Медный лоб

Я смотрел на лагерь, смотрел, как там загораются новые огоньки. То тут, то там над кострами взлетали искры. Некоторые из них долетали до самого неба, сливаясь там со звездами, добавляя им огня.

"Обрушить бы небо, — подумал я. — И выжечь бы тут все к чертовой матери..."

Отчего-то образ горящего неба не исчез, а задержался в мозгах. Идея вертелась, словно хотела напомнить мне что... Это и навело меня на нужную мысль.

Есть материя и запах керосина...

...На столе настоятеля горела ароматическая свеча, наполнявшая воздух запахом цветущего луга. Казалось, прикрой глаза и услышишь, как жужжат пчелы, стрекочут кузнечики. Сдвинув в сторону свитки пергамента, я навис над ним, опершись ладонями на столешницу:

— Есть идея. Запас ткани тут у вас имеется?

— Да.

— Мне понадобятся камнеметы, все горючее масло, что есть в замке, и еще кое-что по мелочи...

Реализовывали идею мы почти полночи.

Со всего замка собрали рулоны материи. Брали все — и то, что наткали монахи, и старые занавеси, и тряпки, рясы, и занавески. Братья сшили их в несколько слоев, а получившиеся полотнища свернули в жгуты. Во дворе их обильно облили горючей жидкостью из амфор. Ткань потемнела, над площадью, разогнанный ветром, поплыл резкий запах керосина.

Зажимая носы, слуги принесли еще несколько кувшинов, и опорожнили на свертки. Теперь те стали тяжелыми, хлюпали от напитавшей их горючей жидкости.

Кто-то с факелом сунулся посмотреть. Я крикнул, погрозил кулаком, но монахи и сами сообразили, отойдя подальше. Рулоны вновь размотали и сложили так, что ничего не задержало бы их, если б пришлось быстро — быстро развернуть.

Плотной длинной кипой их сложили во дворе, перед стеной с камнеметами. К краям крепко накрепко привязали веревки, а другие концы веревок — к каменным шарам, что ждали своего часа рядом с камнеметами.

Я выглянул из-за стены. Разбойничий лагерь спал, но в темноте по-прежнему, курились дымки костров, тлели огоньки не загашенных углей. За моей спиной потихоньку собиралась монастырская дружина.

— Твои готовы?

Настоятель со своим неизменным посохом стоял рядом.

— Готовы.

Я решил подстраховаться.

— Лучника сюда.

Мне кажется, не только меня интересовало, чем все это закончится.

— Заряжай!

Камнеметы, что стояли в двух шагах от стены взвели. Двое монахов, из тех, что покрепче, уложили каменные шары в ложку метателя. Подтянутая веревками материя во дворе шевельнулась, приподнялась, словно змея перед броском на добычу. Я похлопал по круглому боку ближний камень.

— Долетят?

— Долетят. Не беспокойся, — уверенно сказал Энгель-Суфат.

— Тогда не будем откладывать...

Скрипнули зацепы, рычаги камнеметов щелкнули и два этих одновременных щелчка возвестили о том, что камни отправились вперед. Через мгновение за ними, разворачиваясь в воздухе, понеслось полотнище... Костры внизу пропали, загороженные им. Настоятель, наблюдавший за тем как сотканное за бог знает какую уйму времени дорогое полотно летит неизвестно куда, и неизвестно зачем, горестно вздохнул. Ему, разумеется, хотелось избавиться от разбойников, но жаль было переводить на это такой хороший товар, да и гарантий я ему никаких не дал....

Я похлопал его по плечу. Терпение. От него сейчас требовалось терпение, впрочем, как и от меня самого.

Камни долетели, и полотно опустилось, накрыв собой большую часть лагеря. Я начал считать про себя. Раз, два, три... Лагерь по-прежнему заливала темнота. Неужели не получилось?

— Лучник...

Лучник, что стоял рядом со мной с луком и зажженной стрелой наготове, напрягся, готовый послать её, чтоб поджечь наш подарок врагам, но обошлось. Сперва в одном, потом в другом, а потом как-то разом все полотнище, накрывшее чужой лагерь вспыхнуло. Яркое пламя разбежалось во все стороны, превращая лагерь в ад. Сразу стало видно, как под горящим полотном дергаются человеческие фигурки, стараясь выбраться из огня.

