Глаз Демона [2014]

— Заткнись, старикан! Поркой ты меня не напугаешь! Сейчас нас всех...

— Я слуга Эркалота, дитя!

— Ты — обед! — сдавленно выкрикнула нерадивая беглянка.

В это мгновение желтоглазая тварь сорвалась с места, наполняя коридор своим воем. Мясистый послушник к его чести действительно не испугался, и решил довериться своим молитвам. Выступил вперед, и начал петь молитву. Аксир не вслушивался в слова, он отобрал у косноязычной послушницы факел и подтолкнул девушку к решетке, куда уже панично протискивался падре. Зад его был великоват и священнослужитель застрял. Послушница сквозь слезы толкала его вперед, но вой был слишком близко...

Первым делом желтоглазая тварь набросилась на того парня, который шел с ними пятым. Это он припирался с девчонкой, побелевший от страха, а сейчас взревел раненым зверем, когда ему в плоть вонзились острые когти. Этот душераздирающий крик, который раздался всего в метре, Максим запомнил навсегда. Пытаясь помочь, Сиркин подбежал к барахтающимся телам и несколько раз огрел монстра факелом по спине, отчего во все стороны разлетелись искры. Верзила-послушник между тем читал свои молитвы, словно был на мессе. Он закрыл глаза, а в правой руке сжимал медальон Эркалота, снятого с шеи.

Наконец падре кое-как протиснул свой зад в узкую щель решетчатой двери, и вслед за ним проскользнула девушка. Оказавшись на той стороне, девка начала толкать дверь в противоположную сторону, но чтобы захлопнуть ее у сучки не хватало сил. Ругнувшись, Максим бросился к все еще открытому проему, но в это мгновение желтоглазый монстр извернулся и цапнул когтями его за ногу. Грубая кожа ботинка смягчила удар, но Сиркин все равно ощутил, как по лодыжке потекла кровь. А еще он упал, растянувшись на пыльных плитах, но при падении факел умудрился не выпустить. Недолго думая Аксир перекатился на спину и замахал ним перед мордой твари, не давая приблизиться. Та нехотя отступила.

Священник между тем, чья вера в заповеди Эркалота испытывалась животным страхом, стал помогать девчонке запирать решетку. Своей тушей он налег на прутья, и железная дверь поскрипывая неумолимо начала захлопываться. По всей видимости те, кто оказался в безопасности посчитали, что с остальными им не по пути.

— Суки, — выдохнул Макс сквозь боль, отползая в сторону. Он попытался подняться, но раненая нога не дала этого сделать. — Чего стоишь, балбес?! Твои песни этому монстру побоку!

Но верзила-послушник проигнорировал подобный призыв. Все так же пел святые молитвы, а желтоглазая тварь в это время лакомилась внутренностями убитого, почти полностью засунув голову тому в живот. Либо у нее не было мозгов, либо она посчитала, что другие ее жертвы никуда не денутся, ибо коридор узкий и бежать им больше некуда. К тому времени священник и девка закрыли решетку, а падре при этом еще и пытался провернуть ключ в замке, запирая ее окончательно. Увидев такое, Аксира охватило бешенство, и он все же смог подняться. Прихрамывая на одну ногу, подошел к решетке и что есть мочи ударил слугу Эркалота по пальцам факелом, отчего тот взвыл и выронил связку ключей.

— Паршивые уроды! — взревел Макс в обиде. — Я до вас еще доберусь!

Но их разделяла решетка, и подобная угроза не имела силы. Желтоглазая тварь между тем посчитала, что молитвы мясистого послушника ее раздражают и набросилась на него, молотя лапами-руками перед собой. Святые песни сменились руганью и вскриками. Парень пытался бороться с монстром, но его сил едва хватало на то, чтобы удерживать пасть подальше от своего горла. Священник с девушкой уже скрылись в темноте, и Макс слышал их удаляющиеся шаги.

"Это конец? — подумалось ему. — В смерти мне везет, ничего не скажешь".

