-Должно быть, вы те самые лучшие бойцы Эразиаля, — выдержав паузу, произнес он грубоватым твердым голосом.
Продолжая сверлить воина выпученными глазами, трехметровый мускулистый гигант с устрашающим гребнем на макушке, несколько раз сжал и разжал кулаки, отчего длинные пальцы издали выразительный хруст. Тот с хладнокровным спокойствием смотрел на громадное существо, стоявшее перед ним. Ни один мускул на лице парня не был напряжен. Казалось, он в любой момент мог разорвать его на части. Закончив мысленную борьбу с темновласым демоном, Даратай перевел устрашающий взор на Элигру. В сей миг у нее сжалось сердце. Хотелось убежать как можно дальше, лишь не сталкиваться с ними. Все же, она пыталась держаться уверенно.
-Успокойся, — послышалось эхо в голове. Судя по тембру, голос принадлежал напарнику. — Не позволяй ему себя запугать. Но и не показывай, что ты выше него. Хотя зачем я это рассказываю Эншаэлю?
В плане спокойствия Эншаэлям не было равных. Именно оно являлось их главным оружием. Но два черных шара, едва — ли не выпадающие из глазниц выводили ее из себя! Девушка еле сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Иначе для Даратая подобное действие означало бы, что она струсила. Значит, боится с ним сражаться. А с трусами и слабаками разговор был короткий. Даратаи, вообще, считались самыми агрессивными демонами Подземного мира. Они презирали почти всех обитателей Деградо, называя их низшими, недостойными существами. Однако также ненавидели высокомерных. Тех, кто считал, что является сильнее сильнейших. Элигра пребывала уже на пределе. Еще немного и она опустит авторитет Эразиаля среди этих могущественных созданий.
-Эразиаль объяснил вам, в чем суть нашей миссии? — слова Белиара стали спасением для девушки, заставив Даратая вновь обратить на него внимание.
-Нет. Он попросил прикрыть вас во время нападения на одного из предводителей иномирного войска, — ответил великан. — Мы уважаем Эразиаля. А значит те, кого он считает своими лучшими воинами, заслуживают нашего уважения.
-Приятно слышать такие слова от могучих Даратаев. Теперь я думаю можно обсудить план действий.
Тот кивнул и, приказав бойцам оставаться на месте, вместе с парнем отошел в сторону. Элигра вновь оказалась в неприятной ситуации наедине со страшными демонами.
-Завтра на закате, наши враги собираются призвать Палатиса, — начал Белиар, когда Даратай подошел ближе.
-Одного из Ангелов Смерти? — Удивленно переспросил громадный демон. — Это очень плохо. Неужели захватчики способны открывать врата в Верховный Ад?
-Говорят, их генерал побывал там, после чего Дьяволы одарили его возможностью призывать существ из своего мира.
-Но для ритуала нужна жертва. Притом немалая. Если они смогут призвать Палатиса, Деградо будет обречен.
-Именно поэтому мы не должны позволить провести его.
Элигра наблюдала за напарником со стороны. Несмотря на устрашающий вид Даратая, Белиар общался с ним вполне спокойно и уверенно. В какой — то момент показалось, что он вообще не испытывал никаких отрицательных чувств к этим существам.
-Эй, малышка, — послышался грубый голос позади.
Девушка обернулась и увидела перед собой одного из оставшихся великанов. Остальные его собратья расположились неподалеку и что — то обсуждали. Высокий, мускулистый демон с гребнем на макушке, смотрел на нее, словно на диковинную вещь.
-Ты ведь Эншаэль?
-Д — да, — неуверенно ответила она и взглянула в черные глаза. На сей раз в них удалось разглядеть некую заинтересованность. — Я Эншаэль.
-Не волнуйся ты так, — добродушно произнес Даратай. — Мнение Эразиаля для нас кое — что значит. Если он считает вас хорошими воинами, мы не будем ставить под сомнения его слова. К тому мы с тобой, можно сказать, коллеги по ремеслу.
-Ты тоже Эншаэль?
