Переплетение судеб

— Сенш-ш-ши, — сразу со всех сторон раздался грохочуще шипящий голос.

— Металлия, — охнула заметно побледневшая Венера.

— Госпож-ша уж-ше знает о вас, — прошипела гигантская тень. — Даж-ше если я не справлюсь, придет она.

— Что? — остолбенела блондинка.

Тень проигнорировала ее, стремительно сжавшись в тугой комок, открыв исчезновение и Берил, и посоха, и трона. Через мгновение она ринулась вперед, вытянувшись черным копьем.

Мун рефлекторно подняла раскрытую руку, и полыхнула сияющая белым полусфера. Металлия врезалась в нее, и Мун качнуло назад, едва не сбив с ног, если бы на плечи, поддерживая ее, не легли четыре руки.

— Держись, Сейлор Мун, — воскликнул кто-то у нее за спиной, но она, сосредоточившись на противостоянии, даже не узнала голос.

— Пы-та-юсь, — через силу простонала она.

— Нужно помочь.

— Да!

Через ладони в нее хлынула сила: морозящая свежесть Меркурий, пылающая ярость Марс, искрящая отвага Юпитер и согревающая доброта Венеры.

Терра встала рядом с ней, и перед ней возник ослепительно сияющий золотом шар.

— Усаги, руку, — выкрикнула она.

С трудом шевелясь, не отводя взгляда от врага впереди, она левой ладонью нащупала протянутую руку и вцепилась в нее.

— Мне нужна часть твоей силы.

О, это Мун вполне могла. Подруги вливали больше, чем у нее получалось выбросить. Она рассекла поток напополам, и перед Террой медленно сформировался второй шар, отливающий серебром.

Два шара закрутились друг вокруг друга и выстрелили вперед, спиралями обернувшись вокруг Металлии и сжав ее.

— Бей, — выдохнула Терра.

Медленно, сжимая ладонь в кулак, Мун стянула защитную полусферу в единую массу и, махнув рукой, выстрелила ей по сформированному каналу. Свет надавил на тьму, мало-помалу выжигая ее без остатка. Деваться Металлии было некуда.

Устало опустив занемевшую руку, Мун едва не упала, завалившись вперед, под локоть подхваченная невысокой рыжей девушкой.

— Мы справились? — едва нашла она в себе силы задать вопрос.

Терра мгновение помедлила, казалось, к чему-то прислушиваясь.

— Не чувствую ни малейшего ее признака, — с заминкой кивнула она.

— Мы справились, — слабо улыбнулась Мун и вдруг поняла, что больше не чувствует поддержки подруг. — Девочки? — Она медленно развернулась, но позади никого не было, лишь лежали на идеально гладкой плоскости под ногами тусклые кристаллы в форме четырехлучевых звезд. — Что… это?

Терра отвела глаза.

— То, что от них осталось, — тихо сказала она. — Они отдали тебе все свои силы.

Не удержавшись на ногах, Мун рухнула на землю и дрожащей рукой потянулась к звездам.

— Рей-тян… — безошибочно определила она, коснувшись одной из них. — Ами-тян… Мина-тян… Мако-тян…

Не было сил даже на слезы.

— Нет… — тихо прошептала она. — Этого не может быть…

— Усаги… — неуверенно начала Терра.

— Это просто невозможно… Мы же победили. Все должно быть не так, — сумбурно бормотала она, не обращая внимания на девушку. — Все должно быть как прежде. Пусть все будет как прежде!

* * *

Не моргая читая с экрана монитора, мужчина не глядя протянул руку, с безошибочной точностью найдя кружку, и, отхлебнув кофе, задумчиво хмыкнул.

— Любопытно… — только и сказал он. — Куда же вы исчезли?

Поставив кофе на место, он двинул руку чуть дальше, к телефону, где привычно вслепую набрал номер.

— Слушаю? — донесся из трубки тихий женский голос ровно в тот момент, когда он поднес ее к уху.

