Доверить начертание узора Этериона Император мог только трем людям: себе, Магистру Теней Эбенезеру Моргану и Асвартену де Сельвиру, но поскольку Магистр сейчас был задействован непосредственно в полях, а он сам хотел проверить одну гипотезу, узором пришлось заниматься Северному ветру, поскольку из всех верховных магов только в его способности повторить узор Карла Нехема он был полностью уверен. Эрцгерцог всегда занимал привилегированное положение при дворе, причем обоих императоров, и это было оправдано. Более самоотверженного и преданного государству человека не знал никто. Вдобавок Император знал, что по уровню магической силы он был на голову выше остальных членов Совета, хоть и источники этой силы являлись для него загадкой.
Применение Этериона они обсудили с ним сразу после того памятного заседания, когда Император высказал свое решение начать войну с зеленокожими. Накрыть всех орков одним ударом загнав их в горы и избежать собственных потерь — именно так он озвучил Асвартену свое видение, когда предлагал роль ведущей скрипки в этом проекте. И как теперь было видно он не ошибся, то как Северный ветер справлялся с созданием заклинания впечатляло, все малейшие детали и нюансы из плетения Карла Нехема были учтены и повторялись в нужной последовательности.
Последний семнадцатый и самый большой круг, описанный вокруг огромного куба, заполнявшегося магической энергией оказался завершен. Пора! Сейчас Его величеству предстояло совершить то, ради чего он весь сегодняшний день провел в Храме звездной сферы, а именно перехватить контроль над Имперским колдовским усилителем! Если ему удастся синхронизировать его с системами Храма, то благодаря этому мощь и без того разрушительного заклинания на порядок усилится с помощью Регалий власти, систем Храма и его собственных сил. Права на неудачу он не имел, ибо истинная цель, которую должно было поразить заклинание находилась глубоко под поверхностью того плато на котором располагались орки.
Император совершил несколько пассов, вклиниваясь в магический контур колдовского усилителя, как ни странно, это не вызвало у него совершенно никаких трудностей, как будто являясь частью одного целого их просто соединили вместе. Ай да Карл Нехем! — Его величество мысленно поаплодировал своему предшественнику, а затем не выдержал и расхохотался. Теперь ему было совершенно ясно, почему Первый император так спокойно согласился на то, чтобы члены Совета построили второй колдовской усилитель — в любой момент он мог перехватить над ним контроль и направить разрушительную мощь в нужное русло.
Император вызвал контрольную панель Этериона, и перед ним возникла полупрозрачная белесая сфера, внутри которой находилась уменьшенная в сотни раз магическая фигура заклинания сформировавшегося в воздухе над лагерем орков в восточных горах. Приложив руки к сфере, он на мгновение замер, эти ощущения, эта мощь, и сам факт того, что это было сосредоточено в его руках, приводили в неописуемое блаженство.
Однако управлять им было сложнее, чем казалось на первый взгляд, Император напрягся и его собственный поток магической силы хлынул внутрь огромного магического куба. Немного повернув прицел, он выкрикнул активирующее инканто и до момента выстрела начался обратный отсчет.
Внезапно что-то изменилось, Император почувствовал легкую вибрацию контрольной панели, а поток маны закачиваемый в Этерион резко ослаб. Окинув взглядом висящие рядом изображения Нехема, он застыл в оторопи — второй Имперский колдовской усилитель оказался активирован! Два огромных и ярких луча света одновременно били высоко в небо из обоих мест, где располагались усилители — шпиля Имперского дворца и здания Совета. Город изрядно трясло, старые дома разваливались, словно карточные домики, а люди на улицах поголовно падали без сил. Так вот за счет чего происходит магическое усиление!!! Император помнил, как ему рассказывали, что во время первой демонстрации Этериона в городе не работало ни одно магическое устройство, а заклинания невозможно было сплести. Сейчас же, когда одновременно оказались запущены два колдовских усилителя, они без всякого стеснения вытягивали силы из всего, что находилось в городе.
Проклятье! Кто смог запустить второй усилитель? И для чего? Император в бешенстве попытался дотянуться до здания Совета, но тщетно, Этерион требовал слишком большой концентрации сил и внимания, а ослаблять контроль, когда запущен обратный отсчет было безумием, ибо как тогда поведет себя эта титаническая масса магической энергии, предсказать было невозможно. Она могла, как просто взорваться в воздухе, так и хлынуть обратно через каналы управления, а это означало, что от всего дворца, да что там дворца, от всего города могло ничего не остаться.
Император скрипнул зубами, на одном из экранов верховные маги — члены Совета шестнадцати обливаясь потом, пытались держать стабильную связь с Этерионом. Более половины из них уже в отключке валялись на полу, остальная часть корчилась в агонии и лишь двое магов еще крепко стояли на ногах. Отлично! До выстрела оставались считанные секунды.
— Даа!!! — не сдержавшись, выкрикнул Его величество, когда луч яркого желто-белого цвета вырвался из куба и, пройдя через магические круги, устремился вниз. В горах взметнулись вверх клубы грязи и пыли.
