— Краткость — эс тэ, — оценила волшебница. — Хотя действительно — во!..
— Да в чём дело-то?!. — Светла в панике принялась ощупывать своё лицо... поняла, что они смотрели выше. Девушка осторожно повела рукой по лбу, голове... торопливо высветила интерфейс, глянула на свою "куклу", резким движением смахнула прочь, оглянулась дико и бросилась к большому ручью или маленькой речке, через которую был возведён каменный мосток. От излишнего рвения девушка забежала в воду, пришлось остановиться и подождать, пока взбаламученная поверхность не успокоится.
Из тёмной воды проявилось смутное отражение. Водяная близняшка ответила Светле взглядом ужаса, нервно дёргая длинными белыми кроличьими ушками.
Эпизод 32. Холмоноры
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка"), мирная зона "Холмоноры"
— У меня сложилось впечатление, — мрачно сказала Светла, — что эта ваша Игра надо мной издевается.
Она жестом повернула свою куклу, разглядывая со спины, потом запустила руку за спину. Пальцы нащупали пушистый хвост, девушка поёжилась от щекотки.
— Одежда самостоятельно подстраивается под, гм, анатомические особенности, — сообщила Блиска, сияя. — Когда они исчезнут, дыры тоже затянутся.
Светла сосредоточенно ощупывала себя сзади. В юбке и сорочке и в самом деле появились отверстия под эту анатомическую особенность... которая шевелилась, повинуясь её воле, и ощущалась в полной мере. Чёрт возьми, как?
— А когда они исчезнут?
— Это лишь ты сама можешь нам сказать, — пожал плечами Дзин. — На каком-то уровне должна появиться способность удаления таких свойств. У тебя...
— Ничего подобного нет, — Светла старательно изучала немногие строчки описания этой своей способности.
— Значит, обрящешь позже.
— А сейчас с этим ничего нельзя сделать? — кажется, прозвучало это жалобно и глупо.
— А в чём проблема-то? — поинтересовалась Тимка. — Вполне себе девочка-зайчик. Боевой кавайный кролик.
Видимо, остальные действительно не видели проблемы в её преображении. Заметив себе выяснить значение непонятного слова, Светла вздохнула и направилась ко входу в городок.
Арка, небольшой проход, стражи — мелкий тощий карлик с длинным носом, опирающийся на нечто похожее на древний мушкет, и гном с секирой.
— Добро пожаловать в Холмоноры!.. — провозгласил длинноносый. Интересно, вздумай он пальнуть из своего оружия, его отдачей не забросит к противоположным воротам городка?
— Кому добро, а кому и... — гном опустил на лицо свои очки, поочерёдно разглядывая путников, ткнул корявым пальцем, указывая на Светлу. — Мы здесь не любим существ вроде тебя. Не вздумай зубы распускать, а вы — держите её на коротком поводке, ясно?
— Будем держать, — заверила Блиска, пока Светла ловила ртом воздух и краснела. — Благо есть кому.
Вампирессу, уже настроенную затеять скандал, Дзин жёстко прихватил за предплечье.
— Нет тягловых животных, повозок, самобеглой техники, — сказал карлик. — Входная пошлина — ноль, вы можете пройти.
— Расисты!.. — злобно прорычала Светла, когда группа отошла от ворот подальше. — Злобные мелочные (и мелкие) нетолерантные карлики!..
— Здесь с подозрением относятся к тем, у кого нет тёплой крови, — примирительно заметила Блиска. — Можно сказать, привечают лишь людей в разнообразных вариациях.
— Подумать только, под этой красивой обёрткой процветает расизм, нацизм, и, и... — бушевала оскорблённая до глубины души вампиресса.
— Сексизм? — предположила Блиска.
— Да!.. — рявкнула Светла, спохватилась и озадаченно глянула на девушку. — Ещё и он процветает?