— Не слышу твоих извинений, моя дорогая, — весело сказал мужчина. — Если бы я тогда не сказал, что это Венера, нам сейчас пришлось бы спешно вести двухлетнюю работу, жертвуя качеством продукта.

— Прошу прощения, доктор, — послушно сказала женщина, не вкладывая в свои слова ни искренности, ни эмоций. — Вы, как всегда, были правы.

Довольно зажмурившийся мужчина выслушал ее, неестественно широко улыбаясь, после чего перехватил трубку другой рукой и вновь взял кружку кофе.

— Пока неясно, что именно произошло, но и девушки, и наши конкуренты прервали свою активность.

— Рада это слышать.

Мужчина расцвел, как получившая комплимент от первого красавца школы первоклассница.

— А как ваши успехи? — глотнув кофе, поинтересовался он.

— Мы сумели скорректировать процесс, — неопределенно отозвалась женщина. — Процент брака удалось снизить до приемлемого уровня. Производственные линии развернуты на полную мощность.

— Замечательно, — улыбнулся мужчина еще шире, чем прежде.

— Накопление необходимых ресурсов потребует от трех до пяти месяцев, — спокойно закончила она.

— Как странно, — вслух удивился мужчина, — сколько раз хотелось самому их придушить, а сейчас надеюсь, что с ними все в порядке.

Женщина это никак не прокомментировала.

— Спасибо, я узнал, что хотел. Можете приступать к следующему этапу.

В трубке раздались гудки, когда женщина отключилась, не прощаясь.

— Скоро мой господин, скоро я открою вам путь в этот мир.

Попытавшись отпить и недовольно заметив, что кружка опустела, мужчина встал и пошел к лестнице, ведущей из подвала на первый этаж.

На втором этаже дома маленькая темноволосая девочка смотрела в окно, с непонятной болью и тоской глядя на полную Луну.

Глава 12. Конец и новое начало

Декабрь 1998

Звонок телефона разбудил ее привычно раньше будильника. Мрачно взглянув на светящиеся в темноте цифры электронных часов, она вздохнула и выбралась из-под блаженно-теплого одеяла.

Номер телефона был незнаком.

— Слушаю? — не стараясь прогнать из голоса сонливость, ответила она.

— Мисс Сэна?

— Да. Кто это? — Женщина, достаточно молодая, машинально сделала она вывод по паре слов.

— Вы знаете меня как Сейлор Ви, — представилась собеседница, вопреки изначальному обращению, на достаточно чистом японском. — Насколько мне известно, вы хотели встретиться со мной. Где и когда вам будет удобно?

«Где угодно, лишь бы там был кофе, — уверенно подсказал мозг. — И завтрак. Но, главное, кофе».

Мгновение поколебавшись, она продиктовала адрес своего любимого кафе неподалеку от работы и предложила:

— Через пятнадцать минут вас устроит?

Четверть часа спустя она появилась в кафе и, едва присев за барную стойку, получила от прекрасно изучившего ее владельца кружку кофе. Немного ожив, она нашла в себе силы оглядеться.

За одним из столиков прямо в куртке сидела, прикрыв глаза, блондинка, по виду еще подросток. Узнать ее лицо оказалось несложно.

— Давно она здесь? — негромко спросила она у мужчины за стойкой.

— Одиннадцать минут, — краем глаза покосившись на часы, ответил он. — Заказала кофе и села там. Три минуты назад попросила еще одну кружку.

Сэна нехотя встала и пересела к ней.

— Полагаю, вы ждете меня? — тихо спросила она.

Приоткрыв на мгновение глаза, девушка кивнула и с силой потерла лицо, прогоняя сон.

— Прошу прощения, всю ночь не спала, с проблемой разбиралась, — немного смущенно сказала она и протянула руку. — Айно Минако.

Пожав ее, Сэна представилась в ответ, хотя девушка явно уже знала ее имя, но, тем не менее, внешне никак это не выказала.

— Ночью была какая-то проблема? — деликатно уточнила она. — Мне ничего не докладывали.

— Личная проблема, — поморщилась девушка, прикладываясь к чашке. — Закончила уже под утро, и, раз уж выдалась свободная минутка, решила связаться с вами.

