Изгнание. Книга 1

Нас повели обедать. Перед трапезой в зале, похожем на средневековый, — с длинными столами, уставленными яствами, с легавыми, бегавшими свободно в нарушение всяких санитарных норм, с огромным сияющим камином, — нас обеих переодели, и в итоге мы стали смахивать на девиц с полотен Филиппо Липпи. Лиэз восхищалась такому обращению с гостями, мне подобная забота казалась ненужной: Магдален хотела, чтобы мы вписались в интерьер?

В начале трапезы Магдален шепнула, что хочет меня кое с кем познакомить: в ее доме гостит один некогда важный господин, старый знакомый моей мамы. Она подвела меня к почтенному пожилому элитарию, смотревшему на меня странно, с нежностью и опаской.

— Познакомься: это — ФраЭспри, дорогая, наставник Зоэ в политической науке, — Магдален усадила меня рядом с незнакомцем, а Лиэз увела с собой. Очевидно, господин хотел переговорить со мной лично, без свидетелей. Однако, беседа наша текла вяло: он все больше смотрел на меня, да так пристально, что это начало действовать на нервы. Мужчине словно не хватало уверенности что-то сказать важное.

Перемены блюд шли бесконечно, и я никак не могла понять: люди или клоны выступали в роли официантов?

По окончании трапезы, Магдален взяла меня под руку и начала странный разговор издалека: сразу почувствовала, что она куда-то клонит, но я не люблю дальних подходов к серьезным темам. Прямо спросила пожилую дамке: что она хочет мне сказать?

— Этот человек, ФраЭспри, рядом с которым ты сегодня изволила отобедать, — он приехал ко мне в поисках укрытия. Сказал, что на Земе не даст за свою жизнь ни гроша. Не знаю, откуда взялись его подозрения, но он полагает, что Хостис следит за ним. И может просто ликвидировать. Новый виток слежки за ним начался после визита одного молодого человека: обычно старик ни с кем не общался, жил уединенно. Слуги донесли на него. Бывший премьер-министр, бывший глава Совета Зема ФраЭспри никогда не был злым и подозрительным, не думал об охране, но на старости лет вынужден был оставить родной замок на Луаре.

— Но почему? Очень милый умный человек, — не старичок еще, но пожилой... Чем он в состоянии угрожать моему дорогому отчиму?

— Золь, этот человек — твой отец! — Магдален смотрела выжидательно. — Он знал с самого начала обо всем, но, чтобы не бросить тени подозрения на твою мать, добровольно ушел в отставку и поселился в деревне, оставив пост премьер-министра. Думаю, он зря это сделал! Если бы их связь продолжилась, никакой Хостис не пролез бы ужом в вашу жизнь! Не сердись на отца, Золь, пойми: он не хотел пробуждать к жизни подозрения креационистов, — он бы не смог не выказывать интереса к тебе, будь он рядом с вами! Поговори с ним, может быть, вы потянетесь друг к другу? Так ты будешь не одна в этом мире! Мне кажется, это — чудесно: иметь отца!

Задумалась: на Земе у элитариев не было отцов, а у меня — был! Странно! Я не чувствовала себя мутантом или неполноценной, просто у меня были оба родителя. Вот почему он наблюдал за каждым моим движением! И молчал!

Я пошла к нему. Мне было интересно, неуютно, неспокойно от предстоящего разговора, но это нужно было сделать. Однако, то, что я услышала от ФраЭспри, превзошло все ожидания и ошарашило.

— Стип любит тебя, Золь. Он был у меня и сам мне сказал об этом. Вам нужно найти друг друга. Такое чувство — большая редкость!

Мой отец видел Стипа! Мой 'медвежонок' сам разыскал отца в его провинции, в тщетной надежде узнать больше обо мне. Стип ошибся в своих расчетах, но на душе у меня стало так радостно, что захотелось петь: Стип не забыл меня! Он ищет меня и хочет быть со мною!

Вне себя от счастья, я взвизгнула, как ребенок, и обняла ФраЭспри.

— Это самая лучшая новость, которую я слышала! И ее передали мне вы, отец!

