Дикий: Жрец Проказницы

Уже после полудня мы доскакали до замка баронов Олдик. Стоял он в стороне от королевского тракта, но на пересечении нескольких довольно оживлённых второстепенных дорог. По левой стороне от него было озерцо, переходящее в заболоченную местность позади замка. С правой же стороны он прилепился к одинокой крутой скале высотой метров пятьдесят, на плоской вершине которой виднелись дозорные башенки.

Придержав скакунов, я в полной мере оценил обороноспособность выбранного для строительства замка места. Можно не сомневаться, что скала, болото и озеро напичканы магическими ловушками под завязку. Само же строение замка, вернее целый комплекс строений, представляло из себя конгломерат из камней и дерева, над которыми поработали отличные маги. Все стены и крыши были буквально оплетены ветвями растущих прямо из камня деревьев. В мирное время они услаждали глаз, очищали воздух, наполняя приятными ароматами и... плодоносили десятком различных видов фруктов. В военное же — ближе чем на три метра чужакам не советовал бы приближаться — мигом пустят на удобрения. Впрочем, риск окочуриться, пострадав от симпатичной живой изгороди во время боевых действий, образовывался метров за семьдесят от стен — подвижные корни, взрывающиеся и рассыпающие вокруг смертельные семена плоды и множество других милых сердцу магов игрушек всегда готовы уменьшить поголовье атакующих.

Учитывая, что магического источника поблизости не ощущается, а для поддержания ловушек в боеспособном состоянии требуется просто прорва энергии, можно сделать вывод о проходящей в глубине замка как минимум среднего уровня линии Силы.

В общем, замок Олдик представлял из себя крепкий орешек, который не расколоть с кандачка никакому агрессору. Близость же границы с Каррашем, априори означала наличие умелой и сильной дружины, не уничтожив или не заблокировав которую, противник не сможет продвигаться вглубь королевства.

Это из хорошего. Из плохого же: род а'Клер не только позволил хозяйничать на своей земле разбойничьей шайке, разорившей у них пару деревень, но и прозевал полноценный диверсионный отряд, совершивший нападение на наследника Паларского.

Доверие таким образом к барону пошатнулось. И если вопрос верности вассальной присяге графу со всей дотошностью проверят менталисты и, скорее всего, подтвердят его невиновность. То вот сомнений в компетентности уже не избежать. Поставлен следить за вверенной территорией — следи со всей тщательностью. Проворонил угрозу — будь готов ответить. Частенько головой, дабы сохранить честь и возможность потомкам в будущем доказать свою верность и полезность сюзерену.

Хотя, мне лично параллельно как дальше будут развиваться взаимоотношения Пректа ад'Клер и Глара ад'Калине. Это так, размышления, не затрагивающие меня лично, просто чтобы отвлечься и занять мысли посторонним, оттягивая момент принятия окончательного решения: отправляться сейчас решать свои вопросы, либо остаться с Керином до окончания рейда. И в том и в другом случае есть свои плюсы и свои минусы. С лордом Гларом мне в любом случае надо будет ещё серьёзно поговорить, а в ближайшую неделю к нему с этим лучше не соваться — нагрубит ещё в порыве чувств, вызванных прикреплением к нему Френки. Следовательно вариант продолжения прогулки с Керином в поисках терроризирующих местное население шаек вполне мне подходит.

Завибрировавший амулет связи вывел меня из раздумий. Буквально пару минут как активировал его, а уже вызывают. Интересно, кому я вдруг понадобился? Вроде не должны пока искать — лорду Глару сообщал, что отлучусь до сегодняшнего вечера.

— Господин, — понадобился, как оказалось, я Лерою, и лицо его было чем-то встревожено, — тут такая ситуация... В общем, в замок Олдик ещё вчера вечером прибыли твои женщины...

— Не понял! Какие ещё женщины, тем более мои и во множественном числе?

— Так леди Кассиопея с леди Никреоссой...