— Стрелы!

Все тридцать человек, что прятались за зубцами, подняли луки. Тетивы тренькнули, опуская на волю тридцать смертей. Раз за разом, пока тулы не освободились, тренькали луки, обрывая чьи— то жизни в лагере за крепостной стеной. Там что-то трещало, кричали люди. В бушующем пламени метались тени.

Пока местные стреляли, я смотрел на пожарище. Отчего-то оно напомнило мне город, залитый огнями рекламы. Я грустно улыбнулся. Хороша реклама... Увижу ли еще?

— Вперед!

Ворота заскрипели, распахиваясь навстречу пламени, и дружина, молча, злобными волками, бросилась вперед.

Темнота, перемешанная со страхом, стала нашими союзниками.

Пятеро последних бежали безоружными, хотя основная надежда у меня была именно на них. Каждый из избранных как мог осторожно и аккуратно тащил по два ведра горючей смеси. Огнеметы тут еще не изобрели, а значит, приходилось применять смекалку. Там где огня окажется недостаточно, они добавят.

В полминуты мы добежали до границы пламени. Запах керосина тут висел такой плотный, что казалось еще чуть и сам воздух вспыхнет обжигающим пламенем.

Огонь тут уже разгулялся. От огненной смеси горело все — дерево, мешки, палатки, люди... На этом фоне бестолково метались какие-то тени. Паника — она паника и есть.

"А ты хитрый!" — прозвучало у меня в голове с явно уважительной интонацией.

"Нашлось время на нас?"

"Нашлось", — ничуть не смущаясь моей язвительности ответил Бог.

"Чем глядеть просто так, помог бы лучше...".

"Ничего, ничего... Вы и сами недурно справляетесь".

Но разговора дальше не получилось. Молчавшие до этого мгновения замковые дружинники заорали и принялись рубить врагов.

Погубить всех не вышло, так оно и было понятно, что не получится, но сейчас перед нами стоял не воинский отряд, сплоченный дисциплиной и страхом перед командиром, а просто толпа испуганных людей. Огня ведь боятся не только звери, а тем более если пламя вокруг и выхода из него не видно.

А сейчас главное — успеть! Разгромить их испуганных, беспомощных, ничего не понимающих...

Но первые минуты ошеломления во вражеском лагере прошли. Люди поняли, что на кону стоит жизнь и приготовились защищать её.

Там достаточно быстро стали появляться личности начавшие организовывать испуганную толпу. Вот эти были мне особенно интересны. Мне пришлось поработать снайпером. Братия рубила мечущихся разбойников, а я гасил намечавшиеся очаги сопротивления. Вот кто-то черный на фоне огня размахивает мечом, выкрикивает команды, выправляя положения. К ногтю его! Один выстрел — готов. На следующего я потратил целых две пульки, но оно того стоило...

В те места, куда не успевал прибежать я, в те, где начинали сопротивляться, я посылал метателей ведер. Невидимая в свете пожара наша посылка влетала туда, где разбойники думали о чем— то еще, кроме спасения собственных жизней. Смесь загоралась еще в воздухе, и двух огненных плевков хватило, чтоб там заорали:

— Дракон! Они привели дракона!

Рядом заревел Парликап, добавляя вражьим крикам правдоподобности. Не хуже дракона ревел!

Его меч взлетал и падал вниз, круша доспехи и тела. Треск, рев пламени, куски тел, горящее дерево.

Чуть в стороне от общего пожара, там, где ярко полыхал какой-то уж очень затейливый шатер, копошилось несколько силуэтов. Я может быть и внимания на них не обратил бы, то там заржали кони. Кто-то тут хотел не драки, а спасения.

— Лошади! — крикнул я Парликапу. — Лошадей берем!