По лицу ФраЭспри видела: он испытывает облегчение. Очевидно, его гнело чувство страха и неуверенности перед встречей со мной, его дочерью.

Теперь я чувствовала себя почти богатой: у меня появился родной, пусть и противозаконный отец, и мой любимый помнит обо мне! Я найду его!

Потом мы разговаривали, долго. ФраЭспри рассказал, что нарочно приехал на Муну, к Магдален, полагая, что именно здесь я могу искать убежища. Его лишь удивляло: почему я сразу не приехала к подруге матери?

— Сразу — значило бы подставить ее под удар: наверняка, здесь дежурили 'псы' Хостиса, но потом слежку сняли, когда прошло время. Но главная причина моего позднего приезда — не было денег на билет! Совсем не было! Как я прожила свой первый месяц 'в людях', — лучше не вспоминать!

— Я не оставлю тебя, Золь! Плевать на все их надуманные законы! Разве плохая у нас с Зоэ получилась дочь? Тебя ведь прочили на пост Главы! Если бы не этот карьерист-аферист-жиголо!...

— Отец, имя дьявола лучше не поминать! — мне неприятно было даже мысль допустить о лице Хостиса, его поджатых ироничных губах, — убила бы!

Я не поделилась с отцом и Магдален воспоминаниями о жизни с Инором. Зато красочно описала, как влюбилась с первого взгляда в случайно встреченного в лучшей гостинице планеты юношу, прилетевшего с Тефии.

Отец слушал меня с мечтательным выражением на лице, зато энергичная Магдален возразила: не стоит тратить время на россказни о былом. Парня нужно найти и передать меня ему с рук на руки. Раз любит, то пусть и несет ответственность! Тефия далеко, но вот одна из самых богатых дамке мира, живущая там, вскоре прибудет сюда, на Муну, с деловой поездкой. Магдален постарается свести нас вместе и тот парень, возможно, отыщется!

Слушая отрывистую речь бывшей подруги матери, наблюдая за ее резкой жестикуляцией, поняла, почему они дружили: противоположности сходятся!

На другой день в резиденцию Магдален привезли мою няньку Клер: она прилетела на Муну сразу после моего побега. Флер, я думаю, пленили и убили допросами. Или превратили в беспомощное растение.

Клер не могла нарадоваться, видя меня живой. Она не чаяла когда-нибудь пережить такое счастье. Оказывается, Клер по своей воле не захотела жить в доме богатой дамке, сняла себе жилище в столице Муны. Я думаю, гордость старушки была чрезмерной: на сколь долгий срок хватит накоплений гувернантки? Мы вместе снова поругали Хостиса. А что нам еще оставалось?

Клер перебралась к Магдален, благо, места хватало, и с упоением взялась за работу: я представила старой няньке Лиэз как полуграмотную девушку из провинциальной глубинки. У старушки появился интерес к жизни.

Через пару дней моего пребывания в маленьком лунном раю, Магдален объявила, что завтра прибывает ее знакомая дамке с Тефии, и она нас сведет, чтобы я через ту женщину узнала подноготную и адрес моего тефианина. Потому что из гостиницы 'Междуречье' он уже выбыл.

Глава 19. Стип

Досрочно оформив командировочные документы, я поторопился на встречу с матерью. Надежды на встречу с девушкой, которая запала в душу, не было никакой, а на Земе ничто меня более не удерживало. Почти день оформлял документы и справки на кота Ромула, которого забрал у Инора: мать будет рада живой игрушке. А уж Флори — тем более!

Одна польза вышла от моего вояжа в метрополию: удалось пополнить ряды наших сотрудников низового звена, и то совершенно случайно. Друга завел, Фестина: мы поклялись с ним общаться и впредь: мы с ним были разными людьми, но совместное общение что-то давало каждому из нас.

Впрочем, в последний момент, уже за пару часов до моего отбытия на Муну, случился неожиданный вызов коннекта, — незнакомый, что меня очень удивило. Ответил я с опаской: мало ли хулиганов на Земе?