— Нет, — волшебница задумалась и покачала головой. — По крайней мере, не здесь. А вот у варваров, или в горных поселеньях гномов вполне можно столкнуться...
— У ящеров ещё, — вставила Тимка.
— Да, точно.
— А что такое... ну, это самое?.. — Джонни мялся и краснел. Тимка фыркнула, взяла его за локоток и отвела в сторонку, начиная "объяснение" громким шёпотом:
— А "это самое" — не то, что ты подумал, а вовсе даже...
Ладонь Дзина ослабила хватку, он легко взял её за руку и ободряюще пожал. Даже перчатку не сняв, чтоб его!..
— С-с-слушай ты, — вырвавшись, просипела Светла. — С-с-существо... ты ведь тоже не человек, и не "вариация", — она припомнила его гнетущую чёрную ауру, — почему тебя-то они не обхамили так и не предложили остальным держать на привязи?
Дзин усмехнулся.
— Меня просто не узнали. Здешние распознающие устройства не прошибают мой уровень скрыта. Когда ты станешь сильнее, тебя тоже перестанут узнавать, если не будешь на центральной площади кричать, что ты вампир.
Светла тяжело вздохнула. В сказочной стране столкнуться с таким...
— Вампиры слишком сильны изначально, — повторил Дзин когда-то уже сказанное. — Воспринимай подобного рода мелкие неприятности в качестве уравновешивающего фактора.
— Постараюсь, — пробурчала Светла, хотя ей хотелось немедленно организовать общество борьбы за равные права вампиров.
— И, кстати, есть множество городков с иным мировоззрением. В Хаосе примут кого угодно, были бы у него деньги, то же касается технополисов. В поселениях Тьмы и Смерти тебя будут уважать... ну, если подкачаешься как следует.
— Буду качаться, — уныло пробормотала Светла, вновь делая заметки. Этот сумасшедший мир сбивал её с толку. Ей срочно требовался справочник по Игре. И где же обещанная книга?
— В книжных лавках. А книжные лавки — на рынке. Шуто Горбонос, судя по метке квеста, тоже обитается в тамошних краях, так что сбрасываем лишний лут и отправляемся прямо туда. Тебе ещё и шмотки стоило бы приобрести.
Светла оглядела себя и понуро кивнула. Её городской прикид мало годился для схваток с двухголовыми псами и Злыми Кабанами. Путешествие не пощадило Блузку и Юбку, туфли были на грани гибели. Накидка, впрочем, неплохо сохранилась, и Светла решила её оставить — бонус к "заколдовыванию" мог быть очень кстати.
Они ускорили шаг. Местные жители смотрели без особого любопытства, на Светлу не хмурились — должно быть, здесь никого не тревожил её генезис, или они не обладали возможностью распознавания. Игроки попадались реже, шли мимо, иногда здоровались, чаще всего простым кивком. Пару раз обменивались гильдийскими приветствиями, несколькими фразмами в духе того диалога с торопливым гномом, интересуясь, что за новые монстры появились на локациях, и что группа из них набила.
Девушка в кожаном доспехе поздоровалась с Блиской и Дзином, хмуро спросила, есть ли у них соображения по поводу того, что значат "неродные" монстры на разных локациях, и что за суету затеяла вдруг Гильдия Охраны Порядка. Но волшебница и самурай ничем не могли ей помочь.
Тощий высокий закутанный в плащ мужчина, посверкивая искусственым глазом, осведомился, не собирается ли Дзин со товарищи "мутить новый рейд", обещая в этом случае "подтянуть своих". Дзин заверил, что поставит в известность, для приветственного рупокожатия и тощий и самурай сняли перчатки, но тут же вновь натянули их. На предложение передать Кровавой Элис привет и поцелуй Дзин вздрогнул и оглянулся в комичном ужасе, говоря, что ещё хочет пожить.
