Ниндзямэн

— Вот же чёртов псих! — Присвистнула Бэтгёрл.

— Разговоры с самим собой — меньшая из его проблем, — саркастично хмыкнул я.

Вот ведь! Опять! Этот долгий день почему-то утомил меня больше чем аркхэмская эпопея с последующим обоюдным прощупыванием с Загадочником. Что я могу сказать — женщины...

Мне нужно выпить. Эх, жаль на рыбалку не рвануть со всеми вытекающими, но и простого похода по барам должно хватить. И Дрейк на этот раз не отговорится занятостью, пусть весь Готэм подождёт, пока я возвращаю себе душевное равновесие.

Эпилог

— Погнали! — Выкрикнул я, вставая в боевую стойку.

Против меня было четверо. Один с катаной, второй с нунчаками, третий отпрыгнул в сторону, держа наготове метательные ножи. Понятно, стоит опасаться заряженного чакрой ветра железа. Ну а четвёртый противник...

— Дотон: Шкура Каменного Дракона! — Сложив последовательность из шести ручных печатей, он активировал защитную технику из арсенала стихии земли, тут же покрывшись множеством каменных чешуек.

— Ну, лааадно, — протянул я, так же складывая печати: — Теперь моя очередь. Бетон: Дорожный Доспех!

Всё моё тело оказалось заковано в массивную броню из бетонных пластин. Понятное дело, это был обычный Каменный Доспех адаптированный под стихию Бетона, которую мне удалось в себе открыть. Это было долго, это было нудно, но насколько мои усилия оказались оправданы, покажет это испытание. Чувствуя себя самым настоящим Бетонзиллой, я попёр на своего клона-дотонщика.

Передвигаться под этой техникой оказалось намного труднее, чем под её каменным аналогом. Под покровом я был тяжеловесен и неповоротлив. Мои шаги гулким эхом разносились под сводами полигона. Клон дальнего боя метнул в меня парочку напитанных чакрой ветра железяк, со звоном отскочивших от прикрывающих мою фигуру пластин, даже их не поцарапав. Ну, хоть защита на уровне, в противном случае с этим и возиться не стоило.

Следующими меня попробовали на прочность клон-мечник и клон-нунчакомахатель, но так же не добились особых результатов. Разве что у мечника таки получилось оставить на одной из пластин небольшую зарубку.

— Бетон: Щебенемёт! — Я лениво махнул своей лапищей в сторону этих букашек, и им пришлось срочно отступать, чтобы их не посекло градом небольших бетонных осколков, летящих на довольно приличной скорости.

Простенькая дополнительная функция для Доспеха, прикрученная мной как раз для того, чтобы отгонять проворных противников. К сожалению, бесконечно лупить такими вот залпами не выйдет, доспех просто истончится. Добравшись, наконец, до дотонщика — эта ленивая жопа не торопилась идти мне навстречу — схватился с ним в рукопашную. Он в своей защите тоже был не самым прытким противником, но даже так мне не удалось его зацепить. Поэтому пришлось снова применять Щебенемёт, а затем бить по уже ошеломлённому врагу. Удар был на загляденье, я даже не заметил его Шкуру, попросту развеяв усиленного Теневого Клона.

Минус один, но чувствую, остальных мне таким образом не подловить. Разворачиваюсь к мечнику. Он, как второй по опасности, должен быть следующим!

— Бетон: Тракторное Колесо! — Я подпрыгиваю повыше и прямо в воздухе сворачиваюсь на манер ёжика. Уже в следующую секунду на клона несётся круглая бетонная глыба с зазубринами.

Довелось мне как-то увидеть Мясной Танк Акимичи, вот и решил забабахать себе нечто подобное. Только в моём исполнении, да с уникальной стихией, это не только смотрится брутальнее, но и в эффективности не уступает. В некоторых аспектах даже превосходит, ударная сила у Колеса наверняка повыше будет.

