Я могла усыпить, задержать Аморана физически, до того момента, пока на его место не придёт Гнек. Но эта мера ничего не решит, лишь потянет время, а с наступлением вечера вражда начнётся снова. Нужно заставить отказаться от мести или, по крайней мере, вернуться к шаткому перемирию. Но легче докричаться до бога, чем до этих ожесточившихся упрямцев. Они сжигают мосты, возвращаясь в прошлое. Единственное, что связывает их с настоящим — это я. Я?
— Прости, Аморан, не могу позволить тебе погибнуть, — вокруг человека образовался невидимый купол, не позволяющий выйти из комнаты. Мужчина натолкнулся на стену и яростно ударил в неё кулаком.
— Отпусти! — кричал он, сверкая бешеными глазами.
Как раненый зверь Аморан метался в куполе и бил по нему, проверял на прочность. Я лишь качала головой, порождая ещё большее бешенство и агрессию. Меч выскользнул из ножен и сверкнул в твёрдой руке. Оружие, наделённое огромной силой, вонзилось в стенку купола. Я закричала и схватилась за живот. Пальцы, зажавшие рану, окрасились красным, сознание обожгло невыносимой болью. Аморан вытащил клинок из узкого отверстия, похожего на рану и замер с широко открытыми глазами. Он нашёл способ выбраться, но цена оказалась слишком высока. Мы очутились по разные стороны невидимой плёнки, пожирая друг друга глазами.
— Ты сможешь пойти дальше? — безмолвно спрашивала я и с трудом сращивала края раны, пытаясь не потерять сознание.
— Только не через твою кровь, нет!
Наш диалог бесцеремонно прервал Хегельг, который продолжал находиться в энергетической сфере и оттуда вмешиваться. Его сила набросилась на купол, разрывая в клочья. Я тут же создала новый и ещё один и ещё...
— Не становись у меня на пути, Паулина! — резанул холодом знакомый голос учителя.— Тебе не справиться! Дай ему уйти.
— Нет, — упрямо отвечала я и наращивала новые слои купола.
Узоры сплетались в более глубоких слоях тонкого мира. Они рассыпались от напора холодного мага, но на их место вплетались новые. Хегельг обрушил водопад тончайших игл, призванных лишать воли и превращать в вопящий клубок оголённых нервов. Но в этот раз я была готова, и чтобы застать врасплох, учителю нужно придумать нечто новое. Я не собиралась предоставлять такую роскошь магу, не сейчас. Как сказал Александр Македонский: "Лучшая защита — нападение!"
— Хегельг, чьё тело я заняла? Ответь учитель! Кем она была для тебя? — неожиданный вопрос потряс мага.
Его тело висело в энергетической сфере, но для поединка сил это не важно. Мы находились достаточно близко, чтобы ощущать происходящее. Я почувствовала, как учитель вздрогнул и заколебался. Тёмная сила Аиреля послушно потекла в руки. Она перемешалась с моей энергией, и объединённое заклятие обрушилось на Хегельга. Он оказался в уникальной для мага ситуации, когда почти вся энергия, наполнявшая его источник, принадлежала другим магам. Я не стала забирать её, нет. Бушующая сила Хегельга превратилась в неповоротливый сгусток, почти уснувший. Живительная полупрозрачная сфера преобразовалась в зеркало и отсекла Хегельга от мира, не давая подпитываться извне. Ещё недавно это номер не прошел бы, но судьба предоставила невероятную возможность и я буду полной идиоткой, если не воспользуюсь её подарком. Мне не нужна смерть, лишь время и ответы.
— Прости, отец! — искренне жалея о причиняемой боли, прошептала я и усилила напор.
Как бы ни был стар и опытен маг, против напора двух источников, в данный момент составляющих основу едва восстановившегося магического начала, устоять невозможно. Наша с Аирелем магия проникла в Хегельга слишком глубоко, а заменить её своей у мага не хватило времени. Он превратился в хрипящий комок боли, пронзённый иглами.