Тощий посмеялся, глянул на девушек. Светла заметила, что диафрагма в его стеклянном глазу характерно сжалась, напомнив объектив зеркального фотоаппарата. Он меня что, сфотографировал?
— Привет Блиска Дзин привет не знаю тебя но уши у тебя классные щёлк!.. — а вот налетевшая из-за угла девушка с косичками, как будто собранная из тугих пружинок, и не попыталась скрыть это. — Отлично Светла а меня зовут Белка будем знакомы! Блиска это правда что здесь двухголовые псы появились? Ну офигеть бафни мне резист от стихий позязя!.. Лут будете торговать загляните к Растаману даёт на пару монет больше хотя как торговаться будете. Спасибо чмоки полетела!..
И полетела. Дзин поглядел ей вслед и картинно прочистил мизинцем уши:
— У меня от твоей подруги в ушах звенит, — пожаловался.
— Не у тебя одного, — сказала Блиска, разглядывая свиток, который Белка сунула ей в руки.
— Что это?
Волшебница спрятала дар в инвентарь и улыбнулась сладко:
— А это... секрет!..
Рынок был несуетный и ленивый. Торговые ряды, каменные и дощатые лавки. Вразнобой торговали вещами, оружием, едой, волшебными предметами и алхимическими ингридиентами.
Люди и нелюди степенно ходили торговыми рядами, приценивались, торговались. Над лавками вспыхивали сообщения, что покупают и продают в этом конкретном месте.
Сориентировавшись по карте, Светла направилась в сторону крестика.
Шуто Горбонос стоял у своей лавки. Обычный карлик в пёстром колпаке, продающий какие-то бутыли и травы.
Рассчитав клиента, он повернулся к ожидавшей группе, улыбаясь до ушей — похоже, сделка была удачной, — и тут же нахмурился недоуменно. Залез в нагрудный карман, выудил пенсне на цепочке и нацепил на нос. Светла вдруг поняла, что будет дальше:
— Мы здесь... — начал Шуто Горбонос, остановив взгляд на ней и тыча пальцем.
— Да-да, знаю, — прошипела вампиресса, невольно показывая клыки. — Не любите тварей вроде меня.
Она сделала широкий шаг вперёд, поймала его за протянутую руку и вывернула.
— Тебе письмо, — сунула в раскрытую ладонь злосчастную записку и отступила.
— Светла!.. — сдавленно вскрикнула Блиска. — С местными нельзя так...
— Стоять на месте!..
Вокруг откуда ни возьмись объявилось с десяток стражников Коротышки с топорами и арбалетами смотрели сурово. Блиска торопливо вскинула руки, Дзин тоже — и при этом что-то показал волшебнице на пальцах. Та сдвинулась ближе к Светле, которая не торопилась "сдаваться", а прикидывала, не взять ли карлика в заложники.
— Господин Горбонос, — позвал один из стражей, отличающийся от остальных какой-то плетёной сверкающей финтифлюшкой на плече и ярким поясом. — Уважаемый, отойдите от нарушителей!
Шуто с удивлённой перекошеной рожей разминал помятую руку, читая записку.
— Всё в порядке, парни, — проговорил он наконец.
— Но они же!.. — начал было десятник.
— Всё в порядке, — с нажимом повторил Шуто Горбонос. — Это я был невежлив... за что извиняюсь.
Он скомкал записку, сунул в карман и широко улыбнулся.
Диннь!..
— В самом деле, мы погорячились, — заговорил радостным голосом, и даже не передёрнулся при виде ответной "приветливой" улыбки Светлы. — Я получил добрые вести, и должен как следует вознаградить гонцов!..
Десятник хмурился и сомневался, но Шуто Горбонос в минуту заболтал и заморочил его. Стража разошлась, сокомандники Светлы расслабились. Сама она читала сообщение о сданном квесте:
Поздравляем! Вы успешно завершили квест "Тайное письмо"!
Награда:
Вы получили 10 золотых!