— Свободная минута? — чуть приподняла бровь женщина.

— Позавчера разгромили базу врага, — пожав плечами, немного обтекаемо ответила девушка. — Так что сверхъестественная активность должна теперь несколько снизиться.

Женщина отпила глоток кофе, воспользовавшись паузой для быстрой оценки ситуации.

— Понятно… — протянула она, смутно ощущая формирующийся на одной интуиции вывод. — Мне нужно знать что-то еще?

Девушка безразлично пожала плечами.

— Вы хотели знать, как связаться со мной. Теперь у вас есть мое имя и номер телефона. Если у вас есть другие вопросы, задавайте, пока я еще в сознании.

Сэна покосилась на ее кружку, но не стала поднимать этот вопрос.

— Почему вы назвали свое имя? — тихо спросила она. — Разве это не против… ваших привычек?

— Этим именем я обзавелась всего полтора года назад, — честно призналась Минако. — Так что, как бы ни старались, ничего интересного вы на меня не найдете. А следить за мной, чтобы выйти на моих знакомых, и не в ваших интересах.

Сэна просто кивнула, соглашаясь с ней, ничуть не сомневаясь, что наблюдение та просто почувствует.

— Что мистер Поттер? — поинтересовалась женщина. — Я полагала, он тоже будет присутствовать. — Она чуть запнулась после неожиданно внимательного — без признаков сна — взгляда из-под челки.

— Он помогал мне только потому, что наши недавние враги стояли за тем террористом из Англии, — после долгой паузы ответила Минако. — Дело закрыто, так что он попрощался.

— Понятно, — слегка сожалеюще вздохнула женщина.

— Это все? — правильно поняла ее блондинка, после чего встала. — Владелец ведь в курсе? Если я… уйду… прямо отсюда?

— Прошу, — задумчиво махнула рукой Сэна.

Прощаясь, Айно Минако коротко поклонилась ей, после чего с хлопком исчезла.

Прозвенел будильник. Из-под одеяла высунулась рука, наугад похлопала вокруг горланящего устройства и, найдя цель, отключила его.

Усаги при этом не проснулась.

В целом, это было абсолютно обычное утро семьи Цукино. Мечущаяся по дому Усаги, непрерывно причитающая, что опоздает, подкалывающий ее младший брат, печально смотрящая на все это мать, нахально дрыхнущая Луна… все они, как по нотам, разыгрывали давний и привычный спектакль.

Отыграв свою партию, Усаги помчалась в школу, вихрем пролетая по с детства знакомым улицам, не заметив, как слишком уж осмысленно из окна второго этажа проводила ее взглядом черная кошка с отметиной в форме полумесяца.

Как ни странно, несмотря на свои страхи, подбегая к воротам школы, она увидела у входа в здание две знакомые фигуры заметно разного роста и в разной форме.

— Ами-тян! Мако-тян! — крикнула она.

Подруги обернулись и чуть отступили в сторону, пропуская других школьников.

— Успела-таки, Усаги, — ухмыльнулась высокая шатенка.

— Доброе утро, Усаги-тян, — негромко поприветствовала миниатюрная в сравнении с ней их гениальная подруга.

— Уф, — тяжело выдохнула, остановившись рядом с ними, блондинка. — Привет, девочки.

Ами сверилась с часами на запястье и чуть улыбнулась.

На ходу обсуждая с Макото просмотренную вчера вечером серию, Усаги прошла внутрь и принялась переобуваться, отвлекшись лишь на нехарактерно застывшую перед своим шкафчиком на мгновение Ами.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась блондинка. Покосившись на нее, подруга покачала головой.

— Явно любовное письмо, — с огоньком во взгляде прокомментировала Макото, воспользовавшись своим преимуществом и бесцеремонно заглянув Ами через плечо.

— От кого? — тут же заинтересовалась Усаги.

— Не имею ни малейшего представления, — хладнокровно ответила девушка, спокойно смяв конверт и отыскав взглядом ближайшую урну.