Клон не успел ничего сделать, и уже через мгновение от него осталось только облачко дыма. Далее решил протестировать другие техники новой стихии. Клона с нунчаками замесил Бетономешалкой — аналогом дотонной Камнедробилки, а метателя забросал Бетонными Покрышками, второй и последней дальнобойной техникой из арсенала Бетона.

Да, это было неплохо! Если бы ещё скорость не страдала, я бы со своей Бетонной стихией и на Думсдея выйти не побоялся бы! А как освою Бетонную Ванну, технику, что позволяет в буквальном смысле закатывать врагов в бетон, то мне и всякие Дарксайды с Брениаками станут не страшны! Да что там? Даже на Супермена не нужно будет оглядываться! Кто он такой, жалкий беженец-криптонишка, пред моей Силой Бетона!

Мва-ха-ха-ха!

* * *

— Кхе-хе-хе, — зашёлся сухим кашлем я и, наконец, проснулся.

Да уж, присниться же такое, Стихия Бетона...

Когда я только оказался в этом мире, мне показалось актуальным немного переделать свои дотонные техники под бой в условиях мегаполиса. А потом выяснилось, что в этом нет никакой необходимости, они отлично работают и так, разве что чакры больше жрут, что для меня, при моих воистину узумачьих резервах, не особенно критично. Так что, вместо того, чтобы заниматься хернёй, я сосредоточился на пробуждении и развитии у себя стихии молнии — вот уж отчего тут реальная польза будет. Пока мне удалось изучить лишь с десяток D-ранговых и парочку С-ранговых техник, но и это лучше, чем ничего.

Вообще, при себе у меня имелся свиток с начальным развитием каждой стихии и набором простейших техник для них. Его я написал для себя же, в те далёкие времена, когда пытался объять необъятное — преуспеть и в фуин, и в нин, и в кен, и в тай, и даже в ген. Жизнь внесла свои коррективы. Например, Узумаки совершенно не могут в гендзюцу, не позволяет наш слабенький контроль чакры совершать необходимые тонкие манипуляции. Это я, занимаясь с мечом, неплохо развил свой контроль, но он считался высоким лишь среди моих сородичей, в то время как в общем — лишь средним по палате.

С ниндзюцу также было не всё так гладко, как хотелось бы. В манга-мире я успел полноценно освоить лишь две стихии, что, впрочем, тоже было довольно неплохо. Конечно, множество джонинов к моим годам уже и с тремя ходят, однако мне вполне хватало защитного дотона и атакующего футона. Изучение чего-то нового шло бы в ущерб моему становлению, как мастера меча и печатей. Это сейчас, имея гораздо больше свободного времени, я могу расширить свой арсенал. А тогда не на миссиях же мне тренироваться было? Тем более что, как началась очередная война, я только и делал, что бегал по сопредельным странам, снося дурные головушки вражеских ниндзя во благо Селения.

Я, наконец, встал и сделал небольшой разминочный комплекс, благо пространство спальни позволяло, да и похмелье не мучило. Вчера, перед тем как отправиться в загул, оставил вместо себя клона. Да и возвращался обратно через окно, чтобы Роу не запалили моего отсутствия. Всё же, вряд ли стоит ждать снисхождения в подобных вопросах от детей, чей родитель был тем ещё алкашом и опущенцем. Сам я себя таковым, естественно, не считаю, всё же моральная разрядка — дело святое. Уверен, не будь у меня в манга-мире свободного доступа к саке и девушкам лёгкого поведения, наверняка давно бы потёк крышей. Как многие мои коллеги, неважно из какой деревни, что жили лишь войной, местью и кровавым угаром смертельных схваток. Да и в целом тот мир был довольно скуп на развлечения. Кино там только развивалось, про музыку лучше вообще не вспоминать, в азартные игры я не игрок, так что мне только и оставалось, что бухать и пёхаться. Не то, чтобы сейчас я в этом себе изменяю, но всё же выбор в комиксовом мире существенно шире, да. Ради одного только этого стоило подвергать себя риску при использовании экспериментальной техники с непредсказуемым результатом. Всё же, смерть была не самым страшным, что могло со мной произойти.

