Мезозой-2. Тайны Тайи

Огромное внимание в Ласву уделялось экологии, взаимоотношениям человека и природы. Удалось методом клонирования вернуть к жизни несколько видов, вымерших относительно недавно, и обеспечить им достойное существование.

Тем временем в Гойте появлялись самые быстрые самолеты, самые мощные танки и самые большие пассажирские суда в несколько десятков этажей. Новые автомобили, мотоциклы, компьютеры, умные часы, умные перчатки, умные шапки и многое, многое другое и очень умное.

А вот в королевстве Херретфин наступил затяжной кризис, приведший к распаду страны на несколько мелких, агрессивных и постоянно враждующих княжеств. Причиной послужил постепенный отказ других стран от природных богатств королевства — все необходимое научились синтезировать из чего угодно, даже из мусора. Это повлекло спад благосостояния, а в сырьевых державах бедность всегда означает войну.

Итак, первыми, как ни странно, новый двигатель создали и удачно испытали именно гойды, а не ласвитяне. Это случилось спустя почти полвека после сенсационного открытия. Почему так долго? А потом что одним двигателем сыт не будешь. Нужно было продумать много других моментов, начиная от обеспечения космических пионеров кислородом и заканчивая разработкой полноценных научных поселений на других планетах.

Поначалу Ласву и Гойта активно сотрудничали — на кораблях летали специалисты из обеих стран. Казалось, что между двумя державами всегда будет мир, но не тут-то было.

Как это ни странно, причиной разногласий стали как раз-таки события в космосе. Это был четвертый полет, впервые совершенный на столь дальнее расстояние — к ближайшей известной экзопланете. Тогда-то все на деле убедились, что ничего страшного в больших расстояниях нет, прыжок позволяет оказываться в любой точке нашей Вселенной практически с одной и той же скоростью. Нужно лишь точно задать координаты.

Так вот, эта экзопланета оказалась самым настоящим двойником мира, откуда прибыли космонавты. Те же горы, реки, озера и моря, та же зеленая трава, те же люди, наконец. Разумеется, в контакт с аборигенами решили вступать предельно осторожно, выбрав для этого небольшую группу, так скажем, интеллектуальной элиты.

Люди на новой планете только-только вступали в фазу античности, и прибывших с небес воспринимали как богов, хоть те и настаивали на обратном. Дешифраторы показали, что аборигены говорили на языке, состоящем в дальнем родстве с несколькими мертвыми языками Ниты.

Вопреки протестам ласвитян, гойды принялись делиться знаниями с мудрецами и жрецами принимающей стороны. Это привело к весьма плачевным последствиям. Миссия завершилась, нитяне вернулись в родные пенаты, а затем, спустя несколько лет, приняли решение еще раз навестить планету, которую они назвали Имве — 'первая'.

Представители цивилизации, получившие невероятную фору в виде ценных сведений от более развитых пришельцев, поработили остальных. Они уверовали в свою исключительность, ведь их почтили своим посещением настоящие боги. Всюду принялись воздвигать циклопические храмы и прочие колоссальные сооружения, в надежде на то, что боги вернутся и поделятся новыми знаниями. Люди освоили порох, приемы экстенсивного земледелия, научились создавать надежные корабли и освоили верховую езду со стременами. Всего этого у их соседей не было, и вскоре весь огромный материк — единственный, кстати — оказался под их контролем.

Пораженные нитяне приняли решение в этот раз не вступать в контакт с жителями и взяли курс на родину. Там разгорелись жаркие дебаты касательно вмешательства в дела коренных обитателей открытых миров. Гойды настаивали на том, что следует помогать менее развитым собратьям, позволить им избежать тех ошибок, которые совершили в свое время нитяне. Гойды хотели делиться знаниями, технологиями и опытом, но ласвитяне были категорически против этого. По их мнению, невмешательство должно было стать основой всех межпланетных путешествий.

Нетрудно догадаться, что стороны так и не договорились. Каждый принялся отдельно осваивать космос и искать собратьев по разуму.

До начала этой невероятной эпохи жители Ниты, любящие грезить о дальних мирах, представляли их себе как нечто сюрреалистическое — красное небо, фиолетовые растения, желтые скалы и, конечно же, живые существа, формами, внешностью и поведением неспособные уместиться в человеческом воображении. Однако все оказалось куда как прозаичнее.

На всех обитаемых планетах — даже на заселенных пока еще только примитивными микроорганизмами — жизнь в той или иной степени была похожа на Ниту. Да, животные выглядели несколько иначе, немного отличался состав воды и воздуха, но все это было объяснимо разным течением эволюции, проходившим в том числе и под влиянием массы внешних факторов. Те же метеоритные дожди и порой губительную солнечную активность никто не отменял.

Загадкой стало лишь то, почему люди везде были одинаковыми. Когда из нескольких сотен обитаемых миров набралось с десяток планет, заселенных людьми на разных стадиях развития, вопрос стал актуальным.