Не понял. Ладно Касси — её на вполне законных основаниях можно назвать моей. Но причём тут Ники?

— Короче, леди Никреосса сообщила леди Кассиопее, что почувствовала твоё приближение благодаря связывающей её с тобой клятве. Сейчас им седлают химер и они выдвигаются тебе на встречу. На всякий случай решил тебя предупредить об этом.

— ... мать! — Ну и что, что решил не сквернословить? Я решил — мне и нарушать!

И вообще, в данном конкретном случае именно я решаю что является руганью, а что нет. Судя по моему настроению, высказывание портового грузчика, тащившего домой и уронившего пятивёдерную бочку с вином (причём двухсотлетней выдержки, да ещё и разбившуюся от удара) — будет лишь мягкой характеристикой моего отношения к происходящему.

— Дарек, как въедешь в замок, первым делом найди барона и получи от него разрешение на самостоятельное поступление в школу магии. На воротах тебя встретит Лерой, он поможет распродать всё то барахло, что нагружено на конях. Лошадей лучше продавать в столице — там цены на них выше. Кстати, добраться до столицы Лерой тебе тоже поможет. За это отдашь ему десять процентов от продажи табуна. В столице найдёшь архимага Аргала и покажешь ему этот перстень, — я кинул Дареку перстенёк подмастерья, который в своё время получил от архимага. Тогда одевать его не стал из-за множества скрытых внутри сюрпризов и незадокументированных свойств, но взял себе на изучение. Пришла пора вернуть колечко. — Попросишь Аргала пристроить тебя в одну из лучших школ. Если поинтересуется с чего такая честь, то скажешь, что ты похож на этот перстень. Он поймёт. Да, кстати, вырученные за продажу трофеев деньги смело пускай на свою учёбу. Но учти — впоследствии, если встретишь на своём жизненном пути нуждающегося в помощи последователя Лики, то будешь обязан приложить все свои силы и умения для помощи ему. Ну, всё, скачи.

Интересно будет как-нибудь в будущем узнать: смог ли малец добиться приёма у главы гильдии магов Багриона?

Мысленным импульсом подстегнул лошадь под парнишкой, отчего та резко ускорилась. Следом за ним поскакал и весь трофейный табун, оставив меня глотать пыль. Хорошо хоть магия защищает и не даёт этому бичу грунтовых дорог доставлять каких либо неудобств, кроме резко сокращающейся зоны видимости.

За будущее Дарека я спокоен. Парнишка умный, с живым характером. Способности к магии конечно ниже среднего, но если не будет лениться, то звания мастера вполне может достичь. К тому же Лика всё-таки немного над ним подшутила — парнишка через пару лет станет оборотнем. Энергетическим. Сейчас его энергетика соответствует стандартам годности для целителей, но в будущем он по желанию сможет менять её и становиться некромантом. Иными словами, с такими способностями ему при всём желании трудно будет вырасти заурядной личностью.

К тому же, отправляется в столицу он не один, а в сопровождении Лероя. Если я не ошибаюсь, бывшему егерю придётся по душе этот непоседливый пострелёнок и он продолжит за ним присматривать.

Лерой... Он таки осуществил своё желание заработать приличную по любым меркам сумму. На его счёт я уже перевёл награду за труды — десять тысяч золотых. Конечно же, он не помнит за какую конкретно услугу получил такую громадную сумму, но полностью уверен, что отработал её до последнего медяка. В ближайший месяц голова частенько будет у него раскалываться — глубокое стирание памяти, чтобы никто не смог докопаться до прошедших событий, бесследно не проходит.

Главное не забыть сегодня на ужине, когда будут поминать добрым словом погибших во вчерашнем бою, почтить память погибшего от арбалетного болта Седрика а'Нольдера минутой молчания. Ведь о мёртвых либо хорошо, либо ничего. Глупо погиб предавший своих друзей крысёныш. Случайный выстрел из гущи леса неизвестным стрелком, оказался роковым для этого аристократа. А ведь он мог бы и выжить, если бы вовремя заметил, что защитный артефакт разряжен, ну или если бы сам представлял из себя хоть что-то стоящее в магии.