Захотелось истерично расхохотаться, и молодой человек не стал сдерживать свой порыв. Почему бы и нет? Что еще может он сделать в этой ситуации?

Но ответ пришел сам собой, и его подсказала память Кейт, изучавшая черную книгу не один год. Кровь! В ней содержится магическая сила, хоть и в небольших количествах. Если воспользоваться ею, то вполне вероятно Аксир сможет сотворить несколько заклинаний. По крайней мере, он на это надеялся.

С этой целью Макс как можно быстрее, пусть и неуклюже подобрался к убитому послушнику, и погрузил правую руку тому в разорванный живот. Кровь остыть еще не успела, и молодой человек ощутил некое дуновение силы. Слишком ничтожное, чтобы противостоять монстру. К примеру когда он держал клинок мертвой девчонки-рыцаря или ту же черную книгу у него было чувство, что он способен свернуть горы, выпить океаны и вознестись над всеми смертными разом. Теперь же Макс не был уверен, что и свечу зажечь сможет силой мысли...

Но он все же попробовал спасти свою жизнь, и, превозмогая скептицизм, запел одну из молитв Эркалоту, очень похожую на те, что пел до этого мясистый послушник. Их он нашел на задворках чужой памяти, и пусть Кейт не была особо набожной, но для конспирации несколько святых песен выучила. Это Максу очень помогло.

С минуту Сиркин ощущал себя очень глупо и даже думал прекратить свои попытки, но вскоре заметил, что его слова имеют чудотворную силу. Желтоглазая тварь сначала отпрянула от послушника, а после начала пугливо отступать в темноту. Видя успех, Аксир добавил интонации и повысил голос, все еще чувствуя как правая рука утопает в быстро остывающих внутренностях того бедолаги, которому повезло меньше остальных. Желтоглазый монстр огрызнулся злым рыком, но вскоре заскулил и понесся прочь. Макс читал молитву еще с минуту, а потом замолчал.

— Ого, — выдохнул здоровяк, чудом оставшийся в живых. — У тебя лучше получается, нежели у меня. Кто ты? Как зовут?

— Неважно, — пробурчал Макс, которого колотила крупная дрожь. — Лучше помоги встать. Надо убираться отсюда, потому как чувствую я, что та тварь еще вернется...

— Значит ты отгонишь ее снова! — заявил здоровяк с той уверенностью, какая может быть лишь у очень наивных людей.

— Боюсь не смогу, — буркнул Аксир, и это было правдой. Даже те крохи силы, что он почерпнул из чужой крови выветрились, и если упырь вернется, то противопоставить ему будет уже нечего. — Возьми факел. Надо открыть эту чертову решетку...

Здоровяк как-то косо поглядел на спутника, когда тот помянул черта, но промолчал. Вместо этого спросил:

— А где падре? И девочка...

— Свалили. A la guerre comme a la guerre* [1 На войне как на войне; французский].

— Чего? — не понял послушник, вытаращив глаза.

— Забей.

— У меня нет железных спиц, — глаза здоровяка стали еще больше. — Как и молота. О чем ты вообще?

Макс не ответил. Подошел к решетке, ухватился за прутья и начал толкать изо всех сил. Послушник присоединился чуть погодя, и дело стало продвигаться веселее. Все это время Сиркин был мысленно готов услышать утробное рычание у себя за спиной, отчего напрягал мышцы изо всех сил. Но вместо этого спустя минуту увидел впереди какой-то силуэт, словно передвигалась сама тень. Шикнув на верзилу, он для пущего эффекта еще легонько дал тому локтем под ребра и кивнул вперед.

— Ты видишь? — шепнул Макс, замерев. Впереди не было никакого освещения, и разобрать что происходит в той части коридора куда убежали падре и девушка не представлялось никакой возможности.

— Может они вернулись за нами?

— Прислушайся. Эти шаги... шаркающие и неторопливые... вряд ли они принадлежат нашим недавним спутникам.

— Но в катакомбах только...

— Мертвецы? — продолжил за него мысль Макс, холодея.

