно закусывая фруктами, а затем я решил прогуляться вдоль берега.

К маленькому заливу вышел довольно быстро. Здесь на небольшом пятачке, замощенном каменными плитами, когда-то существовал храм неизвестных богов. Деревянные стены за многие года успели истлеть полностью, но то, ради чего и создавалось это капище, осталось. К воде спускалась широкая каменная лестница, а все зеркало залива покрывали заросли лотоса. Причем, его разные сорта. Окрас у цветков перекрывал всю гамму, переходя от снежно-белого к нежно-розовому и густо-багровому. И цветов было аномально много. Сплошной ковер цветов, бутонов и соцветий. От мельтешения цвета зарябило в глазах и появилось желание присесть.

Я, конечно, не Будда и сидеть на цветке лотоса не привык, но нежные лепестки и тонкий аромат растения мне тоже приятен. Еще говорят, что цветок лотоса — это душа живущего на земле человека. На мой взгляд, это перебор. Все-таки людей на земле гораздо больше чем цветов. Хотя, если брать в расчет только тех, кто этого достоин, то тогда да... имеет смысл.

Я пригорюнился, подпер голову ладонью и постарался по какой-либо примете отыскать свой собственный цветок и свою душу в этом море красок. Фиг вам. Все были на одно лицо, обращенное к солнцу. Каждый символизировал возобновление к жизни, воскрешение и душевную чистоту. Ну прям, как косоглазые китайцы — все на одно лицо. А может здесь и нет моей души... не сподобился и не заслужил. Тогда обидно, блин.

Одно утешает, может туземцы умеют готовить что-то стоящее из семян и корневища лотоса. Ведь как там у Гомера — 'сладко-медвяного лотоса каждый отведал...'. Что, вроде бы привело к фундаментальной амнезии у Одиссея. Я, конечно, не Одиссей и меня так просто не купишь на халявную выпивку, но на всякий случай надо иметь ввиду... А впрочем, все это лирика. Кстати, праздничный ужин наверное готов. Я поднялся с земли, отряхнулся и направился в поселок закусить, чем местный Бог послал.

Что же касается еды, то крестьяне расстарались по полной. На столах у нас присутствовала продукция со всех полей, лесов и огородов в округе. Увидев это изобилие, я даже крякнул от удовольствия. Ну и соответственно, оттянулся по полной программе. А, как всем хорошо известно, программа у меня, в таких случаях, всегда бывает продолжительная и насыщенная.

В результате, завалился спать в блаженном состоянии духа и сны мне снились, несмотря на полный желудок, пронзительно светлые и радостные.

По утру поднялись поздно, когда солнце уже взошло. Даже не знаю, что послужило тому причиной. Позавтракали, неторопливо собрались и тронулись дальше на север по тракту. Взлохмаченного и не выспавшегося Врона на околице персонально провожала девица и он, что-то ей проникновенно шептал на прощанье. Понятное дело, обещал вернуться... Эх, молодежь.

Начиналась хорошая дорога и мы резко прибавили в скорости, двигаясь по уже знакомым местам. До парома добрались, как планировали, вечером. Здесь произошла маленькая заминка. Паромщик оказался на другой стороне. Пришлось мне садиться в лодочку и лететь через реку, загребая как на соревнованиях. Паромщик уже было нацелился поспать, пришлось поднимать его пинками с постели. Но после некоторой суеты все утряслось и мы, пусть и в полной темноте, но въехали караваном в город Ошка до полуночи.

Мои соратники направились по домам, а я в гордом одиночестве в храм. На храмовом дворе оставил коня и уже заполночь по местному времени вернулся к себе на Базу. Здесь стояло раннее утро, но народ еще спал. Я не стал делать побудку и, предупредив дежурного Дели, завалился спать с расчетом проснуться, где-нибудь около десяти.

Проснулся, как и планировал, в десять. Сделал потягушеньки и выпрыгнул из постели. Судя по волнующим запахам, проникающим через щели, на кухне бурлила активная деятельность и кипела работа. Одевшись и выполнив водные процедуры, двинулся на приступ цитадели смертельно опасным дредноутом с пустыми трюмами. Выплыл в коридор, взял курс на столовую и, с чувством предвкушения продолжительной схватки, пришвартовался на свое место за столом.