Озаренные солнцем

— Ох, Плоидис, прости меня...

— Илли...

Он не успел сказать ничего кроме этого — внезапно девушка прильнула к нему, и он ощутил жар ее губ на своих. Голова его закружилась, и он утонул в сладостном ощущении ее поцелуя.

— Расскажи мне, что произошло, — проговорила Иллиандра, прижавшись к нему, когда они вдоволь нацеловались на мягком диване.

— Илли, — Плоидис улыбнулся, вглядываясь в ее глаза, словно не слышал вопроса. Впервые за долгое время он смог дать волю чувствам и теперь не хотел так быстро терять это трепетное ощущение. — Вот так бы всю жизнь целовал тебя беспрерывно.

Иллиандра почувствовала, что краснеет.

— Брось, Плоидис. Не время, — она улыбнулась, но тут же вновь приняла серьезный вид. — Так что же все-таки случилось? Тебе... грозит опасность?

Плоидис неопределенно повел плечом:

— Не мне... основам мироздания, — сказал он с кривой усмешкой. — Эстер говорит, еще немного и все перевернется с ног на голову, а чтобы они могли предотвратить это, мне нужно отправиться с ними на поиски и на время покинуть страну... Что до Лиодаса, то в нынешней ситуации он вполне успеет развалиться за те несколько дней, что я буду отсутствовать. Поэтому я и просил Архитогора прийти, поскольку я полагал, что нет никого, кто лучше смог бы заменить меня в мое отсутствие... я даже не представлял себе, насколько я был прав, — улыбнулся он. Вдруг его озарила внезапная мысль, и он, спохватившись, добавил: — Но, Илли, я обязательно вернусь до свадьбы Иоланты. В эту ночь я не позволю тебе заменять меня, потому что...

— Превиль собирается исполнить свой план покушения, — печально закончила за него Иллиандра.

Плоидис удивленно сощурился.

— Ты знаешь?..

— Разумеется, — Иллиандра невесело усмехнулась. — Плоидис, я работаю с капитаном твоей Тайной Гвардии.

Он все еще удивленно качнул головой, потом внезапно притянул ее к себе и, коснувшись ее губ, нежно вгляделся в ее глаза.

— Ты все это время была рядом, — прошептал он, словно все еще не веря, и в его взгляде смешались печаль, благодарность и любовь.

— И всегда буду, — тихо ответила Иллиандра, но Плоидис качнул головой.

— Нет, Илли. Я не хочу, чтобы ты была где-то поблизости. Я хочу, чтобы ты была здесь. Со мной.

Иллиандра нежно улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

— Боюсь, в этот раз у меня уже не хватит сил отказать Вам, Ваше Величество, — сказала она и прижалась к его груди. — Я люблю тебя, Плоидис.

Он с трепетом поцеловал ее волосы.

— Так чем же ты все-таки можешь помочь Эстер? — вдруг спросила Иллиандра, вновь поднимая голову, и король уловил в ее голосе нотку волнения. — Как ты связан с тем, что происходит?..

Плоидис взял медальон, висевший у него на шее, и показал ей:

— Видишь?

— Символ королевской власти...

— Это не просто символ. Этот медальон зовется Печать Солнца, и это древний магический артефакт, принадлежавший ранее роду марсонтов. С тех пор, как один из них, Анторг, стал правителем Лиодаса, этот артефакт передавался по наследству в нашей семье. А теперь... — Плоидис улыбнулся и вздохнул: — В общем, Илли, это долгая история...

Они ужинали вдвоем, но не в большой столовой, как это обычно делал Плоидис, а в гостиной королевских покоев, за маленьким, накрытым на двоих столиком. В гостиной не было никого из слуг — Плоидис хорошо постарался, чтобы сохранить появление Иллиандры в тайне. Он рассказал ей все, и она без колебаний согласилась занять его место, переживая только за него и за то, какие опасности могли грозить ему в этом неопределенном путешествии.

Они закончили ужин и, не говоря ничего, просто, не отрываясь, смотрели друг на друга. С того самого момента, как Иллиандра сбросила свою вуаль, Плоидис не отпускал ее практически ни на шаг, словно боясь, что она снова исчезнет. Он протянул свою руку и нежно накрыл ладонью ее кисть.

