В конечном итоге, однажды я создам свой собственный артефакт. Но, перед этим я собирался изучить как можно больше уже существующих ситхских артефактов, собрать больше знаний о ситхском колдовстве и алхимии. И, вдобавок, ко мне уже пришло несколько интересных идей, как можно улучшить саму концепцию создания этих артефактов. Темные мысли, изощренный жестокий план, достойный лорда ситхов. Но, пока что, я отложу это в сторонку.
И, наконец, пришло время снова спуститься на планету.
Я даже решился заглянуть в гробницу Рагноса. Но, древний император ситхов передо мной даже не показался. Либо, после уничтожения скипетра его дух больше не мог оставаться в этом мире. Либо он просто на меня обиделся.
— Серьезно? Ты даже не попробуешь наказать меня за эту выходку? Выходи! Подлый трус!
Тишина была мне ответом.
— Так, ладно. Теперь серьезная артиллерия. Ситхи неудачники! Джедаи рулят!
Рагнос не ответил даже после этого. Очевидно, он действительно был уничтожен вместе со своим скипетром. Нет, ну разве мог настоящий ситх стерпеть подобного оскорбления? Ну, в общем, да, просто я тут немного схожу с ума от недостатка общения и начинаю вести себя несколько эксцентрично.
Опустив взгляд, смотрю на скипетр из дюрастали. Даже сейчас он поглощает в себя щедро разлитую вокруг тьму, заполняя свой внутренний ресурс. Сам же скипетр в моих руках сейчас больше походил на трость, да и держал я его так же, опираясь, словно на третью ногу. Это казалось даже забавным немного, чувствую себя прямо старым мудрецом. Но, хоть это и может показаться интересной идеей — заметить световой меч на что-то вроде магического посоха, но такое решение очень сильно снизит мою боевую эффективность. Мелких врагов будет даже проще сметать силой, но вот бой с равным противником окажется уже непосильной задачей.
В итоге, я оставил гробницу Рагноса.
Здесь еще оставались места, которые я хотел изучить. Оставив пока руины долины темных лордов, я наведался в академию ситхов. Правда, для этого пришлось расколоть почву и чуть ли не достать сооружение из-под земли. Но, это действительно было полезной находкой. В развалинах академии мне удалось найти несколько голокронов. В них не было темных духов, только знания. Учебный материал для адептов академии. И, в целом, большая часть информации на этих носителях не представляла собой ничего особенного. По крайней мере, та часть, что касалась техник силы. А вот знания ситхского колдовства принесли мне нечто новенькое, позволяя дополнить мой магический арсенал. И, чуть ли не настоящим сокровищем оказался голокрон, посвященный одной только алхимии.
Еще несколько недель ушло на то, чтобы извлечь знания из этих голокронов и освоить их на базовом уровне.
Попутно я так же продолжал оттачивать свои навыки, которые можно было развивать путем тренировок. И еще несколько раз проверил учеников на Раттатаке. Ферал уже был готов собрать собственный световой меч, чем и занялся по моему наставлению.
И вот, я снова в долине темных лордов.
— Уже чувствую себя шахтером.
От меня исходит тьма, облачая реальность в черные мрачные щупальца, что вгрызаются в землю Коррибана. Это была техника силы, созданная мной на основе ситхского заклинания. Щупальца тьмы помогали мне сфокусировать энергию и охватить больший объем породы, чтобы... поднять его. Раскалываясь, земля и камни начали подниматься вверх. Это спровоцировало обвал, но, мне лишь еще пару раз пришлось повозиться, чтобы добраться до древней гробницы. Точнее, это были руины, которым повезло меньше, чем прочим местам упокоения лордов. Но, как оказалось, сама усыпальница уцелела, хоть и оказалась под землей.
— Хмм...
Горечь, гнев и разочарование. Это место было пропитано чувством поражения.
Тут было несколько статуй массаси, как каменные охранники, стерегущие вечный сон своего повелителя. Была и статуя самого императора, но она уже давно была разрушена. Тем не менее, письмена на саркофаге позволили мне установить, чья же это была гробница.
