И в одно мгновение все было покончено. Столкновение древних легенд и орудий длилось лишь несколько секунд. Широ и Гильгамеш, оба были не тронуты, но бетон и трава вокруг них были усеяны кратерами и останками сокровищ Короля. Мечи, созданные Широ, либо исчезли, либо были уничтожены в столкновении.
На лице Гильгамеша больше не было и следа веселья. Лишь злобный взгляд, глубокий и тёмный, излучающий убийственное намерение. Против всех ожиданий Широ, Слуга сумел удержаться от восклицаний и криков про дворняг и про то, что его сокровища разрушены.
— Понятно, — убийственно серьёзно начал он. — Так значит, то, что ты победил Арчера — не случайность. Теперь понятно, почему он проиграл тебе. Для убогой подделки твоя техника просто исключительна.
Воздух позади блондина засветился, и появилось ещё больше Небесных Фантазмов. На этот раз было не пятьдесят. Бесчисленных оружий насчитывалось не менее ста, и они продолжали появляться. Это был настоящий дождь золотых Фантазмов. Не было смысла даже пытаться создать такой же поток Фантазмов, на число которых уже было страшно даже смотреть, и Широ не был уверен, что сможет спроецировать их достаточно быстро.
Поэтому ему потребуется чтобы Сэйбер приняла их на себя.
... Это было глупо.
Сэйбер была Слугой, а он простым Магом. Разница в уровнях была слишком большой. Мысль о том, чтобы отразить все Небесные Фантазмы одному...
Но один он не был. Рядом была Сэйбер. Не он ли час назад понял, что делать все самому было ошибкой?
— Сэйбер, — тихо сказал он. — мне нужна твоя помощь.
Мгновение тишины, а затем...
— Да, Широ?
— Я никогда не смогу заблокировать все из них сам, — начал он. — так что я рассчитываю на то, что ты заблокируешь как можно большее их количество. А дальше я разберусь.
Не было необходимости говорить — Сэйбер заблокирует столько, сколько сможет. Даже если она не сможет охватить все из них, с некоторыми Широ сможет разобраться самостоятельно. И этого должно быть достаточно. Это не то, что сможет сделать обычный человек, но Широ обычным человеком как раз и не был.
— ... Отлично, Широ, — с явной неохотой проговорила Сэйбер и встала рядом с ним. Широ даже не заметил, когда она призвала свою броню. — Я заблокирую столько Небесных Фантазмов, сколько смогу, а остальное оставлю на тебя.
— Подделка ею и останется! — грандиозно взмахнул рукой Гильгамеш. — Я уничтожу тебя оригиналом!
В следующее мгновение шквал мечей вырвался из Врат Вавилона. Широ едва мог разглядеть движения Сэйбер, отражающей мечи, но сосредоточиться на них не мог, потому что оружия, которые пропускала Сэйбер, летели в него, и требовалась каждая унция силы, скорости и остатков мастерства, переданного девушкой и почерпнутого из Калибурна, чтобы отразить их все.
Эскальватин превратился, в размытое серебрено-золотое пятно. Руки Широ протестовали против таких движений, грудь болела, а лёгкие требовали воздуха. Каждая косточка его тела звенела от столкновений с мечами Гильгамеша. Но парень игнорировал все, даже лихорадочное головокружение, терзавшее мозг, которому не доставало кислорода для поддержания скорости. Совершив ошибку, он умрет.
И затем это случилось. Широ все продолжал махать мечом в воздухе, и наконец, в его незащищенный бок врезалось нечто. Случилось это слишком быстро чтобы успеть что-нибудь сделать, и в наспех укрепленное тело словно врезался молот.
Что это был именно молот, Широ понял только отлетев назад. Орудие, ударившее его, было каким-то гигантским и слишком большим даже для Геракла.
Приземлился парень с глухим стуком. Вся левая половина тела онемела от боли, но каким-то чудом ничего не было сломано. Удар был предназначен для того, чтобы победить обычного человека, поэтому укрепление Широ частично сработало, спася его от синяков, но воздух из лёгких все равно выбило.