-Отчасти да. Увы, размеры моего тела не позволяют двигаться подобно ветру, как это делали Силуры. Но среди себе подобных я наиболее искусный воин. Меня зовут Грау. Позволь узнать твое имя?
-Элигра, — Ответила девушка. Сейчас она уже не ощущала такого отвращения. Более того, один из них оказался таким же как она.
-Элигра. Необычное имя. Пойдем Элигра, я тебя познакомлю со своими собратьями, нам как — никак предстоит вместе сражаться, — заметив какую — то странную нерешительность в ее глазах, Грау стал рядом с ней и повернулся к остальным Даратаям. — Посмотри на них. Не все Даратаи такие как их описывают представители других рас. Кровожадные убийцы. В бою, возможно. Но сейчас они веселятся, несмотря на то, что рядом находятся два существа не принадлежащих к их роду. Как же ты собираешься сражаться, если не сможешь доверить им свою спину? Твой друг всегда сможет прикрыть.
-Надеюсь, твои друзья хорошо воспитаны, — усмехнувшись, произнесла Элигра. — Ну ладно, пойдем.
Великан улыбнулся в ответ и, положив руку ей на плечо, направился к отряду. Шесть Даратаев, расположившись кругом, громко смеялись. У каждого в массивной трехпалой руке находилась большая железная кружка. Сев рядом, Грау тоже взял емкость и предложил гостье присоединиться. Заметив, что в кругу появилась симпатичная девушка, демоны перестали хохотать и обратили внимание на нее.
-Не часто такие красавицы радуют наши глаза, — после небольшой паузы, произнес один из них. — Выпьешь с нами?
-Только немножко, — застенчиво ответила Элигра.
Налив из деревянного бочонка почти полную кружку темно — бордовой жидкости, Грау передал ее девушке. Кружка весила добрых несколько килограмм, не считая массы содержимого, и вмещала не менее литра жидкости. Сделав пару маленьких глотков, воительница почувствовала сладковато — горький вкус напитка. Помимо того, он оказался необычайно крепким. Этот напиток, который Даратаи считали своим достоянием, изготавливался из отвара растений Западной Пустоши с добавлением особого вещества, которое придавало ему цвет и терпкость. Опустошив за короткое время пол кружки, Элигра уже свободно общалась и веселилась вместе с теми, кого еще недавно, она считала ужасными чудовищами.
-Его будут охранять около сотни бойцов и, возможно, некоторые обитатели из Верховного Ада, — продолжал Белиар. Они с лидером отряда Даратаев медленно возвращались назад. — Ваша задача прикрыть нас во время атаки. Если повезет, сможем избавиться от командира всех вражеских армий.
-Мои воины будут биться до конца, — грозно ответил Даратай. — Но если Палатис прорвется в Деградо, наши шансы резко упадут. Все же сражаться с богами будет выше наших сил, — сделав еще пару шагов, великан взглянул на своих ребят. — Похоже, твоя подруга нашла общий язык с моими собратьями.
Подойдя почти в упор, Белиар краем уха услышал голос Элигры, а затем раскатистый смех нескольких Даратаев.
-Элигра?
Повернувшись к нему, она с трудом поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
-О, Белиар, — судя по походке и выражению лица, парень догадался, что напарница была чертовски пьяна. — А мы тут немного... выпили.
Выронив кружку, она облокотилась ему на грудь и отрубилась. К счастью, черновласый демон вовремя подхватил ее под руки, не позволив упасть на землю.
-Хороша девчонка! — Усмехнулся лидер. — Сколько же она выпила?
-Почти две кружки, — ответил Грау.
-Это ведь ваш, так называемый, пустынный чай? — Получив утвердительный ответ, он перевел взгляд на спящую на руках девушку. — Ну, хоть немного повеселела.
С того момента как она покинула Лихандро, Элигра постоянно пребывала в подавленном настроении. Именно Белиар предложил Эразиалю взять ее с собой на это задание. Чтобы хоть как — то развеять гнетущие мысли после вероломного предательства дорогих ей людей.
-Не волнуйся. К утру с ней все будет в порядке, — лидер великанов стукнул его по плечу. — Может быть, присоединишься к нам за следующей кружкой?
-Надеюсь, вы потом нами не закусите? — Белиар осторожно усмехнулся, дав собеседнику понять, что это была шутка. Ведь Даратаи не отличались хорошим чувством юмора. Любую забавную фразу в свой адрес они могли воспринять как личное оскорбление. Но, похоже, предводитель отряда все понял, так как усмехнулся в ответ.
Приговорив менее чем за час две кружки "бодрящего" напитка, парень уже был близок к состоянию спящей подруги. Однако пока еще контролировал свое поведение. Даратаи же были почти трезвые, хотя выпили не менее пяти кружек каждый. Конечно, их крепкие организмы, наверняка, привыкли к негативному воздействию хмельного пойла. После полуночи, парень все — таки решил откланяться и присоединиться к Элигре в мире сновидений. С трудом подойдя к ней, он прилег рядом и мигом уснул, не обращая внимания на раскатистый смех Даратаев. Спустя некоторое время они тоже закончили веселиться. Очевидно, из — за того, что закончился напиток, и поступили по примеру двух демонов.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Белиар открыл глаза и увидел Элигру. Девушка мирно спала, положив голову на его вытянутую руку. Только сейчас он заметил, насколько милыми были черты лица спутницы. Почувствовав на себе пронзительный взгляд, она открыла глаза и, увидев перед собой друга, а затем и мягкую подушку, коей являлась его рука, застенчиво потупила взор.
-Доброе утро, — улыбнувшись, произнес он. — Как спалось? Голова не болит?
-Все в порядке, — поднявшись, Элигра протерла глаза, пытаясь навести резкость.
-Вы еще долго собираетесь разлеживаться! Нам пора выдвигаться!
Лидер Даратаев вместе с отрядом, в полном обмундировании, стояли неподалеку, готовые отправляться в путь. Не спеша, поднявшись на ноги, ощущая тяжесть собственных тел, после вчерашнего налаживания дружеских отношений с великанами, пара демонов последовала за новыми союзниками.
Глава 2. Прошлое.
Обхватив шею Эразиаля обеими руками, Белиар пытался сомкнуть замок для применения удушающего захвата. Тот стоял на одном колене, держа на спине одного из командиров своего войска. Парень старался изо всех сил, но громадный Кевран, очевидно, не сильно напрягался, удерживая руки на расстоянии. Выкрутив кисть, он ловко перекинул воина через плечо. Твердая земля болезненно врезалась в спину и затылок. Откатившись подальше от него, юноша быстро вскочил на ноги, словно броска и не было.
-Плохо, парень. С таким отношением к поединку ты никогда не станешь таким же, как Авалон.
Белиар знал, что этот пресловутый Авалон являлся первым учеником Кеврана. Эразиаль слишком часто упоминал его имя во время тренировок. Точнее ставил в пример. Юного демона немного раздражало то, что наставник требует от него быть "таким же, как Авалон". В любом случае, он должен был бы быть очень хорошим воином, чтобы заслужить такую похвалу от Эразиаля. Хорошенько распалив свой гнев, Белиар ринулся вперед.
-Белиар! Белиар!
Прейдя в себя, он увидел идущую рядом Элигру. Вместе с Даратаями, они уже около часа двигались по горному району на северо — востоке Западных Пустошей. Великаны общались между собой, не обращая внимания на плетущихся позади иноземцев.
-О чем задумался?
-Да так. О прошлом.
-Кстати, я так и не поняла, зачем твой командир отправил нас сюда? Я частично слышала ваш разговор с Даратаем. Но он оставил еще больше вопросов.
-Нам нужно не позволить одному из Ангелов Смерти проникнуть в этот мир. А если все сложится удачно, то мы сможем разделаться и с верховным генералом Лексором.
-Может я чего — то не понимаю, но зачем мешать своему же главнокомандующему? Вы ведь пришли, чтобы захватить Деградо.
-Это длинная история. Тебе должно быть известно о первом существе, прибывшим в Деградо из Хромороса? — Элигра утвердительно кивнула. — Эразиаль был его лучшим другом. Когда Падший Дьявол решил защитить Подземный мир, он принял его сторону, пойдя против своих собратьев. За что впоследствии жестоко поплатился. После заслуженного наказания, Эразиаль снова вступил в ряды армии демонов, где быстро вернул прежний статус и уважение, — девушка заворожено слушала рассказ воина, вникая в каждое слово. — С того момента, он начал вести двойную игру. Оставаясь непоколебимым в глазах собратьев, начал подпольную борьбу с Повелителем демонов Хромороса. Если бы не некоторые его действия, в Деградо явилось бы гораздо больше войск.
-Если они ваши враги, зачем Эразиаль захватил Лихандро? — Девушка уже окончательно запуталась в целях их пребывания здесь.
-Хотя он и пользуется большим уважением среди обитателей Хромороса и Подземного мира, нынешний главнокомандующий, Лексор, обладает гораздо внушительным влиянием. Если мы выступим в открытую против него, а значит и против воли Повелителя, то у нас банально не хватит сил. Поэтому мы не должны вызывать подозрений. Прости, но твой город просто оказался у нас на пути.
-Просто оказался на пути, — тихо повторила Элигра.
Белиар ощутил как после этих слов, внутри напарницы разгорелась дикая злость. Если внутренний демон сейчас завладеет ее разумом, их отряд может значительно поредеть. Хотя Даратаи и могли самостоятельно залечивать даже очень тяжелые ранения, как и большинство других существ, без головы они бы вряд — ли долго протянули.
-Ты ведь сама видела реакцию так называемых родных людей, когда они узнали о твоем истинном происхождении. Поверь мне. Очень давно я жил среди людей, — ощутив, что гнев девушки начинает утихать, заполняясь непониманием, Белиар продолжил. — Когда я был еще младенцем, меня подкинули в одну из человеческих деревень. Конечно, они не сразу заметили во мне демона. Несмотря на то, что я всячески пытался помогать, они все равно называли меня чудовищем. Некоторые даже пытались убить.
-Но ведь не все люди такие, — перебила его Элигра.
-По своей природе, все, — твердо ответил парень. — Они боятся тех, кто сильнее. Страх позволяет управлять людьми. За семнадцать лет, проведенные с ними, я в этом не раз убеждался. Они строят из себя безобидных овечек. Хотя, на самом деле, являются подлыми шакалами, готовыми вогнать нож в спину даже кровному родственнику. Знаешь? Когда на мою деревню напали местные варварские племена, человек, который исполнял роль моего отца, обвинил в этом меня и собирался отдать нелюбимого сына — демона в качестве выкупа за свою никчемную жизнь и свободу. К сожалению, он не успел этого сделать. Несколько вооруженных воинов вломились в наш дом. И они не были настроены торговаться. Отец в ужасе сбежал через окно, а я...я убил тех, кто пытался убить меня, — после этих слов, на лице воина появилась недобрая улыбка. — Израненный, я лежал в доме и ждал смертного часа, пока меня не нашел Эразиаль. Благодаря ему, я стал тем, кем сейчас являюсь.
-А я надеялась, ты меня поймешь, — опустив голову вниз, произнесла Элигра и спустя мгновение ускорила шаг.
В чем дело? Обиделась? Даже после предательства она не изменила отношения к людям. По крайней мере, не так сильно, как Белиар. Он также не собирался отказываться от собственных принципов и убеждений. Рано или поздно Элигра должна понять осознать истинную сущность человека. И тогда поймет, что парень был прав. Через некоторое время отряд добрался до подножия огромной горы. Вершина, казалось, находилась у самого неба, что делало ее почти непреодолимым препятствием. Однако единственный короткий путь к месту проведения ритуала призыва проходил именно здесь. Белиар и Элигра заворожено смотрели на величественную высоту.