Лудо Кресш.
Император ситхов, получивший этот титул после смерти Марка Рагноса. Понятно, почему его гробница оказалась погребена неподалеку.
Голокронов он после себя не оставил, по крайней мере, здесь их не было. Зато нашлось несколько артефактов. Лудо был искушен в магии и ситхской алхимии. Эти артефакты, пусть и не дотягивают до скипетра Рагноса, но они определенно представляют немалую ценность. И, без всякого почтения к древнему императору, я просто взял и обчистил его усыпальницу, решив изучить его наследие.
— Как ты смеешь... смертный!
— О... неужели его величество решил меня поприветствовать...
Разграбление своей могилы он уже стерпеть не мог. Тьма усыпальницы воплотилась в образе древнего ситха, что возмущенно смотрела на меня. Со всех сторон на меня хлынула сила, пытаясь раздавить, но бесполезно.
— Ты уже мертв, призрак, даже не пытайся. — Покачал я головой.
— Сколько высокомерия. — Поморщился дух, прекратив давление. — Но ты силен... Я чувствую, сила в тебе велика, кто же ты?
— Мое имя Дарт Мол. — Представился я. — Темный лорд ситхов.
От этого представления Лудо аж скривился.
— Жалкие последователи Бейна. Кем ты правишь? Какой же ты лорд тьмы без своего царства?
— Я не стремлюсь к подобной власти. Мне не нужно царство. — Изображаю смиренный вздох. — Я ищу знаний и силы. И ради этого я здесь. Я хочу не использовать ваши артефакты, и не продать их, а исследовать. Но, возможно, вы согласитесь лично поделиться своей мудростью?
— Пфха-ха... — Рассмеялся лорд. — И зачем я должен это делать, смертный?
— Чтобы ваша мудрость не исчезла здесь навсегда.
Усмехнувшись, император замолчал, скрестив руки на груди.
Я же взглянул на один из артефактов. Древний ситхский меч. Время над ним словно было не властно. Металл клинка был цел, а лезвия все еще остры, лишь только пыль покрыла оружие.
— Хорошо. — Наконец промолвил ситх. — Я обучу тебя. Но, сначала ты должен найти утерянный артефакт. Он сделает тебя намного сильнее.
— Артефакт?
— Моя длань. Перчатка, наделенная огромной силой. Она сделает тебя неуязвимым... никто не сможет коснуться тебя без твоего позволения.
Ну опять. Снова древний повелитель ситхов отправляет меня за своим артефактом-филактерией. Надеется, что когда я получу его перчатку, то он сможет захватить мое тело? Хотя, в это время ведь еще не была создана техника переселения сущности. Но, это не значит, что темный лорд не может воскреснуть. В конце-концов, Рагнос мог бы это сделать.
В любом случае...
— Ваша воля будет исполнена, учитель. — Преклонил я колено перед древним императором.
Очевидно, он не знает, как я обошелся со скипетром Рагноса, иначе...
Нет, это даже иронично, что ситуация в точности повторяется, прямо как с предшественником этого ситха.
— Смотри же...
Правда, в отличие от предыдущего императора, Кресш не стал называть нужный мне мир. Он показал старую галактическую карту. А вместе с этим и образ самой перчатки.
— Я создал ее, чтобы защитить своего сына. — С показной грустью протянул лорд ситхов. — Но, она не защитила его от яда... он был столь неосторожен...
Хмм, он отдал свое лучшее творение сыну...
Неужели Кресш хотел в будущем захватить тело своего сына с помощью этого артефакта?
В любом случае, пока еще призраки древних лордов еще не начали прятать от меня свои артефакты, чтобы я их все не поломал, нужно пользоваться моментом.
Глава 24 В глубине тьмы
На Коррибане я задержался даже дольше, чем планировал. Больше года я в итоге провел на этой планете, попутно уничтожив наследие нескольких древних лордов ситхов, лишив их возможности воскреснуть. Ну, детальное изучение их артефактов требовало их разборки, я не виноват, они просто стали жертвами науки. Нда, совсем никакого почтения к величию императоров прошлого. Если об этом узнает Плэгас, то в историю я войду как Дарт Мол Разрушитель.
За это время я так же нашел еще только один голокрон, принадлежащий одной из основательниц ордена ситхов, темного джедая — КсоКсаанн, маркиза темных легионов и одна из немногих женщин-повелителей своего времени. Хотя, ее дух страшный, как ракатанская чума. И, в отличие от Андедду, она довольно легко пошла на контакт, поделившись своими знаниями. Впрочем, в итоге это были лишь крупицы, пополнившие мое понимание ситхской магии. Ну, не считая нескольких интересных ритуалов, необходимых в сотворении довольно интересных артефактов.
К тому же...
— Известно ли вам о каких-нибудь артефактах ситхов? — Спрашивал я женщину. — Возможно, при жизни вы сами владели могущественным артефактом?
— Нет... — Вздрогнула КсоКсаанн. — Мне не ведомо о местонахождении каких либо артефактов!
Ответила она даже как-то слишком резко.
В конце-концов, за время своего самообучения на Коррибане, я стал все меньше полагаться на магию. Большинство заклинаний и колдовских обрядов уже были освоены мной как техники силы. Даже чародейские обряды ситхской алхимии. Вместо проведения кровавых жертвоприношений, я могу просто вытянуть из жертв всю их душу и поместить ее в предмет, изменяя его свойства своей собственной силой, без посредника в виде магии и клыкастого бога. Но, с другой стороны, обряд позволит наделить артефакт еще большей силой, позаимствовав ее у темного божества.
Так же, я наконец-то приступил к изготовлению своей собственной брони. Доспех из бескара, закрывающий все мое тело, усиленный магическими амулетами и некоторыми техническими устройствами. В частности, в ботинки были помещены небольшие реактивные установки. Они позволяют лишь выше прыгать, но вместе с техникой силового прыжка я могу теперь перемещаться рывками на огромные расстояния и частично контролировать свое перемещение в воздухе. В костюм так же встроен генератор маскировочного поля. Внутренняя часть брони способна обеспечить полную герметичность, если нужно. Но, конечно же, главное, это сам металл, усиленный с помощью алхимии. Этот доспех способен выдержать выстрелы бластеров, удары световых мечей, даже если они усилены рукой мастера-джедая. Защитные же амулеты создают покров брони силы, который будет активен даже без моего контроля. Но, так же, я постоянно усиливаю эту защиту, совмещая ее с собственной техникой. Теоретически, это позволит мне спокойно принять даже выстрел тяжелого лазерного орудия. Для световых же мечей и ручного бластерного оружия я теперь полностью неуязвим.
Я раздумывал и о внедрении в костюм системы подачи бакты, как в элитной броне коммандос, но вместо этого были встроены еще защитные амулеты. В конце-концов, мои способности в технике управления мидихлорианами давали куда лучший эффект. И на тренировку этой техники я так же выделял некоторое время.
Попутно я улучшил и свой световой меч.
Созданных мной в прошлом кристаллов стало... недостаточно. Сейчас я был гораздо искуснее в алхимии и мог синтезировать новые, гораздо мощнее. Хотя, после пересборки меча пришлось заново проводить над ним серию колдовских обрядов, но оно того стоило. Основной двухфазовый клинок стал в несколько раз сильнее, а вместе с тем, новые кристаллы позволяли еще лучше фокусировать силу.
Не прекращая свои тренировки и изучая магию, я так же создал несколько совершенно новых и довольно причудливых техник, связанных со световым мечом. Эти приемы родились из мыслей о том, как сделать мое оружие еще более ужасающим. И, собственно, эти техники основаны на простом приеме... всплеске плазмы светового меча. Силой я нарушаю его оболочку и позволяю плазме клинка исторгнуться на свободу, контролируя ее поток. Каково же будет моему противнику, когда алый клинок в моих руках вдруг прольется на него потоком плазмы? Причем, я разработал эту технику еще со старыми кристаллами, и тогда, после применения данного приема, клинок моего меча просто гас. Но, после модернизации оружия и синтеза новых кристаллов, даже после такого надругательства над благородной формой светового меча, он сохранял достаточную стабильность, чтобы моментально вернуть клинку прежнюю целостность. А еще, возросшая мощь кристалла так же делала клинок более устойчивым к воздействию кортозиса, от контакта с ним мой клинок лишь слабел, но не отключался и даже не укорачивался.
И, конечно, на протяжении этих полутора лет, я продолжал наставлять своих учеников. Несколько раз покидал Коррибан, чтобы вернуться на Раттатак и лично испытать их навыки. За это время между нами наконец-то появилась связь, которая позволяла мне ощущать присутствие своих учеников. Что же касается их навыков, то все пятеро несколько подросли с тех пор, как мы прибыли в изолированный мир. Особенно сильным был прогресс моих братьев, в конце-концов, они находились в начале пути, а первые шаги в познании мастерства всегда шире. Это искушенные мастера продолжают постигать силу крошечными шажками, чем дальше, тем тяжелее идет развитие.
Но вот, я наконец-то решил покинуть Коррибан. Я уже получил от этой планеты все, что она могла мне дать, теперь остается дальше изучать созданные на основе магии техники и тренировать навыки. Тем не менее, я пока еще не спешил воссоединяться со своими учениками. Я не хотел, чтобы они столкнулись лицом к лицу с моим новым проектом, а он требовал времени...
Ну, зато я встретился со своим учителем на Корусанте.
— Похоже, твои изыскания принесли плоды? — Протянул он.
— Да, владыка. Позвольте преподнести вам этот дар.
Жестом я заставил три голокрона подлететь к нему.
— Они содержат обучающий материал из старой академии ситхов. И вот это... — Четвертый голокрон я передал ему сам. — Это наследие КсоКсаанн, она одна из темных джедаев, что стояли у истоков ордена ситхов.
— Ты уже изучил эти голокроны?
— Конечно, учитель.
— Очень хорошо. Я доволен твоими результатами. — Не сдержал довольной улыбки ситх.
— Надеюсь, это еще немного приблизит исполнение нашего плана.
— Да, Мол, мы уже близки.
— Какая же роль уготована мне в ваших планах?
— И кем же ты хочешь быть, Дарт Мол? — Спросил Дамаск. — Сколько власти тебе будет достаточно, чтобы насытиться?
— Мне достаточно власти над моими последователями. — Ответил я. — Дарт Сидиус не только учил меня, он воспитал меня. Не как правителя, а как орудие. Я клинок ненависти.
Муун задумчиво кивнул.
Конечно же, он и так достаточно много знает обо мне. Но не все. Как минимум, ему не известен мой нынешний уровень сил.
— Я хочу испытать тебя, ученик. Прошло уже почти два года... покажи, насколько сильнее ты стал.
И, это был тяжелый поединок.
Особенно тяжело было сдерживаться, делая вид, что я сражаюсь изо всех сил. Ну, относительно, учитывая то, что мы оба использовали силу весьма осторожно. Как и в тот раз, мы скрестили наши клинки в тренировочном зале тайного штаба в промышленном районе. Дарт Плэгас был все так же невероятно быстр и силен. А вот я, стал гораздо сильнее, чем раньше. Но, даже после обряда воплощения, я лишь почти вплотную подобрался к скорости своего учителя. Он все еще быстрее. Но теперь его скорость уже не доставляла мне таких проблем, как раньше. Я был сильнее в предвиденье и мог предугадывать его шаги в бою гораздо лучше, чем он угадывал мои действия. И здесь наконец-то мог бы раскрыться мой талант в фехтовании. Муун был старым опытным мастером, я же был гением, и уже давно не начинающим. Во владении световым мечом я был искуснее Плэгаса.
