Охранник прищурился.
— Заказывали к двенадцати часам, — тонким голоском закончил Дэн, с надеждой поглядывая на все еще пустой ресепшен.
— Так уже двенадцать двадцать! — прогремел охранник. Парнишка опять скукожился и зачем-то протянул громиле три коробки пиццы.
— Она еще горячая, честное слово, — быстро залепетал, проглатывая окончания.
— Так поторопись, чтобы не остыла! Живо!
Дэн пулей сорвался с места, и дрожащими пальцами надавил на блестящую кнопку вызова лифта.
Наконец, нужный номер офиса. Постучался.
— Точно, пицца. Родимая! — воскликнул открывший дверь невысокий, но коренастый молодой мужчина. Его длинные волосы яркого желтого цвета смутили, а лицо показалось смутно знакомым. — Ну, наконец-то! И года не прошло.
— Простите, везде пробки, — пришлось снова оправдываться.
— Тут всегда пробки! Вечно! — фыркнул клиент, забирая коробки. Полез в кошелек за деньгами. Но какое же знакомое лицо! Где они могли встретиться раньше? Через плечо мужчины можно было рассмотреть просторную студию звукозаписи. Сразу за дверью располагалось что-то вроде гостиной с диваном, на котором сидели двое мужчин, креслами, доской для записей, столом и кучей полок. Взгляд скользнул по огромным окнам во всю стену, полуопущенных жалюзи, светлой мебели в стиле модерн, абстрактных картинах на стенах.
— Вау! У вас так круто!
Далее комната перетекала в склад музыкальных инструментов: ударная установка, гитары, синтезаторы, множество колонок, компьютеры, присоединенные к звукозаписывающим устройствам. За стеклянной стеной активно распевался красноволосый мужчина. Голос показался знакомым. Прислушался.
— Сдачи не надо, — сунули ему, наконец, деньги и бесцеремонно захлопнули перед носом дверь. Да так неожиданно, что пришлось отпрянуть. Уже садясь на мопед, надевая шлем и вновь включая радио, он ударил себя ладонью по лбу — вспомнил! Из наушников доносился тот самый голос, а в голове моментально всплыло название новой модной рок-группы Reference point, последний клип которой уже месяц активно обсуждали его друзья. Вот это да! Ему почти удалось взять автограф! В школе умрут от зависти.
* * *
— Твою мать, я уже не могу жевать это дерьмо! — возмутился Рич, брезгливо скривив губы. Он то и дело срывал резинку, сдерживающую хвостик салатовых волос на голове с уже прилично отросшими черными корнями. — Уже неделю безвылазно трахаемся с этой чертовой песней! Давайте хоть сегодня нормально поедим? Мой желудок требует горячей жидкой пищи.
— Рич, допишем песню, и будет тебе и жиденькое, и тепленькое, и даже возможно, влажненькое, — усмехнулся Джеймс, развалившись с гитарой на диване.
— Заткнитесь, вы мне мешаете. — рявкнул Макс. Он который час тщетно пытался настроиться на запись, но каждый раз что-то не получалось, отвлекало.
— Если мы отвлечемся на полчаса, чтобы поесть, то ничего страшного, — поддержал идею Вик. — Эй! Макс, ты можешь замолчать хоть на минуту? Или хотя бы дверь прикрыть?
— Я, между прочим, делом занят, а не развлекаюсь, — огрызнулся он из-за прозрачной стенки, но дверь прикрыл.
— Тебе звонят, кажется. Эй! — Рич помахал телефоном. Пришлось опять прерваться.
— Сбрось! Мне некогда.
— Хей, ну сколько можно? Мааакс, подожди! — Рич поднялся с дивана и вновь открыл дверь.
— Что еще?
— Пойдемте в кафешку, потом продолжим. Мозги освежить надо, вдохновения набраться.
— На самом деле, — зевая, проговорил Джеймс, — я бы тоже съел что-нибудь кроме пиццы.
— Нормальная пицца, зря вы, — возразил Брэд, с удовольствием откусывая кусок, еле поместившийся во рту, и принялся с наслаждением пережевывать, — меня вполне вдохновляет.
— Конечно, нормальная! Тебя вечерами жена человеческой едой откармливает, для разнообразия можно и пиццу трескать!
