Воин спрыгнул с коня и легко вбежал по лестнице, на которой ещё копошились работники, и шагнул в приоткрытую дверь с веранды в гостиную. Увидев два стоящих перед камином, в котором пылал огонь, кресла. Над которыми виднелись две пары длинных острых ушек. Не зная, кто, и где воин стал осторожно ступать, вслушиваясь в разговор на эльфийском языке.

— Мама, а как ты с ним познакомилась?

— Наш отряд обманом орки захватили в плен. Всю ночь они издевались над нами. Насмехаясь над нашей беспомощностью. И когда наступило утро, то они начали убийство, упиваясь возможностью безнаказанно проливать кровь. Но тут по оркам ударили стрелы, убив палачей. И прежде чем орки пришли в себя, по их толпе грянул второй залп. Третий залп орки получил, когда набросились на небольшой отряд людей. Который пришёл нам на помощь. Орков было в несколько раз больше, но люди сплотившись, быстро продвигались к нам. И тут вождь орков, схватив свой топор одним ударом отсёк голову эльфу, который был рядом со мной. И насмехаясь, крикнул людям, что он убьёт нас всех прежде, чем те, достигнут нас. Я поняла, что буду следующей, — одна пара ушек повернулась, похоже, эльфийка посмотрела на дочь, и воин осторожно направился в ту сторону — и позволила себе слабость посмотреть в сторону людей. Я поняла, что они не успеют, и повернула голову в сторону орка. Что бы встретить смерть как, это подобает эльфийке. Но тут услышала из-за спины вызов на поединок. Кто-то на плохом орковском произнёс: "Ты мой! " Орк самодовольно хрюкнул, но на вызов не ответил. И тут же раздался повторный вызов, "Ты мой, трус!" Этот вызов вождь орков не принять уже не мог. И перекинув топор, орк вскинул его в сторону людей и взревел в ответ: "Пропустите, он мой". Я бросила короткий взгляд и увидела, на фоне восходящего Солнца силуэт человека, шагнувшего из строя своего отряда. С мечом в руке и развивающимся за плечами плащом. Он показался мне таким сильным, таким мужественным, и я поняла, что если кто-то и спасёт меня, то это будет только он. И что он был послан мне самим Светом.

Тихонько подкравшийся сзади человек наклонился, и с нежностью и трепетом поцеловал жену за ушком. Вызвав на губах эльфийки улыбку.

— Не ждала, дорогая?

— Ждала, — эльфийка повернула голову, и её улыбка стала лукавой, — И даже слышала, как ты подкрадываешься.

И выразительно посмотрев, в глаза человеку, эльфийка добавила:

— У меня для тебя есть новость.

Взгляд Лиланны стал внимательным, буквально проникающим в душу человека. Эльфийка старалась понять, что твориться в душе человека, в этот момент. Воин по-доброму улыбнулся и произнёс:

— Я правильно тебя понимаю?

Эльфийка кивнула, и человек опустившись, на одно колено, взял руку жены и поцеловал её пальцы. Потом поднял на эльфийку глаза, в которых буквально светилась благодарность.

Впереди, в полусотне футах, на дорогу, вышли несколько стражников эльфийской сторожки и не молодой человек, в форме лейтенанта армии Новограда, натянул поводья. Останавливая коня, пропуская вперёд двух, ехавших за ним, эльфиек. Младшая, подняв подбородок, молча проехала мимо воина. Остановившись уже за стражниками. И только чуть повернула голову, ожидая свою маму. Следя за ней боковым зрением. А старшая остановила своего коня, рядом с человеком, и, сняв, белоснежную, с золотым шитьём перчатку, с нежностью дотронулась до лица своего спутника:

— Мы, останемся тут, но ненадолго. А потом оставим Эксилиану, в сторожке и съездим с тобой в город магов. Увы, её появление там всё ещё не желательно. И боюсь, вызовет очень много вопросов.

Губы человека коснулись пальцев эльфийки:

— Я встречу вас, Лиланна. Мы всё равно будем заниматься охотой на того сбежавшего гладиатора. Только дайте знать, когда. И я буду здесь.