Здоровяк рядом с ним громко сглотнул, вновь зашептав молитву, на этот раз беззвучно. До него дошло, но верить не хотелось. И не в последнюю очередь потому, что коридор не имел ответвлений: идти можно было либо вперед, либо назад. И если сзади их ждала желтоглазая тварь, то...

— Эркалот Милосердный! — выдохнул послушник, выпуская из рук факел. — Они... они ожили!

Максу можно было этого и не говорить. Он и сам видел, что за решеткой, которую они так отчаянно пытались открыть, проявились страшные фигуры. Не две и не три, а десятки! Мумии на самых разных стадиях разложения. Они шаркали вперед, вытянув вперед руки, без глазниц, носов, ушей, с редкими космами седых волос и в почти истлевшей одежде. Были и такие, кто больше смахивал на обглоданные скелеты. Каким образом они передвигаются, понять было сложно: ни плоти, ни мышц, сплошные кости. Но в те минуты Аксиру было абсолютно плевать какая сила держит их в вертикальном положении. Молодой человек оказался в западне, и как ни старался, а выхода увидеть не мог...

* * *

Герингу-Зарукки проникнуть внутрь собора так и не удалось. Не потому, что его покинули силы, а оттого, что магический фон вдруг запестрел новыми красками. Тьма, клубящаяся и густая, начала отступать под мощным напором Света, и Проклятый знал, откуда она исходит. Даже если бы все Дети Света города Арсдан соединили бы свои силы, выход энергии был бы куда меньше.

Задрав голову, лорд-демон в человеческом теле поглядел на небеса, а точнее на ту их часть, что принадлежала Землям Скарга. На синем небе промелькнул ослепляющий луч, а в следующее мгновение мощь одного из отцов-магистров обрушилась на площадь. Приземлился Нардан ва Цорри отнюдь не изящно, а словно булыжник выпущенный из требушета. С ускорением врезался в мостовую, а от его искрящегося кокона разошлись волны света, в буквальном смысле сжигающие умертвий дотла. Зарукки попытался выстроить многоступенчатую защиту, но энергии у Глаза не хватило, и волна святого пламени отбросила его в сторону. Тело Геринга полыхало, но Проклятый не сдавался и в конечном итоге кое-как смог сбить пламя. Правда сил к тому времени уже почти не осталось. Глаз Демона едва тлел в глазнице...

Нардан ва Цорри между тем вышел из ослепительного костра магии, как всегда после таких перемещений — помолодевший до юношеского возраста. Хмуро оглядел площадь Эркалота и все те мертвые тела, что оставили после себя умертвия. Но еще с большей ненавистью святой вперил свой взгляд в Сааваха, который продолжал своей силой подпитывать Разлом, не давая его проекции угаснуть.

Верховный лич несомненно заметил нового гостя, но виду не подал. За его спиной толпилась низшая нежить, которая теперь не рисковала сунуться вперед.

— Отродье Тьмы, — выдохнул ва Цорри. — Я мог бы догадаться, что дело здесь не чисто. Но... никаких предпосылок к вашему приходу не было. Кто пустил вас? Хотя ты, конечно же, не скажешь. Верно, мертвяк?

Саавах видно решил не вступать со своим естественным врагом в ментальную связь, дабы не открываться перед ним, а потому вперед выступил зомби, у которого еще сохранились гортань и язык. Лич заговорил его устами:

— Это было предначертано еще четыре тысячи лет назад. Забавно, не так ли? Много столетий я знал, что однажды окажусь здесь, и кто-то из "светлых" предстанет предо мной...

Нардан, которого окружали сотни трупов, лишь поджал губы. Выглядел он далеко не внушительно: мальчишка напротив большого и ужасного монстра. Но у этого "юнца" при себе был Кинжал Урхаэля, считавшийся Великим Оружием, а сам он прожил не одну сотню лет, являясь одним из сильнейших существ на Землях Скарга. И вступать в полемику с порождением Тьмы не собирался.