Брэд невозмутимо пожал плечами.
— А вам кто не дает жениться?
— А что, пиццу принесли? — Макс, наконец, заинтересовался разговором. — И все молчат. Если бы не запах — подох бы с голоду! — разминая шею, он подошел к столу. Желудок болел, есть хотелось адски. Уже неважно что — пиццу, бургер, лист капусты. Хоть что-нибудь.
— Ты там поёшь себе — и пой, нам больше достанется. Тебе, кстати опять звонят... написано Джейн.
— Джейн? — Макс быстро забрал у Рича телефон, но ответить не успел. Звонок оборвался. Выругался сквозь зубы.
— Все та же Джейн или новая? — шепотом переспросил Вик у Брэда, тот кивнул. Макс попустил разговор мимо ушей, перезванивая.
— Привет. Ты звонила? Я не слышал, — сказал, потирая затылок.
— Начинается! — махнул рукой Джеймс, осуждающе качая головой. Макс цыкнул на него, отошел подальше.
— Привет, Макс. Надо увидеться, — родной и до боли знакомый голос из трубки. Как же редко она звонит ему первой. Как редко вообще удается поговорить.
— Я пока совершенно не могу выбраться.
— Макс, это важно. Ты же обещал помочь. Мне больше не к кому обратиться, сам знаешь. Ты злишься на меня за это? Да?
— Это ерунда, бывает. Давай заеду сегодня вечером?
— Во сколько?
— Поздно. Около десяти, не раньше.
— Хорошо. Только не забудь про меня.
— Уж поверь, не забуду. Тогда договорились. Очень буду ждать вечера.
Макс закончил разговор, убрал телефон в сумку. Сегодня он ее увидит. Скорее бы.
— Что-то случилось, Макс?
— Все окей, Брэдли. Джейн потеряла кредитку, новую еще не сделали, а в банк далеко ехать. Нужно ей кэша одолжить.
— Ага, "одолжить".
— Так может, этим и займемся сейчас? — перебил Рич, откладывая гитару в сторону. — Вдруг она с голоду помирает? Без денег сидит, бедняжка! Нужно спасать несчастную, — широко улыбнулся. — Заодно где-нибудь поедим.
— Мы уже договорились на вечер, — Макс оглядел коробки, — а про меня опять забыли что ли? — нахмурился.
— Мать твою, точно! Ты же не ешь грибы. Абсолютно все нормальные люди любят грибы!
Макс показал средний палец:
— У меня аллергия.
— Мы же не можем допустить, чтобы наш основной солист с голоду помер? Я один и половину партий не потяну, — продолжал наседать Рич.
— Ты один и десяти процентов не потянет, — ехидно усмехнулся Макс. — Ну, в принципе, можно, — нерешительно посмотрел на Брэда. — Как думаешь, если мы прервемся ненадолго, ничего?
— Думаю, — Брэд почесал затылок, — ничего. Мы же в любом случае ее допишем сегодня, ну задержимся на лишний часок, ни в первый раз.
— Неужели! — закатил глаза Рич, потирая подбородок, ударяя кулаком о кулак Вика.
— А пицца? — возмутился Брэд, доедая второй кусок. Парни хором застонали:
— Ешь ее сам!
* * *
— Джейн, у меня появился перерыв, — Макс перезвонил ей, выходя из лифта. Через пару минут сообщил друзьям:
— Они в "Бункере 312". Это новый бар, слышали? Недалеко отсюда.
Вик присвистнул.
— Еще бы у нее не было денег. Там скромный обед полсотни стоит!
— Она с друзьями. Может, отмечают что-то, — Макс пожал плечами.
Дорога до "Бункера" заняла около получаса. Макс разместился на переднем пассажирском месте новенькой спортивной машины Брэда. Рич, Вик и Джеймс теснились сзади.
— О да! Люди! Цивилизация! — радовался Рич, заходя в бар. — Оказывается, жизнь продолжает идти своим чередом, пока мы замурованы в студии.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Джеймс, — через две недели стартуем. Будешь еще скучать по спокойной жизни и горячей пицце.
