Дракон-2. Дракон цвета смерти

Нет, не досталось.

— могла бы и не изображать рыдания. Я срказу поняла, что ты подслушиваешь.

— Зараза, — подруга посторонилась, пропуская меня в дом. — И что теперь?

— Что? Ну, теперь, полагаю, твоему братцу дадут урок хороших манер. Раз десять подряд.

— Каэтана!

— А если ты про ректора...

— Грррррр...

— не нервничай. Цвет лица испортится. Так вот, если ты про ректора, то советую успокоиться и подождать до вечера. Если Орландо Чавез тебя и правда любит, он свое предложение повторит. А если нет — извинится.

— А если повторит, что мне делать?

— а что ты хочешь? — мягко уточнила я. — Хочешь за него замуж?

— не знаю. Я о нем так не думала...

— так подумай. Старше тебя — минус. Помрет раньше. С другой стороны, тут не угадаешь. Кто-то и до ста лет дотянуть может!

— Каэтана!!!

— А еще говорят, женщине семья нужна в молодости, а мужчине в старости. Так что вы как раз впишетесь. Он помрет, ты спокойно детьми-внуками заниматься будешь, на драконе летать.

— КАЭТАНА!!!

— Тебе не нравится мысль, что он помрет?

Мариса невольно задумалась. И вдруг кивнула.

— Да. Не нравится.

— А тебе нравится, чтобы он был рядом? Разговаривал с тобой, улыбался, защищал, как сегодня?

— Наверное, да.

— Вот об этом и подумай. Замуж тебе все равно выходить придется, почему бы и не за симпатичного мужчину? Заметь, состоявшегося, с профессией, со связями, с характером...

— а дракона у него нет.

— Вам Эстанс за глаза хватит.

— а если... Каэ, если он от меня откажется, узнав, что я драконарий?

— И зачем тебе тогда такой нужен? Найдем кого получше.

— Каэтана, а... мне ему сразу признаться? Если что?

— Нет, конечно. Кто ж о таком сразу говорит, ты его потом не откачаешь. Скажи, что у тебя есть один секрет, но он не твой личный, он касается и еще нескольких людей. Поэтому ты его открыть пока не можешь. Но уже скоро...

— а он не подумает, что я... ну это...

— Блудливая девица? Нет, не подумает. Можешь сказать, что это семейный секрет.

— Семейный?

— конечно. Эстанс же твоя? Почти семья?

— Даже без натяжек. Семья.

— Вот видишь, мы еще и не соврали. Я одного не понимаю, чего твой братец взбесился? Озверина переел?

— Нет. Ты же поняла, у него на тебя планы...

Планам и окну я показала 'от плеча'. Вот еще не хватало. И перевела тему.

— Мариса, давай что-нибудь повкуснее на ужин сделаем? Если все сложится хорошо — будем отмечать. Если плохо — заедать грусть.

— Каэтана, ты...

— Я. А что в этом плохого?

— Ничего! Согласна! Что делать будем?

— Я сейчас схожу в столовую, попрошу продукты. Там лучше выбрать, а то тебе еще не то подсунут.

— Ладно...

Я подошла к зеркалу, привела себя в уныло-крысиный вид -и отправилась по важному делу. Сначала трясти поваров, потом готовить.

* * *

К вечеру все было идеально.

Мясо пахло так, что слюноотделение начиналось даже у растений вокруг дома. Кажется, они жалели, что они не росянки.

Гарнир из овощей радовал глаз и вкус, салаты ждали своей очереди в салатницах, холодные закуски были разложены по блюдам.

Думаете, долго?

Я еще и торт испечь успела, стоял теперь на леднике, охлаждался. В этом отношении ледник лучше холодильника, туда можно даже кастрюлю с кипятком поставить, если есть нужда — не испортится.

Время?

А вы знаете, сколько раз я что-то подобное организовывала 'для своих' Звонит муж... милая, мы сейчас с ребятами приедем, приготовь нам что-нибудь вкусненькое...

Готовила, дура.

Хорошо еще, сейчас поумнела.

Мариса даже успела в общежитие сбегать и привести себя в порядок. И выглядела так, что любой мужчина готов был бы пасть ниц к ее ножкам.

— Матиас еще в комнату не возвращался. Каэ, как ты думаешь, где он может быть?

— Где угодно. Главное, чтобы не на дне моря, а то рыбы отравятся.

— Каэтана! Это мой брат!

— Мариса, у меня от него пока одни проблемы. Я согласна, он твой брат, ты его любишь и ценишь, но не надо ждать от всех того же самого. Пороть дурачка надо было. В раннем детстве.

