Из десяти кораблей к цели пробилось семь. Четыре несли в себе десант дроидов. Только три смогли высадить капсулы на флагман противника. Четвёртый пришлось перенацеливать на соседний корабль. "Внесение неразберихи в ряды противника — один из гарантов успеха" . Однако, Генерал Викт — а именно против него сражался ТХ-07 — в очередной раз подтвердил уровень своего мастерства. Корабли боевого ордера наконец разобрались в происходящем и начали поливать огнём обречённые фрегаты. А флагман Генерала начал уходить в сторону, уворачиваясь от летящих на него десантных капсул и "АА" — дроидов. Звёздный Разрушитель — это не истребитель, и не может летать подобно ему, но всё же подобные действия рано или поздно принесут плоды.
"Расчёт последствий. Уменьшение количества десанта... Тридцать процентов. Снижение эффективности плана на двадцать процентов. Вероятность устранения цели — снижение на пять процентов... Вычисление оптимальных параметров ответного хода..."
- Капитан, — Ноль-Седьмой задействовал свой вокабулятор, — Отдайте приказ кораблям D-3 и D-4 протаранить вражеский флагман.
- Понял-понял, — отозвался ООМ-дроид.
Переведя взгляд на голограмму, дроид-тактик внимательно стал наблюдать за реализацией своего приказа. Лишь при невероятном с точки зрения статистики случае фрегатам "Щедрость" удалось бы уничтожить "Охотник" с помощью тарана. Слишком непрочная конструкция. Но вот замедлить и нанести повреждения — вполне реально. Если они успеют добраться до цели... Республиканские канониры просто не могут промазать с такой близкой дистанции. Кроме того, находиться в самом центре строя врага — это значит быть обстреливаемым со всех сторон — что моментально снижает срок жизни корабля.
Ноль-Седьмой не мог ошибаться. Все его расчёты и вычисления были идеальны. Науку придумали органики, опираясь на надежду, ожидания и отрицания. Он же просто оперирует цифрами.
Выбранные им фрегаты, не несшие десанта, а потому не успевшие приблизиться к вражескому флагману, устремились вперёд. "Охотник" же, заметив их приближение, резко сменил курс, так, что один из фрегатов неминуемо оказался под огнём всей его артиллерии. Стреляли по ним и другие корабли врага. Лишившись щита, D-3 быстро был выведен из строя. Кувыркнувшись через борт — вышли из строя репульсоры — теперь уже не корабль, но груда металла — медленно устремилась куда-то вбок от первоначального курса.
А вот D-4 достиг успеха. Как и предсказывал ТХ-07, фатальных повреждений фрегат нанести не смог. Даже больше: "Охотник" , сманеврировав, подставил под удар самую защищённую свою часть — брюхо. Удар пришёлся вскользь, и "Щедрость" всего лишь пропахала в корабле небольшую борозду, сорвав десяток-другой бронелистов; сам же фрегат лишился рубки управления и большинства верхних антенн...
- Командир, — ООМ-дроид обратился к нему. — Корабли левого фланга противника активируют гипердвигатели.
"Вычисление возможных вариантов действий... Атака основных сил. Варианты развития событий. Недопустимые потери..." .
- Приготовиться к отступлению. Передать десанту — сражаться до исчерпания всех ресурсов. Мы отходим к Орд-Траси, после чего приступим к атакам на линии снабжения противника. Отослать графу Дуку отчёт о сражении, — Ноль-Седьмой развернулся и направился на выход из рубки "Инсургента" .
- Понял-понял, командир.
* * *
Наверняка со стороны она казалась эталоном спокойствия. Недвижимая — будто выточенная из гранита — фигура; уверенная, гордая поза, от которой веет силой; тихое дыхание; рука, покоящаяся на мече. Однако спокойствие было лишь внешним. Внутри же Бет полыхали эмоции, главной из которых была тревога.
Хотя нет. Зачем врать самой себе?
Ей было страшно.
Не за себя, а за учителя. Он где-то там, сражается... И может погибнуть в любой момент. Нет, девочка не хотела об этом даже думать.
