-Знаю. Теорию учил не меньше вашего.
Развернув свиток, Фэн почувствовал во всём теле необыкновенную лёгкость — как будто внезапно попал в невесомость. Чуть согнув колени, он затем резко распрямил их и сразу же оказался над головами товарищей. Теперь мысленное усилие — представить, как поднимаешься всё выше, на уровень верхушек деревьев, потом — над их кронами, и вперёд — к обелиску, снизу кажущимся таким маленьким...
Приятели, затаив дыхание, заворожено наблюдали за полётом, опасаясь подбадривать криками и даже громко разговаривать. Вздохнуть с облегчением удалось лишь, когда свиток у их ног, развернувшись, образовал магический круг. А через пару секунд они радостно встречали появившегося из него Фэна.
-Милости просим! Не все сразу, по очереди — пространства для манёвров там маловато. Зато вид оттуда — закачаешься!
Что правда, то правда, причём не только в переносном, но и буквальном смысле. У Эрика, никогда не занимавшегося скалолазанием, от взгляда с большой высоты слегка закружилась голова. Впрочем, с равной вероятностью причиной того мог стать как перепад давления, меньшего на вершине, чем у подножия, так и порывы океанского ветра, заглушаемого каменной грядой снизу, а здесь развернувшегося во всю мощь. Хорошо, догадались обнести площадку и спуск к гробнице поручнями, за которые можно подержаться, слегка отдышаться — видать, гости сюда наведываются время от времени, вот и позаботились об их безопасности. Свалиться с такой высоты — костей точно не соберёшь.
-Ну как, нравится? — весело поинтересовался оказавшийся рядом Гека. — А я надпись заснял на память. Мы с Жозе и Олафом поспорили, действительно ли она из золота, или просто краска такая. Олаф говорит, есть вещества, покрытия из которых от позолоты хрен отличишь, если не специалист. То ли сульфид олова, то ли йодид свинца упомянул. Я про себя ещё раз пожалел, что в химии дуб дубом, да и преподавали её у нас неважно, хоть и лицей. Жозе предложил отколупнуть кусочек на проверку, мы возразили — где проверять-то собрался? Тот всё равно попытался — дескать, у него в Рио есть знакомые спецы, сразу скажут, золото или нет. Правда, безуспешно. Пошли, посмотришь тоже.
-ОК.
Не спеша передвигаясь по пятачку вершины скалистого выступа и обмениваясь впечатлениями с товарищами, они осмотрели и эпитафию, и каменную дверь склепа Тариона, на которой светилось изображение парящей над волнами чайки.
-Печать Ильварна, — решился показать свою осведомлённость Эрик.
-Ильварн? Архи-друид, который сменил Тариона на посту главы Гильдии?
-Именно так. Скорей всего, ему доверили провести церемонию погребения, — выдав за предположение точно известный ему факт, наш герой подумал, что неплохо было бы уговорить Мастера Халида потихоньку выдать им 'Хроники Штарндаля' — пусть и друзья просветятся историей острова волшебников.
-Его портрет есть в нашей картинной галерее! — Лиэнна светилась радостью, как будто сделала великое открытие.
-Эрик, не проверишь печать на цвет волшебства?
Включив магометр, тот озадаченно уставился на экран.
-В глубине скалы источник мощного магического излучения, забивающего прочие сигналы. Видите, прибор зашкаливает.
-Неужели магическая сила Тариона всё ещё действует?
-Возможно и более прозаическое объяснение: вместе с ним похоронили зачарованные личные вещи. Колдовство Гроссмейстера Духа вполне способно дать столь сильное излучение.
-Эх, жаль, увидеть их нельзя.
-Даже если бы дверь была открыта, гробница всё-таки не лучшее место для экскурсий. Имейте уважение к покойнику!
-И то правда. Айда наверх!
Кое-кто, насладившись красотами Санта-Ралаэнны, уже успел покинуть вершину, когда Таисия привлекла к себе внимание земляков.
-Я осмотрела обелиск со всех сторон. Там, сзади, есть ещё одна надпись, явно оставленная кем-то из посетителей, причём очень необычная, — взволнованно произнесла она.
