Сначала Таня вместе с Колей и остальными учёными разворачивали временный лагерь. Когда купол надулся синей горой и проворные робо принялись бегать по нему взад и вперёд протягивая тончайшие металлические нити — затравки для быстрорастущего полимолекулярного защитного покрытия. Учёные разошлись принимать и распаковывать свои приборы. Коля занялся реактором. А Таню оставили управлять работой глупых робо не имеющих собственного интеллекта, но зато обладающих имитацией стадного инстинкта благодаря чему следить за ними было не слишком сложно.
Учёные занялись своими делами распаковывая и настраивая многочисленные приборы. Коля возился с установкой реактора и подведением к нему воды, по поводу чего уже дважды ругался с биологами требующими ни в коем случае не повредить чёрный ковёр накрывающий водоём вдоль берегов. Время от времени подходила Лариса. Как руководитель экспедиции она следила чтобы остальные всё делали правильно.
Пока нарастала вдоль затравочных нитей и утолщалась полимолекулярная плёнка, Таня монтировала временные системы жизнеобеспечения, принимала и размещала на площадке выделенной под соседний, малый купол (самого купола ещё не было — не нашлось времени установить) транспорт из грузовых трюмов челнока.
Помогала Антону, синтез-химику, устанавливать навороченный полевой синтезатор страшно ощетинившийся парой сотен ламп и индикаторов, совершенно не нужных, на взгляд Тани, в эпоху прямых подключений вида "человек-спутник(личный коммуникатор)-устройство".
Помогала тому. Что-то делала там. Управляла этим. Пока неожиданно не обнаружила себя вместе с ремонтным роботом стандартной модели напыляющей активное покрытие внутри жилого купола уже успевшего заполниться пригодным для дыхания воздухом и нагревшемся до нормальной температуры. Причём, к Таниному удивлению, не она управляла роботом, а стандартная модель звонким, каким-то мальчишеским, голосом учила её как правильно напылять активное покрытие и подключать готовые интерфейсы к малой вычислительной машине являющейся неотъемлемой частью переносного исследовательского лагеря.
-Не останавливайся, продолжай— подтолкнул робот заметив, что Таня остановилась и с удивлением его разглядывает: -Скорее подключай, пока ассемблеры не выстроили дефолтную структуру иначе придётся их дизассемблировать. Почему стоишь как будто живого пришельца увидела?
Коля и кто-то из учёных, кажется Сергей, неподалёку выращивали стены разграничивая пространство внутри жилого купола. Таня беспомощно посмотрела в их сторону.
-Не успела— огорчился странный робот -Теперь придётся дизассемблировать и по новой.
-Ты кто такой?— спросила девушка.
Робот посмотрел на неё тремя парами глаз и обиженно заметил: -Вот уж не ожидал от тебя, Татьяна, подобной чёрствости.
-Извините— машинально ответила Таня. Попыталась потереть лоб тыльной стороной ладони, но наткнулся на прозрачную маску.
-Эй, да ты подруга похоже совсем заработалась— протянул робот: -Ложись спать в вездеходе. Скажу Лариске, чтобы хотя бы часа три тебя не трогала.
Робот убежал шустро перебирая четырьмя парами манипуляторов. Таня боком подошла к Коле и почему-то шёпотом, хотя с тем же успехом могла остаться на месте и уменьшить громкость звука, спросила: -Кто это был?
-Робот— удивлённо ответил Коля бросив быстрый взгляд в спину убегающему механизму: -Кажется из ремонтной бригады большого вездехода.
-А откуда он знает как напылять активное покрытие и ассемблировать интерфейсы?— всё ещё шёпотом спросила Таня.
-Гриша, как любой город-интеллект, обладает обширными познаниями во многих областях— объяснил Сергей, тоже синтез-химик, сейчас вместе с Колей занятый выращиванием угла между двумя уже начавшими затвердевать стенками: -Кроме того он, наверное, видел как инженеры достраивали малые купола расширяя площадь города. У них и научился.
