— Ну, мы сейчас, как бы, на задании. Направляемся в страну магов по подземному туннелю, если ты не заметила, — вставил Боргин. — Командир, ты действительно, носишься тут с разными идеями, то мы город затерянный ищем, то мы осваиваем дипломатию с магами, а твоя фея, похоже, заскучала, без твоего внимания. Слава богам, что ее прорвало здесь, а не когда бы мы были у магов.
Анженика с яростным криком кинулась на Боргина.
— Так, ну-ка прекратить! — поймал ее рукой Саарурок и оттащил от наемника.
К счастью, сейчас, она не накачалась Нектаром Номер Пять и с ней можно было совладать. К тому же, в конце туннеля возникла круглая дверь.
— Отстань от моего солдата, Анженика, и хватит голосить, а то маги нас услышат. Какого дохлого дракона на тебя нашло? Потом закончим, не видишь, я на работе!
— Да ты всегда на работе, консервная банка!
— Тихо, мы пришли, сейчас будем выходить, и лучше бы всем приготовится, — проговорил Саарурок.
Здесь тоже нашлась кнопка, открывающая дверь.
Круглая плита растворилась, показывая вечернее небо и звезды, над неким красивым садом.
— У меня такое чувство, что мы совершаем большую ошибку. Стоит сделать шаг, и что-то изменится... Все вокруг никогда не будет прежним, — пробормотал Анжелис.
— Иногда, нужно делать такой шаг, Анжелис, — ответил Саарурок, широко шагнув в проем и выходя в сад.
Властелин вздохнул прохладный, сладковатый воздух и огляделся. Вокруг покачивались листья папоротников, в сумерках виднелись клумбы с цветами, и деревья над ними. Вход, из которого они вышли, здесь представлял собой утопленную в холм круглую дверь, украшенную каменным декором, покрытым плющем. Он выглядел заросшим, и забытым. Сам холм, тоже топорщился густой травой и папоротниками.
Саарурок сотворил волшебный кристалл.
— Послушайте внимательно, как бы переговоры не обернулись, вам ничего не угрожает. Посмотрите на штуку в у меня в руке. Если вдруг что-то пойдет не так, и кому-то из вас будет угрожать опасность, вызовите в воображении этот кристалл, и мысленно скажите слово "возвращение". В тот же миг, вас перенесет обратно в этот туннель.
— Предусмотрительно, — кивнул Боргин. — Я как раз хотел предложить продумать путь отступления, если вдруг придется драпать. А маги не смогут воспрепятствовать этой магии, и не кинуться в погоню?
— Они не ждут такого фокуса, да и воспрепятствовать ему довольно трудно. Мы все перенесемся сюда, я закрою вход чем-нибудь мощным, и они нас не достанут. Они даже не поймут, куда мы делись. Мне надоело в случае чего, все время заботится о вашей безопасности, и следить, как бы кого чем не пришибло. И уж тем более мне будет не досуг собирать вас, разбежавшихся кто куда, для организованного отступления. А так, вы все окажитесь тут, и ничего вам угрожать не будет.
— Рогатый, ты вроде бы недавно убеждал нас, что опасности нет, мы мол не на штурм идем, а просто по говорить, — сказала Анженика.
— Это так. Мы просто дипломатическая делегация, я буду вежлив. Я хочу понять, насколько они сильны, и стоит ли с ними ссориться. Там, над куполом, они в нас выстрелили, просто потому что я их разозлил своей наглостью. Сейчас же, их удивит и напугает, что кто-то смог к ним просочиться сквозь всю их защиту. И при условии, что мы будем вести себя вежливо и миролюбиво, они не станут нападать первыми, предпочтя сначала так же прощупать нас, чтобы узнать, насколько мы сильны, что можем и зачем пришли. Поэтому улыбайтесь, и держите руки на виду, помните, что в случае чего, магия унесет вас отсюда, так что не нервничайте, даже если нас захотят обыскать или посадить в камеру.
— Я терпеть не буду, если меня будут обыскивать, рогатый, так и знай. Дам в глаз этим старым извращенцам и все на этом!
— Какого треклятого дракона я взял с собой эту фею?! — воскликнул Саарурок. — Успокойся, Анженика, может быть, до этого и не дойдет. Я не вижу в данный момент, зачем им вдруг на нас нападать. Я поговорю с ними, и если им что-то не понравится, они нас просто вышвырнут.
— Хорошо бы если так, повелитель. Только я вас прошу, не дерзите им сами! — проговорил Анжелис.
— Разберемся по обстановке. С нами Вилли, он утверждал, что специалист по переговорам, вот пусть и помогает.
— Конечно, Ваше Величество, — кивнул воробей.
— Вот и отлично!
Саарурок, кинул возвращающий кристалл в глубину туннеля, плита снова закрыла дверь. Со стороны вход выглядел не тронутым.
Отряд отправился на поиски хозяев сада.
Эпизод 37. Замок магов. Часть 2.
Они вышли на открытое пространство, вокруг высились башни замкового комплекса.
Здесь было необычайно тихо и спокойно. Казалось, никого вокруг нет. Мощеные дорожки сверкали частотой, клумбы были ухожены, а кусты подстрижены.
Вдруг Вилли что-то заметил в центре сада:
— Посмотрите, эта статуя там!
И он устремился к ней.
Саарурок обернулся:
— Эй, куда ты! Треклятье, остановите кто-нибудь этого воробья! Мы тут не на прогулке!
Властелин, ругаясь, поспешил за ним, все остальные тоже.
В центре сада на постаменте возвышалась статуя человека в доспехах, в плаще, в тюрбане с плюмажем, рука его была воздета к небу, а из руки в небо бил голубой луч, раскрываясь зонтиком в вышине, лучи которого растворялись, удаляясь от центра. Даже не смотря на сумерки, Саарурок узнал это лицо и одежду.
— Это что, тот принц королевства? Джинн Песков? — воскликнула фея.
— Да-да! — возбужденно проговорил воробей, крутясь у постамента статуи и осматривая ее.
— И что дальше, Вилли, что за ажиотаж? — поинтересовался Саарурок.
— Но разве не странно, откуда здесь эта статуя? Зачем этим людям, убившим принца, разрушившим его королевство, и стершим саму память о нем, ставить у себя в саду его статую?
— Может быть, это у них что-то типа трофея. Ну, знаете, как некоторые вешают на стену головы львов и тигров, подстреленных на сафари?
— Нет-нет, такого не может быть. Эта статуя стоит здесь так величественно и гордо. Посмотрите, здесь такая же табличка с именем, причем на том древнем языке. Очень необычно. Они как будто взяли одну статую из города, и поставили здесь. И посмотрите, что это за луч, бьющий в небо, разве не интересно?
— Что ты привязался, Вилли, у каждого свои странности, может они теперь сильно раскаиваются в содеянном и он у них герой, — пробурчал Властелин.
— Да? И по-прежнему скрывают эту историю?
— Рогатый, включи голову, воробей прав, статуя не простая. Маги притащили ее сюда, потому что она волшебная, что это за луч?
— Это просто защитный купол. Статуя генератор их защитного поля, не видите, что ли? — сказал Саарурок. — Но хм... А ведь вы правы, скорее всего статую притащили из города. Проклятые боги и демоны, так маги не сами создали магический барьер. Они просто нашли эту волшебную статую и использовали. Хитро. Ну-ка, Вилли, там есть еще какие-нибудь надписи, или может даже кнопки. Возможно, этот барьер можно легко отключить?
— Ваше величество! Тут стихи! — воскликнул воробей.
— Ты серьезно? Вот это номер, — Саарурок быстро подошел и наклонился, разглядывая табличку на постаменте.
Да, под именем принца были строчки стихов.
— Ну-ка, ну-ка, интересно...
Властелин достал из магического кармана, камень-ключ, сравнивая стихи на нем с этими. Написано в том же стиле, но слова были другими.
— Я монумент, я барьер, хранящий мир, — прочитал Вилли, строчки на табличке.
— И я откроюсь, когда цветы вишни расцветут в саду, — продолжил Саарурок, стихотворение, прочитав строчки на камне-ключе.
— Что? — уставилась на них Анженика. — На этой статуе начало, а на камне конец? Это какой-то пароль.
— Похоже на то, — пробормотал Саарурок, посмотрев вверх и прищурившись. — Однако, я не вижу, чтобы подействовало. Казалось бы, это штука должна выключиться, если прочитать стихотворение полностью... — Тут он хлопнул себя по лбу. — Я болван! Надо же на их языке.
И он прочитал стихи на древнем языке, но ничего не произошло.
— Интересно, — пробормотал он мрачно. — Что это значит, Вилли? Почему строчки на камне-ключе не действуют?
— Возможно, не все так просто. Возможно шифр хитрее. Например, в самих стихах, какая-то лингвистическая загадка. Что-то зашифровано, — пожал плечами, воробей.
— Вот найду я этого Джинна Песков! Какого растреклятого дракона, я тут должен стоять и всякие загадки разгадывать? Что не мог прямо написать, проклятые боги и демоны!
— Вряд ли когда создавали этот ключ, кто-то рассчитывал, что им придется пользоваться такому дураку, как ты, рогатый, — сказала Анженика. — Может, ты слова не правильно произносишь, с акцентом?
— Что? Я высшее существо с практически бесконечной магической силой, и ты говоришь, что я с акцентом произношу слова какого-то языка? Да я на нем говорю лучше того, кто писал! — Властелин повертел головой. — Кто-нибудь видит в этом саду вишневые деревья? Может надо их полить, чтобы они распустились? Треклятье... Вилли, как ты думаешь, ты сможешь расшифровать эту стихотворную загадку?
— Возможно, надо попробовать. Наверняка, не так уж это сложно.
Вдруг с боку раздался испуганный крик:
— Эй! Кто вы такие?!
Все обернулись.
На дорожке сада вдалеке стоял изрядно напуганный старец в тускло поблескивающем разными цветами балахоне.
— Кто бы вы ни были! Не шевелитесь, если вам дорога жизнь! Вы в священной обители Высоких Магов! — прокричал старец, впрочем смазывая эффект от своих слов тем, что испуганно попятился.
Однако через мгновения на галереях вокруг сада стали появляться мрачные фигуры в капюшонах, и Саарурок ощутил сгущающуюся вокруг мощную магию.
— Не двигайтесь, если вам дорога жизнь! — возвестил какой-то низкий глас с неба, похожий на тот, что был там, над куполом.
Властелин поднял руки вверх:
— Не кипятитесь, мужики, мы всего лишь мирная дипломатическая миссия! — И шепнул своим спутникам: — Пс-с-с-с, поднимите руки... — шепнул он остальным.
— Зачем, рогатый? По-моему они сказали не двигаться, — проговорила Анженика.
— Да-да, ты права, надо вести себя поуверенней, а то, они решат, что мы совсем безобидны и напуганы. — Он, опустил руки и сказал громко: — Мне надо видеть вашего предводителя, маги! Я пришел с ним поговорить!
— Я бы посоветовал вести себя не настолько уверено, Ваше Величество, — вставил Вилли.
Маги зашептались между собой, очевидно прикидывая, как быть. Потом один скрылся в дверях замка. Пришлось прождать несколько минут в напряженной тишине под хмурыми взглядами пары десятков старцев. Наконец, отлучавшийся маг вернулся, и что-то шепнул нескольким стоящим у входа собратьям.
— Ха, они не пользуются телепатией при общении. Эти маги сильно упали в моих глазах, — прошептал Саарурок Анженике.
Однако, старцы, стоявшие ближе, услышали и покосились на него с неудовольствием и подозрением.
Маг, что выслушивал вернувшегося из замка коллегу, кивнул, а потом подошел к Сааруроку и его эскорту:
— Кто вы такие? И как сюда попали, отвечайте немедленно!
— Спокойно, приятель, мы те, кого вы не далее как несколько часов назад не пропускали через купол.
Маги вокруг ахнули, и тихо заговорили между собой.
— Да, мы немного повздорили, слегка не поняв друг друга. Я решил не держать обиду, и вот я здесь, чтобы поговорить в более спокойной обстановке еще разок.
Старец прервал его:
— Сейчас вы отправитесь со мной и объясните, как вам удалось попасть сюда. Почтенный круг магов, хочет немедленно допросить вас!
— Допрос? Я пришел сюда не для допросов, а для сотрудничества. Вы всех гостей так встречаете?
Старец смерил его взглядом, в котором мелькнула неуверенность, он проговорил:
— Круг магов примет тебя, идем.
Старцы в балахонах обступили их и повели к замку. Массивные двери входа раскрылись, их ввели внутрь. Коридор уходил в глубину. На его стенах крепились магические шары-светильники, в узорчатых металлических держателях. Потом их провели по тусклым залам, в глубине которых ходили вереницы магов, то ли молясь, то ли занимаясь каким-то странным делом. Некоторые вскидывали головы, провожая пришельцев тяжелым взглядом.
Саарурок чуял повсюду магию, сложные магические машины. Эти старики не были чудаками, живущими в горах. Они действительно были магами. И насколько мог оценить Властелин, довольно сильными.
Они были опасны.
Но это лишь раззадорило его.
Наконец их привели в большой круглый зал, освещенный полыхающими неестественно ярким огнем факелами. В этот зал стягивались маги из смежных помещений, они молчаливо выстраивались вдоль стен. Перед свободной площадкой в центре зала располагался небольшой постамент, на котором стояли трое особенно седобородых и величественных старцев, от которых так и тащило энергией. По бокам постамента стояли другие, не менее величественные и сильные.
Саарурока и остальных, подвели к постаменту.
Никто из этой обособленной группы высших магов не выглядел напугано или удивлено, скорее они были раздражены столь бесцеремонным и неожиданным вторжением. Похоже, что для них в этом мире не было ничего, что заставляло бы их испытывать страх или даже опасение. Впрочем, как видел Саарурок, они не пробили его маскировочную скорлупу и не видели его реальную силу, и были столь спокойны скорее поэтому, видя лишь слабые магические способности.
— Кто ты? Ты не человек, что ты такое? — спросил старший в центре.
— Я Темный Властелин Саарурок, весьма приятно познакомиться, ребята.
— Здесь нет властелинов кроме нас, и тебе это лучше уяснить. Что ты такое, мы выясним чуть позже. Но прежде, как ты вошел сюда? Никто и ничто в этом мире не способно пройти сквозь наш защитный барьер.
Саарурока задевала столь высокомерный тон, выбранный магом, и Властелин решил рискнуть и поддеть этого сноба, сказав правду. Ему было интересно, как они отреагируют.
— Ребята, я не был бы столь категоричным на вашем месте, как насчет властелинов, так и на счет невозможности сюда войти. Я и свита, просто прошли по вашему замечательному подземному ходу, что начинается в пустыне. Хочу выразить восхищение сервисом, хорошая работа, сжатое пространство. Изящно и просто. Мы дошли совсем быстро.
Зал гаркнул возбужденным гомоном, кто-то в рядах вокруг начал что-то яростно выкрикивать. Даже группа этих почтенных высших магов заволновалась и задвигалась.
Старший старец вынужден был поднять руку и громко произнести:
— Тихо! Тихо! Успокойтесь! — Маг тяжело взглянул на Саарурока. — Ты лжешь, этот ход охраняет смерть. Никто не может там пройти!
— Вы шутите, да? Да ладно, прикалываетесь, ну признайтесь! — развеселился Саарурок. — Какая смерть? Вы про пустынного стража? Пф-ф-ф, довольно элементарное устройство. Неплохая задумка, но конструкция нестабильна, ну вы понимаете. Хаотично движущиеся частички энтропии в поле особой частоты...
— Что за чушь? — спросил старший маг. — Там смерть, там рок, там то, что, как предсказано однажды, уничтожит нас! И ты утверждаешь, что прошел через ту пещеру, через тот древний ход?! Ты лжешь, а это тяжкое преступление!
