Поднявшись двумя этажами выше, еле протискиваясь в узкие лазы баррикад, мы остановились только перед ступенями наверх.
— Теперь нужно решим с дежурством, от этого будут зависеть наши жизни.
— Двое здесь, еще двое отсыпаются неподалеку, и кто-нибудь из прислуги тоже рядом, на всякий случай, — Крисс подпер стену плечом.
— Есть и в туалет здесь же, на этом этаже, — добавила Иссиль.
— Согласен, спальники притащат, отхожее место уже есть, арсенал сами знаете где, осталось разбиться по парам.
— Нечего разбиваться, Алистер со мной, Крисс с тобой, — безапелляционно заявила Иссиль.
— Я не против, — пожал плечами Искар.
— Был бы еще кто против, — зловеще бросила Иссиль, а Крисс только с улыбкой покачал головой.
— Тогда ваша стража первая, — брат Ильсы ухмыльнулся, — сменим вас через сутки.
Позже прислуга притащила и разместила на этаже лежаки, оставив с нами бывшего привратника.
— Ну что, готов? — напарница мрачно смотрела вслед уходящим слугам.
— Иди, поспи, ларрити.
— Не стоит принижать меня только из-за того, что я женщина, — она сверкнула глазами.
— Глупая, — притянул ее к себе, — не принижать, а заботиться, и просьба моя связана еще и с тем, что я прекрасно выспался, в отличие от тебя.
— Смотри мне, — состроила сердитую рожицу, — ладно, от сна не откажусь, но знай, если что, успею тебя спасти.
Спасти она меня успеет, о, боги, похоже, я действительно стал мягче и поддался чувствам, но эта девчонка того стоит, действительно стоит. Поднявшись по ступеням почти наверх, присел. Еще несколько минут назад, когда решали основные моменты, я уже слышал звон стали, крики боли, отчаяния и ужаса, теперь же уши просто разрывались от какофонии агонизирующего города. Буквально в квартале от кладбища шла жестокая бойня, я слышал стоны и плач детей, вопли настигаемых и разрываемых аррсами горожан, рев огня и грохот обрушиваемых зданий — творящийся наверху ужас только по звукам представлялся адом, и увидеть все воочию я абсолютно не горел желанием.
Так и просидел несколько часов, вслушиваясь в творящийся кошмар бесстрастной мраморной статуей, замершей на полпути между этажами. Ни шороха, ни движения, почти незаметное движение грудной клетки и редкие всполохи век, я целиком и полностью отдался доносящимся с поверхности звукам. Постепенно резня придвинулась еще ближе к кладбищу, частично зацепила его и двинулась дальше, город вымирал, болезненно, неохотно, но вымирал. Не думаю, что каттонисийцам удастся убить абсолютно всех, кто-нибудь да спасется, заляжет, укроется в каком-нибудь укромном месте, но рано или поздно их все равно найдут и предадут смерти, избежать ее не получится ни у кого, даже, думаю, у нас. Единственная надежда — на спешащие сюда войска, но когда они прибудут, тот еще вопрос.
Привратник принес ужин, накормил меня и унес тарелку обратно, каша была почти безвкусной и абсолютно без запаха, я будто вернулся в прошлое, к баланде у куратора, каждодневным мучениям и осознанию зависимости завтрашнего дня от собственных усилий, внезапная ностальгия попыталась пробиться сквозь завесу отрешенности, но была безжалостно отброшена, а эмоции скованы и зажаты в тиски воли. Следующие часы пролетели мимо меня беззвучно и незаметно, отрешенность словно поглотила чувство времени, лишив свойственных людям слабостей.
Иссиль, полагая, что осталась незамеченной, тихонько подкралась сзади и обняла со спины, опустив руки мне на грудь. Прижалась щекой, сонно вздохнув и пробормотав:
— Почему не разбудил?
— Незачем было, ты выспалась?
— Угу, — она почти повисла, прижавшись еще сильнее.
— Уже почти утро, досидим до вечера — и на боковую.
Она кивнула.
— Что снаружи?
— Кровь, боль и смерть — ничего хорошего.