— Пожалуйста, не мучь нас, Хегельг, ответь! Чьё это тело? Кто она?! — напирала я и разрывала слабое сопротивление в клочья. Не давая сознанью погаснуть, моя сила вгрызалась в мозг, причиняла сильнейшие муки. — Кто она? Кто, кто...
— Дочь!
Сквозь хрипы и крики нечеловеческих страданий, я едва различила нужное слово и тут же ослабила напор. Хегельг плакал кровавыми слезами, капли стекали с прокушенных губ на подбородок.
— Она погибла в пожаре, устроенном Амораном, — сделав пару судорожных вдохов, произнёс маг.
— Как такое возможно? Ты сказал, что вынес её из огня живой!
— Я вынес ещё живое тело, но душа покинула мир. Магический источник способен поддерживать жизнь в опустевшем теле некоторое время. Все эти годы мне пришлось искать подходящую душу, способную удержаться в теле дочери и слиться с источником. Я сбился со счёта, сколько их прошло через этот кошмар, пока не появилась ты и впервые назвала отцом, простила боль и страх.
— Называя меня дочерью...
— Я говорил буквально, Паулина. Ты стала моей девочкой и даже больше. Такой близости душ и источников никогда не случалось до тебя.
— Тогда почему, отец? Почему ты затеял это? Зачем делаешь меня несчастной, пытаясь схлестнуться с Амораном!
— Не хочу, чтобы и ты страдала или погибла из-за него! — со злостью и отчаянием ответили мне.
— Тогда зачем привёл к Гнеку, позволил увидеть человека?
— Потому что старый дурак! — в сердцах бросил отец.— Думал, что человек должен умереть от руки дочери, стравливал учениц с вампиром, а на самом деле лишь кормил тварь. А потом появился болезненный интерес посмотреть, что предпримешь ты. Мне бы прекратить испытания, когда Проклятый проснулся или обрёл имя, но я, как зачарованный наблюдал за вашим сближением. Ты буквально въелась в меня, заполнила каждую клеточку, вывернула душу наизнанку. Просто убить Аморана раньше я не мог, но сейчас в тебе слишком мало осталось от человека, чтобы долго горевать о нём.
— И ты отдал меч, зная, какую бурю вызовет его возвращение, — закончила я за Хегельга.— Действительно старый дурак!
— Не смей так разговаривать с отцом!
— Тогда веди себя как отец! Отступись!
— Нет!
— Я пойду до конца! — голос неожиданно приобрёл властность, он оглушал решимостью, обрушиваясь на Хегельга со всех сторон.
— Не отдам тебя убийце вновь, — упирался маг из последних сил. Он обязан подчиниться, как бы ни старался избежать этого. Почему?
— Аморан мой! — гремела я раскатами грома, звоном огромных колоколов, обрушивая свою волю в сознание холодного мага. Откуда появилась такая сила? Никогда и не с кем я не говорила подобным образом.
— Человек принадлежит мне, — спокойно произнесла я.
Немыслимо ослушаться, невозможно игнорировать волю...кого? Чей голос слышал Хегельг, дрожа всем телом? Мою силу поддерживала чужая, незнакомая энергия и нежданная поддержка сломила сопротивление мага. Я почувствовала волны смирения, по крайней мере, на время и облегчённо вздохнула. Старый зверь заперт в хилой клетке. Чужое присутствие бесследно растаяло, оставив новые вопросы и знание о древнем человеческом ритуале, почти забытом. Лишь наследников благородных домов обучали этому таинству. Но кто на этот раз почтил присутствием ученицу мага и вмешался в ход событий? Не слишком ли много внимания для столь незначительной персоны? Предстоял ещё один не менее важный разговор, но я уже знала, что нужно сделать и почти решилась на это. В том то и дело, что почти.
Внимание переключилось на человека, который не сводил больного взгляда с затянувшейся раны на моём животе и пропитанной кровью одежды. В попытке прочесть его эмоции, я обожглась горечью, словно сунула руки в огонь. Его разрывало на части желание убить мага, избавить меня от страданий, вина за нанесённую рану, дикая тоска и любовь. Аморан не видел выхода и погружался в отчаяние. Противоречивые чувства набрасывались со всех сторон и сражались с ослабевшей волей и друг с другом. Но безумная жажда мести немного отступила и глаза прояснились.