— Да жаль, что ты не можешь поехать с нами, — томно рассмеявшись, ответила эльфийка, — Но сейчас, когда король эльфов вышел из Альянса, твоё появление в сторожке могут не понять.

И эльфийка, дав шенкеля коню, направилась дальше по дороге. Одевая перчатку. И проехав стражников, обернулась и помахала пальчиками человеку. Который, ответил ей воздушным поцелуем. А потом смотрел вслед, пока эльфийки не скрылись, за поворотом.

В принципе можно было возвращаться в свою часть. Но стоило заехать к своему спасителю. И передать ему, в подарок, пару бочонков эля из столицы дварфов.

ХII

Засада была организованно правильно. Когда колонна, идя по дороге, спустилась в ложбинку, на неё с двух сторон набросились орки. Но, как бы, не были сильны зелёнокожие, и как бы их много не было, воинская формация людей сделала своё дело. Плотный строй пехоты выдержал первый натиск. И отбросив орков, люди даже сумели разжать кольцо окружения. И теперь удерживая фронт, перестраивались для атаки. А вот для головного дозора ситуация казалась фатальной. Враг с ходу окружил их и буквально задавил численным превосходством. Но и теперь, оставшись втроём, против почти двух десятков врагов, люди продолжали сражаться.

От потери крови, хлыставшей из раны на боку, перед глазами плыла пелена, и двоилось в глазах. Но за спиной сражались товарищи. И Вульфастаст, превозмогая самого себя, продолжал стоять, на ногах, прикрывая их. И вкладывая последние силы в ответные удары. Как вдруг один из наседавших на него орков лишился головы. А через миг и другой, выпучив начавшие стекленеть глаза, начал оседать. Открыв взору рыжебородого дварфа, верхом на грифоне, и с двухзвенной секирой, на длинной рукоятке. Дварф взревел боевой клич своего клана, заставив отшатнуться от неожиданности опешивших орков. И четвёрка дварфов спрыгнув, с грифонов, присоединилась, к уже было отчаявшимся, людям. А через мгновение Вульфаст услышал топот копыт. И из-за поворота дороги показался отряд тяжеловооруженных всадников. Их было немного, копья два. Но они перекрыли оркам дорогу к отступлению. Сразу превратив охотников в дичь. И осознав это, вождь орков первым бросил топор на землю. Для его клана отступление в родной мир закончилось тут.

Но с этим оказались не согласны рыцари смерти, бывшие с орками. И они, пришпорив коней, кинулись на прорыв. Им на встречу тут же кинулись всадники и дварфы, вскочившие на грифонов. Но один рыцарь, прорвавшись, несся галопом на оставшихся пехотинцев. Причём прямо на Вульфаста. Еле стоящий на ногах и зажимавший рану рукой воин напрягся. Понимая, что будет буквально сметён, но рассчитывая ударом меча ранить коня. Ранить на столько, что всадник упадёт с него. Но в следующий миг воин увидел, как лопнула подпруга у седла и рыцарь смерти, нелепо замахав руками, рухнул на дороге. А его конь пробежал мимо человека, открыв взору затянутую в кожаный доспех фигуру полуэльфа. В голове воина мелькнула мыслью его кличка: Призрак. И отсалютовав мечом разведчику, одного из северных королевств, воин пропрыгал на одной ноге несколько шагов. Что бы обрушить своё оружие на шею начавшего подниматься с земли врага. А потом, не удержавшись на ногах, рухнул рядом с поверженным противником. Увидев перед своим лицом меч рыцаря смерти. И отпустив своё всё зазубренное оружие, Вульфаст схватил оружие врага. Потом с трудом поднявшись на ноги. Но всё уже было закончено и, встретившись глазами с Призраком, воин показал тому трофейное оружие. Но полуэльф покачал головой, и показал Вульфасту сразу два трофейных меча.

Один из подъехавших всадников, увидев на дороге павших, спрыгнул с коня. И распростёр руки, с которых разлилось яркое свечение. Окутавшее тела. И заставившее, буквально на глазах, затягиваться раны и вернуться в свои тела души. Потом паладин посмотрел на залитого кровью воина и направил Свет на его раны.