— Илли... я так счастлив сейчас, — сказал он. — Впервые за долгое время мне спокойно. Просто быть с тобой... — он не договорил, но его глаза, опушенные бархатными ресницами, говорили Иллиандре гораздо больше. Она видела в них жизнь, видела то, что он никому больше не давал увидеть — его самого, настоящего.

— Надо же... — она мягко улыбнулась. ?Я уже перестала верить в то, что ты когда-нибудь снимешь маску передо мной... с тех пор, как сама стала жить по тем правилам.

Плоидис удивленно усмехнулся:

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты — король. И ты никогда, ни на минуту не можешь позволить себе забыть о том, кто ты. Тогда, два года назад, я была столь юной и наивной, что верила всему и думала, что ты поверяешь мне все свои тайны и что я действительно могу стать незаменимым другом тебе; но ведь ты король, Плоидис. Ты — всегда король.

Он сощурился:

— Ты была незаменимой для меня, Илли. Пусть я не говорил тебе всего... я и сейчас считаю, что многого тогда тебе не нужно было знать. И все же, Илли, — он сжал ее руку, — ведь не политика была главной в том, что было тогда между нами. И поверь, в главном я всегда был с тобой откровенен.

Иллиандра улыбнулась, глядя ему в глаза:

— Я понимаю, Плоидис. Сейчас я понимаю... Когда я впервые попала к Делтону, он на многое открыл мне глаза, но я все восприняла неправильно. Мне казалось, ты обманул меня, казалось, что ты был таким расчетливым со мной, в то время как я все больше проникалась к тебе любовью... И только потом, через много дней, я наконец поняла правила этой игры и увидела совсем с другой стороны твои действия. И лишь после этого я осознала, что ты на самом деле тоже...

— Любил тебя, — мягко договорил за нее Плоидис, когда она запнулась. — Да, Илли.

Он смотрел на нее, и его вдруг захлестнуло странное, необъяснимое чувство. Она была здесь, рядом — и это было все для него, и он дрожал, сам не понимая причины. Она была рядом — и дарила ему спокойствие и уверенность, и сейчас, несмотря ни на что, он забыл о том, что он король... с ней он мог просто быть собою.

— Илли... знаешь, это так замечательно, когда вдруг понимаешь, что есть кто-то, кому ты можешь доверять полностью, без опаски, — сказал он тихо, не зная, как лучше выразить свои чувства, и добавил еще тише: — Мне не хватало тебя, Илли... Мне так тебя не хватало.

— Мне тоже не хватало тебя, Плоидис, — ответила Иллиандра. — Но я жила так, потому что знала, что живу для тебя. Это давало мне сил стремиться. И мне было легче, чем тебе. Мне было легче еще и потому, что рядом со мной были люди, которым я могла открыться. Это был Делтон, отчасти — Эстер Фрауэр... ведь, Плоидис, любому человеку нужен кто-то, кто был бы рядом, кто мог бы просто выслушать — и понять. И я часто думала, почему таким верным и проверенным людям не можешь открыться и ты.

Плоидис улыбнулся:

— Илли, но я ведь король.

Иллиандра быстро кивнула:

— И я поняла это, Плоидис. Я поняла, что ты жил так потому, что тебе просто нельзя по-другому. Быть собой, быть откровенным, искренним, слабым, иметь возможность пожаловаться и излить душу... все эти слабости тебе недоступны. В глазах людей ты не можешь быть просто человеком, таким же, как они. Кто бы они ни были, как бы они ни были верны тебе, сколько бы для тебя ни делали, они все равно за тобой, Плоидис. Они верят в тебя, ты выше них, ты их защита и опора... Но задумывался ли кто-нибудь из них о том, в кого веришь ты?.. Кто над тобой, кто защитит тебя, если ты оступишься?.. И ты так одинок среди всего своего окружения, Плоидис... тебе некому сказать, что ты по-настоящему чувствуешь, даже если ты устал, даже если хочется бросить все и кричать всем, что тебе надоело... ты принужден молчать. И выхода нет, нет конца, нет даже перерыва. Это навсегда. И ты просто не имеешь права сдаться, — Иллиандра осеклась, заметив взгляд Плоидиса. — Что?..