-Над лагерем проходит спутник-ретранслятор. Ещё полтора часа Гриша, если захочет, сможет виртуально находится с нами. Потом спутник уйдёт за горизонт и прямой канал исчезнет.— объяснил Коля не отрываясь от процесса сращивания стен.
В вездеходе уже спали две Анны: Аконолько и Посольская.
Заведя будильник на два часа пятьдесят минут, Таня устроилась в свободном ложменте. Закрыла глаза и тут же отключилась. Как будто машина. Только машины не видят снов, а Тане снилось будто у них с Колей родилась дочка, которую они назвали, почему-то, Ларисой. И эта Лариса, с характерной для сновидения нелогичностью, была именно той Ларисой, которая у них сейчас руководит экспедицией. Только Лариса была маленькая, а Таня большая. Во сне происходило много всего, что не запомнилось. Только перед пробуждением Таня увидела как маленькая Лариса-дочка схватила Колю за руку, тянет в сторону и кричит: -Это мой папа. Не твой, а мой!
Открыв глаза вместе с сигналом будильника, Таня увидела склонившуюся над ней Ларису. На секунду она подумала, что ещё во сне, однако Лариса выглядела вполне себе взрослой и уж точно не являлась Таниной дочкой.
-Нормально себя чувствуешь?— спросила взрослая Лариса.
Таня запустила экспресс диагностику со стороны защитного костюма и проглядев результаты сказала: -Да, хорошо.
-В следующий раз сама находи время на отдых— велела Лариса: -Не хватало мне ещё следить когда придёт время отправлять тебя в постель.
-Зря я повела тебя во сне в зоопарк. Сказала ведь, что пойдём только если доешь кашу, а потом разжалобилась.— подумала Таня. Вслух послушно ответила: -Хорошо.
-Ты во сне разговаривала— заметила Лариса.
-Разговаривала?
-Мой кабель. Мой, а не твой. Даже интересно стало с кем ты там сражаешься за провода?
Вздохнув с облегчением, Таня опустила глаза: -Не помню.
-Рада, что с тобой всё хорошо. Приходи помогать устанавливать малый купол, но только после обеда— Лариса ушла.
Таня огляделась. Анны проснулись и ушли. Вместо них сном тружеников и праведников спали четверо учёных. Один почти выпал из ложа, видимо сильно дёргался во сне. Таня хотела уложить его обратно, но побоялась разбудить и просто подложила два свёрнутых одеяла, чтобы учёный, если уж выпадет, упал на мягкое.
Потянувшись, девушка решила, что первоочередной задачей будет монтаж душевой. Сейчас бы сбросить защитный костюм и в спортзал, потом отмокать в ванной не меньше часа и вот тогда оно и будет — неуловимое счастье. Но остаётся только вздохнуть, идти на обед и затем подключиться к установке малого купола над площадкой с транспортом. Сама напросилась в экспедицию, некому жаловаться.
С установкой лагеря закончили за два дня. В нём можно было жить и достаточно комфортно (когда подошла Танина очередь воспользоваться лично установленной душевой, она как залезла, так и не вылезала целый час, пока не подошло время освобождать для другого человека). Оставалось множество мелких работ. Ими и занимались, уже без спешки, Таня, Коля и тройка постоянно сменяющихся дежурных учёных остающихся на базе.
Поэтому в сами пещеры Таня попала на четыре дня позже остальных. За это время учёным удалось выяснить немало интересного. Во первых под землёй располагался целый лабиринт. Во вторых они не зря приехали сюда. Лабиринт населяли множество доселе невиданных микроорганизмов образующих на стенках колонии похожие издалека на мох. Стенки у большинства пещер были тёплыми из-за вялотекущей вулканической активности. Спящие вулканы, по мнению учёных, и виноваты в возникновении разветвлённого лабиринта и необычной жизни существующей на основе выделяемого ими тепла.