Нардан вытянул правую руку в сторону и вокруг ладони замерцал свет, в котором постепенно начали проглядываться контуры Регалии. Саавах зашевелился, все его шесть рук изготовились к битве. У верховного лича при себе было больше Великих Артефактов, да и по силе он превосходил выскочку из небольшого Измерения, но о полноценном сражении двух невероятно могущественных созданий не могло быть и речи. Не смотря на то, что их разделяло всего десять метров, находились противники на разных Осколках, и в каждом царил свой закон мироздания. Схлестнуться они могли лишь на небольшом участке Разлома, да и то не в полную силу. Впрочем, и ее могло хватить, чтобы сравнять Арсдан с землей...

— Прежде чем начнем, — заговорил Саавах устами все того же зомби, — я дам тебе один ценный совет, "светлый". Подсказку, которая возможно спасет ваше Измерение от краха. Следуй за необъяснимым, это приведет тебя к цели.

— О чем ты?

— Случившееся не случайно. Мой приход в этот город был прописан в Великой Книге Тьмы еще четыре тысячи лет назад. Это... начало конца. И тебе лучше не знать, как развернутся события в дальнейшем.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — Нардан ва Цорри фыркнул; слова верховного лича он не ставил ни в грош.

— Некоторые верят, что то, что должно случиться — неизбежно произойдет. Я — нет. Все процессы во Вселенной динамичны и могут видоизменяться под воздействием внешних факторов, другими словами — будущее не предопределено. Пусть даже сами боги порой утверждают обратное. Зарукки дурак. Он пытается поглотить огонь, совершенно забыв, что для пламени он такая же связка хвороста, как и все остальные.

— Ты говоришь загадками, лич! И при чем здесь один из Тринадцати?!

— Мальчишка, — прохрипел с подвыванием зомби. — Убей мальчишку, который явился из другого, совершенно непохожего на остальные, мира! Мира, где нет богов! Воспользуйся всеми правдами и неправдами, "светлый", но убей. Я тоже попытаюсь, но... сама Судьба будет оберегать его, дабы он мог исполнить свое предназначение, низвергнуть десятки Измерений в Пустоту.

— Мне нет дела до пророчеств Тьмы! Ты лжешь!

— Плохое решение, — безразлично отозвался лич посредством зомби. — Очень скверное. Ведь твой мир, "светлый", будет уничтожен в первую очередь...

* * *

Ситуация вышла не из приятных, и Макс был близок к тому, чтобы запаниковать. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Помогла рана, оставленная когтями монстра. Присев на каменные плиты, молодой человек стащил исполосованный ботинок, критично осмотрел царапины (факел держал здоровяк-послушник), а после кое-как перевязал их полосками ткани, которую получил, надорвав рясу. В оказании первой помощи Сиркин был не особо сведущ и сомневался даже, что смог бы при необходимости правильно сделать искусственное дыхание утопленнику, но кровотечение вроде как остановить удалось.

— Что будем делать? — спросил послушник, нервничая; за его спиной сквозь решетки тянули руки ожившие мертвецы, но беглецы позаботились запереть дверь на ключ. — Может быть храмовники уже подоспели на помощь и сейчас наверху безопасно?

"Вот уж с кем мне совсем не охота видеться, — подумалось Максу. Второй раз совать ногу в испанский сапог студент не собирался. Хватит. И так уже чудо, что ему посчастливилось исцелиться. Правда он тут же вспомнил Кейт, бездыханную и высушенную, верховного настоятеля Кариддо, принесенного в жертву, а так же — сотни и тысячи мирных жителей. — Что же ты наделал... чудовище! Ничем не лучше того, чьи глаза мерцали в темноте совсем недавно, и которое тебя чуть не сожрало".

— Как думаешь, эта решетка долго выдержит? — вместо ответа спросил Аксир, которого не меньше чем послушника беспокоили покинувшие свои могилы трупы.

— Она железная, но очень старая, — пожал плечами здоровяк, а потом пугливо выпалил: — Давай уйдем от них подальше! Это же... отродья Тьмы! И подумать только... в святом-то месте!