— А кладбище?
— А кладбище обошли стороной, но знаешь, что странно?
— Что?
— Они всех пускают под нож, будто и не за рабами пришли.
— Думаешь?
— Тут что-то другое, Иссиль.
— Ладно, не бери в голову, ты как, спать хочешь?
— Иди ко мне, выспавшаяся, — я перехватил ее за талию и посадил к себе на колени, — сиди тихо, как мышка, и проблем не будет.
— Как скажешь, милый, — она состроила смешную мордочку.
Чуть позже одна из служанок принесла завтрак, а следом за ней подошел и Искар.
— Ну что?
— Тут тихо, а там вовсю хлыщет кровь, — он поморщился.
— К нам заглядывали?
— Нет, но это всего лишь начало, сначала перебьют кого видят, а как потом обернется — кто его знает.
— Ладно, вечером вас сменим.
Когда с завтраком было покончено и все ушли, Иссиль вновь забралась ко мне на колени. Немного поерзав и все-таки умостившись, приняла комфортную позу для себя и абсолютно неудобную для меня. Ну, уж нет, красавица, подхватив ее под попу, пересадил иначе, как было удобно мне, вызвав обиженный шепоток.
— Ты чего меня крутишь?
— Твои выпуклости и мягкости, ларрити, мешают мне сосредоточиться, уж прости.
— Нашел чем быть недовольным, — она поерзала.
Дальнейшее время пролетело быстро и незаметно, мы тихо болтали шепотом и изредка смеялись, с ней было очень легко и просто, она не казалась болтушкой, хотя все разговоры и поддерживались только благодаря ей одной. Общение с ней было простым и приятным, мне было комфортно с ней, как ни с кем. В общем, наша первая смена прошла на удивление гладко, и пришедшие сменить нас Крисс с Искаром застали совсем не то, что ожидали увидеть.
— Вижу, вы не скучали, — копейщик насмешливо окинул нас взглядом.
— Как обстановка?
— Все спокойно, вы рано.
— Не спалось, вот и пришли, ладно, идите, мы вас сменяем, — Искар махнул рукой.
— Пошли, — Иссиль подхватила меня под руку.
И уже когда отошли на достаточное расстояние, Крисс бросил Искару:
— Все, пропал парень.
По пути пришлось посетить местный туалет — одну из печалей нашего положения. Обычное ведро безо всяких "М" и "Ж", одно на всех, ну почти, и без возможности уединиться.
— Небось, все время терпела, — ляпнул, усмехнувшись, и тут же заработал тычок в плечо.
Спустившись вниз, поужинали вдвоем, Стик принес две тарелки, доверху наполненные очередной баландой без вкуса, без запаха, и удалился. Народ, по большей части, уже валялся на матрасах и тихо бубнил между собой, в основном, о творившемся наверху и предстоящем нам. Не обращая ни на кого внимания, запили все дешевым вином, поднялись и, не говоря ни слова, побрели к своим местам. У самых матрасов подхватил идущую амазонку на руки и аккуратно лег вместе с ней, не отпуская и покрепче прижимая к себе, меня вдруг осенило, мысль, пришедшая в голову, заставила буквально оцепенеть на доли секунды. Это для меня все происходящее не казалось кошмаром, это я не видел во всем этом конец всего и вся. Мое изменившееся сознание совсем по-другому воспринимало мир и происходящее в нем, мое, но не их! Они видели лишь отсрочку, недолгую, но дающую возможность пожить еще хоть сколько-то, и относились к этому кто с большей надеждой, кто с меньшей. И Иссиль не была исключением, видно, ей хотелось чего-то стоящего, перед тем, как ее жизнь закончится, вот о чем она думала. Я был почти уверен в этом. Отчего-то захотелось пообещать ей, что она выживет, не умрет, и у нее будет еще не одна ночь любви впереди, но порыв был в корне задушен и скован. Я только покрепче прижал ее к себе.
— Осторожнее, увалень, — она пихнула меня локотком.
— Прости.
— Грей меня и давай спать уже.
Еще немного поерзав и успокоившись, она наконец-то уснула. Я продержался немногим дольше и вырубился следом, как обычно.