За побоищем наверняка наблюдал настоятель, однако его доброе отношение к нам я лучше прямо сейчас променяю на несколько лошадей. От нас уже мало что зависело. Битву мы, можно сказать, уже выиграли — враги бежали, и никто не помышлял о сопротивлении, потому мы рванули туда, предоставив храмовой дружине возможность самой отличиться на глазах своего начальства и добить остатки осаждавших.

Трое бросились нам на встречу, а несколько верховых рванули в темноту. Стрелять я побоялся — не хватало еще подранить лошадь, так, что приходилось надеяться только на собственную меткость да на палку в руках.

Словно прыгун с шестом я разбежался, мысля перепрыгнуть через этот жалкий заслон — сколь немного времени мы на него бы не потратили, а беглецы могли бы уйти — но деревяшка в руках меня подвела. Когда я вознесся вверх, она переломилась, уронив меня прямо на тех, с мечами. Кто-то из придавленных попытался оцарапать меня сталью, но я внимания на это не обратил. Едва коснувшись земли, словно городошную палку швырнул в темноту обломок, оставшийся в моей руке.

Там словно почуяли, пригнулись, но одного я таки сшиб. Он упал в костер, из которого его достал подоспевший Энгель-Суфат.

Пока жертва безвольной тушкой висела в руке рыцаря, он оглядел её и присвистнул от удовольствия.

Добыча оказалась знатной. Скорее всего, нам попался один из баронов — уж больно богатой была одежка у негодяя. Думаю, что настоятель сможет кое-что вытрясти из него для себя, ну а мы под это дело сможем что-нибудь вытрясти из настоятеля — не пешком же нам идти. Принцессы пешком не ходят и ежедневно хотят кушать. Тут я заметил рядом возок и лошадку в оглоблях. Она трясла головой, явно не одобряя происходящего. Правильная, нормальная лошадь. Значит, без просьб с разговорами обойдемся...

Разгром получился полный и окончательный. Из ворот, поняв, что страшнее того, что случилось, уже ничего не предвидится, повылезали монахи. Кто-то оказывал первую помощь своим, но большая часть, по-моему, мародерствовала.

Воняло гарью, воняло дымом. Даже запаху горелого мяса тут нашлось место. Вокруг лежали трупы, оружие, несгоревшие остатки материи саванами укрывали мертвых.

К этому времени уже посветлело, вершины деревьев зазолотились отсветами нового дня. Подхватив бесхозную повозку с двумя коняшками, мы подошли к воротам. Все встреченные уважительно кланялись нам, словно сами были не причем, а все это мы сделали втроем.

Глава 38

Во дворе, сунув в руки одному монашку поводья, я наказал стоять тут, никуда не уходить.

— Мы быстро.

Действительно оставаться в монастыре смысла не имело. Дорогу мы себе освободили, ну а если и монахам немного помогли, значит, это их счастье. Пока мы движемся нас сложнее отыскать.

Я дернул дверь, за которой нас ждали девушки и... никого там не нашел. Вместо Феллы и Гуйяль там нашелся только долговязый монах.

— Где девушки? — спросил рыцарь, оглядывая пустую комнату. Монах поклонился.

— Настоятель отдал им свои покои.

— Зачем? — насторожился Энгель-Суфат.

— Как он мог поступить иначе? Это самое меньшее, что он сейчас в состоянии сделать для вас!— пылко воскликнул монашек. — Если бы не вы!

Отчасти он, конечно, прав если б не мы, то неясно, что со всеми ими случилось, но это мне все одно не понравилось. Я дошел до окна, выглянул. Нет, все нормально. Повозка стояла там, где её и оставили и монашек держал лошадок под уздцы, как и было велено. Что ж... Уже хорошо... Бывает же так, что предчувствия обманывают?

— Веди к настоятелю...

Он встретил нас в маленьком зале, завешенном широкими полотнищами с вышивкой. Я настороженно пересчитал монахов вокруг. Всего пятеро, и все безоружны. Ну это нам не страшно.

— Вот, бери... — Энгель-Суфат поставил перед настоятелем нашего пленника. — Ты все расстраивался, что полотно у тебя сгорело, так вот этот вот у тебя прямо сейчас все его купит.