— Паулина, если я погибну, пусть меч Кейб останется у тебя, — попросил он.
— Теперь оружие может принадлежать лишь вашему роду, а я, к сожалению, не одна из Кейб и даже не человек, — произнесла я и прикоснулась к невидимой преграде.
Что заставляло меня сражаться за Аморана, терпеть боль и душевные терзания? Он симпатичный и обаятельный, но не сравнится с Аирелем, наделённым обжигающей, сверхъестественной красотой. Человек изначально слабее мага, я никогда не познаю с ним радости слияния источников. Проклятое существо, чудом сохранившее разум и возможность чувствовать, разделившее сотню лет с вампиром. Да, да, да! Но доводы тонули в чистейшем свете, льющемся из души. Как уловить тончайшую сущность под названием любовь? Маг во мне не находил причины следовать выбранным путём, пытался разложить чувства по полочкам, намеренно показывал недостатки и отличия. Но человек, ещё существующий в глубине души, безоглядно, преданно любил и плевал на различия между нами, толкал вперёд к новой боли. Нельзя позволить ему исчезнуть, раствориться в магии. Во что превратится любовь, кем стану я, когда маг победит окончательно? Мне отчаянно нужно навсегда связать себя с Амораном. Он может стать частью души и тела, но человек сам должен захотеть сделать это.
— Ты бы хотела...
— Да, но, даже став твоей женой, во мне не появится ни капли вашей крови, — грустно ответила я и почувствовала, как с другой стороны купола большая ладонь прижалась к моей.
Аморан некоторое время смотрел на наши руки, разделяемые тонкой преградой, она истончалась, пока мы не соприкоснулись кожей и переплели пальцы.
— А если существует способ? Войдёшь ли ты, Паулина, в мою семью, разделишь ли кровь, назовёшься Кейб? — испытывающий и пронзительный взгляд зелёных глаз тянулся к мечущейся душе. И я смело шагнула сквозь купол, окончательно приняв сложное решение.
— Да!
Простое слово, которое снова изменит жизнь, оно отсечёт прошлое и от Паулины Назаровой, впервые появившейся на Мотейре, не останется и следа, даже прежней фамилии.— Ты готов?
— Будет больно, — предупредил Аморан, нежно погладив щёку, он поймал прядь вспыхивающих волос и заправил за ушко.
— Не сомневаюсь, — хмыкнула я, — боль следует за нами по пятам.
— Дороги назад не будет.
— Разве кто-то её ищет? — моя бровь удивлённо приподнялась.
Аморан рванул рубашку на груди, обнажая изрезанную шрамами кожу. Он достал из чехла на поясе небольшой нож и положил ладонь чуть выше солнечного сплетения. Словно по трафарету острое лезвие вырезало очертание раскрытой ладони. Края новой раны набухали кровью, но человека это не останавливало. Он закончил рисунок, начертав букву "А" в самом центре. Влажной рукой Аморан распахнул мою блузу и положил горячую ладонь на грудь. Кончик ножа коснулся кожи, входя в неё, как в масло. Я опустила голову, стиснув зубы, не в состоянии отвести взгляда от движений лезвия. Оно обводило каждый палец, создавая очертание большой мужской ладони. Багровые капли стекали вниз и оставляли следы на животе, ими пропитывалась ткань брюк. Когда новый рисунок полностью повторил первый, Аморан рассёк наши ладони и отбросил нож на пол. Клеймо Кейб замкнуло символ в непрерывный контур, запустив древнее заклинание.