Гойды не стеснялись встревать всюду, куда у них получалось добраться, и в один прекрасный момент они оказались в одном месте и в одно время с ласвитянами. Несмотря на технократический характер гойдской цивилизации, у их оппонентов из Ласву был более совершенный космический транспорт, и поэтому отношения было решено выяснить на планете. Точнее, так решили гойды. Ласвитяне, увы, даже и не подозревали, что их может поджидать удар в спину от своих... Как их назвать, сопланетников?

На планете, названной гойдами просто О-13 (обитаемый мир номер тринадцать) бурлила технологическая революция. Паровозы, пароходы и паромобили тарахтели и гудели во всем восточном полушарии, в то время как в западном царили голод, разруха и неустроенность.

Именно за западную часть планеты гойды и взялись. Ласвитяне отправились следом, чтобы увидеть, как далеко зайдут упрямые технократы. И там-то их ждало удивительное открытие — оказалось, что они не первые посетители этого мира.

В мифологии местных жителей уже тысячи лет фигурировали всемогущие жители небесного храма, время от времени нисходящие к своим младшим братьям с целью подсказать и научить. Об этом свидетельствовала и богатая наскальная живопись — последние рисунки были нанесены задолго до прибытия космонавтов с Ниты. Более того, в то время, когда первобытные аборигены чиркали на стенах пещер, на Ните еще и не помышляли об освоении космоса!

Озадаченные, ласвитяне и гойды отправились домой. Но еще в полете они заметили кое-что необычное — с ними впервые никто не выходил на связь, за исключением других затерянных в бескрайнем космосе странников.

После выхода из прыжка все стало ясно. На планете случилась война между Гойтой и Ласву, и самой планеты фактически не стало. Каким бы развитым ни был человек, он никогда не может учесть всех последствий своих поступков, равно как неспособны на это и созданные им машины. В них ведь тоже есть частичка несовершенства человеческой мысли.

Взаимное уничтожение заняло не больше минуты. Гойды могли бы праздновать победу, не перестарайся они с 'дозой'. Но все же это случилось, и в результате атмосфера Ниты оказалась безвозвратно отравленной. Погибло все, кроме разве что низших животных организмов.

Началась паника и в космосе. Остатки научно-исследовательского флота ласвитян и гойдов принялись истреблять друг друга, одновременно лихорадочно шерстя все планеты, распознанные их оборудованием как потенциально пригодные для жизни.

Нитяне с каждым разом обнаруживали все более интересные вещи. Как, например, вполне развитую человеческую цивилизацию с первыми автомобилями, телефонами и радио, живущую в очень жарком и влажном климате среди животных, которые давно должны были вымереть. Гигантские медведи и кошки, смертоносные птицы, быстро бегающие по земле и не способные к полету. Наконец, в самых дремучих лесах можно было встретить и более страшных тварей — многоножек длинною в несколько метров или пауков весов в полкило, чей укус вызывал немедленную смерть от яда, стократ усиливающего боль.

Самое интересное, что на этой планете не было приматов. Вообще. А все или почти все остальные были — и китообразные, и однопроходные, и хоботные, и кого только не было... Вопрос — как там мог появиться человек? Откуда он взялся?

Примерно в это же время обнаружили планету, заселенную главным образом синапсидами — так называемыми 'звероящерами', чей расцвет пришелся на додинозавровую эпоху. Там были еще вполне свежие следы человеческого пребывания — останки примитивных жилищ, орудий труда... Но самих людей не было. Сделали вывод — не прижились. Вымерли. Отдельные кости этих самых людей находили, теряясь в догадках, как человек мог появиться в такой среде. Анатомически находки были ближе всего к негроидной расе — на Ните тоже имелась такая.

А потом случайно нашли кое-что еще, куда более интересное. Некую подземную станцию, оснащенную сложной, но при этом интуитивно понятной техникой. Кто сказал, что оборудование развитых цивилизаций должно стать для глупого человека загадкой? Вовсе нет.

Достаточно было сопоставить обнаруженные под землей сооружения с наскальной живописью и легендами мира стимпанка, чтобы понять — жители Ниты не первые 'просветители' и 'наблюдатели'. Тогда-то и появилась мысль отыскать тех, кто был первым на самом деле. Требовалось найти Первых.

Ласвитяне, первыми обнаружившие находку, не понимали принципа работы некоторых элементов оборудования, однако могли им управлять. Например, они сразу освоились с сенсорной панелью. Оказалось, что ее также можно заставить отображать карту в виде трехмерной голограммы, воспроизводить с ее помощью запахи, вкус, тактильные ощущения, моделировать различные процессы.

Также выяснилось, что эта подземная станция — всего лишь часть целой сети, раскиданной по планете. Все шестнадцать станций, кроме одной, прятались в горах. А та, последняя, находилась глубоко под землей.

Нетрудно догадаться, что перемещение между станциями производилось с помощью капсул и скоростных туннелей. В дело вступили дешифраторы, принявшиеся помалу интерпретировать язык Первых. Тот оказался на удивление не самым сложным и вполне поддающимся изучению. Один из ласвитян-лингвистов дивился примитивности языка Первых, отсутствию падежей и общей простоте прочих категорий. Позже он выдвинул гипотезу, что язык Первых со временем деградировал, утратил изначальное многообразие в силу вполне естественных причин — в конце концов, каждый язык стремится к упрощению, и это касалось всех известных нитянам наречий.

Война между остатками ласвитян и гойдов продолжалась, хоть и не имела ни малейшего смысла. Более того — загадкой стала причина войны между двумя центрами силы. Боевые действия уничтожили всю информационную инфраструктуру Ниты, из-за чего истинный повод для агрессии так и остался неизвестным. Восстановить удалось лишь примерный ход событий, но он и так был предсказуем. Гойдам не было равных в военной технике, а ласвитянам — в умении жить в гармонии с самими собой, соседями и окружающей средой. Но миролюбие в итоге сыграло с ними злую шутку.

Чьи-то нервы не выдержали, а кто-то испугался ударить первым, чтобы 'гуманным уничтожением' миллионов людей спасти миллиарды. Но сделанного не воротишь. И ласвитяне, и гойды обратились пылью и без следа растворились темной Вселенной. Некогда цветущая Нита уже никогда не вернет себе былой лоск. Планета обречена навеки остаться филиалом Преисподней с изодранной атмосферой, где днем все раскаляется докрасна, а ночью леденеет. Кроме стойких бактерий, кому посчастливилось уцепиться за жизнь, на Ните больше никто не живет.

Отец Кирилла, Георгий, занимался тем же, что и прочие выжившие ласвитяние и гойды. Искал следы Первых, пытался нащупать путь к дому этих самых Первых, поскольку ни на одной космической карте 'домашний' мир не отображался. Там порой не хватало и планет, где Первые успели что-то построить. Словом, по неизвестным причинам карты были неполные.

Путем наблюдений и вычислений Георгий вышел на экзопланету, оптимальную для органической и даже сложной жизни. Так он и попал на Тайю.

Разумеется, Первые отметились здесь. Правда, ничем особенным они не занимались, кроме как изучением живого мира. Транспортная сеть была развита слабо — две станции в горах, и одна, головная, под землей, как везде. Людей на Тайю Первые не подселяли или, если и подселяли, те умудрились исчезнуть совершенно бесследно.

В ходе этой бессмысленной войны в космосе ни гойды, ни ласвитяне не встретили себе достойных конкурентов в развитии. Они были одержимы поисками Первых, надеясь получить ответы на все свои вопросы, чтобы начать заново. Первые рассудят, помогут и подскажут, как жить дальше. Только бы связаться с ними, только бы обнаружить их в этом бескрайнем море звезд и миров... Тогда ведь казалось, что рано или поздно это случится, либо Первые сами выйдут на контакт.

62.

Ресурсы космических судов не бесконечны. Аппараты гойдов были менее надежными, но лучше вооруженными, однако и у ласвитян вскоре начали появляться проблемы — несмотря на всю экономичность двигателей, топливо неизбежно иссякало, а к Первым никто так и не сумел приблизиться.

Георгий разбивался дважды, оба раза, если можно так сказать, удачно. Первое приземление состоялось как раз на Тайе. Но куда он пропал оттуда? Свет на эту загадку пролили записи, сохранившиеся в системе корабля, рухнувшего в Европе.

Проверяя свои догадки, Георгий добрался до головной станции. Он знал по опыту своих товарищей, что там установлен портал. Им пользовались лишь однажды, в экспериментальных целях — боялись, что за столько лет простоя он мог выйти из строя.

Однако на звездных картах не было нужной планеты. Мир Первых отсутствовал там. Но Георгия осенила простая догадка — не обязательно выбирать из того, что есть! Можно назвать то, что хочешь, и тогда оно появится перед тобой.

С планеты Первых его забрал давний друг. Он вскоре умер, и пилотом стал Георгий. Ряды ласвитян редели. Многие уходили от старости, гибли в авариях, а некоторые бросали все и отправлялись жить дальше на другие планеты.

Вот и Георгий, понаблюдав за Землей, счел, что это место может стать его новым домом. Он видел мир Первых и знал о нем все, цели больше не было, хотелось покоя и отдыха, разгрузки и одновременно новой задачки для ума, пусть даже несложной. Изучение мира Земли прекрасно годилось.

Корабль Георгия, отца Кирилла, долго болтался вокруг третьей от Солнца планеты, надежно укрытый от любых средств обнаружения. Георгий пользовался Интернетом, перехватывал трансляции, изучал историю местного населения. Топлива у него оставалось немного, буквально на один прыжок.

К сожалению, он проворонил появление судна гойдов, и те успели нанести удар. Но они видели, что Георгию удалось катапультироваться в спасательной капсуле, и решили отыскать его на Земле.

Гойдов было двое. Они незаметно приземлились следом, активно пустили в ход дешифраторы и сумели органично влиться в общество страны, куда их занесла нелегкая — в Германию. Гойды в большинстве своем беловолосые, ясноглазые и высокие, поэтому их внешность не вызывала никаких подозрений. Они без труда смешались с этническим меньшинством.