— Даже не посмотришь? — удивилась Макото.

Обернувшись и смерив ее немного удивленным взглядом, Ами ответила не сразу:

— У меня нет на это времени. — Под «этим» она явно подразумевала не чтение письма. — Поторопитесь, звонок скоро. — Отвернувшись, она направилась в сторону лестницы, отклонившись от кратчайшего маршрута лишь чтобы приблизиться к урне и кинуть туда бумажный комок.

Усаги обменялась взглядами с Макото. Шатенка пожала плечами.

— Согласись, тут она права: стоит поторопиться.

Поставив уличную обувь на место, подруги отправились в класс. Пробираясь к своему месту вслед за раздвигающей столпившихся в проходах одноклассников Макото, Усаги рассеянно здоровалась со всеми.

— Привет, Нару-тян, — закончила она, сев за парту. Подруга детства на мгновение отвлеклась поприветствовать ее, но сразу же вернулась к разговору с Умино. Усаги тихонько вздохнула, даже не глядя нутром ощущая сочувствующий взгляд Макото. Возможно, они и правда переросли прежнюю детскую дружбу.

Когда в класс вошла Харуна-сэнсэй, Усаги встала, механически отреагировав на отрывистую команду, и приготовилась к скучной повседневной рутине.

Уже совсем на носу было Рождество, и думать об уроках ей совсем не хотелось. Она решила после занятий обязательно позвонить Рей и уговорить ее присоединиться, чтобы всем вместе пройтись по магазинам и присмотреть подарки для близких.

Хотя почему-то ей казалось, что в их четверке кого-то будет не хватать.

Но Усаги не стала долго размышлять над этой парадоксальной мыслью, быстро выбросив ее из головы и задумавшись над планами на день, машинально рисуя на полях тетради красивую брошь.

Положив в вазочку с оставшимися следами мороженого ложку, через которую она разглядывала вошедшую в кафе четверку подруг, Ранма тихонько хмыкнула:

— Ами теперь лет четырнадцать.

— М-м? — немного сонно поинтересовалась ее собеседница.

— Когда мы только встретились, чувствовалось, что она старше, чем выглядит, — невозмутимо пояснила рыжая. — Собственно, поэтому я и заинтересовалась ей достаточно, чтобы поговорить.

— А что у меня? — проявилась в голосе тень любопытства.

— Тоже лет четырнадцать, хотя раньше возраст не читался, — оценив ее взглядом, сообщила Ранма.

— Понятно… — Минако задумчиво отпила кофе, поставила чашку и прикрыла кулаком рот, не сумев сдержать широкого зевка. На вопросительно приподнятую бровь она смущенно ответила: — Не выспалась.

— И что же смогло лишить тебя крепкого здорового сна? — чуть приподняла уголки губ Ранма, обозначая сдержанную улыбку.

— Почти сутки пришлось разгребать устроенный одной блондинкой кавардак в голове, — словно забыв о собственном цвете волос, пожаловалась Минако.

— То есть это связано с тем, что ты, в отличие от них, все помнишь? — спокойно уточнила Ранма. Минако отрывисто кивнула. — Что вообще там произошло?

Собираясь с мыслями, девушка побарабанила ногтями по столу.

— Что именно последним сказала Усаги? — прекратив перестук, потерла она лоб

— Хочет, чтобы все было как прежде, — почти сразу вспомнила рыжая.

Минако хмыкнула и пустилась в объяснения:

— Гинзуйсё это очень могущественный артефакт, обладающим собственным псевдо-разумом. Вероятнее всего, когда Усаги высказала свое желание, она не определила ничего конкретного, так что ему пришлось проанализировать ее подсознание, — пожала она плечами. — Она была в ужасе от нашей смерти — так что он вернул нас. Она давно тяготилась сражениями — и он закрыл всем нам память.

— Ты довольно спокойно говоришь о собственной гибели, — заметила Ранма.

— Уже второй раз за этот год, — доверительно сообщила Минако, после чего криво ухмыльнулась: — Начинаю привыкать.

Ранма лишь покачала головой: