— Ит забыл про одну важную деталь. — Скрипач поднял голову. — Пожалуй, об этом тоже нужно сказать. Наша жизнь, она по сути ничего не стоит — в сравнении с вашими жизнями, и с судьбой вашего мира. Если ситуация того потребует, мы оба тихо ляжем там, где придется... но я вам клянусь, что портал, о котором идет речь, заработает. И помощь — будет. Чего бы нам это ни стоило.
Ит согласно наклонил голову. Что-то в словах Скрипача его задело, но он и сам в тот момент не понял, что именно.
— Хорошо, — представитель МИДа встал, остальные, присутствовавшие на совещании, поднялись следом. — Мы рассчитываем на вас. И... спасибо вам за то, что вы делаете.
Скрипач улыбнулся.
— "Спасибо" будет после того, как через портал к вам придет первая группа, — твердо сказал он. — Вот тогда будут всякие спасибы, если найдется кому их говорить. А пока — отпустите нас поспать, пожалуйста. Колонна в семь утра выходит, а мы за пять дней проспали всего ничего.
* * *
Скрипач на сей раз попросил проводов не устраивать и на терминал с ними не ехать. Томанов пожал плечами, соглашаясь, а Роберта, если и обиделась, вида не подала. Посидели "на дорожку" в их квартире, закусили лимонад чем бог послал и легли спать. В пять утра за ними должна была прийти моторка из Ространса.
Люди в колонне были незнакомые, но, против ожидания, приветливые и доброжелательные. Караванного Ит и Скрипач шапочно знали, он проходил стажировку в их же программе и, кажется, был в одной группе с Колей, когда посещали лекции по медицине. Звали караванного Аркадием, и был этот Аркадий большим оригиналом: вместе с ним с караваном ходила его жена, фельдшер по образованию и, по совместительству, повар.
Вообще, "Стела" производила более чем благоприятное впечатление. Новые машины с улучшенными кабинами, полный комплект антивандальных щитов, обязательные часовые остановки два раза в сутки — на завтрак и ужин, молодой коллектив, и какая-то очень правильная и здоровая атмосфера. У Коли в колонне было все-таки не так. Позднее Скрипач, немного оживший и отдохнувший, выяснил, что в колонну Аркадий брал людей исключительно семейных и проверенных, отбирал сам, тщательно, с пристрастием.
— Мне подонки не нужны, — объяснил он на какой-то стоянке. — Оно, может, у других как-то иначе, но я в свою колонну ни алкаша не пущу, ни "дружка", ни перебежчика.
— А "дружков" почему не пустите? — удивился Ит.
— Ну... — Аркадий слегка замялся. — Понимаешь, вон у Коли когда Ванька ходил, постоянно ссоры какие-то были, дрязги. Оно мне надо? Нет, если семейные, то я возьму, без вопросов, но если он одинокий, и начнет у меня ко всем подряд лезть, то нет, ясное дело. Не надо мне такого счастья.
— И ваши что... совсем не того? — Скрипач говорил нарочито серьезно, но Ит видел — рыжий развеселился.
— Совсем, — пожал плечами караванный. — Мы вон всю новую "Лазурь" на пенициллин сменяли, когда ее выдали. На фиг она нужна-то? Потерпеть нельзя, что ли?
— Еще как можно, — согласился Ит. — У вас замечательная колонна, Аркадий. Побольше бы таких.
Караванный ухмыльнулся, но было видно: ему приятно, что его похвалили. Тем более, что он знал, кто хвалил — до того, как Ит и Скрипач попали в его колонну, он имел беседу сначала в МИДе, а затем в Ространсе и МВС.
"Сарепту", моторы и четыре "камня" разместили в кузове машины, идущей последней. Их даже маскировать толком не стали — через турецкую таможню в любом случае придется идти в личинах, а уж отвести таможенникам глаза ни для Скрипача, ни для Ита трудности не составляло.
Ит и Скрипач пошли в одной кабине с двумя молодыми шоферами, Григорием и Васей. Новая кабина оказалась почти в полтора раза больше старой, поэтому вчетвером в ней было хоть и тесновато, но вполне приемлемо. Кабина была выше, и коек за сиденьем поэтому размещалось две, в два яруса. Спать, конечно, приходилось по очереди, но ничего особенно страшного в этом не оказалось, тем более, что по очереди не только спали, но и вели.
— Хороший какой БЛЗ, — со знанием дела говорил Скрипач, впервые очутившись за рулем новой машины. — И идет мягче, и на руль почти не запаздывает.
— Да, это да, — обстоятельный Григорий понимающе покивал. — Ходил на старых, так полная же труба! Первый раз по тоннелю когда шел, весь мокрый от страха сидел — а ну как в стену сейчас впишусь со всей дури.
Ит засмеялся.
— Слушай, ну просто один в один, у меня то же самое было, — подтвердил он. — Ты его поворачиваешь, мамонта этого, а ему хоть бы хны...
Общий язык и темы для разговоров нашли на удивление быстро. И даже какие-то общие предпочтения образовались — и в музыке (в новых БЛЗ стояли встроенные приемники), и в еде — всем четверым больше всего нравилась вареная картошка с тушенкой, которую Надя, жена Аркадия, готовила нечасто (а попробуй, начисти картошки на двадцать мужиков, да еще в БЛЗ на ходу), зато очень вкусно, и во взглядах на жизнь.
— Жалко, не могу поймать, — говорил Вася, крутя ручку настройки приемника. — Тут есть станция одна, иногда ставят песню... как ее... "You must love me", кажись... хотел дать послушать вам...
— А чего за песня? — спросил тогда Скрипач.
— Да простая такая. Тетка под пианино поет, — пояснил Вася. — Я английский не очень знаю, в школе немецкий учил, а инглиш только на курсах. Но слова понятные. Типа что куда мы уходим отсюда, ну, умираем, значит... это все неважно, потому что ты будешь меня любить. Гриша, как там правильно было?
— Не помню я, — отозвался тот. — Лучше поймай, чего своими словами пересказывать?
Песню поймали только под вечер.
Ит пожалел, что тут нет Ири — Бард бы точно оценил...
И то, как неожиданно совпали всего две строчки — с тем, что болело внутри, тщательно запрятанное, никому не видное, но все же было.
Give me a chance and I'll let you see how
Nothing has changed...
Впрочем, лирика вскоре кончилась.
Впереди была турецкая таможня, и первые проблемы, которые, что говорить, они оба предвидели... но не думали, что все окажется настолько серьезно.
* * *
Турки превзошли самое себя.
Аркадий в результате устроил форменный скандал, потому что турки стали настаивать на том, чтобы... разгрузить весь караван для проверки. С учетом того, что разгрузка и погрузка десяти огромных машин могла занять неделю — это была бы катастрофа.
Скрипач решил, что настала пора вмешаться — вмешались. Сознание в результате пришлось спешно перекраивать шести людям, на двоих из которых висел приказ, причем такой, что Ит потом чуть не за голову схватился. Полное внушение, самое настоящее, пусть сделанное кустарно и топорно, явно второпях, но все-таки внушение.
Мало того. На стоянке обнаружились три "Хаммера", немецкой приписки. Выяснилось, что эти три машины тут стоят уже месяц, причем совершенно легально. Чего именно они ждут, не знал никто из опрошенных — ждут, и все. Легально ждут.
— Легальнее некуда, — мрачно проговорил Ит, когда колонна после изматывающих суток на таможне пошла дальше. — Почти все начальство, которое там есть, обработано — кто внушением, кто деньгами. Рыжий, хорошо нас ловят, не находишь? Творчески.
— Угу, — мрачно кивнул Скрипач. — Этак, знаешь, и поймать могут... если еще сильнее постараются.
— Не поймают, — отрицательно покачал головой Ит. — Нервы потреплют, это да. Но не поймают.
Скрипач вяло дернул плечом.
— Что с "Хаммерами" делать будем? — спросил он.
— Если получится, пожжем на обратной дороге, — жестко отрезал Ит.
— Согласен. Хвоста нам только не хватало...
* * *
Эгейское море проскочили быстро, а вот дальше началась полная муть — дело в том, что перемычки между островами, расположенными в Критском море, находились в безобразном состоянии. Ничего удивительно, впрочем, в этом не было, губернаторы островов постоянно спорили из-за того, кто должен заниматься ремонтом, но несчастные четыреста пятьдесят километров до Критской дамбы шли в результате почти двенадцать часов.
— Уроды! — ругался Вася. — Форменные уроды! А еще капиталисты, мать их так. Деньги драть за проезд, это они могут, а ямы бетоном позаливать — это им слишком дорого.
Караван, конечно, за каждый проезд платил пошлину...
Критская дамба, по счастью, оказалась в лучшем состоянии — отличное покрытие, швартовочные колонны на случай сильного шторма. Такие приспособления имелись на межконтинентальной дамбе, ведущей в Нью-Йорк: армированные бетонные столбы, к которым, если что, можно принайтовить машину.
— Вот это по уму, — с одобрением говорил все тот же Вася. — Тут шторма бывают ого какие, сейчас, правда, не сезон, нормально, тихо все. А так бывают. Помню, стояли тут как-то...
Ит и Скрипач рассеянно слушали его неторопливый рассказ, но думали, конечно, о другом. Прелюдия закончилась, буквально через несколько часов предстояло работать.
* * *
В нужной точке колонна остановилась. Моторку сноровисто спустили вниз, два "поющих камня" — тоже (оставшиеся два должны были быть переданы другой колонне, которая пойдет обратно). Аркадий и Григорий с Васей наскоро пожелали удачи, и колонна тронулась. Вскоре на дамбе остались только они двое, да моторка.
— Ну что, поехали? — предложил Скрипач.
— Сброситься не хочешь? — взглянул на него Ит.
— Хочу. — Скрипач улыбнулся. — Знаешь, я что-то последнее время постоянно на нервах...
— Я заметил, — серьезно сказал Ит. — Рыжий, это плохо. Так нельзя.
— Да знаю я, — отмахнулся Скрипач.
— Если знаешь, тогда соберись, пожалуйста, — попросил Ит. — В общем, сбрасываемся, и погнали.
До берега дошли минут за сорок, "Сарепта" исправно прыгала на мелкой волне и держалась молодцом. "Нептун", невзирая на опасения Ита, работал после переборки довольно тихо, по крайней мере, гораздо тише, чем до нее.
Едва увидев на горизонте город, свернули влево и повели "Сарепту" вдоль побережья.
— Куда бы лодку спрятать? — Скрипач неодобрительно смотрел на ровный берег. — Народу, правда, нет, но это все равно как-то... не очень удобно.
— Погоди, а вон там что? — Ит, приложив ладонь козырьком ко лбу, всмотрелся в берег пристальнее. — А ну, давай туда!
Когда подошли поближе, увидели — в прибрежной полосе, у самой воды лежал огромный, по меркам этого мира, каботажный корабль. Лежал, видимо, уже очень долго, не одно десятилетие. Корпус его проржавел, краска полностью облезла, на левом, обращенном к морю борту зияла огромная пробоина, в которую лениво закатывались мягкие волны. Корабль производил гнетущее, тяжелое впечатление — как любой предмет, вышедший из человеческих рук, и брошенный, обреченный на забвение. Береговая полоса оказалась совершенно пуста.
— Как по заказу, — удовлетворенно заметил Скрипач, разглядывая судно. — Что же с ним случилось, интересно?
— Напоролся на что-то, — предположил Ит. — А может, шторм.
Внутрь корпуса корабля зашли на моторке. Это, конечно, было рискованно — можно запросто налететь на какую-нибудь торчащую из-под воды железку, но время стало теперь очень дорого, а оставлять лодку на берегу, пусть и пустом, не хотелось совершенно. Нашли подходящее место, пришвартовали лодку, забросили рюкзаки с "камнями" за спины и выбрались через прореху в корпусе на берег.
— Песок не трогаем, — предупредил Ит.
— Угу, — согласился Скрипач.
Пришлось немного попрыгать, благо, что подходящих камушков на берегу было предостаточно, но зато на береговой полосе следов ног не осталось — существенный плюс. Никого нет? Так это сейчас никого нет... так ведь бывает, что никого нет, а через полчаса — бац, и есть.
— Надеюсь, местные в корпус не залезают, — пробормотал Скрипач.
— Не залезают, — уверено отозвался Ит. — Там все прогнило, это опасно.
— Тем лучше.
Поднялись на каменный склон, сориентировались.
— Ит, все. В режим. И не вздумай начать задыхаться, — Скрипач сунул Иту под нос кулак.
— Не надейся, — усмехнулся тот. — Вот еще.
Для начала надо было проскочить семнадцать километров, до точки. Дальше — видимо, импровизировать. После Турции они иллюзий не строили. Рывок до каменистого плато, на котором находилась нужная точка, занял час.
А вот увиденное там подтвердило самые худшие предположения.
* * *
Площадка оказалась оцеплена. Да как!.. Вокруг нее расположился целый армейский лагерь, больше чем на сотню бойцов. Все честь по чести: палатки, полевая кухня, дизельный генератор — судя по всему, площадку на ночь подсвечивали. Неподалеку — шесть грузовиков, на которых сюда привезли солдат. Часть — местные, часть...
— Гуттен морген, — пробормотал Скрипач. — Или как там правильно. Ит, ты про рыбаков мог кому угодно втирать, но немцев тут, обрати внимание, предостаточно.
— Рыжий, они, скорее всего и знать не знают, для чего их сюда привезли, — справедливо возразил Ит.
— Пусть так. Но, замечу тебе, мы сделаны из костей, мяса, крови, кишок и всего прочего, а это значит что? Значит, убить нас можно точно так же, как и всех остальных людей во всей вселенной. — Скрипач нехорошо ухмыльнулся. — Предложения есть?
— Подсадка, потом личины, потом по обстоятельствам, — пожал плечами Ит. — Площадка освещается, заметил?
— Заметил. Если что, тридцати секунд тебе хватит?
— Хватит и пятнадцати. — Ит прислушался. — Давай обходить, дорога в город с другой стороны...
Подсесть получилось с третьей попытки. Первые две машины были легковыми, на них ехало командование, а вот третий грузовик оказался в самый раз. Сели чисто, в полминуты сняли язык, доехали до лагеря и, перехватив пару личин, вскоре смешались с приехавшими солдатами.
Час бродили по лагерю просто так, иногда переговариваясь с местными — немецкие личины брать не решились, и правильно сделали. Выяснилось, что немцев сюда привезли позавчера, до этого точку охраняли только арабы, которые постоянно сменялись и друг друга почти не знали. А вот немцы пришли с караваном еще месяц назад, и за время дороги и житья в Дерне перезнакомились более чем основательно. Арабы сетовали, что после того, как сюда нагнали немцев, палаток на всех не хватит, и воды тоже стало маловато. Другие возражали, что за деньги, которые тут платят, можно потерпеть какое-то время, ведь на эту сумму потом получится три месяца содержать семью. Поняв, что от арабов толку мало, Ит со Скрипачом передислоцировались в немецкую часть лагеря.
А вот там получилось гораздо интереснее.
Практически все немцы великолепно знали, зачем они тут, кого ловят и от кого стерегут площадку. Среди офицеров (а тут были исключительно офицеры) прошел слух, что сегодня на таможне задержан русский караван, и всех водителей проверяют — но проверка пока результатов не дала, искомых личностей в караване вроде бы не оказалось. Потом проверят груз и, видимо, можно будет возвращаться в город, отдыхать. Активаторные контейнеры должны прийти только на следующей неделе или даже позже, а кому охота лишние семь дней торчать на каменистой равнине под палящим солнцем, когда в городе есть замечательный отель, ванны, бассейн и кондиционеры в номерах?