— Спасибо, сэр, — тяжело дыша, произнёс Вульфаст, — Я могу узнать ваше имя, сэр. Я сержант Вульфастаст Лаки, сэр.

— Вильям, барон Берден, — ответил паладин, — А ты хороший солдат, сержант. И я бы не отказался, если бы ты присоединился ко мне. Назови свою цену. Я заплачу больше.

— Спасибо, сэр. Но я уже служу, их величеству, королю Новограда, — улыбнувшись, ответил Вульфаст.

— Достойный ответ, — кивнул паладин, — И я вижу вы благородный человек. Которого я хотел бы видеть среди своих друзей.

И с этими словами Вильям, снял перчатку и протянул руку Вульфасту. Который, поспешил снять свою перчатку и пожать протянутую руку. Потом воин посмотрел на свой трофейный меч и протянул своё оружие паладину:

— В знак дружбы.

Барон кивнул и, взяв оружие из рук Вульфаста, протянул ему похожий же, тоже трофейный меч.

В этот момент сзади послышался голос дварфа:

— А всё-таки Вильям, мы успели.

Вульфаст обернулся и произнёс:

— Я могу узнать имя своего спасителя?

XIII

Дварфа дома не оказалось. И поставив бочонки с элем, возле порога, человек решил проехаться вдоль, нависающих над его домом, скал. В надежде, что тот отлучился осмотреть гнездовья грифонов. И сейчас где-то рядом. Но, проехав развалины, небольшого поселений троллей, и увидев впереди развалины их города, человек решил вернуться. Но тут, из-за повернувших на юг скал, он услышал свист и звон оружия, вперемежку с гортанным клёкотом грифонов. И человек направил коня на шум. Пока не увидел, что шесть троллей подбираются к гнезду грифонов. Которое, обороняли белый и вороной грифоны. Вульфаст вытянул из ножен свой меч, повесил на спину, притороченные к седлу арбалет и колчан, со стрелами. И перебросив на руку, висевший за спиной щит, стал взбираться по скале, к гнезду.

Когда человек выбрался на выступ скалы, где было гнездо, то увидел распростёртое на камнях тело одного из грифонов. Два раненых тролля отползя в сторону, от битвы, спешно залечивали свои раны. А четверо атаковали, покрытую кровью грифонницу. Ближайший из троллей повернул было голову в сторону человека. Но он даже не успел схватить своё оружие, как его голова покатилась со скалы вниз. Второй раненый попытался было подняться на ноги. Но лезвие меча, пробив кожаные доспехи, легко вошло в левую часть груди тролля. И человек просто довернул лезвие в ране. Разрывая и сминая плоть. Не оставляя троллю ни каких шансов. И одновременно прикрываясь щитом, от летевшего в его сторону топора. Два тролля оставив грифонницу, бросились к человеку, размахивая оружием. Воин, сделав вид, что собирается атаковать левого тролля, вдруг резко сделал шаг на сближение с правым. Укрывшись за щитом, и заведя руку с мечом назад. Зайдя за тролля. Сделав так, что тролли не могли атаковать его одновременно. И блокировав щитом выпад противника, человек нанёс удар, снизу-вверх, в торс тролля. Пробив того насквозь. И резким движением повернул лезвие меча в ране. Наворачивая на него внутренности. А потом, выдернув меч, из начавшего заваливаться на бок тролля, человек шагнул, навстречу новому противнику. Который попытался, вскинув вверх двумя руками топор, обрушить его на голову воина. Но Вульфаст пригнувшись, вскинув вверх руку с мечом, подставив его лезвие под руки тролля. Которому, только и оставалось, как раз поплывшим взглядом смотреть как его ладони, вместе с топором, летят куда-то за спину человека. Тролль попытался выйти из боя, но человек нанёс троллю рубящий удар по шее. И оставив падать, поверженного врага человек сделал шаг вперёд. Увидев, как один из троллей, сбитый с уступа, лапой грифонницы, летит со скалы. Что бы упав в кусты, так и остаться лежать, с точащими из тела обломанными ветвями. Оставшийся в одиночестве тролль заметался, но решил прорываться мимо человека. Вульфаст сделал выпад, пытаясь достать вооружённого изогнутым, в обратном направлении, клинком, на длинной рукоятки, тролля. Но, поскользнувшись, на луже крови, не устоял на ногах и упал. Выпустив из ладони висящий на петле меч, но схватившись за висевший за спиной взведённый арбалет. Тролль замешкался, пытаясь сообразить бежать или нет. Но, решившись, занес было оружие для удара. Не заметив, как над его головой уже взметнулись вверх две когтистые лапы. Буквально вдавив тело тролля в скалу.