К моему удивлению, это оказался Беренгус, возбужденный, с торчащими волосенками и горящими, как у подростка, глазами. Яростно жестикулируя, он сообщил мне, что звонит с нейтрального, — то есть чужого номера, чтобы не прослушали. Он кое-что расшифровал! Но не достает некоторых ключей! Я тогда был спросонья, и не сразу понял, о чем говорит странный ученый. Оказывается, астроном почти разобрался с теми космическими сигналами, первооткрывателем которых смею считаться именно я!

Ажиотажа Беренгуса я не испытывал: какая разница, что там? Но ученый сердито замахал на меня обеими руками, как ветряная мельница:

— Это очень важно, сынок! Не будь таким апатичным! Ты где живешь?

— Уже выписываюсь из гостиницы. Уезжаю через пару часов.

— Вот несчастье! Я еще кое о чем хотел с тобой потолковать... Каким рейсом улетаешь и куда? Домой?

— Пока нет: только на Муну. — Пришлось назвать место и время отправления.

К моему скрытому облегчению, Беренгус не явился провожать меня к трапу. Даже обидно стало: как меняются его душевные состояния! Одно слово: ученый, что с него возьмешь!

Но я ошибся: первым человеком, встреченным мною в шикарном салоне первого класса, оказался не кто иной, как мой недавний собеседник! Неужели он успел приобрести билет и отправиться на Муну только для того, чтобы переговорить со мной? Совершенный фанатик науки!

Однако, Беренгус сумел подогреть мое хладнокровие. В сигналах речь шла о требовании инопланетян прислать к ним людей. Зачем? Непонятно, да и не всё подряд ученый смог расшифровать. То ли люди эти были нужны в залог, то ли для сложных экспериментов, а только ни о каком создании долговременной земной колонии в системе Эпсилон Тукана и речи не шло. Инопланетяне в своих требованиях предстали жестокими и агрессивными. Поэтому чудак Беренгус возмечтал предупредить общественность о том, что нужно отменить экспедицию. Или направить в том направлении другой корабль, военный, с разведывательными целями.

Попытался объснить чудаку, что ему не удастся донести свои новости до широкого круга людей: его не допустят! Но ученый ничего не хотел понимать, упрямо твердил о своей миссии спасителя тысяч людей. Пришлось его немного успокоить, напомнив о недавней гибели Ферия, который вообще был совершенно не посвящен во всю эту историю. Во всяком случае, не знал о смысле сигналов. Но погиб.

Беренгус заявил: он готов пожертвовать собой, — у него нет семьи, нет родных, даже животного ни одного нет! только бы пробиться в эфир!

Я представил себе Беренгуса перед массами людей, смотрящими визор, и усмехнулся: никто ему не поверит. Все нужно сделать осторожнее и умнее. Нужно подобрать подробные материалы, документировать их, привлечь людей, имеющих немалый вес в сфере общественного мнения. Но как?

Ни я, человек из дальней провинции, ни Беренгус, пусть и начальник, но не озаботившийся за всю жизнь завести 'нужных знакомых', не в силах что-то изменить в ходе вещей в метрополии. Мы — обычные пешки!

Но ученый был другого мнения. Что-то он надумал... Во всяком случае, меня смутила его просьба лично познакомить с матерью, о биографии которой ученый знал, похоже, больше, чем я, взрослый сын.

Через пару часов путешествия он обронил мимоходом, что 'почти' уволился с работы. Вот это была неожиданность!

Астроном лишь рукой махнул, заметив сердито, что почти никто из сильных мира сего не заинтересован в серьезных космических исследованиях! Никому не нужны новые гипотезы: всех всё устраивает! Ему ужасно надоела бесконечная аберрация звездного неба, мешающая ходу наблюдений за светилами! Махнуть подальше! Только не к Эпсилону Тукана...

К вечеру Беренгус проговорился: сейчас взял отпуск, а потом... Он сам себя оформил в дальнюю и долгосрочную командировку, проверять оборудование на обсерваториях планет и других небесных тел Солнечной системы. Особенно его Тефия интересует. Так что нынешний директоришка, засланный Лингусом, вылетит от нас в два счета! За казнокрадство!