— Скорее бы уже! — потер руки Брэдли, присаживаясь за столик. — Мы с Шен дни считаем до путешествия. Она кроме нашего родного города и Нью-Йорка нигде не была. Да я, в принципе, тоже.
— Ты серьезно решил взять ее с собой? — изумился Рич. — А как же тусня, девочки?
— А что только я? Джеймс тоже с невестой едет, — Брэд быстро кивнул на друга, убирая желтые волосы со лба.
— Ну, вы даете, — усмехнулся Вик.
Макс внимательно оглядел зал и обнаружил Джейн в компании еще двух девчонок и двух молодых мужчин. Махнул ей, дождался приветственного кивка. Джейн дала знак, что подойдет позже, и продолжила внимательно слушать незнакомого Максу парня. Судя по лицу — ровесник Джейн. Средней комплекции, светловолосый. Одет довольно просто, но это, конечно, ни о чем не говорит. Макс недовольно прищурился. Почему-то каждый раз, видя, как Джейн разговаривает с кем-то из мужчин, он машинально прикидывал, сможет ли набить предполагаемому сопернику морду, и если вывод в его пользу — становилось легче. Тем временем к ним уже подошла официантка, пришлось переключиться на меню.
Во время обеда Макс не сводил глаз с Джейн, которую не видел уже несколько недель. Действительно, как и сказал Рич, они были буквально замурованы в студии, вырываясь лишь на ночные выступления, куда она не пришла ни разу. Как же его бесили ее новые друзья и подруги! Беззаботная золотая молодежь! Конечно, он мог сообразить и раньше, что на престижном факультете не учатся талантливые дети посудомоек и дворников. Нет, насчет денег он не комплексовал. Первый сразу двойной альбом почти дописан, остался всего один трек. Выступления в клубах и барах приносили неплохой доход. За три месяца их клип посмотрели сотня тысяч людей, песня занимала высокие места в чатах. А через две недели ребята отправятся в свой первый тур по десяти штатам в поддержку альбома, который уже через неделю поступит в продажу. Фред пророчил миллионы. Макс мог себе позволить содержать Джейн так, чтобы она не чувствовала себя ущербной рядом с бриллиантовыми и нефтяными детками. По крайней мере, он надеялся, что у него получается.
И совершенно неважно, что пока ему самому приходится экономить, снимая крошечную квартирку на первом этаже старого дома. Ему там почти нравится, правда. По крайней мере, теперь у него есть собственная кухня. Когда они с Джейн жили вместе в гостиничном номере Башни, девушка обещала, что если у них будет настоящая кухня — она станет ему готовить.
— Расслабься, мужик, — Брэд положил руку на его плечо, — это ей нужны деньги, никуда она не убежит.
— Да я просто так смотрю. Мне кажется, она еще похудела, — нахмурился, — не нравится мне это.
— Да вроде нет, такая же. Макс, успокойся, ты ее отлично кормишь, поверь мне.
Парни краем глазом наблюдали, как из-за дальнего столика встала стройная высокая девушка, образ хрупкости усиливался грубыми коричневыми сапогами на высоком широком каблуке, обтягивающими джинсами, заправленными в эти сапоги и легкой блузкой, выгодно подчеркивающей изгибы. Она весело рассмеялась, поднимаясь с места, что-то сказала друзьям и направилась к столику музыкантов.
— Заметно, что с этой "малышкой" просто так не пофлиртуешь, найдет что ответить, — ухмыльнулся Вик, пока она еще не подошла.
— Всем привет, кого не видела и с кем не знакома, — Джейн весело и беззаботно улыбнулась. Встречались они с Максом редко, и ему казалось, что с каждым месяцем она становится все более привлекательной и соблазнительной. Взрослеет. Он жадно рассматривал яркие голубые глаза, темные, слегка волнистые волосы, высокие скулы и аккуратный носик. Внимательный, строгий взгляд остановился на нем.
— Привет еще раз, — улыбнулся он, поднимаясь и целуя ее в щеку, она сделал то же самое. — Это Джеймс, Эрик и Ричард, ну Брэда ты знаешь.
Джейн, мягко улыбнулась, и пожала руку Ричу, затем Джеймсу и Эрику.
— Друзья называют меня Вик, — проговорил последний, галантно целуя тыльную сторону ладони.