Впрочем, о посторонних людях можно подумать и позже. Сейчас самое время подготовиться к встрече с Кассиопеей а'Калине.

Кому-то может показаться странным, что я так переполошился от известия о приближении Касси, но... Вчера я дал чёткий и однозначный ответ графу по поводу свадьбы с его дочерью. После чего умчался по своим делам. А теперь представьте себе гнев девушки, которой добрый папа только что сообщил о её скорой свадьбе, а жених тут же смылся куда-то на всю ночь и вернулся только к обеду следующего дня. И то, что невеста решила сделать сюрприз и не сообщила о своём прибытии — только отягчающие мою вину обстоятельства. Женская логика, конечно, трудно поддающееся логике явление, но я почти уверен в своих выводах. Вот и решил отослать побыстрее Дарека, чтобы не ронять свой авторитет в его глазах на фоне надвигающегося семейного скандала.

Съехать с дороги под сень деревьев и установить походные артефакты для обустройства комфортных временных стоянок — дело пары минут. Успел как раз.

Первой примчалась Касси на своей быстроногой химере, следом за ней, отстав подскакала и Никреосса.

— Милый, как я рада тебя видеть! Ты куда пропал? Мог бы хотя бы предупредить, что тебе надо отлучиться, я же волновалась.

Не понял, а где скандал? Голос Касси был радостным от встречи и чуточку грустным от того, что я повёл себя так безответственно и не сообщил об отлучке своей невесте. Невеста... Придётся привыкать так называть мою маленькую белокурую бестию. А в скором времени она уже сменит статус на мою жену. Даже не знаю, радоваться или грустить?

Долгий и страстный поцелуй, подаренный невестой, постановил: радоваться.

— А теперь скажи: почему, отправляясь с Керином и его табуном благородных девиц, ты не взял с собой Ники? Хотел заставить меня ревновать? Радуйся — получилось! В общем, тебе повезло, что ни одна из этих аристократочек не смогла похвастать, что она заполучила тебя на своё ложе.

А вот и ожидаемый скандальчик, правда, немного по другому поводу. Стоп! А причём тут Ники?

— Родная, — от одного этого простого слова Кассиопея а'Калине размякла и перестала быть пылающей гневом аристократкой, превратившись во всё ещё дующуюся, но уже не смертельно обиженную красивую девушку, — причём тут сопровождающий Керина бордель на копытах и Никреосса?

— Как, как? — Касси рассмеялась. — Надо будет запомнить это определение.

— И всё-таки?

— В ближайшие годы я не потерплю рядом с собой конкуренток. Пусть это будут даже не официальные а простые любовницы, всё равно не потерплю! — глаза девушки яростно полыхнули. — А ты как будто нарочно оставил Ники дома, чтобы заставить меня ревновать!

— Всё равно не понимаю: причём тут она?

— Ты думаешь я поверю, что молодой и полный сил мужчина всё это время обходился без женщины? Ладно, хоть, тебе хватило ума пользовать крестьянок из проезжаемых деревень, а не аристократок.

Я немного смутился, ведь так и было в принципе. Своё кобелиное естество не спрячешь, а в деревнях столько молоденьких симпатичных крестьянок, почитающих за честь покувыркаться на сеновале с заезжим аристократом и напропалую строящих глазки. Причём мужья, если таковые имеются, ничуть не против подобных связей жён, действительно считая это честью, особенно если женщина в итоге понесёт после ночки любви.

В общем, длительное воздержание, особенно когда вокруг столько всяких соблазнов — не моё. Правда, не воспользовался любвеобильными высокородными дамами я не из нежелания изменять Касси (хотя и её предупреждение перед поездкой о кастрации тоже учитывал), а из-за того, что эти дамы — собственницы. Один раз такая переспит с мужчиной, потом всю жизнь будет считать будто он ей что-то должен. А учитывая, что должников у подобных красавиц великое множество, то проще и безопаснее ходить сбрасывать напряжение в бордели. Ну, если в дороге, то крестьянками.