Мариса только вздохнула.

Надо, не надо...

Поздно!

Теперь осталось только расхлебывать.

Первым домой заявился эс Хавьер.

— Каэтана? У нас праздник?

Вот это самое 'у нас' я как-то пропустила. И разъяснила.

— Эс Чавез заходил. Сделал Марисе предложение.

— Какое?

— Брачное.

— Эммм... он жив — или у нас труп на леднике? — ехидству эс Хавьер явно от меня научился.

— Жив, здоров и отправился к себе. Размышлять. Обещал прийти к ужину.

— Ага... Каэтана, а перекусить ничего нет? Я же с ума сойду, пока он не явится, а он еще и с Марисой поговорит пока...

Я только вздохнула.

И вручила Хавьеру тарелку с большой отбивной, завернутой в листья салата.

— Это — червячка заморить. Пойдет?

До нужного момента все три раза переварится, а человеку легче будет ждать. Опять же, не кусочничать.

— Пойдет! Спасибо!

— Не за что. Приятного аппетита. И переоденься потом, ладно?

— Ладно. А ты?

Я оглядела себя.

— а что я? Платье чистое,, волосы на месте... что не так?

Эс Хавьер вздохнул и покачал головой.

— Хоть волосы распусти. Пожалуйста.

Ладно. Это мне было несложно.

— Кушай. Пойду расчешусь.

Мариса поправляла цветы. Эса Ледесма я попросила сегодня не приходить, и даже корзинку с едой ему отнесла. Все были при деле.

В дверь постучали.

— Тадаммм! — не удержалась я.

За дверью обнаружились на пару — эс Чавез и эс Лиез. Да-да, Матиас стоял рядом с Орландо, и выглядел так, что краше в мусорный бак кладут. Что-то в нем поменялось... такое, неуловимое, но очень ощутимое. Если раньше Матиас выглядел так, словно мир вращается вокруг него,, то сейчас...

Сейчас он осознал, что это мир его вертел, да-да, на том самом месте. И пришел от этого в глубокий шок.

Орландо выглядел потрясающе. Если бы еще не синяк, ну да совершенства не бывает. А так — и белейшая рубашка, и черная бархатная куртка с золотым шитьем, и черные же брюки, и шейный платок — сияло все. Особенно глаза и улыбка.

А еще...

Вот когда я поняла, что у них с Марисой все может наладиться, так это при виде букета в его руках.

Орландо держал не громадную охапищу роз, не лилии-вонючки и не многомудрые орхидеи.

В его руках были гортензии. Смесь белых, синих и розовых цветков, пышных и в то же время элегантных. С приятным и чуточку горьковатым запахом.

— Эсса Кордова, рад вас видеть. А эсса Лиез?

— она сейчас выйдет, — кивнула я. — Проходите в гостиную, эсы. Рада вас видеть... еще раз.

— И я рад, — Хавьер появился из кухни, где дожевал отбивную, и демонстративно положил руку на мою ладонь. Матиаса перекосило, но сочувствия я к нему не испытала. Сам козел.

Тоже мне ухаживания за девушками.

Ты мне должна по гроб жизни! Что — не понимаешь? Я же на тебя внимание обратил! А ты — дура! Где ты еще такое сокровище, как я, найдешь?

Что, девушка еще не в восторге? Значит, у девушки есть мозги. А если она еще рядом с вами, то у нее есть и проблемы. Решит — и быстро удерет.

Мариса появилась в дверях гостиной.

Я только улыбнулась.

Подруга была великолепна.

Светлые волосы вроде бы и не уложены, а распущены, но как-то так перевиты лентой, что выглядят почти бальной прической. Платье темно-розового оттенка переходящего в светло-розовый подчеркивает и свежесть кожи, и глубину глаз...

Красавица, да и только.

— Эс Чавез. Матиас...

И улыбка.

Насмерть, иначе и не скажешь.

Орландо просто опустился на одно колено, протягивая букет.

— Эсса Лиез, Мариса... я при всех прошу вашей руки, и предлагаю взамен свое имя, руку и сердце... я вас люблю.

А вот и то, что я не заметила. Стебли гортензий обхватывала не только лента, но и изящный браслет. Золотой, понятно.

Ничего общего с той собачьей цепью, которую преподнес мне некогда раэн Риос. Все элегантное, изящное, выполнено в виде дракона, который обернулся на запястье у девушки. Как живой. Золотой, алый, выложенный рубинами гребень, алые же, рубиновые глаза...

Вот просто — Эстанс!

Но откуда узнал эс Чавез?