— Интересно почему? — удивилась Джейн, поспешно забирая руку и незаметно вытирая о штаны. Макс отметил этот жест и прищурил глаза.
— Потому что он викинг! — попытался забрать внимание на себя Рич. — Двухметровый блондин, посмотри на него. Даже волосы красить не нужно, уже привлекает внимание.
— Я норвежец, — улыбнулся двухметровый блондин, Джейн понимающе кивнула и перевела взгляд на Макса.
— Ну? — вопросительно приподняла брови.
— Я не успел снять деньги. После обеда прогуляемся до банкомата?
— Зачем гулять, если он стоит у соседнего магазина. Давай, я сама сниму, а ты доедай, — она, шутя, похлопала его по животу, протягивая другую руку за карточкой. Макс послушно достал портмоне и отдал кредитку. — Пин тот же?
Он кивнул.
— Окей, я сейчас, — она обворожительно улыбнулась ребятам за столом и скрылась в глубине зала.
— А симпатичная девица,— протянул Вик. — Я не понял, вы вместе или нет? Если нет, то я бы позвонил ей.
Макс устало потер виски, провожая Джейн взглядом, и тихо проговорил:
— Убью.
Ответ прозвучал неожиданно резко, потому шокировал. Тон голоса при этом был далек от привычного. За столом на минуту воцарилась тишина. Краем глазом Макс отметил, как друзья растерянно переглядываются.
— А десерт кто-нибудь будет? Я бы съел шоколадный чизкейк, вы как? — попытался разрядить атмосферу Брэд. Вроде бы у него получилось, и разговор пошел свободнее, а именно в сторону сладостей и кофе.
— Все готово. Спасибо!— весело бросила Джейн, возвращая Максу карту через несколько минут.
— Тебе точно восстановят кредитку до моего отъезда? — попытался он продолжить разговор.
— Да, на следующей неделе уже заберу, не волнуйся.
— Может, посидишь с нами? Все заказали десерт, — предложил Брэд, поглядывая на Макса.
— Нет, мы спешим: пары через час. Идиотское расписание, — отмахнулась она. — И еще, Макс, заплатишь за нас, ладно? А то сегодня моя очередь угощать, а если я заплачу наличкой, то отдам почти треть того, что сняла.
— Хорошо, предупреди только официанта.
— Я уже! А ты чудо, — она опять улыбнулась. — Ну ладно, мне пора бежать. Приятно было познакомиться. — Кивнула ребятам. — Удачи вам в туре!
— Джейн, подожди минуту...
Брэд покачал головой, вместе с парнями наблюдая, как Макс отвел Джейн в сторону, принялся что-то рассказывать. Должно быть, попросил о чем-то, выжидающе сцепив пальцы, но девушка отрицательно покачала головой. В завершение разговора, она по-дружески обняла рокера, снова чмокнула в щеку, и побежала к своим. Макс вернулся совсем хмурый.
— Ну что? — спросил Рич. Тот отмахнулся.
— Все нормально. Ну, где уже этот чертов десерт? Впереди еще море работы!
— Макс... это не мое дело, но ты считаешь, что нормально вот так давать ей свою карту, оплачивать обеды ее друзей. Взгляни, в ее компании мальчики, — Вик чуть понизил голос, — не нищие кушали, — он кивнул в сторону уходящих студентов. — На тысячу баксов спорю, что припаркованный у кафе суперкар принадлежит одному из них.
— Ты прав, Вик, это не твое дело, — проговорил Макс, допивая кофе. Рич в шоке приподнял брови и многозначительно посмотрел на Брэда, тот пожал плечами, дескать, я же говорил — тяжелый случай. Джеймс молчал, барабаня пальцами по столу.
На самом деле, Макс понимал, что друзья правы. Унизительная ситуация. Он почувствовал, что начинает злиться, и попытался взять себя в руки. Обидно, что парни видели, как его в очередной раз отшили. Макс ненавидел, когда его жалеют, захотелось поругаться, доходчиво объяснить, что он не нуждается в сочувствии, но ссориться с коллегами в планы не входило. Он еще раз посмотрел на дверь, в которую только что вышла его Джейн, и вернулся к десерту. Через пару минут его отпустило.