-И что же в ней такого?
-Идите, сами всё увидите.
Обойдя обелиск, Гека в недоумении воззрился на его тыльную сторону.
-А где надпись-то? Тут нет ничего.
-Встань на моё место. Её видно лишь отсюда.
Обрыв здесь начинался буквально в двух шагах от постамента, и потому Эрику пришлось подождать своей очереди на осмотр.
-Буквы вырезаны не прямо, а под углом, под ним только и видны. К тому же разрез очень тонкий, как будто лезвием орудовали, — комментировал Гека, ощупывая мрамор. — Интересно, как такое смогли соорудить?
Привлечённые заговорщическим поведением русской троицы, к ним присоединились Лиэнна и Олаф.
-Нашли нечто экстраординарное? — поинтересовался последний.
-Взгляни сам. Как тебе такое понравится?
Освобождая место, Гека одновременно задвинул Эрика и Лиэнну в самый угол.
-Филигранная работа, ничего не скажешь, — вынес свой вердикт скандинав. — Магическая обработка камня неким заклятием, воздействующим очень узким фронтом. Или портативным молекулярным дезинтегратором, сразу же заполняющим разрез красителем.
-Неужели пикотехнологии?
-Что-то вроде того. К счастью, надпись на латыни, и потому вряд ли оставлена расшалившимися инопланетянами.
-Лиэнна, ты у нас по ней самый большой спец. Сможешь перевести?
-Для начала дайте нам хотя бы её рассмотреть! — огрызнулся Эрик.
-О да, как же мы могли про вас забыть. Айн момент, мы подадим назад.
Действительно, поверхность мраморной плиты кажется идеально гладкой, пальцы не чувствуют краёв букв, толщина которых, наверное, даже не миллиметр, а скорее микрон. И до чего же яркий в них пигмент — вон как сверкает даже из-под дюймовой толщины камня. А сделаешь шаг в сторону — и не видно ничего. Чудо, как Тасе вообще удалось обнаружить послание.
-Прости, учитель, я был неправ, и целой Вечности иногда слишком мало, чтобы осознать свои ошибки. Твой infant terrible Шимгар, — перевела англичанка.
-Красиво сказано! — восхитился Олаф. — Мне кажется, я даже где-то слышал это имя.
-Ещё бы, — мрачно отозвался Эрик. — Баджи упоминал его, перечисляя наиболее могущественных и опасных колдунов-изгоев.
Часть 3. Злой двойник.
Глава 37.
Вроде и праздник, а на душе немного грустно. Обследовав своё внутреннее состояние, Эрик так и не нашёл конкретной причины. Как при зубной боли, когда ломит всю челюсть, а какой зуб конкретно виноват — непонятно. Может потому, что, в отличие от прошлого года, сейчас в окошке не видно новогодней ёлки? Её нарядили — но с другой стороны Штарндаля, а ему остаётся любоваться на уже немного наскучивший пейзаж, не меняющийся с течением времени.
Или сказалась усталость последнего месяца? Уж очень напряжённым он выдался — учёба, турнир, обилие впечатлений, которые рано или поздно тоже выматывают. Одно желание — плюнув на всё, прилечь поудобнее и вытянуть ноги. И всё чаще ловишь себя на мысли, что как-то тоскливо вдали от родных пенатов, сугробов за окном, обжигающей щеки морозной свежести. Раньше чувство ностальгии казалось ему далёким и нереальным — какая разница, где обитать, если есть всё необходимое для жизни и имеется возможность заниматься любимым делом? А вот на тебе — тянет в холодную неумытую Россию, измученную безнадёгой обилия извечных бытовых и социальных проблем. Чтобы приглушить его, последние дни Эрик подолгу торчал на заснеженном пятачке, якобы разглядывая со всех сторон ёлку, а на деле — предаваясь воспоминаниям...