Когда учитель предупредил её о своих опасениях, Бет решила послать к нему охрану. Это показалось ей хорошей идеей, а то мало ли что может случиться. Впрочем, отделение клонов направилось и в рубку корабля, для охраны штаба. Как оказалось, это было верным решением. Но тревога от этого никуда не исчезла...
Броневые створки рубки дано были опущены, и теперь разумные следили за происходящим вокруг с помощью голографических экранов. Это было не так удобно, однако позволяло избежать фатальных повреждений, которые могли бы вывести из строя не только команду операторов и штаб, но и весь корабль. Однако это сейчас мало кого волновало.
- Ещё капсулы на три часа! — флот-адмирал Ринаун быстро-быстро машет руками.
- Разворот! — мгновенно реагирует Ли Норьега.
- Не успеваем! — откликнулась О"Коннор. — Слишком быстро!
- Нам нужно уходить! — судорожно прокричал кто-то.
- Мы в гравитационном поле планеты! Гиперпрыжок невозможен!
- Перенести огонь левого борта на цель номер четыре!
- Слишком много целей!.. Дерьмо, там и наши десантники!
- Сосредоточьтесь на капсулах!
- Прорыв в отсеке семьсот-жэ! Заблокировать проходы!
- Дроиды прорвались в левый ангар! — сообщил Старгейзер, нервно оглядывающийся на клонов, замерших около створок турболифта и прохода к аварийной лестнице.
- Направить туда контрабордажную группу! — бросила Таллисибет.
Девочка плотно сжала губы. "Дело плохо. Дроидов не слишком много, но мы утратили инициативу. Соображай, чем ты можешь помочь" .
Внезапно на экране отобразилась картина того, как один из вражеских кораблей ускоряется, держа курс прямо на них.
- Хатт, вражеский корабль идёт на таран!
- Грэйс! — кажется, сейчас все произнесли это имя.
- Уже! Прекратить огонь! Вся мощность на двигатели!.. — зелтронка цедила слова сквозь зубы, — Давай, малышка, р-разворачивайся! Шевели своей большой задницей!
- Держитесь! — Бет мгновенно бросилась к ближайшему креслу и крепко вцепилась в спинку. Остальные разумные — те, кто успел — последовали её примеру.
Удар был такой силы, что она не смогла удержаться. Короткий полёт, за время которого она всё-же успела сгруппироваться, закончился впечатыванием в стену. Плечо девочки жалобно хрустнуло, и отдалось резкой болью при падении на пол. Однако, после всех её тренировок, проведённых в Храме, эта боль была почти незаметной. Поднявшись, Таллисибет быстро осмотрелась.
Большинство операторов остались на своих местах, но некоторые приложились шлемами о панели. Те, кто был на ногах в момент удара, пострадали сильнее. Ринаун зажимал ладонью рассечённый лоб. Ли Норьега судорожно вдыхала воздух, согнувшись от удара животом о край тактического стола. Мичман Старгейзер лежал у стены без сознания.
- Доложить о повреждениях! — Бет проковыляла ближе к Грэйс, которая в этот момент посылала в пространство нецензурные выражения.
- Главный реактор не повреждён! Неполадки в системе охлаждения! Башни главного калибра левого борта обесточены! Проекторы щита перезагружаются! Работают только носовые! Гипердвигатель неисправен! — доклады сыпались один за одним.
- Капитан!.. Уводите корабль за линию десантных кораблей! Мы должны уйти из этой зоны! — Бет наклонилась над одним из клонов. "Жив, но... Сотрясение мозга" .
- Я этим и занимаюсь!..
- Отряд Этайн Клэйрмур запрашивает разрешение на атаку основных сил противника!
- Передайте контр-адмиралу — пусть действует! Нужно отогнать этих ублюдков...
Эстерхази бросила взгляд в сторону далёкого противника.
"Вся их атака была построена из расчёта на десантную операцию. Не думаю, что те корабли атакуют нас теперь... Точнее, они не будут атаковать вообще, а перестрелка — лишь отвлекающий манёвр, призванный отвлечь нас от десанта. И едва они поймут, что мы атакуем их — то непременно отступят. Да, это наиболее вероятное решение" .
И она не ошиблась.
- Внимание! Противник разворачивается! Они уходят...
- Но почему?
- Дроиды не достигли своей цели. Точнее, выполнили её лишь на половину. Дальнейшие боевые действия бессмыслены. Они не смогут нанести нам урон, не получив его сами...
- Противник совершил гиперпрыжок!
- Нужно отследить их перемещения! Передайте их вектор движения Уильямсу. Пусть организует слежение. — скомандовала Сумераги.
* * *
"Мне нужен флагман побольше. И бронированный. И вообще со стелсом. А то, каждый норовит обидеть" .
Примерно такие мысли крутились в моей голове, пока тело выполняло привычные движения. Шаг, ещё шаг, взмах клинком. "Три дроида слева... Что за хрень? Похожи на В-1, только... М-мать, у них виброклинки! Ух, ещё бы чуть-чуть... а вот вам!" Отпрыгиваю, замечая, как к ногам дроидов подкатывается ионная граната. Разряд — и дроиды корчатся в сгенерированных импульсах. Похоже на то, как люди дёргаются под воздействием электричества. Только вот от последнего можно защититься, а от ионок — нет.
Приготовившись сражаться дальше, я огляделся — и не обнаружил вблизи ни одного дроида. Вокруг были только клоны, и только где-то в носовой части ангара ещё слышались звуки боя.
"Ху-х... Отбились? Похоже на то. Во всяком случае, новые жестянки не прибывают. Закончились? Это хорошо" .
Тут я заметил как из проёма ближайшего подъёмника начали показываться клоны. Десантники просто напросто прыгали с нижнего уровня, используя ранцы. Для них плёвое дело, да и тут высоты-то всего метров пять. Возглавляла их Арден Лин, непринуждённо запрыгнувшая на палубу вслед за клонами. Вот прямо безпалевно так запрыгнула. Заметив меня, она решительно направилась в нашу с Асокой сторону.
- Мико! — женщина крутила в руках виброклинок, видимо, отобранным у ВХ, внимательно рассматривая его — У вас часто такое веселье? Интересная штука, кстати.
- По выходным...
- Вот как. Ну, мы тут очистили левый ангар. Дроидов там больше нет, как и по левому борту. На правом их не было, но я слышала, что в правом ангаре какая-то заварушка.
- Отличная работа, Лин! Вот ты и займись этим, а то, я смотрю, тебе совсем не скучно!.. Капитан Джарк, следуйте за ней, — я привлёк внимание ближайшего клона-офицера. Лин не помешает подмога.
Клон отсалютовал кулаком.
- Есть, сэр! Вперёд, парни!
Лин усмехнулась.
- Не бойся, малыш. Я накажу гадких жестянок, — она развернулась и грациозно зашагала прочь.
"Вот женщина, а! Слона на скаку остановит, и хобот ему оторвёт" .
- Учитель, я с ними! — прокричала тогрута и бросилась вдогонку удаляющемуся отряду.
- Давай, я тут порядок наведу, — пробормотал я.
"Нестись куда-то с шашкой наголо? Нет, это не про меня. В большинстве случаев не про меня — если в угол не загонят... Ладно, хатт с ними, с этими проклятыми дроидами... Что у нас вокруг творится? Надо связаться с рубкой и выяснить обстановку" .
Как назло, ближайшие терминалы были выведены из строя. Пришлось задействовать комлинк.
- Сэр? Вы в порядке? — Мирро откликнулся не сразу.
- Да, всё нормально. Какова общая ситуация? — я уже не ощущал угрозы, но не могло же всё кончиться так быстро.
- Всё не так плохо... Но корабль больше не пригоден для исполнения роли флагмана. Да и для боя как такового. Мы заглушили основной реактор — система охлаждения дала сбой; держимся на резервных источниках, питающих бортовые орудия.
"Вот ублюдки! Мой флагман! Они расфигачили мой флагман!"
- Zachibis... — прокомментировал я.
- Что-что, генерал? — переспросил капитан.
- Нет, ничего... Инициируйте протоколы эвакуации. Бет, ты там?.. Доставь штаб на другой корабль. Мы тут закончим, и тоже перебазируемся.
- Хорошо, учитель... Да, с вами хочет поговорить магистр Сэйси Тин.
- Пошли его... куда-нибудь. Некогда нам. — буркнув, я мысленно ещё раз выматерился.
- Я передам ему, что вы заняты, — понимающе ответила Эстерхази.
"Мне только разговоров сейчас не хватало" .
* * *
Оби-Ван внимательно всмотрелся в изображение ближайших окрестностей, отображённых на карте.
- Ваши разведчики продвинулись до этого места? — человек указал на поселение тви"леков.
- Да, — Чам Синдулла, стоящий напротив, усмехнулся. — Не стоит недооценивать бларргов. Они лучше ваших шагоходов.
"Я бы с этим поспорил" .
Луминара переглянулась с ним, словно бы соглашаясь с мыслью человека.
- И всё же, мы отстаём от графика. Выйти к столице требуется не позднее чем через две недели; мы и так дали противнику слишком много времени на укрепление.
- Даже без этого столица — непростой орешек. — Ки-Ади Мунди огладил свою бороду, — Насколько я помню, единственный подход к ней — это силовой мост. Если дроиды отключат его, проникнуть внутрь будет проблематично, а наши войска окажутся под прицелом врага на открытой местности.
- Авиаудар мог бы помочь, но дроиды развернули защитное поле, прикрывающее всю территорию города. Так что, придётся прорываться обычными методами.
В этот момент к ним подошёл клон-техник.
- Сэр. Нам поступил запрос на сеанс гиперпространственной связи. Адресат странный: откуда-то из Внешнего Кольца, точнее — с Диких Территорий — но в запросе указано ваше имя.
- Хм. Странно. Не припомню, кто мог бы мне... А, впрочем, выведите сообщение на проектор.
Перед Кеноби появилось изображение... заставившее его замереть. Перед ним был... Да, сомнений нет. Это он.
- Кеноби! — клокочущий, словно звериный рык, голос забрака рвал установившуюся тишину. — Я так долго ждал нашей встречи... Но вот беда. Тебе придётся первому нанести мне визит вежливости. Иначе...
Изображение сменилось. теперь на нём был не только забрак, но и десятки разумных — судя по виду, фермеры из какой-то глуши. Все они стояли на коленях, а их руки были связаны позади. Мужчины, женщины, дети.
Оби-Ван напрягся. Ничего хорошего ожидать не стоило.
Взмах светового меча — и полдюжины из фермеров падают. Одна женщина ещё жива, и её крики терзают слух. Впрочем, ситх быстро добивает её.
- Кеноби! Я жду тебя! На твоих руках будет ещё больше невинной крови!.. Если ты не явишься сюда, ко мне! Один! Но если ты не придёшь... То этот мир сгорит...
Голограмма погасла. В кабине АТ-ТЕ, переоборудованном под штаб, повисла могильная тишина.
- Откуда пришло сообщение? — мужчина первым нарушил её.
- С планеты Родония, генерал.
"Он всё-таки жив. Жив, и вновь сеет страх и смерть, как тогда на Набу. Я должен его остановить, на этот раз — навсегда" .
- Я лечу, — Кеноби посмотрел на замерших магистров.
- Только не один. Нужно задействовать... — Луминара как всегда осмотрительна,
- Нет. Вы же видели, на что он способен. Это обезумевший дикий зверь.
- Наверняка это ловушка, — Мунди обеспокоенно посмотрел на него.
- Это определённо ловушка. Но я не могу не пойти.
- Нужно посоветоваться с гранд-магистром Йодой. Мы просто не можем тебя отпустить.
- Нет, магистр Ундули. Я лечу. Не пытайтесь отговорить меня. И... Полагаю, Йода уже в курсе. Он предполагал, что этот ситх вернётся.
* * *
Голос дроида отвлёк Кэда Бейна от созерцания голограммы с изображением новой коллекции шляп.
- Сэр, мы застали врага врасплох. Готовимся к высадке.