Ваша Репутация в городе Холмоноры улучшилась до Нейтрального уровня!
Ваша Репутация в городе Норгород улучшилась до Нейтрального уровня!
Ваша Репутация в торговой гильдии города Холмоноры улучшилась до Приветливого уровня! (подробнее)
Ваша Репутация в торговой гильдии города Норгород улучшилась до Приветливого уровня! (подробнее)
Вы получили способность "Древние языки и тайные шифры"! (подробнее)
Вы повысили свою способность "Древние языки и тайные шифры"! (подробнее)
Вам открыт кредит доверия торговой гильдии города Холмоноры до 10 золотых! (подробнее)
Вам открыт кредит доверия торговца Шуто Горбоноса до 10 золотых! (подробнее)
Вы получаете возможность пользоваться услугами следующих торговцев информацией: Шуто Горбонос, Мелла Горбонос...
Светла мотнула головой, не без труда оторвавшись от чтения. У неё в глазах рябило от восклицательных знаков и всплывающих подсказок. Потом всё прочту, решила она и повернулась к Блиске:
— Офигеть, как много всего!.. — сказала та восторженно, пробегая глазами по невидимым остальным строчкам. — Ах да, это же твой первый квест? Тогда понятно... Первый квест, да ещё и относительно мирный, неплохо получилось!
— Добро пожаловать, друзья, — тараторил Шуто Горбонос. — Надеюсь, что небольшое недоразумение при нашем знакомстве не омрачит...
Он звенел и сиял улыбкой, он предоставил им скидку в собственной лавке, он провёл группку по торговым рядам, знакомя и представляя их — но только Светлу и Блиску. Самурай следовал за ними, на него как будто вновь было наложено заклинание незаметности, действующее и в городке неписей. Дзин вовсе не был обижен игнором, скорее вся эта суета его только забавляла.
Группа сбрасывала лут, причём Дзин передавал свой Блиске, потому что той платили больше денег за тот же товар. Сама же волшебница приобрела по меньшей цене всё то, что недокупила в Норгороде из-за внезапно свалившегося квеста. Светле велела не пользоваться покуда кредитами, которые были готовы предоставить торговцы, и вампиресса осторожно тратила свои золотые. Дзин советовал, что ей следует купить, но та единственная вещь, которая её интересовала на самом деле, всё не находилась.
Книги не было.
Лавки со свитками и учебниками заклинаний. Книги с историями и легендами Игры, каждая из которых могла стать в основе какого-нибудь квеста. Романы, написанные уже игроками. На вопрос торговцы разводили руками — редкая вещь, дорогая, пользуется успехом и исчезает потому, едва появившись.
Шуто хмурил брови, отловил уличного мальчишку, сунул медную денежку и велел обежать лавки. Проворный малый вернулся быстро и виновато разводил руками. Шуто чуть не плакал от огорчения и в качестве компенсации забрал у Светлы её рваный плащ, отдал какой-то очередной своей родственнице, держащей швейную мастерскую, и та обещала "как только, так сразу".
А в соседней лавке их подбили на ещё один квест. Один из представленных им торговцев, многократно извинившись, поинтересовался, куда они отправляются. Услышав ответ, просиял, метнулся в лавку и поинтересовался, не будут ли храбрые приключенцы столь любезны отнести вот это его торговому партнёру, уважаемому мастеру Торину Ивановичу...
Храбрые приключенцы в лице Блиски заявили, что это стоит обдумать. Светла предоставила волшебнице вести переговоры, в которых понимала с пятого на десятое. Она разглядывала предмет, выложенный на прилавок торговцем, с виду типичным гномом.
"Вот это" представляло собой механизм размером в два кулака, из металла и стекла, внутри которого горела голубая искра. Шестерёнки двигались в такт неторопливому пульсу светлячка, похожему на биение сердца, свет играл на полированных металлических поверхностях, шлифованные кристаллы разбрасывали радуги.
