Солнце в две трети неба

Постепенно, один за другим, старая гвардия — члены первой экспедиции к меркурию на Прометее возвращались на борт корабля. Первыми поднялись пилоты. Саша и Сергей не жалели о решении остаться на планете на целую смену. Ну, почти не жалели. Оба с радостью воспарили над гравитационным колодцем и поднялись в пространство на первом поднявшемся с планеты челноке.

-Скоро увидимся— сказала Саша Ире.

-А как же тайна инопланетного послания?— спросила Ира огорчённая недолгим расставанием: -Бросила?

-Мы столько всего сделали другого— засмеялась Саша: -Пусть она остаётся будущим поколениям первопроходцев.

-Сдалась?— бросила Ира.

-Сдалась— вздохнула пилот.

-А зря!

Старший пилот Прометея, и штатный врач по совместительству, в ответ улыбнулась. Девушки обнялись на прощание.

Искусственный мозг управляющий первым меркурианским настойчиво повторил: -Провожающим покинуть шлюзовой отсек. Выходящим на поверхность активировать скафандры для удалённой проверки состояния.

-Ир, увидимся в пространстве!

Вслед за пилотами, в третьем или четвёртом рейсе, ушёл Антон Романович, бывший капитан и глава совета первого меркурианского — пришло время старому космическому волку возвращаться на голубую планету из своей последней и самой значительной экспедиции. Вместе с капитаном поднялась на Прометей Аня, специалист по процессам трансмутации. На земле психотехники уберут их взаимную искусственную любовь и Антон Романович поселится на земле, а Аня пойдёт дальше. Они перестанут любить друг друга, но дружба и чувство товарищества останутся до конца жизни. Это всегда немного грустно, когда убирают любовь. Пусть даже и искусственную, прививаемую всем, кто выбрал работу в дальнем космосе. Это часть платы, которую выплачивает человек в обмен за возможность жить и работать в пространстве.

Прощаясь, Денис пожал руку Антону Романовичу: -Капитан...

-Какой из меня теперь капитан— усмехнулся бывший глава совета первого меркурианского: -Без пяти минут пенсионер. В лучшем случае доверят читать какой-нибудь курс об особенностях внеземного строительства в КосмАке

Аня обняла любимого за плечи и, встав на цыпочки, положила подбородок на плечо Антону Романовичу.

Денис настойчиво повторил: -Капитан!

-Сами-то когда?— поинтересовался Антон Романович.

Пряча глаза Ира сказала: -Последним рейсом.

-Зачем тянуть?

-Осталась пара незаконченных дел.

Антон Романович внимательно посмотрел на старшего кибернетика всё ещё формально занимавшую эту должность. Ира показалось, что капитан знает, что они задумали сделать и сейчас строго-настрого запретит. Вынесет выговор и, может быть, даже с занесением в личное дело. Однако губы Антона Романовича дрогнули, будто собирались улыбнуться, но сдержались: -Хорошо.

-Будем ждать вас с последним рейсом челнока— добавил бывший капитан.

Аня сказала: -До встречи!

Искусственный мозг снова потребовал: — Провожающим покинуть шлюзовой отсек.

Улетел МММ — единственный одинокий человек в дальнем космосе.

Пришёл черёд Иры и Дениса. Выполняющий последний рейс челнок загружали в ангаре. Вскоре они поднимутся на Прометей. Потом долгий целебный сон, пока всю ширь обзорных экранов не займёт родная голубая планета. Но перед тем как подняться на борт челнока следовало сделать кое-что ещё.

-Бонделей— Ира помедлила, ещё раз решая правильно ли то, что она хотела сделать.

Древний робот подождал продолжения, не дождался и напомнил: -Слушаю.

Ира вдохнула воздух и продолжила: -Бонделей, слушай задачу. Постарайся стать человеком.

-Хорошим человеком— уточнил стоящий рядом Денис.