Спустя мгновение все изображения, находившиеся вокруг, погасли, а Его величество рухнул на колени. Переведя дух, Император вытер рукавом пот, струящийся по лицу. Несмотря на кое-какие оставшиеся резервы маны, на него накатила слабость. Поднявшись на ноги и слегка пошатываясь из стороны в сторону, он направился к выходу из Храма, что стало с анклавом Ордена — он узнает после, уцелела ли Струна — тоже после, связь с Даашгором — потерпит! Сейчас надо было срочно схватить ублюдков активировавших второй усилитель!
В это утро Олег, как сейчас принято называть, встал не с той ноги. Будильник зазвонил на самом интересном моменте сна, переворачиваясь на другой бок, чтобы его выключить он локтем прижал и больно натянул волосы своей жене, что тут же вызвало всплеск негодования. Затем, вставая с кровати, наступил на кота, который обиженный подобной невнимательностью хозяина громко мяукнул и оставил на ноге памятный росчерк своих когтей. Потом Олег порезался, когда брился и в самый ответственный момент принятия душа, когда он стоял весь намыленный, закончилась горячая вода. В довершение всех неприятностей на кухне сгорели тосты, а окончательно добила ситуацию и испортила настроение супруга, которая сказала, что ей надо пораньше прибыть на работу и она сегодня не сможет его подвезти.
"Стерва!" — подумал Олег глядя, как красивая блондинка в короткой юбке и обтягивающей белой блузке красиво вильнула бедрами, а затем, помахав ему ручкой, схватила ключи от машины и скрылась за дверью. Так уж сложилось, что жена зарабатывала больше его, и припоминала ему это при каждом удобном моменте. Вот и сейчас, купленный на семейные деньги автомобиль, практически единолично использовался Ириной. Придется вновь ехать на автобусе, этом пыльном душном, грязном и забитым всякими разными людьми транспорте. А может пойти пешком? Олег ненавидел общественный транспорт, предпочитая в теплое время года пешие прогулки до работы.
Но этому желанию не суждено было сбыться, порвался шнурок от ботинка и пока он искал запасной и менял его, время не стояло на месте. Черт, черт! Да что же сегодня такое! Олег в припрыжку несся по лестнице вниз, ситуация с неприятностями продолжала развиваться, мало того, что времени на пешую прогулку больше не оставалось, так еще и лифт оказался сломан. С ходу вылетев из подъезда, он чуть было не сбил с ног бабульку, от которой уже в спину услышал, какая нынче пошла молодежь.
По пути к автобусной остановке Олега чуть было не окатил из лужи пронесшийся мимо автомобиль. Пара капель, пара пятен, неприятно конечно, но не критично, возвращаться, чтобы переодеться было необязательно, с таким можно появиться на работе. На остановке, как назло, было полно народу, Олег расстроенно посмотрел на часы, до начала рабочего дня оставалось еще двадцать минут, и если автобус подойдет быстро, он еще может успеть на работу.
Работа. Ненавистная работа, которая из перспективного и многообещающего дела превратилась в каторгу. Поначалу она была его единственной отдушиной, молодой выпускник престижного иностранного ВУЗа вернувшийся на родину, был просто засыпан предложениями от различных строительных компаний и проектных бюро, Олег выбрал из них самого крупного и перспективного работодателя. Но вскоре рутина и бюрократия, наказуемость инициативы, жадность топ-менеджеров и коррупция в государственных органах, через которые нужно было в обязательном порядке согласовывать все строительные проекты, свели на нет весь энтузиазм и творческий порыв молодого архитектора. Мечты о строительстве величественных сооружений и небоскребов, оказались затоптаны еще в зародыше.
Внимание Олега привлек странный парень, он стоял на остановке босой и одетый в грязную пижаму, сутулился и дрожал от прохладной погоды после ночного дождя и нервно оглядывался по сторонам. Если бы сейчас тут снимали какой-нибудь боевик блокбастер, Олег мог бы уверенно сказать, что этот парень актер, играющий персонажа который от кого-то бежит. Он оглянулся по сторонам, но ни съемочной группы, ни преследователей, прочесывающих местность, не было. Олег снова принялся рассматривать странного парня, тот переминался с ноги на ногу пряча руки в карманах штанов, под глазами у него были большие черные круги, а скулы выпирали, демонстрируя болезненную худобу. Определенно наркоман, иначе и быть не может!
Рассматривать босого грязного парня было занятием не особо приятным, и следующим объектом для изучения стала пара девчонок бурно что-то обсуждающих и периодически хихикающих. Студентки, заканчивающие первый, максимум второй курс. Казалось еще недавно он сам был в компании таких же беззаботных и веселых, когда кажется, что возможно все и жизнь создана для того чтобы развлекаться и веселиться. Олег заметил, как стоящий сбоку от них парень похотливо пялится на девчонок, то поднимая взгляд до груди и лица, то опуская до бедер и ниже вожделенно рассматривая стройные и длинные ноги. Интересно, неужели со стороны я иногда выгляжу точно также? — поймал себя на мысли Олег, ведь что таить, несмотря на то, что вот уже четыре года он носит кольцо на безымянном пальце правой руки, красивые девчонки всегда притягивают его взгляд словно магнит.
