— Чудик, какое тебе дело? — наконец, не выдержал Аерн. — Дай нам поговорить.
— Говори-с, — равнодушно ответил змей.
— Наедине, — уже совсем раздраженно сказал Крис.
— Нельз-ся, — отрезал Чудик.
— Это все из-за фуражки? Чудовище, я подарю тебе сто фуражек, дай нам поговорить наедине, — все больше нервничал блондин.
— Нет-с, я обещал-с, — ответил змей.
— Да кто он тебе, чтобы ты держал обещания? — возмутился Крис.
— С-свой, — туманно произнес змей. И обернулся ко мне, чтобы пояснить. — Он пахнет-с моим миром-с.
— Демоны, — выругался Аерн.
— Вот-с именно-с-с, — согласно кивнул Чудик, блеснув красными глазами и больше не оборачивался.
Крис злился, мне было его жаль, но чувство неловкости отступило. Я ведь столько раз твердила ему, чтобы он не делал поспешных выводов, чтобы не торопился и не вешал на нас ярлыков, не имеющих к нам никакого отношения. Он ведь и семье меня представил, и они всерьез приняли выбор блондина. Тьма, но я-то в этом не виновата! Он не хотел меня слушать, а теперь злится. И словно услышав мои мысли, Крис воскликнул:
— А знаешь, что меня больше всего бесит? — я подняла на него взгляд. — Я не воспринял Манса всерьез. Он сказал мне еще в тот день, когда я ждал тебя возле столовой, а ты сбежала...
— Что сказал? — живо откликнулась я.
— "Эта девушка не для тебя, Крис. Придет день, и она будет не с тобой. Лучше найди другую цель", — вот, что он сказал, — усмехнулся Крис. — Тогда я решил доказать Киану, что он ошибается. Думал, быстро добьюсь. И сам попал в свою же ловушку. Ничего не добился и упустил, да? — блондин посмотрел на меня, и я опустила глаза. — Мэй, почему?
— Ты уже спрашивал, — тихо ответила я. — У меня нет ответа. При взгляде на Киана у меня перехватывает дыхание, а с тобой мне приятно быть рядом, когда ты не хватаешь меня и пытаешься что-то делать против моей воли. Если я раню твое самолюбие, Крис, прости...
— Самолюбие? — Крис некоторое время смотрел на меня, а потом рассмеялся. — Самолюбие, ха-ха, — заходился блондин в приступе истеричного хохота. — Оно закончилось, как только я позволил тебе ломать меня, простужать, заражать, исцелять и по новому кругу. Посмотри, вот он я, сильный молодой мужчина, которой добровольно давал издеваться над собой. И если на первых порах я делал это больше для того, чтобы доказать другу, что он не прав, то после потому, что тогда ты сама приходила ко мне. И ради момента исцеления, когда твои ласковые пальчики касались меня, я готов был терпеть момент очередной боли. Самолюбие? Нет, Мэенок, ты не ранишь мое самолюбие, ты ранишь гораздо глубже.
— Прости, — я вновь опустила глаза. — Ты мог отказаться в любой момент, я бы не стала ничего делать против твоей воли.
— Ты ведь сейчас сознательно игнорируешь главные слова, выделяя менее значимые, да? — усмехнулся блондин. — Все серьезно?
Я, молча, кивнула. Обманывать и давать ложные надежды Крису мне не хотелось, он заслуживал, чтобы с ним были честны.
— Тьма, Мэенок, мне больно, — на губах Аерна появилась грустная улыбка. — Первый раз в жизни. Спасибо.
— За что? — я изумленно посмотрела на него.
— За науку, конфетка. По крайней мере, я теперь понимаю, за что меня не любят бывшие подруги, — мое изумление стало в разы больше. Это все так было не похоже на привычного мне балабола Криса Аерна. — Но дружить мы можем?
— Можем, — кивнула я.
Слабо представлялось, как мы после всего будем общаться. Со мной все понятно, для меня Крис и был не больше, чем друг, несмотря на поцелуи. Но сам Крис?
— Тебе не будет тяжело? — осторожно спросила я.
— Будет, — отмахнулся блондин, — но я справлюсь, честно-честно. К тому же я видел пару симпатичных мордашек, так что найду, кем себя занять.