'Черт возьми', — пришла в голову мысль в то время, как из горла вырвался хрип. Он заставил себя встать. Не было времени чтобы полежать и отдышаться. Сэйбер была...
— Я пощадил тебя по собственной прихоти, — надменно сказал Гильгамеш. — Обычно я убил бы тебя за то, что ты притронулся к моим сокровищам, но оставить тебя в живых — наименее хлопотный способ поддерживать форму Сэйбер. Лежи на земле, псина, и я оставлю тебя в живых.
— Широ!
Сэйбер попыталась подбежать к нему, но Небесный Фантазм расчертил воздух и приземлился прямо перед ней, мешая ей сделать шаг.
— Куда ты собралась, Сэйбер? — засмеялся Гильгамеш. — Эта шелудивая псина — не твоя забота, так что теперь нам никто не помешает. Ты бежишь не в том направлении.
Сэйбер отвернулась от Широ и посмотрела на золотого Слугу. Хватка на её мече была настолько сильной, что было слышно, как скрипят от натуги рукавицы. Тем не менее, она не двигалась, и её текущая позиция придавала ей больше баланса и стабильности. Широ прохрипел и попытался подняться, но лёгкие все ещё были не в порядке, а без воздуха сил в конечностях также не было.
— О? — Гильгамеш приподнял бровь. — Так ты не собираешься ко мне идти? Но почему? Уж ты-то должна понимать, насколько для меня нестандартно посчитать кого-то ценным.
— Последние десять лет не были к тебе добры, Арчер, — выплюнула Сэйбер. — Кажется, из твоей головы вылетело то, что я уже отвергла твои ухаживания. Твое высокомерие становится все более невыносимым. Тем не менее, напомню тебе вновь. Я Король. И я никогда не покорюсь тебе.
— Да? — усмехнулся Гильгамеш. — Но даже если ты и Король, ты все равно женщина. Быть выбранной в качестве моей невесты чтобы утолить мою скуку — должно быть самой большой радостью в мире. Так чего же ты ломаешься? Как девственница, честное слово.
А вот это было оскорблением. Широ понял это даже сквозь пелену боли и головокружения. Гильгамеш, вероятно, предоставил это как аргумент того, что Сэйбер отказывается, но Широ как никто другой знал, что для Сэйбер это было наихудшим оскорблением, которое только могло вылететь изо рта Арчера.
Единственная важная вещь, которую Широ навсегда запомнил из той, первой Войны, это то, что гордость Сэйбер непреступна. Она была Королем, и была ответственна за благо своего народа. Она гордилась своими деяниями, и предложение отказаться от них было тяжким оскорблением.
Вот почему тёмный огонь в её глазах разгорелся ярче и сильнее.
— Ты...!
— Бессмысленно возмущаться, — начал Гильгамеш. — Я уже обещал тебе, что воздам столько, сколько возьму. Разве я не говорил, что предоставлю тебе все радости этого мира, которые ты только сможешь представить? Любое сокровище, которые ты посчитаешь ценным, станет твоим. Ты должна радоваться.
Он развел руками во всеобъемлющем жесте.
— Не нужно жертвовать своей жизнью и вновь возвращаться на тот холм. Все что нужно, так это подчиниться мне. И тогда я дам тебе все. Скажу ещё раз, Сэйбер: стань моей.
— Ты... — кипела Сэйбер. Взяв себя в руки, она вздохнула чтобы успокоиться, и встретила улыбку Гильгамеша уже спокойным взглядом. — Ты стал ещё более странным с нашей последней встречи, Арчер. Вещи, которые ты предлагаешь, не представляют для меня никакого интереса, даже более того — ты сам не интересен мне. Из всех предложенных вещей, жизнь с тобой наименее привлекательна.
Руки Гильгамеша опустились, но вместо того, чтобы разозлиться, он запрокинул голову назад и рассмеялся. Широ медленно встал на колени и с помощью рук попытался подняться. Дыхание почти восстановилось, но встать и вступить в бой все ещё было тяжело.
— Прекрасно! — радостно воскликнул Гильгамеш. — Да, вот та женщина, которая околдовала меня! Должен же хоть кто-то отказаться от подчинения мне! — смех поутих, но ликующая улыбка все ещё осталась. — Тогда я присвою тебя силой. Заполучив Грааль, я искупаю тебя в его содержимом, и вместе мы будем наслаждаться нашей второй жизнью на этой Земле. Радуйся, Сэйбер, у тебя больше не будет Мастера. Ты станешь, как и я, из плоти и крови.
— Не в этой жизни! — Сэйбер оттолкнулась от земли и полетела в сторону Гильгамеша, материализовавшего свои доспехи. Он лениво заблокировал её первый удар, перекрестив руки над головой и позволяя золотым доспехам принять удар на себя.
Но Сэйбер, казалось, не была удивлена тому, что её первая атака была заблокирована. Она не пыталась серьёзно его атаковать, просто старалась выиграть время. Столько, сколько нужно было Широ чтобы восстановиться, потому что знала, что сама она никогда не сможет победить Гильгамеша без Авалона.
Сэйбер атаковала снова и снова. Словно молния, она нападала на Гильгамеша, отражавшего удары, не двигаясь с места. Искры магической энергии от воспламенившегося под воздействием тепла и давления меча девушки летали повсюду. Золотые пластины, служившие ему броней, даже не покрывались вмятинами.
И это было как раз нормально. Все, кто хоть раз видел Гильгамеша, должны были понять, что его броня — тоже Небесный Фантазм. Настолько мощными были его доспехи.
Снова и снова Сэйбер атаковала. Её блестящий меч бесполезно звенел и лязгал о золотые доспехи, но результата не было. Если бы Сэйбер серьёзно пыталась убить Гильгамеша, она ни за что не стала бы пытаться использовать то, что никогда не сработает.
Она просто тянула время.
'Ну же', — призывал Широ свое тело. Нужно было вернуться в бой до того, как Гильгамеш достанет из своей сокровищницы эту невозможную вещь, которую он называет мечом.
И вновь Сэйбер атаковала. И вновь её меч бесполезно отскочил от доспехов. Неважно, как сильно она замахнется, неважно, куда ударит, её меч будет бесполезен против невероятной оборонительной мощи брони Гильгамеша. Будто бы она вновь сражалась с Берсеркером, что бы она не делала, врага это не побеспокоит. Взмахнув мечом ещё раз, она отскочила в сторону.
И в тот самый момент силы вернулись к Широ, и он наконец смог нормально вздохнуть. Встав, он направил Эскальватин на их врага, в то время как Сэйбер приземлилась возле него. Гильгамеш все это время выглядел лишь слегка раздраженно, словно вокруг него крутились надоедливые мухи.
— Ах, снова ты, — небрежно бросил он. — Похоже, ты решил зря потратить моё великодушие, псина. Второй раз ты его не получишь!
За его спиной вновь открылись Врата Вавилона, и Гильгамеш вынул из них рукоять цилиндрического меча.
Самое время.
— Назад, Сэйбер, — приказал Широ.
— Широ, — выдохнула Сэйбер. — ты не должен...
— Просто доверься мне! — воскликнул он. Меч в его руках засветился, наполняемый Праной. На этот раз пути назад не было. Арчера он в полную мощность не атаковал. Но на этот раз нельзя было позволить дать слабину. Он должен высвободить атаку, которая не должна дойти до ранга Анти-Мир.
Невозможно даже предположить, какой урон будет нанесен центру города.
— Дурной тон использовать такой меч против жалких дворняг! — воскликнул Гильгамеш, перекрывая рев Эа. Вокруг него закрутился вихрь, порождаемый тремя крутящимися сегментами меча, светящимися красным. — Но тебе будет оказана честь умереть от самого ценного из сокровищницы, от меча, которым я, Король Героев, достоин обладать!
— Все, что происходило до этого, — начал Широ, обращаясь к Сэйбер, а не к Гильгамешу. — все мои выборы, все ошибки, которые я совершил, каждое обещание, которое я сдержал и которое нарушил, все плохое и хорошее... все вело лишь к этому моменту! Сэйбер! Вот...
— ЭНУМА...
-... почему я здесь!
— ...ЭЛИШ!
Эскальватин опустился вниз, а Эа вытянулся вперед. Красно-золотая волна света и огня, такая жаркая и мощная настолько, что могла бы расплавить сталь и исказить пространство-время, рванулась навстречу красно-розовой спирали энергии, способной разорвать ткань реальности. Две неостановимые силы столкнулись друг с другом и взаимоуничтожились, издав дикий визг и вой. Это было столкновение Восхищения и Разрыва.
На деле, Эа Гильгамеша был гораздо сильнее. Это была упавшая звезда, обретшая форму и существовавшая ещё до сотворения мира. Если бы была высвобождена истинная мощь Звезды Разделившей Небо и Землю, то даже Эскальватин был бы уничтожен.
Но слабость Гильгамеша была в том, что он всегда недооценивал своих врагов. Он никогда не использовал бы всю мощь Эа против Широ, даже против Сэйбер. Все потому, что он был уверен в своем превосходстве и считал, что ни один из них не был достоин быть уничтоженным величайшей атакой.
Вот почему Восхищение и Разрыв встретились друг с другом и ни одна атака не достигла цели. Стрелка выходной мощи перевалилась в сторону Эскальватина, но битва между двумя концепциями встала в тупик. Две силы исчезли, вспыхнув в последний раз, и меж ними остались лишь глубокая траншея в бетоне.
Повисло молчание. Широ поймал себя на мысль о том, что выражение лица Гильгамеша сейчас просто бесценно. Непонимание, ошеломление этой неожиданностью. Неверие в то, что кто-то способен что-то противопоставить его величайшему сокровищу. Неверие в то, что со своим мечом, которым может обладать лишь Король Героев, он сыграл в ничью.
Ведь для Гильгамеша это было столь же непостижимо, сколь и поражение.
После этой долгой минуты молчания, гнев неожиданно раскалился добела.
— Ты... — закипел Гильгамеш. Его лицо исказило непередаваемое раздражение. Доспехи громко звякали, а все тело дрожало от еле сдерживаемой ярости. В любую секунду поводок контроля будет перерезан, и разозленный Король Героев, старейший и наиболее мощный Герой, обрушит на них свой гнев.
Широ подготовился, держа меч перед собой и на всякий случай в мыслях Авалон.
Но это было излишне.
Без лишних слов Король Героев Гильгамеш исчез в золотой пыли, словно его никогда здесь и не было.
Широ вздохнул с облегчением и расслабился. Надоевшее жужжание в груди, о котором он практически забыл, также исчезло.
Он справился. Справился вопреки всему. Заставил Гильгамеша отступить. Это означало, что он, фактически, мог победить. Когда настал тот самый момент и он встретился лицом к лицу с Гильгамешем, когда между ними никого более не было, он смог наконец высвободить свой меч во всем его блеске и ударить настолько сильно, чтобы победить даже самого Короля Героев.
— Этот меч...
Широ повернулся. Сэйбер посмотрел вверх, на мгновение встретилась с ним взглядом и снова посмотрела на оружие в его руках.
— Твое сражение с Арчером Рин не раскрыло его истинную сущность... — сказала она как само собой разумеющееся. — И этот меч... более мощный чем мой?
— Отличается, — уточнил Широ. — В основе Экскалибура лежит 'сияние'. Этот меч олицетворяет характер Короля — непобедимый Король, идущий сквозь поле боя и воплощающий самые благородные желания всех тех, кто стоит подле него и напротив него. Это твой меч, Сэйбер.
Он поднял Эскальватин. Между ними было определённое сходство, в этом не было сомнений. Эскальватин был создан после Экскалибура, но создан более сильным, потому что служил для более высокой цели.
Король Артур был правителем Британии, её спасителем, её славой, а также величайшим Королём в истории. Король Артур сражался с людьми, героями, ведьмами и колдунами, и, может быть, даже с драконами (да и то очень редко).