— Молодой человек, не подскажите, на каком автобусе я доеду отсюда до пригородного вокзала? — пожилая женщина с двумя большими котомками поинтересовалась у Олега.
— Не знаю! — буркнул Олег, и бабуля огорченно потупив взгляд, отошла в сторону. На самом деле, конечно, он знал, как доехать до нужного ей места, но напрямую с этой остановки этого было сделать нельзя, а объяснять весь маршрут ему было очень неохота.
Отвернувшись в другую сторону, ему на глаза попалась еще одна пенсионерка с мальчиком лет пяти, который, устав от долгого ожидания на остановке, уже не мог устоять на месте и крутился вокруг себя, держа бабушку за руку и канюча по поводу того, сколько еще им тут стоять. Олег снова перевел взгляд и остановился на мужчине средних лет, одетого в деловой костюм, с сумкой на правом боку и очках в позолоченной оправе. Ну, уж в твоем-то возрасте пора бы и автомобилем обзавестись, а не на общественном транспорте ездить! — мысленно осудил он клерка не способного заработать на машину или хотя-бы взять автокредит.
Взгляд заскользил дальше и остановился на девушке, с грустным видом прислонившейся к столбу. Черная кожаная куртка, бело-розовые чулки в полоску, камелоты на толстой подошве с высокими берцами, местами содранный черный лак на ногтях, яркий готичный макияж в стиле вамп и невероятное количество пирсинга в ушах, бровях носу и губах. Наверное, еще и язык проколот! Один друг как-то рассказывал Олегу, что встречался с девушкой, у которой был сделан пирсинг на языке и, с его слов, ощущения от таких ласк были лучшим, что он когда-либо пробовал.
Как ни странно, но совсем рядом с эмо-девушкой стоял самый натуральный дворовый гопник, из числа тех, что обычно подходят к тебе с вопросом "А сигаретки не будет?" и при этом дополняют свой вопрос жестом вытаскивания сигареты изо рта, как будто они уже курят, а ты, якобы, или глухонемой, или тупой, что требуется сурдоперевод или язык жестов, чтобы понять суть вопроса. Черные лаковые туфли, белые носки, спортивные штаны, кожаная куртка и, конечно же, широкая приплющенная кепка, одетая на лысо выбритую голову. Олег никогда не понимал этих людей, как можно так ужасно безвкусно одеваться? Ведь при этом выглядишь же, как последнее пугало-посмешище!
Мерзкие старики, крикливые дети, клерки-неудачники, тупые студенты, эмо-панки, гопники и наркоманы — вот из-за чего Олег ненавидел общественный транспорт. Наконец к остановке подъехал долгожданный автобус, и вся толпа хлынула внутрь, Олег мысленно чертыхнулся, работая локтями и пробивая себе место к пустому сиденью, но прямо перед ним на него неуклюже умостилась беременная девушка. "Утка!" — про себя ругнулся Олег, окидывая презрительным взглядом ее восьмимесячный живот.
Двери закрылись, и автобус тронулся медленно отъезжая от остановки. Кто-то неприятно ткнул его прямо в бок, затем в спину. Олег обернулся вполоборота и одарил наглеца недобрым взглядом, одновременно похлопав себя по карманам и удостоверившись, что бумажник и документы на месте, ведь не ровен час, в такой давке еще и карманные воры орудовать будут.
Вскоре рядом появился кондуктор и, рассчитав очередной пяток пассажиров, продолжил пробиваться сквозь толпу дальше по салону. Автобус проехал две остановки и рядом с Олегом встал толстый небритый мужик, в духоте салона весь обливающийся потом и источающий соответствующий аромат. Ну, только этого еще не хватало! — Олег стиснул зубы и отвернулся в другую сторону, дышать стало чуть-чуть полегче.
Внезапно оборвались все звуки окружающего мира, гул двигателя автобуса, сопение толстяка под боком, разговоры в салоне и шум машин на дороге. Олег обернулся по сторонам, все пассажиры неестественно замерли, словно застыли, как изображение на фотографии. Не понимая, что происходит, он крепко зажмурился и снова открыл глаза, но вокруг ничего не изменилось. Движения автобуса тоже не чувствовалось, Олег посмотрел за окно, случайные прохожие, автомобили и даже птицы в воздухе оставались неподвижны. Хм, что это? В тонированных стеклах черного внедорожника кадиллак Эскалейд, ехавшего параллельно, ему удалось разглядеть зеркальное отображение двух человек в спецовках на крыше автобуса. Спецназ проводит операцию? Это что атака террористов? Может быть, я уже умер? — паника начала зарождаться в мыслях.
— Что? Кто ты? Что тебе надо? — в звенящей тишине взволнованный мужской голос отчетливо донесся до ушей Олега. Он обернулся на звук и сквозь толпу пассажиров попытался рассмотреть, кто это сказал. Видимость была плохая, но переместиться даже на соседнее место у него не получилось, замершие вокруг люди оказались твердые словно статуи: — Куда ты хочешь, чтобы я отправился?