Приняв душ, пошёл делать завтрак на троих. Да, я всегда был ранней пташкой, ведь с самого своего второго детства приходилось вставать на тренировки чуть ли не в пять утра. Так что не было ничего удивительного, что после очередного загула я обрадовал сонных детишек не только тостами с арахисовым маслом и молоком, но и своей бодрой рожей. Позавтракали, после чего я отвёз мелких в школу и снова вернулся домой. Требовалось подготовить обещанные Бэтбарби материалы с видеокомпроматом на её братца. Что сказать — рутина! Даже работая шиноби-наёмником в комиксовом мире от неё никуда не скрыться. Впрочем, в манга-мире с этим тоже было не лучше — одни только отчёты после миссий чего стоят!

Сидя за компом и проверяя снятое вчера видео на наличие компромата уже на меня — мало ли что я упустил, и что могло попасть в кадр? — я предавался не слишком-то весёлым размышлениям. Было у меня предчувствие, что спокойные деньки на исходе. Об этом свидетельствовало множество признаков. Пришельцы в Метрополисе, передел власти в Лиге Теней, недавний переполох в Аркхэме, всякие непонятные мне пертурбации в бэтсемействе, довольно масштабное побоище между металюдьми, произошедшее прямо в центре Стар-сити, которое, впрочем, было остановлено Зелёной Стрелой.

Подобные инциденты в последнее время случаются всё чаще и чаще, и масштаб их только возрастает. Тем не менее, кроме всех этих не слишком связанных между собой событий, о приближении куда более серьёзных неприятностей буквально вопит моя интуиция, а уж ей-то я верю на все сто. Грядущее одновременно и беспокоит меня, и распаляет казалось бы оставленный ещё в прошлом мире азарт.

Оказавшись здесь, я таился и не высовывался. Разумная и довольно полезная тактика для шиноби, с этим спора нет. К тому же, после всего, что со мной произошло за последние годы в манга-мире, передышка была мне жизненно необходима. И всё же, даже так я искал себе достойных противников... и не находил их. Но, чувствую, в будущем подобных проблем у меня не будет. Они придут ко мне сами, придут захватывать и разрушать, чем развяжут мне руки. Сейчас я готов как никогда. Не просто голожопый ниндзя, ничего не понимающий в местных раскладах, но показавший себя наёмник, имеющий какой-никакой тыл — база, деньги, связи и репутация. Так что пусть приходят, я буду ждать их, сколько потребуется. Ведь за их счёт я собираюсь существенно укрепить своё положение в этом мире, выйти на совершенно иной качественный уровень! Каритори Хёддо давно наточен и жаждет закружиться в смертельном танце, как в старые, пусть и совсем не добрые, времена.

Вечер того же дня.

Метрополис.

Лекс Лютор вплотную приблизился к стеклу, за которым несколько учёных разбирали то, что осталось от спрутоподобного робота, уничтоженного Суперменом во время атаки на эту самую лабораторию. Лекс ухмыльнулся. Правительственные агенты забрали все образцы внеземных технологий, разбросанные в виде обломков по всему научному комплексу, после атаки этого варвара в синем трико. Все, да не всё... парочку самых целых образцов Лютору удалось сохранить для дальнейшего изучения. И не только.

Технологии извне с пятидесятых годов двадцатого века стали залогом успеха Лютор Корп. Пришельцы частенько наведывались на старушку Землю, одно появление Супермена чего стоило. Их технологии позволили ещё деду Лекса вывести корпорацию на международный уровень. Много, очень много тайн чужаков было скрыто в недрах хранилищ, наподобие того, что находилось под подвергшейся атаке лабораторией. Настолько много, что Лекс терялся в догадках, какой именно из имевшихся у него образцов мог вызвать такой интерес со стороны пришельцев.