— Спасибо, — он не в силах был сказать более.

Иллиандра с трепетом посмотрела на него:

— У меня остался только один вопрос, Плоидис. Вопрос, на который я так и не смогла ответить.

— Какой же? — тихо спросил король.

— Почему из всех людей именно для меня ты тогда сделал исключение?..

Вопрос повис в тишине между ними. Наконец Плоидис сжал ее пальцы и произнес:

— Потому что это ты, Илли.

Он помолчал немного, вглядываясь в ее глаза.

Потому что это она. Потому что она единственная, потому что никто в целом свете не значил для него столько, потому что она нарисовала сейчас то, что было в действительности его жизнью, то, что никто более не мог так понять. Потому просто, что он любил ее.

— Знаешь, Илли... — медленно сказал он, не отрывая от нее взгляда. — Из опыта знаю, что это очень редкое счастье для короля, быть любимым... взять моего отца хотя бы.

Иллиандра вспомнила королеву Аолитту с ее кошками и сощурилась, глядя на Плоидиса.

— Я никогда не позволю тебе чувствовать себя таким одиноким, — сказала она тихо. — Пусть у меня не всегда хватает сил быть под стать тебе, я буду стараться.

— У тебя их хватает, Илли, — мягко сказал он. — И на самом деле... мне достаточно просто того, что ты рядом.

Иллиандра вгляделась в его глаза.

— Я очень люблю тебя, Плоидис.

— Спасибо, Илли.

Он встал и за руку осторожно притянул ее к себе, и они замерли, прижимаясь друг к другу, словно стараясь заставить исчезнуть весь мир вокруг, который ни на миг не отпускал их, заставляя все время бороться, все время держаться, все время быть сильными.

— Не уходи, — прошептал Плоидис. — Оставайся здесь, со мной...

Иллиандра подняла голову и посмотрела на него.

— Хорошо.

Он нежно поцеловал ее и вновь взглянул в ее глаза. Иллиандра усмехнулась и начала медленно развязывать ворот его рубашки.

— Не беспокойся, Плоидис, — улыбнулась она, опуская глаза. — Я понимаю, чего ты хочешь.

— Илли... — он сжал ее руки и вновь поймал ее взгляд. — Милая, не нужно...

— Я твоя, Плоидис, — сказала она тихо.

Он вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Его милая, любимая Илли. Такая сильная — и такая хрупкая и нежная... О Боги, ему не нужно было больше ничего — только видеть счастье в ее глазах, чувствовать ее любовь, ощущать тепло ее тела... Он медленно распустил ее волосы, потом чуть ослабил шнуровку корсета. Вид ее обнаженных плеч опьянил его, и он, не в силах больше сдерживаться, нежно прижал ее к себе, наслаждаясь ее ароматом.

— Ничего не бойся, Илли, — прошептал он. — Я обещаю, что никогда — слышишь, никогда не причиню тебе боли.

...Это пробуждение было самым счастливым в жизни Иллиандры. Она проснулась, прижимаясь к плечу Плоидиса, и лежала, не шевелясь, наслаждаясь теплом его кожи, слушая его тихое дыхание.

Он был рядом с ней.

Плоидис повернулся и сквозь сон обнял ее, прижимая к себе, и Иллиандра, не удержавшись, нежно коснулась его губ. Плоидис тут же сжал ее сильнее, отвечая на поцелуй.

— Я боялся, что все это окажется сном, — прошептал он, открывая глаза.

— Я тоже, — ответила Иллиандра.

Но это не был сон. Они были вместе, они упивались столь непривычными для них обоих ощущениями тепла, безмятежности, доверия и счастья.

— ...Ты голодна? — через некоторое время спросил Плоидис.

— Нет, но не отказалась бы от глотка воды, — сказала Иллиандра, нехотя выбираясь из его объятий. — Я принесу и тебе.