Напрягало и отсутствие праздничного костюма, только официальный — но не на партсобрание же ему идти! Хоть какая-нибудь оригинальная деталь туалета, и то было бы неплохо. Девчонки вон с утра прихорашиваются, хвастаясь платьями и украшениями, в которых собираются красоваться на новогоднем вечере. И вроде не первый год уже на Санта-Ралаэнне, мог бы и не тормозить, прихватить что-нибудь этакое из дома, благо выбор имелся. Или на худой конец прикупить модную обновку в Голдтауне перед отправкой сюда. А так уподобился стрекозе из басни, лето красное пропевшей, оглянуться не успевшей... Невольно позавидуешь тем, кто твёрдо стоит на нашей горемычной земле обеими ногами, всё предвидя и просчитывая наперёд, а не витает в состоянии прострации среди розовых облаков.
Стоп. Чародей он в конце концов, или где? Если да, то такая незначительная проблема вообще не должна его волновать: настоящий колдун из полосатых штанов и фуфайки с треухом соорудит что угодно — хоть рыцарские доспехи, хоть костюм премьер-министра. И пусть трансформации ему пока не по зубам, навести иллюзорную тень на плетень он в состоянии. Надо попробовать — даже если и не получится, по крайней мере меньше минорных мыслей в башку залезет, пока делом занят.
За этим занятием его и застал Гека, успевший побывать в гостях у чуть ли не половины курса.
-Готовишься? Чем занят, не въехал толком?
-Не видишь разве: тряпьё зачаровываю, чтобы поприкольней выглядело.
-Клёво! Из наших до такого никто не додумался. Вот, всегда говорил: настоящего чародея видно за версту!
-Брось расхваливать, колдовство испортишь. И так аляповато получилось, а от твоих речей и вовсе пятнами пошло, как будто в растворителе искупался. Лучше поделись свежими новостями.
-Жозе и Джо, прикинь, решили индейцами вырядиться. Ну, Джо я ещё могу понять, а Жозе-то на кой оно сдалось? В знак солидарности с борющимися за свои права краснокожими? Сюэ как всегда хандрит — типа, опять голова болит, не знаю, идти или лучше дома остаться; земляки её в чувство приводят, китайскими лечебными настойками отпаивают. Рут причёску новую сделала, в рыжую перекрасилась. Билли и Майкла, чтобы своими рожами праздник не портили, отправили на всю ночь пляжи от водорослей чистить. И Узара с ними — будет знать в следующий раз, как наших девок обижать. А чтобы не сбежали, поставили им в надсмотрщики голема. Алехандро Тима напряг конкретной задачей — изготовить порох, какой использовали в морских баталиях времён корсаров. Кому-то, не знаю кому именно, пришла в голову идея — при спуске корвета на воду салютовать из корабельных пушек.
-А не опасно? Они же ржавые. Ещё взорвутся на фиг...
-Почистят, наверное, перед использованием, где надо. А вообще у Алехандро пособие есть по канонирскому делу, там всё подробно прописано — чем заряжать, куда стрелять. Потому ежели услышишь канонаду — не пугайся, идут испытания! Да, у Жанны такое обалденное платье, она в нём настоящая принцесса! Я, правда, сам его не видел, Лиэнна рассказала, да ещё добавила, язва — не иначе как мадемуазель Люсти мечтает закадрить какого-нибудь Великого Мастера помоложе да посимпатичнее.
-И её отравленная стрела ехидства попала точно в цель.
-Ещё бы! На душе сразу так грустно стало, будто вместо туза вытянул даму пик. Вот и бегаю, пытаюсь интенсивным общением с друзьями заглушить душевную боль.
-Не горюй, мало ли что Лиэнна брякнет. Просто у Жанны, как я считаю, настоятельная потребность нравиться всем окружающим мужчинам, оставаясь для них королевой, завоевать сердце которой очень непросто. Придётся доказывать силу и искренность чувств, лучше всего совершением какого-нибудь героического поступка в духе готических новелл. Дракона завалить, например.
-Хм. Насколько я помню западноевропейский средневековый эпос, там обычно всё плохо кончается. Чаще всего погибает от предательства рыцарь, а его дама сердца умирает от тоски. Уж лучше тогда, как в наших старых добрых сказках. Весёлым пирком, да за свадебку. Но вообще идея какого-нибудь грандиозного свершения во славу любимой женщины — не самая плохая, надо обдумать. Ну ладно, с тобой пообщался, побегу дальше. Ближе к десяти заваливай, пойдём праздновать!
Больше Эрика до самого вечера никто не беспокоил, дав возможность спокойно завершить начатое. Перебрав несколько вариантов, он остановился на военной классике: золотом нанёс на рубаху позументы и погоны с аксельбантами, а на брюки — изящные лампасы, заодно сделав верх белоснежным, а низ, включая туфли, глянцево-чёрным. Окинув критическим взором завершённую конструкцию, остался в принципе доволен — лишь бы продержалось до конца застолья.
Незадолго до десяти, официального времени начала торжества, земляки сами забежали к нему.
-Готов? Ну у тебя и прикид — прямо кадет — отличник боевой и политической подготовки. Где такой раздобыл?
-Разве Гека не говорил?
-Не! У меня совсем из головы вылетело! Короче, то, что ты, Тася, видишь — туфта сплошная!
-И как только у тебя язык повернулся назвать моё творение туфтой! Я два часа мучился! Попытался бы сам, не говорил бы так!
-Иллюзия, стало быть, — оценивающе осмотрела позолоту Таисия. — Неплохо, однако, сработанная — если не присматриваться, не отличишь от настоящей. Смотри только, чтобы какому-нибудь волшебнику по пьяни не приспичило снять с тебя чары.
-Бери с Таськи пример, — подмигнул Гека. — Пусть форма и не отливает фальшивой позолотой, зато какое богатое внутреннее содержание!
-Свои сальные шуточки прибереги для Жанки. Если смелости хватит к ней подкатиться.
-А ты сомневаешься? Вот опрокину стопочку, и вы меня не узнаете!
-Не волнуйся: едва ли мы так быстро забудем твой облик. Короче, пошли радоваться жизни!
К моменту их появления в парадной уже прибыло большинство приглашённых, но празднество не начинали, дожидаясь припозднившихся. На сей раз пиршественная зала располагалась внутри гигантской пещеры — с потолка свешивались сталактиты и летучие мыши, первобытную тьму разгонял фосфоресцирующий свет лишайников на полу и стенах, а гости рассаживались на сиденьях, вырезанных из каменных глыб или сталагмитов. Слегка, в пределах приличия, попахивало сыростью и плесенью, а в отдалении слышался стук падающих сверху капель и приглушённый плеск волн подземной реки. Не иначе как идею подобного сценария подсказал недавний визит гномов. Вполне вероятно, те именно так и проводят свои посиделки.
Примостившись между Гекой и Олафом, Эрик ощутил идеально гладкую поверхность камня. Так отполировать — изрядно постараться нужно, явно без магии не обошлось. Как и перетащить гору каменных глыб в Штарндаль. Оглядев присутствующих, он отметил знакомые по предыдущему празднованию лица; хватало и тех, кого Эрик видел впервые, а кое-кто из бывших тогда сейчас отсутствовал. В частности, нигде не мелькало добродушного любителя закладки за воротник и разговоров по душам деда Василича.
Его скромная персона не осталась без внимания окружающих — правда, в основном из-за необычной упаковки. Кое-кто, любопытствуя, не поленился осмотреть её с максимально близкого расстояния и даже попробовать на ощупь. Иные выразили сожаление, что столь очевидная мысль не пришла им самим в голову хотя бы часом раньше. Впрочем, по мнению нашего героя, туалеты некоторых его однокурсниц в том не нуждались вовсе, и так впечатляя красотой и элегантностью. И Жанна тут действительно вне конкуренции — её платье пусть и неярких расцветок, однако очень роскошное, явно ручной работы, или сделанное по заказу в спецателье, обслуживающем VIP-персоны.
Мы ведь толком ничего не знаем о её жизни до Академии, промелькнула мысль. А вдруг она из семьи миллионеров или отпрыск старинного княжеского рода, и может позволить себе такое, о чём он даже не смеет мечтать? Вот и разгадка её неприступности и аристократических замашек при внешней открытости к общению. Бедный Гека! Ему придётся изрядно потрудиться, чтобы не только понравиться ей, но и доказать искренность чувств её чопорной семейке.