Настоятель улыбнулся, махнул рукой, и барона приняли у нас, освободив руки. Несколько мгновений хозяин разглядывал нас, переводя взгляд с одного на другого

— Сейчас денег отсыпят, — прошептал за моей спиной Парликап. Прошептал с усмешкой, но я за ней ощутил надежду: вдруг да и вправду получится, вдруг и впрямь сыпанут!

— Я хотел бы, чтоб вы остались... — мягко попросил настоятель. Голос его мне не понравилось. Так не говорят тем, кто совсем недавно спас твой дом, а возможно и твою жизнь.

— Зачем? — спросил я, поглядывая по сторонам. Никого из монастырских воинов тут я не видел. Они остались во дворе заканчивать то, что так здорово у нас получилось ночью.

— Ради справедливости...

Мы переглянулись. Ни один из нас не сообразил, что это может значить.

— Мне ночью видение было...— доверительно понизив голос, продолжил монах. — Младший бог Винсус просил вас задержать.

— Это храм Винсуса? — удивился я, оглядываясь. Ничего похожего на разоренные нами ранее подземелья я не увидел.

— Это храм Грядущего Единого, — поправил меня настоятель. — Но в воплощении Винсуса, он тут самый желанный гость. Я-то думал, вас Грядущий Единый послал, а вы, оказывается, нашего бога обидели — его алтарь осквернили!

— Никого мы не обижали, — недоуменно сказал Парликап.

— Верни девушек, — прорычал рыцарь, заканчивая разговор. Он положил руку на рукоять меча, обозначая край нашего терпения.

Старичок покачал головой вроде бы как с сожалением.

— Нет...

— А что, оказанная услуга перестает быть услугой?— спросил я, рассчитывая на совесть субъекта.— Мы тебе монастырь спасли, а ты...

— Ой, как правильно сказал! — разулыбался монастырский наставник. — Точно-то как! Я это запишу и другим передам. Точнее ведь не скажешь!

— Если не вернешь — разнесем твой дом по камешкам, — снова обозначился Энгель-Суфат.

Он бросил взгляд на меня. Я кивнул, расправил плечи — да, сможем.

— Дом Единого нельзя разрушить...— с просветленным лицом отозвался церковник, слышавший сейчас только себя.

— Сломать можно все, — возразил я ему. Для начала я наметил ближайшую колонну, задрапированную золотистой материей. Красиво и жалко, но что делать, если иначе не понимают?

— Я остановлю вас...

— И как же ты нас остановишь? — со смешком спросил Энгель-Суфат. — Многие пробовали...

Подтверждая, что шутить не собираемся, я ударил. Куски камня покатились по мраморному полу с грохотом, сбивая светильники. Народ шарахнулся в стороны, ужаснулся. Бойцов среди них не оказалось, только настоятель не испугался.

— Просто, — сказал он.— Грядущий дает не только дорогу, но и силы её пройти...

Он свернул с верхушки посоха какой— то шарик, подбросил его на ладошке... Тот, на мгновение задержавшись в воздухе, взорвался радужными брызгами...

Я почувствовал, как сквозь меня проходят разноцветные волны света — желтая, зеленая, синяя...

И сил не стало. Веселый свет смыл их и унес куда— то.

Мои товарищи не в силах сопротивляться слабости, повалились на пол. По залу пронесся общий вздох — мой человеческий вид, что давало Мориганово кольцо, исчез. Я превратился в того кем и был на самом деле — в медного истукана. Только вот для настоятеля это не оказалось потрясением. Он знал, что получится.

— А за принцессу не беспокойся, мой медный. У нас она целее будет. Стены у нас крепкие, слава теперь грозная...

Он потер ладошки в радостном предвкушении своих радостей.

— Гонец к Императору отправлен...

Мне показалось, что он подмигнул мне.

— Так что все будет хорошо, не сомневайтесь.

...Нас несли на руках.

Рыцаря и полурыцаря несли по двое монахов, а на мою долю почета досталось больше — меня тащили целых четверо. Это можно было бы назвать оказанием почестей героям защиты храма, если б не твердое убеждение, что ничем хорошим для нас это все кончиться не может.