Правда, чем оживлённее тракт и ближе к местным столицам, тем меньше искренности в их жительницах. В деревнях вдоль королевских трактов и возле родовых замков крупных баронств, являющихся региональными центрами, где благородные рассекают целыми толпами, простолюдинки, коим по статусу не положено отказывать аристократам, рассматривая звёзды на небе, на полном серьёзе думают: "Изобразить активность и страсть моргнув, или ну его нафиг?". В той же глуши, по которой мы рыскали последние две недели с наследником графа Паларского, красавицы вполне себе отзывчивые и ласковые.

— И всё равно не понимаю, причём тут она, — я кивнул в сторону мнущейся метрах в пяти от нас и чем-то крайне смущённой некромантки. — Ну взял бы я её с собой, что бы это изменило? Или ты предлагаешь мне сбрасывать сексуальное напряжение с ней? Так я, знаешь ли, предпочитаю не гадить в своём ближнем кругу. А принуждать Ники, считаю как раз порчей устоявшихся у нас хороших отношений.

— Дорогой, ты хочешь сказать, что за всё это время ни разу не провёл ночь с Никреоссой? — непонятно почему, но голос Касси приобрёл опасные вкрадчивые интонации. — Она же принесла тебе клятву именем всех богов кровью и душой! И ты её принял!

— Да причём тут это? — я даже голос повысил, не понимая, как одно связано с другим.

— Да при том, что по обычаям народов степи, из которых как раз и происходит Ники, эта клятва является не просто лёгкой формой рабства! Она до самой смерти фактически является твоей наложницей! И если господин не даёт ей доступ к своему телу — это извращённая форма наказания нерадивой наложницы, чем-то прогневившей хозяина.

— Но... — мозг пытался лихорадочно перелопачивать все свои знания об обычаях народов степей, выходило до обидного мало — ну не собирался я с ними контактировать в ближайшее время. — Но ведь я обещал ей полную свободу в рамках действия её клятвы, как только она добьётся овладения некромантией и ментальной магией хотя бы на уровне мастера. И она, уж будь уверена, старается изо всех сил!

Обсуждаемая нами девушка, стоящая в пяти метрах позади Касси и слышащая каждое слово, казалось уже была готова провалиться сквозь землю от смущения.

— Конечно она будет стараться, — едко произнесла моя невестушка, — ведь это будет означать поднятие её статуса на максимальный уровень, почти равный статусу официальной любовницы. А это, кроме всего прочего, беспрепятственный доступ к телу господина когда этого захочется ей и возможность рожать ему детей, пусть они и будут бастардами без даже гипотетического права наследования. Пойми, никого другого кроме тебя она никогда не сможет к себе подпустить. Исключение — разве что по прямому приказу. Так зачем ты мучаешь беднягу?

Интересно пляшут девки, по три штуки сразу в ряд...

— Ладно, я понял, что неправильно истолковал некоторые моменты (эмоции женщин, даже если умеешь их читать, правильно интерпретировать мужчине практически невозможно). Но зачем это всё тебе? Неужели ревновать не будешь?

— К кому? К простолюдинкам? Так это твоя обязанность улучшать магофонд королевства. К Никреоссе? Но ведь она ниже меня по статусу, не дворянка и даже не добилась пока звания мастера магии, получив хотя бы ненаследное дворянство. К тому же, ты уже согласился взять меня в жёны и не позднее чем через три месяца мы сыграем свадьбу. Но, — голос Кассиопеи а'Калине приобрёл угрожающие интонации, — не дай тебе боги заделать ребёночка своей наложнице раньше, чем наш с тобой первенец войдёт в пору наследования. И тем паче, до этого момента даже думать не смей о том, чтобы завести интрижку с аристократками и, тем более, завести себе официальную любовницу!