Глава 23
— Алистер! Алистер, проснись! — меня сильно тормошили, практически трясли, — Да проснись же!
Потом была пара пощечин, от которых голова не кисло так мотнулась, и опять тормошение. Постепенно я выныривал из черного омута, охватившего мое сознание, ощущения становились понятнее и ближе, и в какой-то момент глаза открылись сами собой.
— Ты проснулся?! Вставай быстрее, на нас на...
Она не закончила фразу, а я уже летел по лестнице, буквально стелясь над каменными ступенями и застегивая подхваченные у прохода ножны.
Еще пробегая по третьему, уже отчетливо слышал звуки боя. Кто-то остервенело старался разрушить баррикаду, надеюсь, только первую, параллельно пытаясь прикончить и копейщика с Искаром. Постепенно грохот терзаемой мебели сменился лязгом оружия, а затем отзвуки боя и вовсе затихли, оставив лишь тяжелое дыхание и приглушенные проклятия Крисса. Первым я увидел брата Ильсы, чистящего тряпкой свой меч.
— Началось, — он кивнул мне, — теперь не отстанут, пятерых положили.
— Переезжайте сюда, внизу спать больше не получится, — Крисс таки показался, таща перекинутым через плечо чужое обмундирование.
— Хорошо.
— Все живы? — появилась Иссиль.
— Да, ларрити, пока обошлось.
Я молча прошел мимо нее и спустился вниз, нужно было перенести наши спальники.
— Как там? — ко мне подошла Ильса.
— Нормально, теперь будет не так скучно.
— Скучно? — она удивленно на меня посмотрела.
— Все будет хорошо, не беспокойся, — улыбнулся.
Наверху царила легкая напряженность, смена на страже притихла у последнего завала, Иссиль же тупо пялилась в стену напротив себя, почти не моргая и не двигаясь.
— Все в порядке, — я подошел к ней, — пойдем, еще есть время поспать.
Она повернулась и взяла меня за руку, улыбнувшись с натяжкой:
— Ты сможешь заснуть?
— Смогу, и ты тоже, или мне придется тебя скрутить и уложить рядом насильно.
— Думаешь, осилишь? — усмехнулась.
— Желаешь проверить?
Не дожидаясь ответа, зашел ей за спину, осторожно обнял и аккуратно прижал к себе, немного приподняв над полом, она пискнула.
— Спать идите, резвятся, — сердитым шепотом отозвался Крисс.
— И долго ты меня будешь так прижимать? — Иссиль попыталась дернуться, но я достаточно крепко ее держал.
— Мне тебя отпустить?
Она немного помолчала.
— Нет, неси куда нес.
— Я так и думал, — поставив ее на пол, подхватил на руки, — пошли, кошка.
— Сам ты кошка, — она уткнулась носом мне в шею.
Сняв с нее сбрую, осторожно уложил ее на матрас, стянул обувь, потом тоже повторил с собой и лег рядом, укрыв нас одним одеялом. Она прижалась плотнее и затихла, забрав себе мою правую руку вместо подушки. Неподалеку была слышна возня дежурящей смены, а снаружи продолжались доноситься настораживающие звуки — там явно что-то затевалось, погибших воинов уже хватились и спокойствия нам теперь не видать. Иссиль устало вздохнула — подумать только, мне ведь могло выпасть биться против нее на Арене, и теперь еле слышно вздохнул уже я. А потом нас атаковали снова.
Я слышал шаги спускающихся, слышал, как они переступают хаотически сваленные блоки и как осторожничают, замирая и вслушиваясь в темноту впереди. Искар с Криссом намеренно погасили почти все светильники на этаже, оставив приглушенно светиться лишь один, у следующей баррикады. И незваным гостям это совсем не нравилось. Раздавшиеся вскоре одинокие шаги замерли у сваленных в кучу трупов перед баррикадой и некоторое время ничего не происходило — гость замер, решая, как быть дальше, наши же просто молча ждали. Наконец он, решившись, переступил, и Крисс тут же вогнал ему листовидное жало своего копья в шею, раскроив его почти наполовину. Тот ничего даже не успел сказать — захрипел и, обливаясь кровью, кулем сложился наземь, увеличив кучу трупов еще на один.
И время отпустило вожжи. Топот ног обрушился громовым эхом и столкнулся с лязгом оружия, было слышно, как копье входило в тела нападающих, вспарывая и разрезая кожаные доспехи, добираясь до податливой кожи и поражая внутренние органы, заставляя обреченных вскрикивать от боли и со стоном оседать вниз. Оббитое железом древко периодически сталкивалось со сталью клинков и скрежетало от раздражения, непременно возвращаясь снова и снова, смертельно жаля и кусая. Крисс управлялся с копьем просто мастерски, и Искару не было никакой нужды встревать, он прекрасно справлялся и один. Узкий лаз препятствовал быстрому штурму и позволял ему наносить по одному, два удара и принимать на острие следующего. Я буквально видел их сизые кишки, выглядывающие из вспоротого нутра или свисающие неприятного вида склизкими канатами, слышал скрежет сжимающихся зубов и представлял страх в затухающих глазах. Сталь копья лишала жизни довольно быстро и жестоко, и мне совсем не хотелось однажды встретиться в бою с бойцом, подобным Криссу. В какой-то момент тела перестали падать, звуки бойни сошли на нет, и сменились тяжелым дыханием победителя.
— Все в порядке, мы отбились, — Искар заглянул в комнату, вот гад, еще и улыбается, хоть ничего и не видит.
— Хорошо, вам еще трупами заняться предстоит, — он тут же скривился, но все же ушел.
Им было нужно поднять часть мертвецов наверх и устлать ими пол башни, для устрашения и затруднения продвижения, хоть как-то, но на время это должно было задержать следующую атаку.
— Как думаешь, скоро они догадаются послать аррсов? — Иссиль так и не заснула.
— Ты их боишься? — шепнул ей на ухо.
— А ты нет? Узкое пространство, арбалетов нет, и нас всего четверо, а не сотня, — она вздохнула, — шансы слишком невелики.
— Не такие уж они и страшные, Иссиль, и чувствуют боль так же, как мы, и умирают не хуже.
— Ты встречался с ними? — она повернулась ко мне и попыталась найти в темноте мои глаза.
— Да, вот как с тобой сейчас, — я поцеловал ее в нос, — правда, мы не были так близки и отношения у нас были совсем другие, и ты намного красивее.
— Ты можешь шутить сейчас?
— А я и не шучу, ты действительно красивее, мне совсем не нравится их улыбка, голова почти надвое расползается, ужас, — передернул плечами.
— Дурак, — она со смешком шлепнула меня по плечу.
— Ты кого хочешь, мальчика или девочку?
— Чего? — она уставилась на меня.
— Значит девочку.
— Алистер, — теперь шлепок был уже сильнее.
— Ясно, мальчика.
— Я тебе сейчас сломаю что-нибудь.
— Тебе нужен ущербный мужчина?
— А с чего ты взял, что нужен мне?
— Не нужен? Ну, извини, тогда я совсем случайно прилип к тебе.
В живот впечатался острый кулачек.
— Ты меня намеренно злишь?
— Знаешь, что будет, если посадить в одну комнату аррса и Иссиль?
Молчит.
— Аррс умрет в любом случае, или из-за перегрызенного горла, или от несварения желудка.
— Ну, все, ты труп, — злобное шипение перешло в попытки пнуть меня побольнее, но поскольку мы лежали вплотную, сделать это было довольно сложно и ее потуги лишь забавляли меня и, в конце концов, я уловил момент и просто прижал брыкающуюся амазонку к себе, словно дергающуюся и рвущуюся на волю дикую кошку.
Промучившись еще пару мгновений, она сдалась, замерев в моих объятиях и даже как-то притихнув, а потом и вовсе уткнувшись носом мне в грудь.
— Все, отвоевалась, а теперь попробуй заснуть, — прошептал, поглаживая по голове.
— Ты это спланировал, негодяй, — ее коленка дернулась и тут же была зажата.