Мать перезвонила мне перед подлетом к Муне: она уже добралась и отдыхала в гостиничном номере. С мальчишками-кандидатами встретилась, забраковала двух из четырнадцати, остальным — 'зеленый свет'. Придется ей, наверное, посадить меня на кадровую работу по вербовке сотрудников не только для предприятий родной Тефии, но и более отдаленных мест. Кстати, спросила: где именно я отобрал такую ораву жаждущих поработать? Ответил честно: в подъезде нищего квартала, где немного помял одного буяна.

Встреча с матерью прошла в теплой обстановке: даже не ожидал, что так по ней соскучился. С новым интересом рассматривал ее рыжие волосы и светлые горящие глаза. Мать так походила на мою пропавшую подругу!

Присутствие Беренгуса мать удивило: она шепнула, что не перевелись еще романтики на Земе. И она была такой же, раз осталась жить на Тефии! Если бы бывший директор по науке Центральной Обсерватории остался у нас, — это стало бы находкой для спутника: можно было бы организовать лекции...

Мама с ученым завели оживленную беседу; попутно мать сообщила, что к нам недавно перевелась, по своей воле, истинно верящая в науку дамке Тали, немолодая, но полная энтузиазма, точно, как Беренгус. Не вмешиваясь в их беседу, я тихо поручил астроному, почти ставшему моим другом, невзначай рассказать матери о значении перехваченных мною сигналов. Я сбежал отдыхать, забрав растолстевшего за последние Ромула. Сон — милее всего: в нем столько хорошего можно увидеть!

Наутро матери позвонила ее старая знакомая: у них были общие дела в сфере коммерции, — в подробности не вдавался. Знакомая, дамке по имени Магдален, попросила мать прийти на обед. Обещала отличное угощение! Что-то этой дамке от матери понадобилось.

Как вежливый человек, мать согласилась; пыталась и меня уговорить пойти вместе с нею, за компанию, но я отказался. Мне показалось интереснее побродить пешком по земной луне, — 'Муне'! Не понимаю: зачем старые названия произвольно менять по воле правителей? Прежде имена городов, рек, улиц меняли в угоду политическим интересам; теперь, прихоти ради, метрополию и Луну переименовали. Чудаки или...?

Целый день прошел в неустанных походах и новых маленьких открытиях. Оказалось, здесь еще остались места, не испорченные вторжением человека! Вернулся в гостиницу голодный, довольный, отвлекшийся от всего, — и застал в нашем номере неизвестную женщину в летах, пленительную зрелую брюнетку; по манере ее поведения сразу признал в ней дамке Магдален.

Мать сидела у окна, любуясь голографическим пейзажем лесного массива, покачивала тапочкой на левой ножке. В глазах матери плескались необузданные бесенята: похоже, эти две сильные личности сидели тут именно в ожидании меня, скромного тихого парня. Хотел было, вежливо кивнув и опустив глаза, проскочить в свою комнату мимо двух уверенных в себе дамочек, но мать окликнула меня резко, Словом:

— Стипатор! — та-ак, полным именем она меня лет десять не называла, зная, что не нравится мне это нелепое имя! — Что же ты не все мне рассказал о своем пребывании на Земе? Зачем сразу не поведал о своих интересах? Когда я звонила с Тефии, мог бы хоть намекнуть, что ищешь кое-что на Земе!

— Мама, и вы, уважаемая дамке, я не вижу повода к такому допросу! — ну, и разозлился же я, что мать до сих пор в мою жизнь лезет! — Если вы желаете обе это выслушать, — пожалуйста: помимо целей командировки, на Земе я пытался разузнать, что случилось с бывшим директором тефианской обсерватории Ферием. И узнал: его убили за пересылку на Зем космических сигналов, которые перехватил ваш покорный слуга, но отнюдь не Ферий. Так как я теперь знаю, что Ферия уничтожили по указке самых высших сил на Земе, то моим святым долгом явится всесторонняя забота о семье убитого.