— Чудовище ты блондинистое, — улыбнулась я.
— Таким и останусь, — улыбнулся в ответ Аерн.
Я остановилась, ужики тоже остановились, как и Чудик, но головы не повернул. Заглянув в зеленые глаза Криса, я увидела гораздо больше, чем он сказал. Сердце сжалось от жалости. Он достоин других чувств, но в моей жалости не было ничего унизительного, мне вдруг стало больно вместе с ним. И если бы Свет мог исцелять и такие раны, я бы подарила Крису Аерну весь Свет, что был во мне, но даже самой великой силе нашего мира не все доступно. И я просто сплела наши пальцы, встала на цыпочки и потянулась к щеке Криса. Он порывисто обхватил меня свободной рукой, прижал к себе и зарылся лицом в волосы.
— Мэй, — тихо простонал он и затих на несколько мгновений. — Никогда тебе не говорил, все ждал, когда ты почувствуешь ко мне хоть что-то похожее на то, что чувствую я, а теперь не скажу потому, что тебе это ненужно. — Я подняла к нему лицо, и Крис коснулся моей щеки губами, задержался ненадолго и прижался к губам, но всего на миг. После этого отпустил и отошел на шаг. Ужики, как и змей, бездействовали. — Может еще подумаешь? — боевик склонил голову к плечу. — Это я так... шучу, — вновь усмехнулся он.
— Давай, вернемся. — Попросила я.
Крис кивнул, и мы повернули в обратную сторону. Змей ловко развернулся, скользнул по потолку и опустился впереди нас, ужики теперь ползли позади. Кажется, Чудик простил блондина и даже более, Крис удостоился доверия призрачного змея.
— Молодец-с-с, — прошипел Чудовище. — Уваж-шаю-с. И про с-сто фураж-шек не забудь-с.
— Нахал, — негромко засмеялся Аерн. — Куда тебе столько?
— Не с-считай чуж-шие фураж-шки, — фыркнул змей, сняв напряжение.
Мы все ближе подходили к двери маленькой комнатки, и мое сердце все чаще сбивалось с ритма. До чего там договорились дядя и Киан? Прислушалась, ничего не грохотала, стены не тряслись, потоки силы не разливались по галерее. Киан — демон, который наливается мощью быстрей, чем учиться управлять ею, дядя у меня тоже вспыльчивый. И все-таки было тихо. Чтобы немного отвлечься, я посмотрела на Криса.
— А у нашего Чудика вчера был день смерти, — сказала я. — Мы с дядей об этом забыли, вот и просили сегодня прощения.
— Чудик, прими мои искренние поздравления, — откликнулся Крис.
— Благодарю-с, — с достоинством поклонился змей. — У меня была хорош-шая с-смерть, я умер в бою-с. — Гордо сообщил Чудик. — Как с-сейчас-с помню...
Договорить он не успел, потому что я вдруг вспомнила одну деталь.
— Чудик, ты жил в мире Мрака? — перебила я змея.
— Да-с, — кивнул он. — Охранял-с гос-сподина. Первый лорд-с домена-с Линссор-Гварха-с. С-славный был гос-сподин, с-сильный-с. Там тоже-с гос-сподин. Юный еще-с, но с-сильный-с. Я бы ему с-служ-шил.
Я мельком взглянула на Криса, как всегда запоздало сообразив, что любопытство у меня идет впереди осторожности, но блондин оставался совершенно спокойным. Поймав мой взгляд, он сказал:
— Я знаю, кто такой Киан.
Мы дошли до двери, Чудик первый просунул голову в комнатушку. Мы с Крисом вошли следом. Лорд Алаис по-прежнему сидел на столе, напротив него сидел огромный мощный демон со струящимися по плечам черными волосами и алыми глазами, и они... пили. Дядя, заметив нас, махнул рукой. Я подошла, и он усадил меня рядом.
— Ты вот что скажи мне, любимая, никого попроще и безопасней ты не могла выбрать? — немного раздраженно спросил он.
— Так вышло, дядя, — я развела руками и не удержалась, посмотрела на Киана и тепло ему улыбнулась.
Чудик подполз к демону и замер у его ног, у змея случился неожиданный приступ ностальгии. Киан, не глядя, прошелся пальцами по ледяному телу, и змей прикрыл глаза от удовольствия. А после что-то прошипел на языке демона, и тот кивнул, рассеянно улыбнувшись. Ладно, потом узнаю, о чем эти двое разговаривали. Сейчас же я ждала приговора дяди. Лорд Бриннэйн приподнял бокал, всматриваясь в насыщенный бордовой цвет, цвет мантии боевиков и, наконец, сказал:
— Мэй, счастье мое, собирай вещички, ты уезжаешь.
— Нет, дядя! — воскликнула я.
— Не обсуждается, — жестко ответил лорд Алаис. — И ты, охламон, ты тоже собирайся, — он указал бокалом на Криса. — С ректором я вопрос решу.
Я взглянула на Киана, он согласно кивнул, но повернулся к Крису, несколько мгновений смотрел на него.
— Мы все выяснили, — сказал Крис, и демон снова кивнул. — Куда мы едем?
— В мой замок, — ответил дядя, и у меня отлегло от сердца. Домой было страшно возвращаться, но гораздо страшней отправиться в Орден. — Мы постараемся здесь найти дыры, через которые к нам лезут непрошенные гости и залатать их. Это минимальное, что сейчас можно сделать. Вернетесь, как только закончим. На открытие новых порталов им понадобится время, к этому времени что-нибудь придумаем.
— Может мне расскажете? — спросил Аерн.
— Расскажу. А сейчас за вещами. Много не берите. — Дядя пригубил вино и поставил бокал. — Ладно, вы тут прощайтесь, жду наверху. Аерн, зайчик мой, вперед, выводи папу Алаиса отсюда.
Крис еще раз посмотрел на меня, на демона и вышел. Дядюшка подмигнул мне.
— Меня твои родители убьют, как есть убьют, — он сокрушенно покачал головой и вышел.
Последним уползал Чудик. Ему Киан тоже что-то говорил, пока дядя общался со мной и с блондином. Когда дверь закрылась, Киан вернул себе человеческий облик, встал со стула и подошел ко мне. Я подняла на него взгляд и утонула в таинственной бездне.
— Я не хочу уходить, — сказала я.
— Я не хочу отпускать, — ответил он. — Но так будет лучше.
— И Криса отпускаешь? — слегка прищурилась я.
— Выхода нет. Лорд Алаис будет со мной искать прорывы. Он не сможет постоянно быть с тобой, я тем более. Меньше всего я хочу навести мерзавцев на твой след. Посвящать еще кого-то мы тоже не можем. Крис единственный, кто более-менее в курсе происходящего. Он достаточно сильный маг. Еще с тобой будет Чудик, он обещал мне. Но змей не может быть постоянно на виду. Он потусторонняя сущность и должен время от времени возвращаться в мир своего нынешнего обитания. Я буду тосковать, — мой демон улыбнулся и привлек меня к себе. — И ждать встречи, и жутко ревновать.
— Я не дам тебе повода, — пообещала я. — Я, кстати, тоже буду ревновать. Ваши объятья с дядей были такими... искренними. — Киан возмущенно округлил глаза, а я расхохоталась, вспоминая, как мой дядюшка вырывался из сильных рук смуглокожего боевика.
— Кажется, пришло время для нового разговора о странных фантазиях юной леди, — угрожающе произнес Киан, и я задохнулась от жарких требовательных губ. — Мое дыхание, — прошептал он, ненадолго отрываясь от меня, — моя Мэй.
— Мой демон, — шептала я, зарываясь пальцами ему в волосы. — Я буду думать о тебе.
— А я о тебе, мой чистый свет, — отвечал Киан и снова терзал меня поцелуем.
— Ты любишь меня, Киан? — спрашивала я, прижимаясь к нему всем телом.
— Я дышу тобой, нежная Мэй, — и сжимал меня до хруста в ребрах.
Оторвались мы друг от друга, когда за спиной раздалось шипение.
— Гос-сподин-с, ждут-с-с.
— Уже? — разочарованно протянула я.
— Идем, — ответил Киан и, продолжая обнимать, вывел из комнатки.
— С Крисом жестоко, — решилась я заметить, как только разум немного вернулся ко мне.
— Да, — кивнул мой демон. — Но он бы сам вызвался, я это точно знаю. До встречи, мое дыхание.
И я вышла в своей комнате. Девочек не было, они ушли на ужин, и попрощаться с ними я не смогла. Собрав самое необходимое, я спустилась на улицу. Дядя и Крис ждали меня недалеко от входа. Мы отошли в тень, и лорд Алаис открыл портал. Оглянувшись в последний раз, я заметила темную фигуру на другой стороне улицы. Глаза поблескивали алым. Махнув и послав воздушный поцелуй, я шагнула в окно перехода, где по песку шуршало море. Следом за мной вышли Крис и дядя, и портал закрылся, отрезав меня от того, к которому тянулось все мое существо. Кажется, я люблю его. Я опять сказала — кажется? Соврала. Я люблю его.
Глава 12
Замок Бриннэйн был по-настоящему древним, возраст слуг только подчеркивал это. Мы с Крисом бродили по коридорам и галереям, заходясь в исследовательском азарте. Дядя, конечно, показывал мне свой замок, но не весь. Например, в правом крыле мы никогда не были, а вот с Крисом уже прошли половину, удовлетворяясь пока беглым осмотром. Главное, дядюшка не ставил жестких запретов, а раз не запрещено, значит, разрешено.
— Котенок, ты это видела?! — восхищенно шипел блондин, вылетая из-за очередного угла.
— Не видела, — раздраженно отвечала я.
Во-первых, я дотуда еще не дошла, мой телохранитель уносился все время вперед. А во-вторых, Аерн был похож на следопыта и малое дитя, которого привели в музей с диковинами в первый раз, одновременно. Он всему восхищался: и мечу эпохи короля Валимара, правившего триста пятьдесят лет назад, и гобелену, на котором были изображены славные предки дядюшки, и старому кубку, каким-то чудом забытому на столе в одном из покоев. Сейчас он тащил смотреть меня на карту королевства пятисотлетней давности.
Я же застряла в женских покоях, где стояла огромная кровать под истлевшим балдахином. Но не кровать привлекла мое внимание, на прикроватном столике стояла небольшая инкрустированная шкатулка. Она была заперта, ключика я не нашла, потому воспользовалась заклинанием-отмычкой, дядя научил. В шкатулке лежали письма и небольшая тетрадь в кожаном переплете. Я с великой осторожностью взяла первое письмо, но оно осталось невредимым, не рассыпавшись у меня в руках, как я ожидала. Так как по замку носился блондинистый вихрь, долго засиживаться здесь я не стала, просто прихватила шкатулку с собой. Хозяйка всего этого давно уже не возражала против моего длинного носа в ее документах.
Крис хотел забрать шкатулку, чтобы я не таскала ее, но не отдала. Как выразился домовой Горт, Крис — шалопут, он сейчас здесь, через мгновение неизвестно где. Поставит куда-нибудь мою шкатулку и забудет, увлеченный очередной находкой, а я ищи потом ветра в поле. Аерн немного подулся, обзывая врединой и жадиной, и снова вцепился мне в руку, утащив в кабинет одного из предков нашего гостеприимного хозяина.
— Вот, — торжественно ткнул он в пожелтевшую карту во всю стену. — Смотри-смотри, — продолжал совершенно неприлично тыкать пальцем блондин.
— Куда? — все более раздражаясь спросила я.
— Да, сюда, Мэенок, ну ты что?! — возмутился блондинистое чудовище. — Видишь?
— Крис, я тебя сейчас задушу, — рыкнула я.
— В объятьях? — мурлыкнул наглец, на мгновение вплотную подступая ко мне. Тут же отступил и снова кинулся к карте. — Котенок, ты разбиваешь мне сердце! — укоризненно воскликнул Крис. — Это же карта магических зон нашего королевства. Места Силы, неужели не слышала про такие? Вот, — он ткнул непосредственно в карту. — Это наша академия, теперь видишь?
Я подошла ближе и с интересом посмотрела. Взглядом нашла Антэн, он был ничем не выделен, зато недалеко от него ярким маячком светилась академия, выделена была только она, дальше магический фон был слабым. Как любопытно... И еще более любопытно от того, что подобного свечения на карте встретилось всего два раза: Оллаферские болота и еще одно местечко, название которого я толком не смогла разобрать.