Низкий грудой голос произносил странные звуки и по спине бежали мурашки от их внутренней силы. Я чувствовала присутствие многих душ, смотрящих на нас со всех сторон. Они возникали серыми тенями, окружали гудящим туманом. Аморан требовал в свидетели и помощники предков. Маги высокомерно считают людей не способными призывать природные силы или духов, и по большей части это соответствует действительности. Но сейчас человек плёл тонкий узор странного заклинания, используя энергию, уходящую вглубь Мотейры. Она пришла вместе с душами предков. Безмолвные фигуры нависали над нами и протягивали новые и новые нити своему потомку. Кровь вплеталась в необратимое заклятие, наполняя невообразимой силой, оно переворачивало внутренности, изменяло тело изнутри.
На самой низкой ноте, Аморан прижал меня к себе, совмещая вырезанные на коже ладони. Как только кровь смешалась и проникла в раны, я не смогла удержаться от крика. Края порезов вцепились друг в друга, казалось, что грудь грызёт хищная пасть с сотней острых зубов. Ненасытная глотка высасывает кровь из переплетённых тел, а потом перемешивает и снова наполняет. Где-то надрывно закричал Хегельг, не в силах выбраться из зеркальной сферы и помешать ритуалу, связывающему меня с Амораном посильней брачных уз.
Повисла оглушающая тишина, мир вокруг затаился. Лишь судорожное дыхание да стук собственного сердца нарушали замершее мгновение. Тук-тук, тук-тук, тук...тук...звук затихал, пока не погас совсем. Сердце остановилось, пронзённое нитями древнего заклинания. Души умерших ринулись в нас. Они пронзали жутким холодом и завершали человеческий обряд кровной магии. Примитивная, но не менее сильная магия из разряда необратимых, и вот уже по венам текут изменённые потоки. Тук...тук-тук, тук-тук. Мы синхронно вздохнули, словно вынырнули из глубины.
— Приветствую тебя, Паулина Кейб, — громко произнёс мужчина, а потом с шипением оторвал тела друг от друга.
Я охнула и попыталась залечить порезы себе и Аморану. Кровотечение прекратилось, края ран сомкнулись, образуя небольшие рубцы в форме родового герба.
— Не старайся, милая. Шрамы останутся навсегда, кровная магия необратима.
Новый родственник внимательно присматривался к моей реакции. Он чувствовал вину за причинённую боль, но в глубине души ощущал облегчение. Даже с его смертью род не прервётся, только не теперь, когда появилась ещё одна Кейб по крови.
— Всё, что принадлежит семье теперь твоё. Не знаю, что ещё осталось, но когда-то род был одним из самых богатых и могущественных на Мотейре.
— Я так странно себя чувствую, — ладони растирали оцепеневшее лицо.
— Тебе плохо? Приляжешь? — Аморан подхватил меня на руки и попросил. — Сними защиту, я не оставлю тебя сейчас.
— Не делай этого никогда, — убирая купол, пошептала я.
Нос уткнулся в рубашку, пропитанную красными потёками, но мне безразлично, что мы залиты ими, перепачканы с головы до ног. Не в первый раз. На груди пульсировало клеймо, новое имя "Паулина Кейб" жгло мысли. Став магом окончательно, я не изменю его, не перестану принадлежать человеческой семье, и возможно когда-нибудь в семейном склепе появится усыпальница с моим именем.
— Хочешь воды или кушать? — волновался Аморан, собираясь уложить меня на постель.
— Купаться! Жутко хочется вымыться.
— Отнести тебя вниз? — напрягся мужчина.
Ненавистный ему маг находился в купальне, но месть, похоже, откладывалась. Ярость перегорела в огне кровной магии, по крайней мере, притихла до поры.
— Останемся здесь, — устало ответила я и сквозь тонкий мир создала небольшую ванну с водой.
Аморан поставил меня в тёплую воду и медленно раздел. Испорченная одежда полетела в огонь камина. Он присел рядом и, зачерпывая воду ладонями, омыл грудь и живот от запекшихся потёков.
— Отойди от неё!
В спальню ворвался взъерошенный и бледный Хегельг. Щиты во время ритуала ослабли, и маг смог выбраться из сферы. Я резко поднялась, а отец замер на месте и вцепился взглядом в клеймо на моей груди.