Как оказалось им очень повезло, что они разбили лагерь в стороне от пещер. Иначе пришлось бы переносить из-за опасности землетрясений нередко случающихся когда один из вулканов принимался во сне ворочаться. А демонтаж лагеря и сборка в другом месте заняли бы ещё неделю, не меньше.
По причине возросшей опасности обвалов, Лариса распорядилась, чтобы в лагере оставались не трое дежурных, а по меньшей мере десять человек. В случае серьёзного землетрясения оставшиеся на поверхности смогут откопать остальных из под завалов. Защитные костюмы достаточно прочны и главная опасность для попавшего под обвал человека — дождаться пока его откопают или откапываться самому потому, что запасов сконденсированного воздуха хватит всего на четверо суток. Данное решение удлиняло процесс исследования примерно на полторы недели. Учёные поругивали Ларису между собой, но не протестовали. Потому, что какой смысл сначала выбрать главу временного совета экспедиции, а потом не выполнять его решения?
Исследовательская экспедиция, как автономная группа, образовывала отдельный совет и Ларису единогласно выбрали руководителем и главной временного совета до тех пор пока они не вернуться в Новоград. Надо отметить у Тани мелькнула мысль проголосовать против кандидатуры Ларисы. Как член экспедиции, пусть даже на должности "принеси-подай" и "ответственный за всё, за что не назначен ответственным кто-то другой", она имела полноценный голос наравне с остальными учёными. Мысль мелькнула и пропала. Превращение разрозненной группы людей в единый коллектив знаменуется созданием совета. В их случае временного, существующего до окончания экспедиции. И выбора главы совета — человека которому достанется больше всего почёта в случае успеха и больше всего позора в случае неудачи.
Развиваемая в детском саду, школе и на протяжении всей её, пока ещё не слишком долгой, жизни интуиция подсказывала Тане: лучше Ларисы человека не найти. Неудивительно, что её выбрали единогласно. Каждый советский человек на интуитивном (этому учили в школе на уроках индивидуальной психокинетики) уровне чувствует кто лучше остальных подходит для выполнения конкретной задачи и выбирает его главой образовываемого, также на инстинктивном уровне, совета. Если изменятся стоящие перед коллективом образовавшим совет задачи, то может быть смениться и глава совета, если люди посчитают, что с новыми задачами он сумеет справиться лучше прежнего главы. В этом нет ничего зазорного потому, что один человек лучше решает задачи одного вида, а другой другого. Общая эффективность коллектива должна всегда оставаться максимально возможной. Иначе это глупая и дурная толпа, а не коллектив состоящий из разумных людей.
Когда Таня впервые вошла в пещеры она замерла не пройдя и десятка шагов. Защитный костюм использовал методы эхолокации и воспринимал окружающий мир в инфракрасном излучении. После чего формировал для носителя виртуальную картинку в видимом спектре. Поэтому Тане казалось будто в пещерах светло как на открытом поле ярким солнечным днём. А круг света от входа за спиной выделялся мерцающей линией по краям, иначе он остался бы незаметен. Понемногу учёные начинали привлекать её к своим работам. Практика лучший учитель. Таня работала и училась одновременно. Все отправившиеся в экспедицию учёные были её учителями. Правда надо признать, что Таня была не самой способной ученицей. Кто она? Простая советская девчонка. После дипломного проекта неполных полгода проработала статистиком в маленьком городе Топки. Затем удовлетворение прошения о переводе в Новосибирск. Большой город. Серьёзная работа. Большие дела. И, кто бы мог подумать — большая тайна в институте изучения физики пространства. И вот теперь она на Дальней, куда попадают лучшие из лучших. Многие люди вообще не знали о существовании Дальней. А Таня здесь, живёт и работает бок о бок с теми самыми, лучшими из лучших. Вправду ли она сама, своими делами, заслужила эту честь?