И пусть технологии чужаков принесли много пользы, Лютор не обольщался — вреда они могли причинить не меньше. Да что там — существенно больше! За прошедшие годы учёным корпорации удалось адаптировать под земные технологии лишь небольшую часть от имеющейся в их распоряжении 'коллекции'. Остальное либо было слишком опасно, либо непонятно, либо и то и другое.

Лекс как никто другой в этом мире понимал, что полноценный контакт с цивилизациями, скрытыми в мрачной тьме далёкого космоса, не просто возможен — он неизбежен. Понимал, и боялся этого. А страх, на его взгляд, был лучшим побудительным мотивом. Страх заставлял его готовиться. Заставлял присматриваться к Супермену настолько пристально, насколько это вообще возможно. Проверять и испытывать его всеми доступными способами. Ведь не из природной же вредности он доставил героичному криптонцу столько неприятностей? Лекс должен был точно знать, на чью сторону тот встанет, когда на Землю заявятся другие чужаки, которые вполне могут оказаться его родичами. А то, что они заявятся — сомнений не вызывает, недавнее нападение даёт понять, что времени осталось совсем мало.

— Предварительный доклад, доктор, — не оборачиваясь, приказал он седому человеку в белом халате, стоящему за его правым плечом.

— Материал из которого сделаны 'спруты' по своим качествам не превышает земные аналоги, — уткнувшись в свой планшет, сообщил он. — А вот их энергоядро очень интересно. Думаю, переняв некоторые принципы, мы сможем увеличить мощность наших собственных портативных реакторов процентов на десять-двенадцать. По предварительным данным, конечно.

— Отлично, это может пригодиться для проекта 'Металло', — довольно произнёс Лекс.

— Мистер Лютор! — По белому стерильному коридору к нему спешила чем-то явно взволнованная Мерси Грейвз, его помощница, телохранитель, шофёр и просто очень исполнительный и верный ему человек. Вернее, не совсем человек — потомок амазонок.

— Доктор, — Лекс кивнул начальнику лаборатории, который тут же раскланялся и убыл по своим делам. Подождав, пока он отойдёт достаточно далеко, Лютор спросил: — В чём дело, Мерси?

— Только что получила сообщение от директора Карвера, он докладывает, что у них всё готово, ждут только вас.

— Отлично! — Улыбнулся Лютор, его и без того хорошее настроение стало совсем уж радужным.

Карвер был директором научно-исследовательского комплекса, раскинувшегося в пустыне Невада. Вернее, под ней. И, судя по сообщению, проект, над которым вот уже больше трёх лет работала команда Карвера, был практически доведён до логического конца. Проект, что должен подарить человечеству идеального защитника, лишённого недостатков и сохранившего достоинства оригинала, на основе которого он был создан. И важнейший из этих недостатков, на взгляд самого Лютера — происхождение.

Вечер того же дня.

Нанда-Парбат

Последние дни выдались излишне утомительными даже для Бэтмена. Кризис Лиги Теней, охвативший многие страны, которые эта организация опутала своими сетями, требовал немедленного разрешения. Промедление и без того стоило жизней тысяч людей. Да, это были не самые хорошие люди, возможно, кто-то даже сказал бы, что без них мир стал только чище, но Бэтмен точно был не из их числа.

Он не жил в своём выдуманном мире, где нет места убийствам, не делил мир лишь на чёрное и белое, и вполне допускал, что смерть человека может обернуться благом. Кто бы что о нём не говорил, но человеком он являлся довольно здравомыслящим. Но у него были принципы, которыми он не мог поступиться. Принципы, которые и потянули его на основную базу Лиги Теней, туда, где была скрыта та самая яма Лазаря, что на протяжении веков позволяла существовать такому чудовищу, как Рас Аль-Гул. Так что он пришёл не только для того, чтобы остановить резню, но и чтобы убедиться в окончательной смерти одного из своих самых могущественных врагов.