Она вышла в гостиную и, подойдя к столику у окна, взялась было за кувшин, как вдруг вздрогнула от тихого скрипа. Резко обернувшись, она увидела, как из-за гобелена в дальнем углу комнаты вынырнула девушка... и через мгновение застыла, заметив Иллиандру.

— В-ваше Величество, — растерянно произнесла Иллиандра.

Алиетт слегка улыбнулась и подошла ближе.

— Так вот Вы какая, — сказала она.

Иллиандра растерялась еще больше.

— Я?..

— Я знала, что у него должна быть женщина, — Алиетт ровно улыбалась, и Иллиандра никак не могла понять, что на самом деле у нее на уме.

— Алиетт! — обе девушки обернулись на голос Плоидиса, появившегося в дверях. — Что ты здесь делаешь?..

— И тебе доброго утра, Плоидис, — усмехнулась королева. — Я пришла предупредить тебя, что сегодня у меня нет дел в замке, и я собираюсь отправиться на верховую прогулку.

— С Дарианом? — уточнил Плоидис.

Алиетт слегка смешалась, бросив мимолетный взгляд на Иллиандру. Плоидис усмехнулся.

— Она знает, Алиетт.

— Вот как?.. — теперь растерянной выглядела и королева.

Плоидис взглянул на обеих и рассмеялся.

— Сцена, достойная театра, — сказал он со смехом. — Алиетт, познакомься, это Иллиандра... любовь всей моей жизни, — добавил он, нежно глядя на Илли.

Иллиандра со смущенной улыбкой взглянула на него в ответ и затаила дыхание. Плоидис стоял в дверях, облокотившись на косяк; рубашка его была полузастегнута, волосы слегка взъерошены. Он выглядел так нежно и так соблазнительно, что Иллиандра даже на мгновение забыла об Алиетт, завороженно оглядывая его.

Мягкий голос королевы вернул ее в реальность, скидывая наваждение.

— Что ж, выходит, это даже больше, чем я предполагала, — улыбка тронула губы девушки.

— Намного больше, поверь мне, — Плоидис вновь посмотрел на нее и слегка сощурился в ответ.

Алиетт качнула головой.

— Я искренне счастлива за тебя, Плоидис. За вас обоих, — королева тепло улыбнулась Иллиандре. — И коль уж Вам известны все карты... надеюсь, вскоре мы с Вами познакомимся поближе. А сейчас, с вашего разрешения, я покину вас.

— Будь осторожна, Алиетт, — сказал Плоидис.

— Как всегда, — ответила Алиетт и скрылась за гобеленом.

Плоидис обернулся к Иллиандре. Она все еще выглядела слегка растерянной.

— Ну вот вы и познакомились, — улыбнулся он. — Илли, что с тобой?

— Просто не ожидала увидеть ее здесь... — Иллиандра качнула головой. — Несмотря ни на что, она — королева, и я все равно чувствую себя застуканной врасплох любовницей.

— Илли, — Плоидис подошел к ней и, обхватив за талию, нежно притянул к себе. — Я надеюсь, ты достаточно хорошо понимаешь разницу между любовницей и моей единственной любовью?..

Иллиандра улыбнулась и слегка покраснела.

— В нашем случае это, надеюсь, одно и то же...

— Нет, Илли. С любовницей муж не знакомит жену утром в своей спальне, — Плоидис серьезно смотрел на девушку. — Ты никогда не будешь моей любовницей. Если бы я только не был королем, ты, без сомнений, была бы моей законной женой. Запомни это.

У Иллиандры на мгновение оборвалось дыхание. Была бы его женой...

— Я ослышалась или ты только что сделал мне предложение?.. — едва слышно произнесла она, улыбаясь уголками губ.

Плоидис тепло улыбнулся.

— Да, Илли. Так ты согласна?

— О... да, Плоидис...

Он рассмеялся и прижал ее к себе. Внезапно его взгляд упал на часы, и досада темным облачком пробежала по его лицу.

— Ах, Илли, мне так не хочется говорить это, но Эстер, должно быть, уже ждет нас... — Плоидис вздохнул. Его время вышло, еще пара минут, и он снова станет королем, снова наденет привычную маску. — Как же тяжело отпускать тебя...