К концу второй недели работ сейсмологи предупредили о возрастающей активности подземных вулканов. Стены в пещерах сделались теплее, но не полностью, а как-то избирательно. На одной стене соседствовали участки с температурой различающейся на несколько градусов. Колонии микроорганизмов не только висели лохмотьями на стенах, но и уходили вглубь них образуя трёхмерные структуры по линиям напряжённости. Из-за соседства горячих и холодных участков стены разрушались сильнее обычного. Сейсмологи предсказывали обвал и подземные толчки через три дня. Поэтому сегодня был последний день работы учёных в пещерах, потом четырёхдневный перерыв и продолжение исследований.
Сергей, один из учёных, учил Таню забирать пробы с различных уровней колонии микроорганизмов расселившихся вдоль старого разлома в стене дышащего подземным теплом. Сначала необходимо взять с поверхности, потом рассечь кусочек стены силовым скальпелем и взять пробу из глубины, потом углубить разрез и так далее. Это позволит разобраться во внутренней структуре колонии, которая была похоже не так проста, как на первый взгляд показалась исследователям. Разобраться должна будет сама Татьяна. Это её первое научное задание и она немного волновалась. Особенно когда Сергей оставил её одну убедившись в том, что пробы она берёт правильно не забывая отмечать на трёхмерной карте расселившейся вдоль разлома колонии из какого места и с какой глубины взята данная проба.
-Держи силовой скальпель увереннее— посоветовала подошедшая со спины Лариса.
Таня не заметила как руководитель исследовательской экспедиции выросла за плечами и чуть было не выронила силовой скальпель. Рука дёрнулась, разрез получился неровный, выгнутый будто линза.
Чертыхнувшись про себя, доведя разрез до конца и взяв пробу, Таня обернулась к Ларисе. Руководитель экспедиции держала в руках прозрачный контейнер с чем-то, что со стороны походило на растрепавшийся рулон фиолетовой ткани. На самом деле это было первое подобие уникальной внутрипещерной жизни воссозданное учёными на оптимизированном геноматоре. Лариса собиралась расселить рукотворную колонию на какой-нибудь стене и посмотреть сможет ли та адаптироваться к подземному существованию так же успешно, как её естественные собратья.
-Мне кое-что непонятно— сказала Таня с любопытством разглядывая фиолетовый рулон, вернее уже вытянутый комок. Лишённые во время переноса в прозрачном контейнере тепловой подпитки микроорганизмы волновались.
Лариса разрешила: -Спрашивай.
-Жизнь на Земле многообразна, а на Дальней вершина эволюции вот эти вот, составленные из индивидуальных микроорганизмов, тряпки. Имеет ли процесс их изучения какой-то, отличный от теоретического, интерес?
-Хочешь практических результатов?— улыбнулась Лариса.
Таня сделала попытку пожать плечами. В защитном костюме данный жест значительно терял в выразительности.
-До недавнего времени все успехи людей в сотворении новых видов и существ неизменно базировались на привычной для Земли жизни. Мы не столько создавали, сколько изменяли, пусть даже порой до неузнаваемости. Как будто целый лес выросший из одного единственного корня. А теперь представь, что этих корней будет два.
Лариса собиралась идти дальше оставив Таню размышлять над аллегорическими корнями и лесами в двукратном количестве, когда ощутимо вздрогнул пол. Девушки переглянулись. Таня только начала понимать, что сейсмологи ошиблись и предсказанное на послезавтра землетрясение началось сейчас. Только пошире расставила ноги удерживаясь на заходившем ходуном полу. Таня не успела толком сосредоточиться на показаниях пробозаборника известившего её, что идущий из разлома в стене поток тепла резко усилился. Словом она медлила, а Лариса в мгновение ока приняла правильное решение. Контейнер с самодельной колонией искусственных микроорганизмов полетел в угол открываясь (то есть начав растворяться) ещё в полёте. Схватив Таню за руку, Лариса потащила растерянно хлопающую глазами практикантку к выходу.