-Да, непременно хорошим. Анализируй поведение окружающих, воспроизводи, имитируй. Строй гипотезы о природе разума и без сожаления отказывайся от них, если они себя не оправдают. Может быть, тебе повезёт понять, что это за такая странная штука "разум", больше чем мне. Изменяй себя, дорабатывай, улучшай. Как старший кибернетик первого меркурианского я придаю задаче высший приоритет и снимаю все ограничения на самодоработку. Подтверди принятие задачи.

-Задачу принял.

Двое людей смотрели на застывшего посередине коридора конструкта. Тот стоял неподвижно, отдавая все ресурсы на решение сложнейшей задачи.

Не выдержав, Денис подошёл и постучал костяшками пальцев по корпусу.

Ира облизала пересохшие губы. Подобная задача могла сломать хрупкий искусственный мозг конструкта, как килограммовая гиря ломает сухую соломинку. Он мог впасть в буйство, стать опасным для людей и на этот случай Ира оставила управляющему мозгу города однозначные инструкции: наблюдать и, в случае опасности, немедленно вмешаться. И всё равно то, что они сделали сейчас, было сделано без согласования с новым главой совета и тянуло минимум на выговор за самоуправство. Если бы Ира подала официальный запрос на разрешение эксперимента, то получила бы отказ. Земля не верила в то, что древний робот может обрести разум. Он не гигантский интеллект "Луна1", а всего лишь пережиток древнего мира — реликт. Земля не одобряла проведение сумасбродных экспериментов в дальнем космосе. На самом деле Ира подала прошение два месяца назад и получила отказ. Поэтому они, с Денисом, решили сделать это втайне. Колебались до последнего и вот — больше медлить уже нельзя. Совершивший последнюю посадку челнок загружают в ангаре и ждут их — последних улетающих пассажиров.

-Бонделей— позвала кибернетик: -Только непременно хорошим человеком, слышишь?

-Задача принята к исполнению.

Нейронная сеть составляющая основу искусственного мозга конструкта не сгорела сразу, при получении самого необычного из заданий. Это был хороший знак. К сожалению, они не могли остаться и посмотреть чем всё это закончится. Ира просила нескольких человек из службы ремонта и восстановления приглядеть за оставляемом любимце. От них она и узнает, к чему приведёт её поспешное и необдуманное решение. Узнает, когда проснётся от долгого сна на лунной орбите.

-До свидания Бонделей.

-Счастливо оставаться, реликт!— махнул рукой Денис.

Стоя в кабине горизонтального лифта несущего их к вынесенному за пределы города космодрому, Ира мысленно спрашивала себя: -Правильно ли она сделала? Может ли имитация разума считаться разумом? Почему тысячи философов и теоретиков кибернетической науки, сетовавшие, что вместо братьев человечество получило в лице конструктов всего лишь слуг. Почему никто из них не догадался отдать простой приказ или Ира просто не знала об этом? Почему не сказал слуге готовому исполнить любой приказ: выйди из моей тени и стань рядом! Господин и слуга всего лишь полтора человека, тогда как двое свободных — много больше чем двое. Печально и глупо родителям бояться собственных детей.

Лифт остановился. Двери открылись.

Снаружи их ждали. Новый глава совета первого меркурианского. Ирин сменщик, новый старший кибернетик. И ещё несколько человек ответственных за всю меркурианскую колонию.

-Не беспокойся— сказал Ире её сменщик: -Мы проследим за Бонделеем. Позаботимся о нём.

-Объявить бы вам выговор. За самоуправство и головотяпство— вздохнул глава совета: -Жаль нельзя.

-Почему нельзя?— спросил Денис.

-Потому, что я разрешил проведение эксперимента по выращиванию разума в искусственном мозге древнего робота— поделился глава: -Как только узнал, что вы задумали, так и разрешил.

-Как вы узнали?

Глава улыбнулся: -Тоже мне, заговорщики. Учёные из подполья! Возвращайтесь уже на землю. Герои и живые легенды первой экспедиции к меркурию. Писать вам выговор всё равно, что мазать грязью постамент. Общественность не поймёт и не простит. Эх, герои...

-Не обзывайтесь— попросил Денис.

Глава удивился: -Я вас хвалю, глупые.

-Вот теперь обзываетесь.

Глава улыбнулся.

-Я прослежу за Бонделем— пообещал сменщик: -Веришь?

Ира кивнул.

-Тогда передавай полномочия старшего кибернетика.

Она передала и голос под потолком, как удар колокола, отметил: -Зафиксировано!

-До свидания, товарищи герои и экспериментаторы.

-До свидания...

Уже на борту Прометея. Перед тем как лечь в капсулу долгого сна, Денис задумчиво смотрел на Иру. Он пытался делать это исподтишка, но она всё равно замечала. И, наконец, потребовала ответа: -В чём дело?

-Да ни в чём— Денис, с деланным безразличием, пожал плечами: -По статистике КосмСовПола восемьдесят два процента пар, возвращаясь из космоса и оседая на Земле, остаются парами. Распадается только восемнадцать процентов. Это ведь очень немного — восемнадцать процентов?

-Эй! Ты что надумал— воскликнула Ира: -Я ещё не собираюсь на пенсию!

-Я тоже— улыбнулся Денис: -Подадим заявку на совместное участие в следующей экспедиции?

-Я подумаю— сказала Ира.

-Спокойной ночи и хорошего пробуждения, товарищ Кораблёв.

-Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимая.

-Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимый— поправилась Ира.

Капсулы сна закрылись. Сквозь матовое покрытие можно разглядеть только контуры предметов снаружи. Да и не на что там смотреть. Глаза слипались. Оба погрузились в долгий сон. Для человека в капсуле сна время застывает, точно камешек в густом и тягучем меду.

Сеть солнечных батарей похожая издали на бахрому, опоясывающую горчичное зерно — сам корабль, сложилась в гигантский парус. Когда-то давно парусные корабли ходили по морям и океанам древней земле. Теперь солнечный парус используют космические странники. С каждой секундой Прометей наращивал скорость, устремляясь к плывущей в отдалении голубой звёздочке — планете Земле. Воля людей вела огромный корабль и управляла им. Пилоты были душой Прометея, а скользящий в пространстве левиафан их телом.

Позади пылающим огненным горном, самым ярким из ярчайших костров, сияло солнце. Позади оставался меркурий — завоёванный форпост человечества. Жаркая кузница грядущего дня. Где-то там древний робот с именем, изначально принадлежавшим самодовольному коту древнего инженера Симоненко, пытался стать разумным существом. Никто и даже Горохова Ирина не знала, что робот когда-то уже получал такой приказ от своего создателя. В тот раз он не справился. Но, может быть, получится сейчас?

Кто-то спал в капсулах долгого сна. Кто-то использовал время полёта для обработки данных или для вычислений или для того, чтобы выучить иностранный язык — мало ли есть на свете вещей, которые хочешь сделать, но на которые вечно не хватает времени.

Пилоты следили за полётом корабля. Планеты, не останавливаясь, продолжали извечный танец в который, временно, включилась рукотворная скорлупка космического корабля. Земля ждала возвращения первопроходцев. Названный Прометеем корабль, словно в легенде, нёс землянам кусочек солнца. Нет, речь не об энергнуме — универсальном преобразующем элементе. Я говорю о людях — побывавших вблизи солнца и возвращающихся домой.

Глава 18. А дальше?

Огромный корабль приближался к причальным докам на орбите луны. Медленно и плавно. Словно гигантский айсберг, одиноко плывущий по холодным волнам Восточно-Сибирского моря.

Только в отличие от айсберга, корабль не был одинок. Чем ближе к Земле, тем больше суеты. Туда и обратно снуют маленькие кораблики ближнего радиуса действия, доставляя космонавтов с поверхности на орбитальные станции и обратно. Но для возвращающегося издалека левиафана освободили причальный коридор. Всякий пилот знает, что возвращение: один из самых сложных этапов. Кажется — Земля близко — только протяни руку. Но нужно быть осторожным, очень осторожным, подводя невесомый и огромный корабль вплотную к верфям. Вплотную, разумеется, в космическом смысле. Вы когда-нибудь управляли дрейфующим айсбергом? А своевольной снежинкой в спокойный и ясный день умудряющейся найти восходящий поток воздуха и непредсказуемо вильнуть в сторону? Нет?

Лица пилотов обманчиво расслаблены. Есть такая закономерность, что во время по-настоящему сложной работы лица у пилотов становятся расслабленными и, как будто, сонными. Не только они одни, в тот момент, управляли кораблём. Специалисты ЦУПа помогали прокладывать курс. Интеллект "Луна1" за доли секунды производил сложнейшие расчёты гравитационных взаимодействий тратя на это почти четыре процента своей вычислительной мощности. Это было очень и очень много.

Сеть солнечных батарей, в начале полёта служившая парусом для разгона, сейчас свёрнута в серебряных круг и опоясывает корабль по центру. Тихо. Осторожно. С грацией спускающейся снежинки, Прометей остановился в восьмистах метрах от причального дока. Скорость сброшена до нуля. Главный реактор переведён в спящий режим. А от дока уже тянут трубу переходного шлюза. Она похожа не змею — гибкую и почти живую, только очень медленную. Космонавтам придётся ждать не меньше часа, пока труба переходного шлюза дотянется до Прометея и, чуть помешкав, отыщет один из причальных шлюзов на повёрнутой к докам стороне корабля. Вокруг порхали серебристые искорки. Те, что поменьше принадлежали ранцевым двигателям превращающим скафандр в подобие маленького космического челнока, побольше — пассажирским челнокам или автоматическим ремонтным зондам.

Капсула долгого сна раскрылась. Первое, что увидела Ира, были расходящиеся лепестки капсулы. Сладко зевнув — торопясь, чувствуя, как стремительно проходит сладкая сонливость, а её место занимает кипучая бодрость и желание вот прямо сейчас, не сходя с места, пробежать стометровку на скорость, а то и длительный кросс километров так в пять или десять. Вот только умыться сначала.

За время полёта она просыпалась дважды. Один раз всего на пару дней, чтобы написать письмо маме, разобраться с ворохом входящей корреспонденции и поинтересоваться последними новостями с первой от солнца планеты. Новостей было много, но Бонделей в них не упоминался. Оставшиеся на меркурии Ирины коллеги заверили девушку, что всё в порядке, изменений в поведении древнего робота не замечено. Это как раз было не в порядке. Однако ничего другого не оставалось, кроме как лечь спать дальше. Ира попила чай и посплетничала со старшим пилотом. Потом сыграла партию в шахматы с младшим, проиграла и легла спать.

Второй раз она проснулась на исходе четвёртого месяца пути. Бодрвстовала целых две недели во время которых, вместе с Денисом, любовалась редким астрономическим явлением — кометой Арчибальда. Прометей сначала догонял комету, потом летел с ней вровень, а затем начал обгонять, но обогнать не сумел, так как пути космического странника и корабля расходились стремительнее, чем он перегонял её. Денис тоже проснулся, чтобы посмотреть комету. Почти все проснулись, кто спал. На борту мигом стало тесно и весело, как в студенческих турпоходах, когда приходится вшестером жить в трёхместной палатке.

С меркурия приходили потоки новостей. Там обнаружили новое месторождение льда, пропущенное автоматическими разведчиками во время первоначальной проверки. Сей же миг к новому месторождению выехали специалисты со сканирующей аппаратурой, но никаких оставленных инопланетянами контейнеров в нём не обнаружили. Обычное мелководное подземное ледяное озеро. Явление не слишком частое на самой жаркой планете солнечной системы, но всё же иногда встречающее. Это была хорошая новость. Теперь запасов воды, в сумме, колонии хватит лет на двадцать. Синтезировать воду на месте слишком затратно, даже учитывая бесконечное море энергии каждую секунду разбивающееся о выжженную поверхность меркурия. Геофизики нашли ещё три жилы необработанного энергнума. Начались разговоры о строительстве новой шахты и третьего промышленного обрабатывающего комплекса. Только о Бонделее не имелось ни одной новости.