Я посмотрела на Хавьера, тот качнул головой. Совпадение. Просто совпадение...

Мариса посмотрела на дракона. На Орландо. Подумала о чем-то важном пару секунд. А потом медленно приняла букет.

Сняла дракона, надела на свое запястье.

— Орландо... твое предложение честь для меня.

Эс Чавез поднялся с колен, заключил девушку в объятия и поцеловал. От всей души.

Я довольно улыбнулась.

А вот так! Кстати...

— Надеюсь, семья не будет против? — пропела я невинным тоном.

— Я напишу отцу, — почти заскрипел зубами Матиас. — Я сообщу, что одобрил эту помолвку.

— Замечательно! — просиял эс Хавьер. — Прошу всех к столу, будем праздновать.

Матиаса перекосило еще больше.

— Я... не смогу... прошу прощения, у меня еще есть неотложные дела. Да.

Я с неподдельным уважением уставилась на Чавеза. Сделать такое с Матиасом?

Лииез развернулся — и почти вылетел за дверь. Кажется, ему что-то в этой программе не нравилось, ну и ладно! Меньше дури, больше места.

— Эс Чавез, вы его ногами били?

Орландо улыбнулся.

— Каэтана, — девушку он из рук так и не выпустил. — о таком спрашивать как-то и некорректно.

— Но любопытно же! — не выдержала я. — Эс Чавез, пожалуйста! Я же спать не буду!

Орландо оскалился так, что я поняла — это вам не мирный пушной зверек, а очень даже боевой песец. И отсутствие дракона на него никак не повлияет.

— Матиас Лиез, равно как и Маркус Лиез прежде всего ценят деньги. А я участвую деньгами и акциями в нескольких компаниях, и могу сделать судьбу Лиезов достаточно печальной.

Я кивнула.

Ну да. Самый болезненный пинок — не по яйцам, а по кошельку. И самый доходчивый тоже.

— Пахнет замечательно, — принюхался эс Чавез.

Мариса улыбнулась в ответ жениху.

— Прошу к столу?

* * *

Поздно вечером мы с Хавьером сидели на крыльце.

Пока можно.

Пока не начались занятия, пока все тихо и спокойно. Хавьер взял мою руку и перебирал пальцы. Мы молчали.

А о чем тут разговаривать? У Марисы все будет хорошо. Эс Чавез ушел провожать ее в общежитие с таким видом, словно ему вручили что-то очень драгоценное.

Мариса пока ему не до конца доверяет, но видно, что им хорошо вместе. А это главное.

— Каэтана, это были замечательные дни, — тихо произнес Хавьер.

— Были? — уловила я детали.

— Мне надо завтра вылетать к дочери. Хоронить там супругу, рассказывать обо всем...

Эс понурился. Да, и так бывает. И получит он там серьезные удары. И буудет от них оправляться очень, очень долго.

И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.

— Полетим вместе? Эс Хавьер?

Ответом мне был изумленный взгляд.

— Вместе? Каэтана...

— я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, — спокойно сказала я. — И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.

Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.

— Это из жалости, Каэтана?

Я качнула головой.

Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.

Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь — это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.

Так и эс Хавьер.

Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека — точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.

Просто так сложились карты.

— Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.

— Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.

— обещаю не вытирать вам нос, — не удержалась я. — Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.

— Язва.

— На том стоим.

Ответом мне была улыбка.

— Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.

— Эммм... эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.

— А признаваться вы ему не собираетесь?

— Ну...

— Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?

— Абсолютно. Жених все равно тут работает.

Хавьер фыркнул.

— Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние — столько. А сейчас... сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.

— Хавьер!

— ты же меня поняла?

Поняла. Но все равно обидно.

— Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.

— а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?

— Да.

— Договорились. Идем спать, Каэтана?

Я кивнула.

Да, сспааааать...

Завтра будет нелегкий день.

* * *

— Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.

— И что?

— Он спросил у меня только одну вещь.

— Какую? — мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.

— он спросил, не измена ли это родине?

— а ты?

— Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин — я даже ни с кем не целовалась.

— Серьезно?

Мариса кивнула.

— Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.

— Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.

— Радуюсь.

— Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.

— А и так могло быть?

Я кивнула.

— Еще как могло.

Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что...

Рассказывать не буду. Просто — порченная кровь во всей семье. И точка.

В дверь постучали. Явились девушки.

* * *

Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.

Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.

И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.

Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.

Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение — дело времени. Недолгого.

Девочки переглянулись. Подумали.

— Каэтана, ты уверена? — Олинда смотрела мне прямо в глаза.

— Не уверена, — так же честно сказала я. — Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но... нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?