Оставшись один на один с грифонницей, человек замер, не выпуская арбалет из руки. В упор, смотря на зверя. Но грифонница не стала атаковать. Она несколько секунд смотрела на человека, а потом, призывно заклекотав, шагнула назад. А через миг, зашатавшись, рухнула на землю. Когда человек, опустив арбалет, подошёл, то грифонница была уже мертва. Вульфаст посмотрел на лежавшие в гнезде четыре больших, белых, в голубую крапинку яйца. Первой мыслью было укутать их плащами и, прижав к себе, отвезти к дварфу. Но, возникло опасение, что до заката, он не успеет добраться, до дома дварфа. А перспектива оказаться в тёмном лесу, да ещё с такой ношей на руках не прельщала. И тогда стянув с троллей их одежду, человек соорудил из неё подобие гнезда. Возле скалы. А, напротив, из найденных веточек и разобранного гнезда, соорудил костерок. Из расчёта, что бы скала отражала тепло, согревая выложенные полукругом, напротив костерка, яйца. Периодически поворачивая их. Но, дотянуть до рассвета костерок, не получилось. И человек накрыв гнездо своим плащом, прижался к ещё не вылупившемся грифонам.

XIV

Под боком кто-то шевелился и жалобно пищал. Вульфаст открыл глаза и увидел, что его плащ буквально ходит ходуном. Человек откинул плащ, и к нему тут же, вереща и разевая клювы, бросились четыре грифончика. Воин судорожно окинул взглядом скалу, в поиске, чем можно накормить голодных зверей. И его взгляд остановился на телах троллей. Человек зло усмехнулся и достал кинжал.

Ну а несколько позднее, когда он с малышами добрался до дома дварфа, то с ним состоялся разговор.

— Ну, в общем, дело было так, — закончил свой рассказ человек. Дварф только кивнул в ответ, смотря на дремавших, прижавшись к человеку грифончиков. А потом с долей сомнения произнёс:

— Давай, попробуем оставить их тут.

— Да я и хотел, — ответил человек и, поднявшись, направился к своему коню. Но тут же за его спиной раздался жалобный писк. Вульфаст обернулся, к нему шатаясь и распластав по земле крылья, вереща, ковыляли грифончики. Человек присел и обнял, уткнувшихся в него зверей. Дварф только покачал головой:

— Ты теперь для них вместо родителей. От тебя их теперь не оторвать.

— А что делать будем? — Вульфаст посмотрел на дварфа.

— Знаешь, что, — задумавшись, произнёс дварф, — Ты их наверно возьми с собой. А когда они вырастут, то приведёшь сюда. А пока я дам тебе седло и уздечку для грифонов. Приручишь их к ним. И сделаешь несколько свистков. Я тебе тоже дам один.

Человек кивнул, а дварф продолжил:

— Будешь подзывать их перед кормлением. Они привыкнут, и будут подлетать. Когда же начнут подниматься на крыло, станешь перед кормлением надевать уздечку и седло. Что бы привыкли. Ну и тренируя, станешь навешивать на седло мешки с песком. И обязательно потренируй командам. Список, с рисунками жестов я сейчас сделаю. А выездку наверно я сделаю сам.

— Это похоже на тренировку собак и коней, — усмехнулся человек.

Но дварф покачал головой: